秦恪这时早已直起了腰身，朝那只绣墩望了一眼，鼻中几不可闻地轻哼着，心中却也没有要客气的意思，当下拱手道了声谢，便撩开绯袍的下摆，自顾自地在旁边坐了。
这刻意分着尊卑仪伦的样子让她有些尴尬，讷着眼收回手去，目光再抬起时便对上他淡沉清透，仿佛能洞悉人心的双眸。
她眼中闪过一丝惶然，心虚地错开脚微侧过身子，那手从大袖里滑出来，做样抚着额鬓。
“殿下身边如今连个会伺候的人都没了麽，髻子梳成这个样儿，是个长眼的恐怕都瞧出来了。”
他隐晦着没直说，却比点明了更叫人难堪。
太子妃垂下眼来，咬唇觑着地：“那有什麽法子，反正已不是一次两次，难道让我把脸都遮了？”
她虽然刻意压制，可声音还是渐高起来，抬手一撩，便露出额角那道血痂犹新的疤痕。
他别开眼，摇着头悯然：“这样子臣都瞧不过去，真不知太子殿下……唉，这不是法儿，别到时真留了什麽印子不好看相，请太医院那帮人又太招摇。要不，臣暗着叫秦祯来瞧瞧？”
这事情藏掖还来不及，叫谁知道不是难受？
“我这也没事，不用麻烦了。”她蹙眉看了他一眼，语声已淡缓下来。
秦恪似乎也无意跟她纠扯这个，低眼捋着袖子问：“那殿下有话便请吩咐，这两日宫里的乱子不少，臣可不敢耽搁了差事。”
他忽然把话扯上正道，还微带着些不耐，仔细品品，却又有几分猜度不透的意味。
太子妃抿了抿唇，起身端起那盏茶走过去，盈笑搁在他手边：“再多再大的乱子，在你秦厂臣手里也不过是针头线脑的小事，我不过是想问几句话而已，既然来了，又何必急着走呢。”
她不再转回去，慢慢向旁踱了几步，并没走远。夕阳初斜下，那一袭宫装袄裙的身子拖曳出一道长长的灰影，横在他脚边。
“煜儿在那边怎麽样？”
说是几句话，酝酿来酝酿去，最後还是落在这上头。
秦恪拂挑了下眉，端起那盏茶呷了一口：“殿下这是悬的什麽心呢，这世上哪有当老家不疼孩子的道理？世子爷是陛下的皇孙，又是嫡出，身系我大夏国朝统系，自然与众不同。”
稍顿了下又道：“您是没瞧见，先头我刚到养心殿时，陛下连坐都没打，下半晌都陪着世子爷画画呢，那一张接一张也没个厌，当初太子殿下年幼时也未见得有这麽大的圣眷吧。”
“当真麽？”
太子妃霍地转过身，满脸都是喜色，眼中却又有些迟迟。
“臣扯这个谎做什麽，殿下若是不信，尽可以差人去打听。”他拿盖子撇着茶沫，“所以麽，小不忍则乱大谋，臣劝殿下还是平心静气的好，就算不虑着别的，也得好生替世子爷着想才是。”
她默然点头，最後那一点疑虑也沉在眼底，脸上早已眉宇尽舒。
最大的心事似乎已放下了，气氛却反而显得有些僵，不知该从哪里接话了。
此时夕阳融融，为他那张俊美的脸染上了一层暖融的颜色，仿佛不再那麽冷倨难近，拈着茶盖子的纤长五指来回律动着，不觉竟有些晃眼。
“殿下还有吩咐麽？”
太子妃正怔然出神，冷不丁地听到这句话，脸上不禁有一刹的失措，但旋即又恢复如常，轻缓着步子走到一旁的妆台前。
“别的倒没有……我近日新调了一盒胭脂，也不知好是不好，厂臣见多识广，难得又在这里，正好帮我品评一下。”
这像是没话找话，可心思又昭然若揭。
秦恪暗“嘁”了一声，耳畔却听环佩叮咚，那股阴郁的浓香已扑鼻而来。
她果真拿着那盒胭脂走近，托在细白的手掌上，递到他面前。
