“为什么你会觉得需要它？”
“穿上短裙，就能得到爱和食物。”
艾乐客低声说：“以前住在唐人街的时候，我的母亲和她身边的人都是这么做的。”
哪怕和自己料想的一样，在听到他的亲口承认后，虞笙还是觉得荒唐极了，她无法感同身受，但她也无法轻易地质疑和指责艾乐客扭曲的价值观，此刻她唯一能做的，就是深吸一口气，压下心头对那些嫖客的愤怒和憎恶，尽量让自己的语调平缓到能对他起到一定的劝慰作用，“你觉得只要你学她们这么做，也能得到这些？可你不是她们，更何况你现在也已经拥有了足够的爱和食物。”
艾乐客再度扬起嗓门辩驳：“你刚才也听到了，这些不该是我的，都是要还回去的。”
说到最后，他声音又轻了下来。
虞笙默了会，“就当穿上短裙能换来爱和食物，可换来的这些东西都很短暂，它们没有办法从根本上满足你的需求。”
艾乐客眼睛里的执拗快要满出去，这会什么也听不进去了，他一字一顿地说：“可短暂也比没有的好。”
虞笙还想说什么，脑袋里突然闪过一句老祖宗流传下来的话，也是苏又澄经常说的：未经他人事，莫论他人非。未经他人苦，莫劝他人善。
她生生忍住了。
她摇摆不定的目光融入艾乐客眼底，让他觉得讽刺极了，声线又凛冽不少，有对她好心劝导的推拒，更多的是对这个不公世界的抗议。
“你拥有的东西太多了，所以才能做到对它们表示不屑，我和你不一样，我从来没有见过我的亲生父亲，至于我的母亲是那些清白人眼里臭名昭著、肮脏不堪的妓女，为了满足基本的生活需求和养育我，不得已只能去卖身，她已经很努力了，可我们还是过着有上顿没下顿的生活，最饿的时候就去垃圾桶里翻能果腹的东西，有时候还会和狗抢剩饭剩菜。”
来到柏林后，艾乐客尽量不去回忆这段让他无比痛苦的过往，时间一长，确实如他所愿，那些用血泪浇筑而成的画面变得越来越模糊，但还是有一部分早已烙印进脊骨，会在某个不经意的瞬间脱口转述而出。
“我的母亲得病后，她就知道自己活不久了，家里穷，她放弃了一切能够延续生命的治疗方法，就那样躺在床上等死，一面又在担忧我的未来，她笃定没有生计来源的我根本坚持不了多久，就会和她一样饱受折磨地死去。”
“那天晚上，她准备好了两瓶老鼠药，抱住我说：妈妈不能把你一个人留在这个世界上，我们一起去死吧，死了就没有打骂，没有饥饿，没有一切痛苦了。”
“她的语气太坚定，我相信了，可就在那个时候，我看见了对面墙上的爬山虎，绿油油的一片，在风里摇摆，我突然意识到如果我真的死了，是不是就看不见这种景象了。”
在唐人街生活的那段时间，他看到最多的是艳俗谄媚的红色，像熟透了的荔枝壳，那些赤｜身｜裸｜体的人们，就像被剥好的荔枝肉，透明，却没那么纯净。
在那里，绿色才是最难得的颜色。
“我摔掉了瓶子，但是那会我的母亲已经吞下了全部老鼠药。”
“我知道吃毒药会穿肠烂肚，过程极其痛苦，但她却对着我笑了，笑得很漂亮，很温柔，然后她用仅存的力气对我说：那就这样不遗余力地活下去吧，妈妈会在天上保佑你的。”
这是艾乐客第一次对别人提及这段隐秘的过往，说完后非但没有一星半点的轻松，反而变得更加沉重，像有一块大石头堵在胸口，他快要喘不上气来。
在虞笙欲言又止的神情中，他慢慢垂下了眼皮，他的脚上踩着一双奥里昂专门为他订做的真皮皮鞋，是深棕色的，被擦得很干净，在灯光下反射出耀眼的光芒，倒映出他虚假的轮廓。
“因为她这句话，我每天都在很努力地生活，但最近我突然蹦出了一个念头，是不是没有我，她就不用这么拼命地接客，这么年轻就掏空了自己的身体，就像现在，没有我，艾米莉亚她们是不是也会更开心。我不想自己再成为累赘，所以等到父亲的新剧本完成，我会表演完最后一个节目，然后离开。”
虞笙有理由相信他说的离开，是终结自己的生命。
