“不是干爹，是陛下召见。”
秦恪刚把那盏茶送到唇边，一听这话，手上立时便顿住了。
见君面圣於他而言本来是十分平常的事，按说随便差个人来传话便行了，现下却偏偏叫她来，显然是非比寻常。
他向来心思细密，揣摩圣意更是从无错漏，这一回却半点也没料到。
“陛下口谕里还有别的话没有？”他端着那盏茶没动，眼中那好整以暇的轻快早已消失得无影无踪，望过去的目光重又变得凝沉起来。
萧曼先前也在犯疑，琢磨不透皇帝让她来传信的用意，这时只能原封原样地回道：“陛下只叫我来传见，没说是因着什麽事，我是悄悄来的，这会子连干爹也不知道。”
不是暗谕就是密旨，这便确凿无疑了，但究竟是好是坏，是赏是罚，却不好妄下定论。
秦恪纠蹙着眉头移回目光，缓缓落在手中的茶盏上，拈着盖子的五指恰好遮了光，烛火轻曳，暗影在指缝间扭动如蛇，搅得那盏茶水更显得暧晦不明。
自从登上东厂提督的位子，还没一件事让他踌躇难断过，这回居然有些拿捏不定。
不过想来想去，这事儿多半还是牵扯在自己身上，既然如此，也就没必要多做无谓的猜度。
他眉间一展，长身而起，不紧不慢地开始结束衣裳：“那好，咱们这便走。”
第71章 思深忧远
静夜冥冥，寂杳无声。
纵然残暑犹甚，闷燥得厉害，暖阁的门窗却都关得严严实实，风透不进来，殿内的一切仿佛都少了些生气。
焦芳给御案上那盏鎏金三足铜炉换了新香，扣上罩子，随手轻拂了两下，浅淡的烟从镂空处溢出来，徐徐飘散，转眼便几不可见。
他收了火绒，把纱幔稍稍挽开了些，然後回身道：“要子时了，主子这般静养可不是个法儿，还是早点安歇吧。”
臻平帝靠在软囊上，脸上尽是颓色，目光淡淡的像在怔望什麽，又像是神游在外，半晌没接那话，却反问：“朕让你找的书拿来了麽？”
焦芳替他掖好薄衾，闪身朝御案上那两本纸页蔽旧的书册一比手：“老奴已取来了，都在这里。”
臻平帝却连眼角也没瞥过去，微点了下头：“那便行了，朕这就睡，你从天明守到这会子，也下去歇着吧。”
焦芳眸底深处有些浑浊，毕竟相伴了几十年，不需要言语明示，哪怕只是目光中微微的不同，也能瞧出心里的异样来。
他并没说破，朝御案上的书册又瞥了一眼，便应声退了出去。
仿佛只是一瞬，暖阁内便陷入了更深的沉寂中。
臻平帝阖了双眼，不再怔望。烛火重重，照不清殿宇，却耀映着他苍白消瘦的脸，忽明忽暗。
秦恪从暗处进来时，远远就见他鼻息调匀，像是已沉沉入睡，仍旧上前参拜道：“奴婢来了，请主子吩咐。”
他声音不大，却像压实了分量，一股脑儿全送了过去，再半点不剩地灌进耳朵里。
臻平帝慢慢睁开眼，目光中有一丝迟迟，却不见睡意怔忪，微侧过头看他，淡笑着招手：“别跪在那里了，到这儿来说话。”
秦恪谢恩起身，走到软榻旁，看他屈着胳膊向上撑，赶忙过去扶着坐起来，重又退到一旁躬身侍立。
“有日子没和你这麽说话了，朕这双脚还真有点想你的手艺呢。”臻平帝的眼中不见喜怒，反而在打趣。
这样子愈发难测真意，秦恪也敛着眼中的光，垂首应道：“那臣这便去预备，稍时伺候主子好好泡个脚。”
“哎，这麽晚了，不麻烦了。”
臻平帝摆了下手，长声一叹：“说起泡脚，朕便想起头一回瞧见你的时候，那会子左不过也就有十一二岁吧，已是满伶俐的一个孩子，模样也生得俊俏，朕一瞧便心中喜欢。”
