自然，被留下的只有萧珍萧璇和萧琳三位皇子，萧旋尚惧怕萧珍，不敢和他一起走，便一直挽着梅妃的手，两人进入殿中，便看到萧竞权拉着萧琳的手轻声说话。
萧璇看到他父皇平安，心中大喜，乖巧走上前去，不见刚才泪眼哽咽的模样，向萧竟权行礼问候。
“父皇龙体安康，儿臣不甚欣慰。”
萧珍亦跟在身后跪地叩拜。
“好了，都起来吧——琳儿，就按朕说的去做吧，你要注意身体，让那女子安心养胎，待她平安生产，朕就下旨赐婚，封她为颖王妃。”
“是，儿臣谢父皇关怀，儿臣告退。”
“父皇，儿臣扶二哥出去再进来陪着您！”
萧璇帮二哥萧琳拿起拐杖，搀扶着他一步步向外走，萧竞权望着一大一小两个身影，目光含笑，很是欣慰。
可是再望向萧珍时，却没有了半点温情。
他冷声问道：“珍儿的身子如今养好了？朕能请动你入宫了？”
“儿臣不敢，请父皇恕罪，只是因母妃之事，儿臣自觉无言面对父皇，故而称病在王府修养，儿臣知道自己错了。”
他听到远处传来一阵深重的叹息，似乎，父皇的确病得很重啊，听说先皇当年亦是如此，原本身体康健，一场大病之后动不动便会突然昏倒，随之便是驾鹤西去。
“朕知道你也是个心思重的孩子，朕希望你能知道狠心二字是为何故，作为帝王，若是没有狠心，许多事是做不成的，你的母妃犯了错，朕不能继续留她，否则此事传扬出去，对你不利，对你的母家不利，皇家也会成为笑！”
萧珍恭敬答道：“多谢父皇教导，母亲犯错，已经领罚，父皇仁厚，并未降罪于孩儿的母家，孩儿已然感激不尽。”
这样的态度，还算让人满意，萧竞权点点头，问及睿王妃与皇孙，萧珍称其亦安康，还送上了睿王妃亲手誊抄的佛经。
“朕记得听你说起过王妃又有了身孕，想来如今已有两三月了吧？”
萧珍答道：“是，多谢父皇关怀。”
“既如此，便不要再折腾她了，让她好生安养，为皇家绵延血脉便是，朕领了你们两人的心意，告诉她，只要你们夫妻二人和睦，便是对朕的孝心了。”
“这都是儿臣等应当为父皇做的。”
萧竞权望着萧珍欲言又止，最终没有开口，只是简单问了几句话，便让萧珍离开。
他出殿时看到萧琳与萧璇站在廊下，两人不约而同看向自己，可是萧珍并未回头，径直离开。
如今偌大的皇宫，除了这座紫宸殿，已经没有自己的安身之处了，。
又一次目送着萧珍离开，萧竞权轻叹了一口气，向一旁的梅妃招手示意她到自己的身边来。
可是握住她冰凉的手，便觉得自己也像一块冰，在无可挽留的消散融化。
殿内静得出奇，让人倍感压抑，萧竞权从梅妃的眼睛里什么也看不出，良久他才说道：“兰儿，朕把执掌六宫之权交还给你，朕相信你。”
“臣妾不在乎这些的，陛下不必感谢臣妾什么，臣妾做与不做，与手握什么权力无关。”
“你不恨朕了？”
她没有立即回答，而是先让萧竞权喝药，随后才轻轻说了句：“还有怨恨，但是这种恨不值得提起……方才臣妾得知陛下昏倒，刹那之间心中所想只有陛下，没有恨。”
萧竞权很满意这个回答，让她坐到自己身边来，握住她瘦弱的肩膀。
“朕知道你心里有朕，如今朕不敢相信谁，只能全然信任你一人，你不要辜负朕，朕希望你只关心在乎朕一个人——你和琳儿走得太近了，朕不喜欢你这样。”
梅妃垂首轻声道：“臣妾只是孤独罢了，是琳儿，还是璇儿、珍儿，臣妾看他们并无不同，与琳儿亲近一些，只是因为看着他能想起从前瑜儿年幼时，常常被琳儿带着出去玩耍，仅此而已。”
听到萧瑜的名字，萧竞权陷入了深沉的回忆中，这个名字如今似乎已经不再是他的逆鳞，反而成了某种蛊咒，逼迫他回想起一些无人知晓的往昔之事。
“琳儿从来都是好孩子啊，朕真的辜负他亏欠他太多了，若是能早些让他与那薛氏女和离，或许就……唉！”
他这样懊悔的语气，梅妃还是第一次听见，看着萧竞权嘴角涌出的血迹，她下意识拿起手帕去擦。
“琳儿的腿废了，就算是朕为他排除千难万难，力排众议，他也不能做太子……不能继位，你可明白这件事？朕不能让他今后登上皇位，到时必有千万人觊觎……这样只会害了他和天下百姓，断送我朝江山和祖宗基业。”