你不需要承担继承剧院的重担、艾米莉亚也会得到自己想要的、奥里昂已经知道了你的事、他的新剧本就是为你量身打造的——
虞笙想这么说，但她的立场不允许她透露出来。
沉默过后，她问：“你想怎么离开？你会选择溺死吗？”
“为什么？”
“什么？”
艾乐客张开干涩的唇，将话补全：“为什么你觉得我会选择溺死？”
虞笙自己都愣住了，脱口而出的话，她完全找不到源头，“我不知道。”
见她脸上没有任何撒谎的迹象，艾乐客不再纠结这个话题，“你是觉得我不应该死吗？”
“我想，这世界上很少有人是'应该'死的。”
“没准我就是那极少部分的人。”
“也没准这只是你认为的而已，别人不一定这么想。”虞笙知道在这节骨眼上和他争辩这个议题效果甚微，但还是控制不住地接了句。
她尽量让语气听上去松弛柔和，不显露出半点高高在上的说教语气。
艾乐客脸上浮现出令人动容的受伤，他往后退了两小步，用腾开的距离传递出此刻他对她充满抗拒的讯号，“你是这几年里，唯一一个对我说中文的人，我以为我和你说这些，你会懂我的。”
虞笙摇头，“我不懂，我一点都不懂。”
准确来说，是她不想去懂，她对一切消极到恨不得抹除自己的处世观都抱有抵触的情绪。
虞笙的表情看上去冷静极了，事实上她已经到了快要爆发的边缘，“人活着会遇到很多痛苦，有些确实也会将人压垮，但是艾乐客，按照你说的那样，你的生活明显已经在变好，未来还会变得更好，你要是现在舍弃了自己的生命，那过去遭受的那些还值当吗？”
她的话像一把断口锋利的斧头，直接朝着艾乐客浑浑噩噩的大脑砸去，砸穿他仅有的保护壳，大洋另一端的所有不幸画面连同细枝末节，像拉片一样一帧帧地从眼前倒带而过。
伴随而来的，还有巨大的恐慌。
这种逃无可逃的恐惧载着他来到了一片广袤无际的海洋上，大海平静时，他就海面上轻轻晃荡，海风掀起，他就海浪铺天盖地地裹住。
但不管怎样，他都离不开身下的这叶扁舟，他们仿佛融为了一体，他成为了舟上客，他这一生都逃不出这片带给他宁静和不安的海。
就算是死亡，他的骨灰也会沉在这吃人的海底。
意识到这些后，艾乐客所有的感官仿佛在这一刻齐齐发出了行将就木的悲鸣，就在他太阳穴、脖颈处的青筋血管快要绷断前，他缩下了身子，紧紧将自己抱作一团。
在见到他的第一眼后，虞笙就觉得他瘦，但从来没有想过他这么瘦弱，简直不堪一击，似乎只有他背上无形的用来保护自己的龟壳才称得上坚硬。
但显然，它也抵挡不了太大的伤害。
艾乐客痛苦的哀嚎越来越微弱，作为旁观者的虞笙却觉得无比刺耳，全身的力气像被抽空，她想要拉他起来，但无能为力，她现有的精力只够支撑她自己。
与此同时，她的大脑有东西在燃烧，混沌的感觉回来了。
他们的呼吸声一个比一个听上去急促，就像两个会吵架的小人一样，非要分出个输赢，此起彼伏的声响瞬间铺满整个逼仄的空间。
虞笙闭了闭眼，沉沉吐出一口浊气，她试着想象如果自己是孟棠，她会在这一刻说些什么、做些什么？
这是一个显而易见的答案。
如果是孟棠的话，在她调取到足够完成委托任务的情报后，她极致的理性会让她毫不犹豫地从当下扮演的身份里抽身而退。
蓝茵剧院的未来，艾米莉亚的以后，包括艾乐客的生死她一律不会插手。
而这就注定了重获同理心的她这辈子都没法成为孟棠。
可要是苏又澄在的话，她会做些什么？
这答案也简单到了明知故问的地步。
——比她更富同理心的她绝对不会就此撒手不管。
如果什么都做不了，那至少得像苏又澄一样，说些什么。
虞笙想。
“艾乐客。”虞笙在无形的较量与僵持中率先开口，同时她紧紧揪住了他的衣袖，虽然只是短短的一截，但好歹算抓住了，“你喜欢表演吗？”
艾乐客保持着沉默，但呼吸节奏明显放慢了些。
虞笙说：“在考虑死亡之前，要不要试着抓住一切你喜欢的、让你感到开心的事物？”