“殿下说笑了，臣调香倒还算在行，对这东西着实是棒槌吹火，一窍不通。”秦恪微搭了一眼，便别了过去，全没半点兴致，“臣倒觉得，殿下这份儿心思该多多用在太子殿下身上，兴许还能……”
“不要提他！”
他话还没说完，太子妃已勃然变色，恨恨将那盒子摔在了地上。
“母妃，你怎麽了，为什麽生气？”庐陵王这时从珠帘里探出头，怯生生地问。
秦恪长身而起，微笑着一拱手：“臣言语不恭，请殿下恕罪，正好世子爷也见着了，臣便就此告退。”
第69章 未雨绸缪
日头坠下宫墙後，天黑得很快，才出东华门时，四下里还是亮的，等上了轿子，还没绕过紧邻护城河边的那溜值房，夜幕便已重重垂下。
皇城内各监各局都掌了灯，夹道铺展过去，一直延到司礼监正门前。
曹成福照旧候在那里，揭开帘子将人从里面迎出来，便恭敬笑道：“奴婢已叫下头预备好了，请督主先沐浴。”
这也是他的老习惯，莫管再烦再累，只要是从宫里出来，就得好好泡一泡，洗一洗。解乏也好，洁癖也罢，总之是万万少不得的。
秦恪迈过轿杠，连个“嗯”声也没应，就往里走。
这股子阴沉劲儿登时叫旁边一票人都忐忑起来，纷纷噤若寒蝉，面面相觑。
曹成福早前便暗觑过他脸色，见眼中没多少不悦，眉间也没有红印子，猜度着该没什麽大事，没曾想一上来便是这个样子，赶忙示意左右都退下，只留自己一个人，怕触了霉头，只在旁边随着，也没敢再言声。
进正堂，一路到了往常的小间，就看里面放了架双面雕纹座屏，背後白雾嫋嫋，蒸氲腾腾。
他没停步，径直走进去，绕到那座屏後。
到了这儿，曹成福自然不会再跟着，就侧身恭立在门外，很快里面便传来衣衫开解的窸窣声。
别管在外面多大的排场威风，对下头如何颐指气使，着袍宽衣这种事秦恪也从来不假人手。
他解得略有些急，松开肩头的暗扣，将那身绯红的蟒袍脱去，随手朝衣轩上一搭，探手又去扯中衣腰间的系带。
从上至下，由外到内，一件件都除去了，片刻间已不着寸缕，抬脚跨进沐桶坐下去。
温热的水浸过肩头，沾染在身上的微尘异味仿佛都漂净了。
他缓吁了口气，向後半仰半靠着，拿浴巾横遮在腰脐下。
“什麽事儿，说吧。”
这淡缓的语气便是已经舒心惬意了，想想之前那样子，一紧一松的，若不是在身边服侍惯了，还真不好拿捏。
曹成福闻声转进来，没敢走得太近，就躬身站在门口：“回督主，方才宵禁前，咱们拿了个点子，身上还是带‘货’的。”
“送去建兴的？”
座屏後哗声轻响，模糊的人影微动着，像在撩着水。
曹成福一点头，嗬腰笑道：“督主英明，那厮自以为聪明，居然扮成个流丐，想趁着天黑前混出城去，可惜一搭眼便被咱们的人瞧出来了，先故意放他过关，走了一段才下手，人赃并获，没漏半点风声。”
他说着，便从怀中取出半截手指粗细的竹筒，双手搁在书案上：“这便是截获的物证，请督主稍时过目。”
“还八字没一撇呢，就这麽着急忙慌的。”秦恪嗬然冷笑，鼻中忽又轻嗤了一声，“这麽要紧的东西，本督就不看了，搁在咱们手里也不好，还是接着送吧。”
曹成福转了下眼珠，会意道：“不错，咱们便来个偷梁换柱，仍叫人送去建兴，神不知鬼不觉……”
“换什麽？”