梅妃向来不依顺他的意思说话，只柔声道：“可是琳儿本就不愿入主东宫成为太子，他自始至终并无此意，想来陛下多虑了。”
萧竞权摇摇头，让梅妃不必多劳，坐回到自己怀里便是。
他抱着梅妃，却暗自想着有关天下皇权的千万顾虑考量，不愿与她分担，却努力在她没有多少温度的身体上汲取温暖。
“不，你不明白，他是皇子，没有他愿意不愿意的道理。”
梅妃不知道他忽然与自己说这些做什么，只好说道：“臣妾不懂这些，但凭陛下决定。”
萧竞权又是摇头。
“你必须明白，朕知道自己的身子不大好了，只怕不知道什么时候便会先你一步而去，这件事朕早就和你说过了，因此今后你不要与琳儿太过亲近，你们二人今后要互相保全……”
他把话说得这样悲壮，好像是在做什么临终托孤一般，在梅妃听来却十分可笑。
“嗯，臣妾记住了，不过请陛下不要怪臣妾多言，只是不知陛下为何这样说，就算琳儿不能即位，剩下的不过就是璇儿和珍儿，他们二人都是好孩子，不会亏待臣妾和和琳儿。”
也不知是因得知萧琳双腿残废，故而让萧竞权对萧琳这样百般夸奖，还是萧竞权从前就是对萧琳这般偏爱，梅妃不想听他说这些自己听来宛如缥缈云烟的事，故而一味顺承。
“璇儿？不能是璇儿，朕知道他是一个好孩子，可是这个孩子也错在了这一点，他的性情太温顺了，仁义并非错处，可是空有妇人之仁怎能掌握天下江山，何况朕也从未有意培养他做帝王之材，如今他已经成了这样的性子，为时晚矣——仁慈的君王只有死路一条，要像琳儿那样有仁心与杀伐的狠心才能稳坐江山。”
萧瑜幼时的面容再一次浮现在他的脑海里，萧竞权明明已经努力将有关他的一切抹除掉，他明明从未想过让萧瑜沾染继位之事，如今却有一个念头在他胸中滞塞。
如果萧瑜还在，是不是如今的情形会大不相同。
……
“父皇，你杀了儿臣不要紧，只是此事皆为儿臣一人所为，父皇心如明镜，你从始至终只恨儿臣一人，或者在父皇心里，儿臣早就该死了……只是如今且立赌誓，今日儿臣身死，他日父皇雪鬓霜鬟，垂垂老矣，却必不能忘记儿臣，且看父皇百年之后，茕茕无依，方知今日之事非儿臣之过，皆是父皇的报应！”
……
萧瑜是冬日里走的，难道他过世还未到一年，自己的报应就已经来了吗？自己的儿子和宠妾都狠下毒手，难道这就是当年之事的报应吗？
她将萧竞权从回忆中带回现实，冷声劝慰道：“陛下不必太过伤心了，琳儿他自己都不在意此事了，如今臣妾看你们父子二人愈发和睦了，何况还有珍儿呢，珍儿待臣妾一向很好的，对兄弟姐妹们也十分友善。”
萧竞权抬起她的下巴看向梅妃的眼睛，有些怀疑地问道：“你真的这样以为？”
“怎么了，珍儿难道不好吗，不知陛下何出此言？”
萧竞权本想说出他怀疑当年萧瑜谋逆之事有萧珍在背后作梗，可是顾及大局，并未对梅妃说出此事，只从床头拿出了一个小小的明黄锦囊，里面是一个被他反复揉捏过的纸条。
那是萧瑜精心留给萧珍和萧竞权父子二人的礼物。
梅妃早就知道这是什么了，却还是装作惊讶的姿态，接过那纸条，看罢双手颤抖不停。
“这上面说的……难道，难道这是瑰儿死前的事！可是瑰儿不是意外身死吗，或许这只是巧合？”
看她的确对此事不知情，萧竞权便告知梅妃自己一直以来对萧珍的怀疑和忌惮。
“可是这不能断定是珍儿做的啊，陛下就没有再查一查？”
在萧竞权看来，当时会选择用那样残忍的手段又有能力动手除掉萧瑰的，只有萧珍和梅妃，梅妃尚被他囚禁在紫宸殿，故而只有萧珍一人有嫌疑。
她忙道：“陛下，臣妾绝没有做这样的事。”
“朕知道的，即便真的是为了瑜儿，你也不会狠心做这样的事，放心好了，如今朕不打算与珍儿当面对峙了……这样的事已经没有必要再提起。去帮朕把这个东西烧了吧。”
梅妃接过那纸条，将一杯热茶递给萧竞权，拿着字条端详片刻后，起身将其丢入火盆中，注视火舌舔舐燎灼，直至那纸条化为灰烬。
“恕臣妾多言，如此看来，陛下是要培养珍儿继位了？”
梅妃出了紫宸殿，心绪不定，看到萧琳和萧璇向自己请安也没有藏起面上恍惚神色，一时竟忘了回答。