他没来由的忽然提起旧话来，秦恪的思绪也有一刹那的飘飞，那天的事点点滴滴犹在眼前，并没有被时间冲淡，也没有沉淀得更深，仿佛就只是在昨天。
他没接口应声，仍旧垂首低眼，等着他下面的话。
“你跟在焦芳身边多久了？”臻平帝果然须臾又开了口。
“回主子，奴婢也记不大仔细，但总之是干爹打小瞧着长大的，更得主子恩典，才能有今日。”秦恪一边照常应着，一边揣摩他的意思，隐约已经嗅出了那麽一丝味道来。
“各人有各人的因缘，各人有各人的福分，不要动不动就是朕的恩典，朕不是神仙，更不是救苦救难的菩萨，这件事儿上，你要谢便只该谢你干爹一个人。”
臻平帝摇头笑了笑，忽又轻叹：“焦芳跟了朕几十年，他为人什麽样，朕比谁都清楚。说起来，能遇着他算是朕的福分，更是你的福分，可惜了，人入了宫便没了家，也就没了儿孙……不过，幸好有你，也算是他的福分。”
这几句话没歇气儿的说出来，当真像是有感而发，内中的深意也渐渐显现出来。
秦恪心中已经猜到了大概，那丝沉郁的光凛在眼底，却撩开袍子重又跪下，伏地道：“主子说的是，但奴婢以为世人皆敬天地君亲师，干爹对奴婢是养育、教导、嗬护之恩，主子对奴婢却不止如此，还有天覆地载之德，所以没有干爹，便没有奴婢，没有主子，便更不会有奴婢。”
“你这张嘴啊，只怕是连焦芳也比不过。”
臻平帝嗬然失笑，欢态旋即又从脸上一散而收，眸色微垂：“你们两个虽无血缘，却父慈子孝，与亲生无异，反过头来想，朕和自己的儿子却要淡得多了。”
云山雾绕说了半天，话头终於扯到“父子”二字，也算落在正题上。
秦恪索性不应声，只在那里静听。
“古人云，君臣相爱，则惠忠，父子相爱，则慈孝。朕在位二十年，国事上没什麽建树，宫中也疏於过问，但自承还该是个心怀慈爱之人，为何朕的儿子便不见有一个仁孝守礼的呢？莫非这还是因为朕失德，所以上天降下责罚？”
这便是叫人接话了。
秦恪暗撇了下唇，继续伏地道：“回主子，外事不靖，是诸臣失忠，内事不靖，是宫闱失和，与主子的圣德无关，主子是天下万民的君父，要顾及的不是一家一姓的得失，臣等贻君父之忧，才该当上天责罚。”
“朕连自己的家都管不好，还有什麽资格提天下万民？”
臻平帝苦笑了一下，眼中的神光慢慢凝滞：“朕管不好儿子，决不能再让孙子重蹈覆辙。煜儿天资聪颖，也有仁孝之心，以後当为尧舜之君，只可惜朕看不到了。焦芳的年纪比朕还大着些，过两年只怕也力不从心，煜儿年纪太小，以後就要靠你和秦祯扶保了。”
说了那麽久，终於等到句要紧的话。
秦恪眼底的沉郁终於舒散开来，泛起的亮色一闪即逝，当即伏地叩拜：“主子天恩，奴婢必定尽忠职守，以保世子爷周全。”
“好了，你起来吧。”
臻平帝望着他和然颔首，身上的力气也仿佛一下子被抽空了，身子软陷下去，吐出一声几不可闻的叹息。
秦恪又依着规矩拜了三拜，这才站起身来，正打算服侍他睡下便告退，蓦然间软榻上的人却朝书案上一指：“瞧见那两本〈朱子家训〉了麽？这是朕从小读的，现在也是时候拿给煜儿看了，可惜有些旧得不像样，你亲手抄一份，让秦祯教他读吧。”
第72章 逞夜私入
月上中天时，外面徐徐起了风，渐刮渐疾，片刻间已成了呼啸之势。
没有闪电惊目，也没有雷声漫耳，就像前夜突如其来的变故，这雨来得同样有些出乎意料。但不管如何，天地间都被这番清霖灌注，总算有了凉意。