他话没说完，便被屏後的冷声打断：“人家费了这麽大的心思，咱们就算不出手相助，好歹也得成人之美。再说，锣鼓场面都备下了，若到时偏偏人来得不齐，这台戏还怎麽看？”
这话明面上倒是不难懂，暗里头的心思却叫人揣摩不透。
曹成福抽着脸，满面迟疑：“督主的意思是……放人过去原样传信？可是……”
“没什麽可是，现下不是显德年间，你当还有谁敢效法成祖爷天承靖难麽？况且北境还有沙戎人时刻勾着，一时半会儿且不会有什麽动静。”
水汽蒸熏，秦恪微眇着双眼，徐徐低垂，烛火摇曳下，那原本清澈的沐汤蓦然间显得迷离惝恍。
他凛狭的目光凝着那摇曳轻潺的水粼：“东厂和锦衣卫加在一块儿，可用的也不过就是那些人，真有个什麽风吹草动，全屯在宫里也不济事，咱们须得未雨绸缪。青阳城那边有英国公镇着，倒是不必担心，现下最要紧的便是京畿十二卫。”
曹成福在外面慢慢品出点味儿来，顺着他的话头道：“督主思虑的是，京畿十二卫除了各地轮流调防的外，龙骧四卫是太祖皇帝当年起势时传下来的亲军，还有些却是先帝爷经略西北的老底子，咱们摸不着根，反倒是平远侯那里……”
“飞不了他。”
屏风後水声一响，那冷沉的嗓音嗬道：“光宗耀祖那都是上辈子的事儿了，这碗茶就算没凉，还能烫嘴不成？没有十成十的把握，就敢系着脑袋豁出去干，到时别说皇亲国戚，没的把现下这点家当都赔进去。他平远侯是聪明人，自己掂量得出轻重。”
曹成福听得也双眼一亮，连连点头：“督主英明，奴婢明白了。”
“明白就好，御马监领着龙骧四卫，告诉管事的，弦儿要绷紧些，只要陛下有旨意，咱们便是师出有名。还有方才那事儿，也得小心在意，可别出了岔子，线撒出去了，却捯不回来，反而缠了咱们自己的手。”
“嘿，督主尽管放心，奴婢们要连这点事儿都办不好，那便不用当差了，奴婢这便去安排。”
话到这里似乎已说完了。
秦恪长吁了口气，双手掬了一捧水扑在脸上，阖目仰面，任由那温热漫过每一寸肌肤。
“先头叫你帮那丫头做的事怎样了？”
曹成福这时已退到了门外，猛然听他问起这个，赶忙转回来应道：“回督主，已经预备得差不多了，这两天该就能齐活。”
听里面“嗯”了一声，忍不住又问：“恕奴婢多嘴，督主虽然宅心仁厚，可那丫头要是念想多了，兴许就有别的心思，要是哪天……”
“有点念想怕什麽，咱们不能光让马儿跑，还要马儿不吃草，我自有分寸，你不用管了，去吧。”
他这样一说，别人哪还有置喙的余地。
曹成福嘬着牙花子撇了下嘴，应声退了出去，绕过转角处，还没到门口，就看萧曼踏上台阶，朝这边走来。
第70章 秦郎如玉
刚还在嘴上提着，这说曹操，曹操就到了，真像心有灵犀似的。
曹成福翻了个眼皮，索性停步站在那里，眼望着她从廊下走进门来。
萧曼跨进正堂，刚一抬眼也瞧见了他，倒也没觉如何诧异，当下便上前依着规矩拜见。
“秦奉御来得还真是巧呢。”
曹成福也还了一礼，没像从前那样大喇喇的拿眼角看人，脸上却仍是惯常的戏谑，那话听着更有些怪。见她愕然不明所以，也不明言解说，嗬声朝侧後撇颌：“督主就在里头，自个儿进去吧。”言罢，绕过身旁便出了门。
这奇奇怪怪又故作神秘的样子着实让人生疑。
萧曼不知里头究竟藏着什麽名堂，念着有要紧事，也没往细了想。