为了不在众人面前失仪，她称自己身子不适，让侍女带萧璇到宜兰园中与小公主一起玩耍，自己则由萧琳陪伴着到玉芳苑中闲逛。
萧琳见梅妃沉思，也不多过问方才她和萧竞权的谈话，说起了有关梅音和萧瑜冬儿的事，皆是几人在幽州时亲历的几件趣事，梅妃并不知晓太多，倒也让她心情平复了不少。
“从未见母妃如此失态，父皇究竟和母妃说了些什么，还是又因斡卓使臣将要前来拜访一事，父皇再度迁怒母妃？”
对于斡卓境内政变一事，萧琳略有耳闻，也猜到其中或许与萧瑜有关，却无奈路途遥远，送出的信鸽杳无音讯，左右苦等不得消息，担心他和冬儿二人面临危机，这几日来常难以安眠。
梅妃摇摇头，答：“明日使臣即将进京，陛下的反应倒也不算奇怪，斡卓不偏向于碓拓，自然也是他想看到的局面，并不会为难与我——只是琳儿，你的麻烦却要来了。”
“我的麻烦？难道说父皇心中已有决断，欲要立四弟为王储？”
对于这样的结果，萧琳并不意外，甚至可以说，这个结果正是他所希望看到的。
“嗯，不过他并未明言，只是将那从前张瑜儿伪造的那张纸条命我烧毁，你也明白他心思深沉，这样关乎国本的大事，他不会轻易告诉告诉我的。”
萧琳浅浅笑道：“既然如此，母妃又何必再为之劳心伤神呢，四弟比父皇单纯许多，却又敏感多疑，若是他入主东宫，今后有的是热闹来看，我和瑜儿便积蓄幽州之势，厚积薄发便好。”
“不，绝不是这样简单的，容我好好想想，我担心的是你。”
梅妃又回忆起方才与萧竞权的对话，摇了摇头，走到花池旁掐了一朵木槿，转过身来欲言又止。
“方才你并不在场，不知道当时的情形是怎样——或许我说这样的话有些奇怪，可是身为人母，我知道怜爱一个孩子时母亲该有的情绪，你父皇对你，对璇儿，还有其他的皇子公主，心中有舐犊之情，有关怀疼爱，可是他对珍儿却没有，如今却忽然透露传位珍儿的意图，实在是太奇怪了……”
肃妃被梅妃囚禁于宜兰园中时曾以绝食要挟，求见过梅妃，告诉了她一件往事。肃妃虽不知晓事情原委，但是她似乎知道萧瑜谋逆被擒一事有自己的儿子萧珍从中作梗，逼死九皇子萧瑜，不仅是萧瑰和太子萧琪的过错，萧珍也不可推卸。
当日萧瑰死于猛兽口中，看着萧琪身为太子却一步错步步错，最终落得个被囚禁废黜的下场，她总是感到隐隐不安，认为是萧瑜的怨魂作祟，认为是梅妃在步步为营，为她自己的儿子萧瑜报仇，这仇恨的怒火终有一日要烧到萧珍的头上。
肃妃将此事告知梅妃，只是希望有朝一日梅妃能饶恕萧珍，她当时已经失了理智，为了自己的儿子孤注一掷，什么样的辩解和乞求都说得出口。
梅妃不想和肃妃过多纠缠，只是留下轻飘飘的一句：“瑜儿的死与何人脱不了干系，我心中自有定论，珍儿常来宫中看望我，我也并没有对他冷眼相待，你知道这些就够了”
萧琳恭敬立侧，静静听她回忆当日之事，柔声问道：“儿臣明白了，母妃是觉得自己尚能对四弟有所关爱，不会当面让他心寒，而父皇却屡屡对四弟无故斥责，毫无怜爱之意，此事说来蹊跷，对吗？”
梅妃把玩着那朵木槿花，却难解心中烦恼，将其丢入池中，思虑道：“不仅仅是这样，方才你父皇那番话，似乎是有意说给我听一样，我知道他对我的感情有几分深厚，可是他从前从没有在我面前这样作戏一般言谈，我实在是搞不懂他想做些什么，总担心他还不放过你和梅音。”
“故意说给母妃听？是否——”
梅妃看着手中正在盛放时被自己掐断的木槿花，心中忽然想明白了什么，悚然一惊。
她打断了萧琳，低声呢喃：“不！不是说给我听，他知道我和你相处甚恰……”
微风轻抚，荷花池内莲叶轻舞，花园中幽静清凉，未愈鸟吟虫鸣，可是梅妃的声音却很低，似乎正有人在暗处监视两人一般。
“琳儿，他是要我说给你听的！他是要让你知道他想立珍儿为王储一事！”
果然，萧竞权还是那个当年欺骗她的冷酷无情，精于算计的人，他的确老了，的确失去了很多，的确知道这世上许多事天意使然，不是他一人能够决定的。
但是他不会放弃把皇权掌握在自己手中，不论是否立萧珍为太子，他今日所言都是在用梅妃试探萧琳，试探他是不是真的无心于王位，不愿争求。