萧曼隔窗望着檀扇般的月依旧当空高悬，非但没见黯淡，反而像被洗刷得愈发澄亮，出神半晌，才继续梳头。
沐浴完也有好一会子了，到这时头发还没干透，象牙篦子的齿太密，从上头拉下来不大顺畅，还牵带着有点疼。
她“啧”声颦起眉来，搁下篦子，换了把桃木梳，这才得心应手。
烛光熠熠，妆台上的镜子像忽然被晃亮了几分，里面清楚地映着她此刻淡眉素面，青丝垂散的容颜，莫名显得憔悴。
或许是先前沐浴时被热水激起的面火尚未褪尽，她双颊微微的泛着红晕，倒是无意间稍稍增添了些明动的颜色。
今夜庐陵王不在，少了那孩子，偌大的寝阁内只剩她一个人，也不必再拘泥规矩，只是好久没这麽闲适地梳过头了，手上竟有些生疏的迟钝，连镜子里的人瞧着也不禁生出些许对面不识之感来。
如今的她早已习惯了宫奴的身份，却也磨去了女儿家对美与生俱来的追慕和渴望，等要像从前那般用心时，反倒有些不惯了。
她想想也是可笑，轻叹了一声，不觉意兴索然，搁下梳子，将头发盘卷起来，随意绾了个男髻，一手箍按着，一手去拿妆台上的短簪。
谁知摸了几下竟没拿到，转眼去看，那镜子旁竟是空空的，哪里还有簪子在？
明明就放在那里，怎的却没了呢？
她心下暗惊，就觉一股微凉的风袭到鬓边，顶上发髻间随之一紧，像被什麽东西钗住了。猛地回过头去，那金线攒绣，箕爪狰狞的蟒首便硬生生戳入眼中。
萧曼一声惊呼，捂着口唇跳起来，後腰正磕在妆台的边沿上，忍不住咬唇“噝”声痛呼。
这人半夜闯进来，还鬼魅似的不声不响站在背後，只差点没被他吓死。而他却好像在欣赏她这副狼狈的样子，眼中全是玩味的笑，一副颇得其乐的神气。
此刻她身上只罩了一件单薄的中衣，被逼在近处看，自然甚是不雅。
先前去司礼监传信时瞧见他衣衫不整姑且算是误打误撞，现下却是他存心故意。
萧曼红着脸有些着恼，抱臂遮掩在胸前。再看过去，却见他面色峻沉，眼中那点笑也已不见了踪影，只剩下森森寒意。
这神情活脱脱就是昨晚那副要吃人的模样。
她不由打了个寒噤，那点怨气登时就被吓退了回去，迟迟地望着那双冷眼发怔。
“笔墨，再拿本空册子来。”
秦恪沉压压地丢下这句话，便拂袖一转，径直走到不远处的圆桌边坐下，顺手丢下两本旧书册。
方才那话里的每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的，让人听着便寒栗骤起。
萧曼牙酸似的一撇唇，这时已确知他又心情不佳了。不过，之前从司礼监来时，他神色间已微露不豫，如今这样子倒也算不得意外。
莫非刚才面君真是些不好的事？
她不知怎麽的也跟着纠结，看他手搭在桌上，指尖一下紧着一下地敲击，貌似闲极无聊，却更像是在不耐地催促，当下不敢耽搁，先过去从衣轩上拿了外袍披在身上，边走边随手结束，到里面取了东西，恭恭敬敬地搁在他面前。
“不是要睡了麽，还捯饬得这麽整齐做什麽？”
秦恪的目光在那块麒麟补子上兜了个圈，斜斜上移，睨在她脸上。
这便是故意在找人茬泄愤。
萧曼只作不见，往那方澄泥砚里添了水，拈着墨块不急不缓地研动：“督主有要紧事，奴婢自然要在旁伺候着。”
“哪有什麽要紧事。”他“嘁”声打了个哈哈，抬手在那两本书册上一拍，“不过是奉旨给世子爷抄本书罢了。”