一路转进去，才刚到小间门口，迎面就觉白飘飘的一晃，等定眼时，入目却是一副寸缕不着，精干匀称的上身。
她目光在那白皙的身子上打了个旋，才陡然醒觉过来，惊声低呼，慌不迭地退回到门外，脸上像簇着火，一下子就把双颊燎得透红。
怨不得说来得巧，原来竟是这般巧法。
她顿足忿忿，心说那曹成福明明知道自己的底细，却故意不加提点，就让她这样贸贸然的闯进来，仿佛一切都是理所当然似的，真不知暗地里存的什麽龌蹉心思。
“避什麽，进来。”
正暗骂着，就听秦恪在里面叫了一声。
萧曼此刻脸上红潮未退，耳根上也热烫的厉害，这副模样别说回禀正事了，就是对面叫他瞧着都觉尴尬无比。
她站在那里没应声，寻思着反正旁边也没耳目，要不便在门外把话回了，蓦地里却又听他叫：“没听到麽，进来说话。”
没来由的叫人难堪，居然连躲滑头也不成了。
萧曼木着脸有些无措，纵然改换了宫奴的身份，女儿家的矜持羞涩却是改不了的。她没想过里面那人会顾着自己，谨持守礼，可也不能仪仗着是太监就这般连个顾忌都没了，全不想想别人该如何自处。
可就算再不情愿，这时也抵不过他的一句话，萧曼没法子，只好低着头拖着步子往里挪。
屋内颇有些潮闷，四下里还充斥着一股微带薄荷气的水嗅味儿，旁边那架半透的座屏风後沐桶隐约可见，仿佛在存心引人遐想似的。
目光微抬之际，看到的还是他的背影，这时已将那件霜白的中衣披在了肩头上，正扬着手在那里抻袖子。
这样子虽然仍不算整齐，但好歹穿了衣裳，总比刚才强得多了。她心下略定，刚想开口，秦恪却已回过身来。
他没有结腰间的系带，也没有掩前襟，润白细腻，肌理分明的胸腹间全都袒露在眼前，上面朦朦的笼着水汽，在烛火映衬下泛起莹莹的光亮，似是出浴时没有擦净，又像新渗出了一层薄汗。
这半遮半露的样子，比方才更叫人耳热心跳。
萧曼气息为之一窒，双眸像被一股无形之力牵扯着，竟移转不开，只是愣愣地发怔。
就看一颗晓露般的水珠从他润挺的下颌滑落，顺着胸腹间如雕似刻的肌理缓缓而下，恍若美玉上迤然拂过的流光。
虽然已经入了秋，晚间却仍旧闷热得厉害，沐浴之後也没觉有多爽利，擦了那薄荷味的药膏後，才觉头脑间通透起来。
秦恪随手搁下罐子，瞥眼见她讷然不语，目光迟愣愣地落在自己身上。
他不喜欢被人这样看，从前也不是没人拿这副眼神看他，结果自然是得不着好去。按说这丫头该也不例外，可又总觉得她与其他人不同，那双眸干净清澈，一望见底，瞧不出丝毫欲壑难填的渴望，全然只是羞涩难掩的惊诧，还带着几分措乱失神的傻气。
这副模样倒不惹人生厌，看在眼里反而颇堪玩味。
他唇角浅浅地向上勾，也凝着那张精巧的小脸，从前不觉如何出众，如今瞧得多了，反而越来越顺眼。无论是假作宫奴，谨饬干练的样子，还是偶尔藏匿不住的女儿情态，渐渐都让他有些惊艳之感，数着宫里那些人，还真没几个比得上的。
但人终究靠得是命数，无论皮囊生得如何，这辈子的际遇早就由天定下了，根本由不得自己把控。
他暗“嗬”了一声，心头忽然生出些悲悯来，拂身绕过书案，淡着眼坐到那张黄花梨木的圈椅上，掸了掸袖子，端起桌上的茶盏：“干爹叫你带话来？”
萧曼当他转身时才回过神来，察觉之前自己那般失态地看他，脸上不禁又红了几分，低着头不敢看他仍旧敞着怀的样子。