许久，艾乐客抬起了头，那是一张虞笙从未见过的、生气与死气交杂着的脸，惨白，铺满了晶莹的泪。
渐渐的，和苏又澄的脸重合在一起。
也就在这时，虞笙意识到自己之所以会如此关注艾乐客，甚至不惜冒着暴露委托内容的风险一次次地接近他，拿他当成特殊存在的根本原因。
只因他和苏又澄太像了，像到让她觉得压抑，一面又忍不住往他身上倾泻自己最真实的情绪。
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每月初，弗罗伊登伯格家族都会举办一次小型家庭聚餐，到场的人多是私底下来往较多的晚辈。
莱夫还在美国，自然而然缺席了这次的聚餐，少了一个大喇叭，餐桌上安静不少。
半小时后，应侍生走到菲恩身侧问是否要上餐。
菲恩环视一周，轻轻点了下头。
等到头盘鱼子酱陆续上桌，包厢门被人打来，传来一道男嗓：“人都没来齐，怎么就开始了？是你的主意吗，菲恩？”
原本极富磁性的声线，却因刻意地拖腔，显出几分矫揉造作的轻佻。
不需要抬头，菲恩已经认出了是谁，瓦莱里奥，祖父哥哥的孙子。
“是我。”他不疾不徐地承认道。
并非他故意刁难，给瓦莱里奥使下马威，而是他真的忘了有这号人的存在。
见他毫无解释、或者替自己狡辩的意思，瓦莱里奥笑容僵了一瞬，入座的同时，目光投向在一旁默不作声的菲尼克斯，“菲尼克斯，好久不见，你还是这么喜欢穿女装，不仔细看，你都和女人没什么两样了。”
这一声成功将其他人的注意力也转移走。
菲尼克斯埋下了脑袋。
这时菲恩淡声道：“我觉得很迷人。”
瓦莱里奥嗤笑一声，没说别的，只是看向菲恩眼神更冷了。
平心而论，他极度厌恶菲恩一家。
想当初，弗罗伊登伯格家族本该是他的亲祖父西蒙继承，奈何在宣布继承人前夕，西蒙遭遇意外去世，按照家族的顺位继承原则，未来家主的头衔就这样落到菲恩祖父头上。
事件发生得过于巧合，西蒙直系亲属，包括瓦莱里奥父亲在内都认为西蒙的死是一场蓄谋已久的阴谋。
也因此两家结下了不深不浅的仇怨，表面上看着和谐，背后没少互捅刀子。
当然除去父辈怨恨，瓦莱里奥也没法以平常心看待菲恩。
从小到大，菲恩方方面面都优异到让人挑不出错。
明明他们两人年纪相仿，但很少会被人放在一起比较，这仿佛是在告诉瓦莱里奥：不是你比不过他，而是你连跟他比较的资格都没有。
瓦莱里奥暗暗吸了吸气，咽下心底翻涌的不满。
其他人眼观鼻鼻观心，为避免引火烧身，最后通通选择了沉默。
瓦莱里奥的性格和莱夫有点像，喜闹不喜静，空气安静不到五分钟，他又开始侃起大山，但今晚由于没有莱夫的配合搭腔，他的独角戏很快唱不下去了，场子再度冷了下来，他开始将话题拐到菲恩身上，问他最近在忙着干什么，“替人鉴定珠宝，还是一如既往地找漂亮蝴蝶呢？”
回答他的是刀叉碰撞瓷盘的脆响。
瓦莱里奥耐心充沛到重新问了一遍，见对方还是不回答，露出埋怨又委屈的神色，“菲恩，你的父母没有教育过你，兄长跟你说话，问你问题，你该好好回答，而不是闷头吃着血淋淋的鹅肝吗？还是说，堂叔堂婶平时就教你别把我放在眼里？”
菲恩迅速抬头扫过去一眼。
今晚的酪乳汤浓稠到让他恶心，很配瓦莱里奥油光满面的脸。
他拿起餐巾，擦了擦嘴，用索然无味的语调回复瓦莱里奥过度愚蠢的大脑产生的over thinking，“你的父母没有告诉过你，当你问完一个问题，没有得到对方的回答，意味着他并不想跟你发展持续性的交谈吗？识趣点，就该把自己嘴巴闭上。”
有人没憋住笑。
恰恰就是这声笑让瓦莱里奥面色青黑。
这次聚餐在死寂的氛围里终结，菲恩将准备好的礼物交给了菲尼克斯，又嘱咐他的司机安全将他送回家。
菲尼克斯在看到礼品袋里的裙子后，折返到菲恩身边，想说什么忍住了。