那是两本《朱子家训》，里面记述的是前朝先贤修齐治家，为人处世的格言。
萧曼刚才看到时，就像那次在他房里忽见《道德经》一样，不自禁地诧愣，总觉这种东西在他手里着实有些格格不入的怪异感，现在听说是奉旨抄录，才心下恍然。
可转念想想又不禁一凛，皇帝突然暗中召见，还谕旨抄这东西，显然不可能是为了让他修身养性，明哲至理，其中究竟是什麽真意，思之不禁让人悸悸。
萧曼此刻已知道他为何突然又变了脸，更知道不能再有一丁点的火上浇油，正寻思该怎麽回话，拈着墨块的手已被拂开。
“这是陛下交代给本督的差事，与你无关，再说又没叫你在边上伺候，不用陪着一起熬了，睡你的觉去吧。”
秦恪低着眼不再看她，自己拿着墨块在砚池里随意研了几下，蘸饱了墨，便摊开那本空册子，提笔写了起来。
这种时候能容人当真走了麽？
萧曼暗叹了一声，走过去沏了杯松萝茶，端过去放在他手边，自己仍在一旁侍立。
秦恪没抬眼，也没再拿反话激她，仿佛已沉浸其中，只是眸中的沉色瞧着有些怕人。
他根本不看那两本旧书，完全是在默录，手上没有丝毫停顿，显然对这部家训的内容早已烂熟於胸。
萧曼还是头一次看他写字，只觉那小楷端正清隽，恍如雕版刻印似的，不由暗暗惊叹。
可瞧着瞧着，就觉他手上越来越用力，仿佛指间捏攥的不是笔，更像是刀剑，那股子狠戾劲儿几乎要将纸张划透似的。
这样泄愤的写法连原本文辞工整，正气洋洋的语句都有些走了样儿，衬着外面绵密的雨声，更叫人心中不畅。
她暗暗颦起眉，又不好出言扰他，心想这一部书若是抄完，最後还不知是什麽模样。
眼见他写到“仇者以义解之，怨者以直报之”，双眸陡然一瞠，脸上随挑起的唇抽扯了两下，手上一顿，那只玉笔竟“喀”的从中断成两截。
第73章 夜雨香浓
磔响乍起，穿透绵密无隙的雨声刺入耳中，萧曼心头也被牵扯得“咯噔”一下。
秦恪垂着眼，灼烈的目光想要把那两截断笔生生熔掉，鼻中冷哼，猛地摔了笔，顺势将桌上的东西拂了个七零八落，地上登时一片狼藉。
那本册子正落在萧曼脚边，她偷偷朝他木然不动的侧影觑了一眼，低声暗叹，俯身捡起来看，册页还是干净的，幸好没被泼洒的墨汁沾污了，上面最後那句“怨者以直报之”的“之”字却拉得老长，瞧着异常紮眼。
这两句话原本是教人君子仁恕宽和，谦冲豁达的道理。然而除了圣贤高僧之外，这种以德报怨的事却不是谁都能做得到的。
不过，可也不至一见便厌烦气躁成这个样子，除非是积怨在胸，心中真有什麽解不开的死结。
萧曼越来越觉得自己对这个人根本全不了解，即使是那习以为常的性子，也不过只是肤浅的表面文章而已。
想到此处，她已不像方才那般忐忑，也不觉得他这怪脾气有多惹厌，微叹了一声，轻手掸了掸那本册页上的灰尘，放回到桌上，又把散落的笔墨和砚台都拾掇好，然後去外间打了盆清水来，浸湿了抹布擦洗泼溅在金砖上的墨汁。
“这是做什麽？今时不同往日，你现在有陛下宠着，世子爷眷着，干爹照应着，还自个儿下手干这种粗活可不大妥当。”
秦恪还是刚才的坐姿，只是稍稍挺起了腰。
萧曼也没回头看他，搌擦了一遍地上的墨汁，把抹布放在盆里淘洗：“督主也知道，这是世子的寝处，下面的人进来不宜。况且这墨干得快，要是擦得迟些，这几块砖说不得便真污了。”
