银瓶困在这围城里两个月，与外界完全断了联系，也不知裴容廷那边已经暂时告捷，一直傻傻为他祷告着。
听见这话，她心里的一块石头落了地，把手捂在心口，苦笑着抿了抿唇。
吃了太多黄连的人，含一颗青橄榄也能尝出甜味来。未来太大太恐怖，她不敢有任何长久的设想，一点有关他琐碎的消息，一个平安的信报，于她已经是莫大的宽慰。
银瓶和李延琮，一个屋内一个屋外，各怀心事地微笑着，忽然听见门口脚步声响。
有个女人进来，穿着淡青的夹袄裙，手里端着个漆茶盘，闲碎道，“我看姑娘房里蜡烛烧没了，柜子里也不多，我往上房又要了些来，省得晚上要用没的……”
她走到月洞门底下，正看见屋里的李延琮，猛地顿住了。
李延琮从前堪称风月场中的元帅，睡一个忘一个，见了这女人顶多看着眼熟，还是银瓶道：“麻烦吴姐姐，就收在柜子里罢。”
李延琮怔了一怔，正说不出话来，银瓶又在花罩外轻轻开了口：“多谢将军成全，吴姐姐是半月前接进来的。”
三个人浸没在这浓稠的春光里，都有片刻的沉默。他们身不由主地想到了那个夏天――冷月，绿纱窗，螺钿栏杆床上挂了织金帐子，合欢香袅袅，轻掩满床淫糜的气息。
明明只是前年的事，却像是隔世了。
李延琮离开时没敢去看银瓶的脸，等他出了房门，才发觉手心的薄汗被春风打得发凉。
三月底，朝廷再征二十万民夫于辽水，集结兵力重攻辽东城。经过了一冬，高句丽也大伤了元气，十日后不堪重负，决意放弃辽东城，颓败至安市城，竭尽兵力抵御梁军，把个城池守得像铁桶一般。
自从三月收复了辽水，裴容廷还没来得及马革裹尸便已经功德圆满，南下回北京复命。考量着梁军已经疲乏不堪，而安市城背靠阴山易守难攻，便上书谏言，既已到了春耕时气，为民生思虑，应暂与高句丽言和，停止徭役兴发，使劳力返乡耕种，避免耕稼失时，田畴寥落，以此缓解今年饥荒困顿。
然而来日八百里加急送到边陲的，却是皇帝乘胜追击的号令。
金銮殿上谏言之声如潮水般一浪涌着一浪，皇帝向来讨厌言官多事，借此斩了五六个；而裴容廷身居内阁，一连写了几封奏疏，却都被冯首辅压下，万般无奈之下索性也仿照御史当庭谏言，气得皇帝连着罢了两天朝。
裴容廷是没什么好怕的了，但皇帝总不能前儿一口一个“裴卿爱朕”，今儿就斩了他的脑袋。皇帝年轻冒进，可也不傻，知道都察院那些酸舌头杀干净了也没分别，可杀了一个裴容廷，就实难找出第二个了。
四月初十，裴容廷被连贬三等，出为永州司马。
一路南下江州，所见所闻，田畴鞠茂草，乡亭绝烟火，依旧是百废待兴的模样；
而另一面，民夫的征发仍在持续，分离哭泣之声，连响于州县，杳杳不绝。
皇帝的意思，本是眼不见心不烦，等高句丽的事平定了再把他招回来。然而仅仅五日后江州一道信报一骑绝尘送上龙书案，砸得他满眼金星。
信报上只有短短几个字：
江州飓风，江溢，司马渡江溺水，不见尸
空荡的杉木棺材随着翻涌的白幡送入裴府，一并由内臣带来的，还有皇帝追赠的诏书：
“今可复协本位，加之册祭。可赠太子少保，礼部尚书，仍委马总访其遗骸，以礼收葬，优恤其家。若有子孙，具名闻奏。”
这是裴容廷留于《梁史》中的最后一笔。
夜幕重重，火盆里的碳火仍窝着一点红星，一千里外的淮安闻不见京中漫天的白烟。李延琮将手里烧尽的最后一点信笺投进火盆，吹了吹指尖，吩咐身旁的近侍：“把后罩楼旁边的西小院儿拾掇出来，仔细洒扫，等明儿裴尚书到了，可不能委屈了人家。”
李十八只低头应了一声是，李十二却愣了一愣，低声道：“西小院……不会离上房太远了些？来来回回也不方便。厢房有的是空屋子，徐小姐住了东边――”
李延琮t了他一眼，撑着下颏带笑不笑道：“尚书自己说的，条件之一便是不许叫徐小姐知道。远来的是贵客，咱们又怎能拂了人家的心愿。”他想起了什么，又道，“对了，也告诉徐小姐一声儿，就说尚书溺死，其他的一概不许提。”
他披着袍子走到廊下，青漆的梁柱映着月的流光。
仰头看，万里无云的碧海青天，明日应当是个晴朗的好天气。
第52章
三十年河东三十年河西，这话再没错。
从前裴容廷防贼似的防着李延琮，如今却是孟光接了梁鸿案，一切都倒过来了。
李延琮成日背地里关怀银瓶的状况，当着裴容廷却从来不曾提起。他深知裴容廷也是个千年的狐狸，虽脸上波澜不惊，又主动回避着银瓶，葫芦里指不定卖的什么药。
因着连日东海泛水，临海的县官报上来欲要修筑防御工事，李延琮本也有造船的意思，于是趁此机会往东海巡视。临出门的早上他叫来了张大夫问话――银瓶听闻裴容廷的噩耗便昏厥过去，醒来昏天蔽日地哭了几天，哭出了高烧，久久没有退下。他只怕沤成痨病，因此在府衙里养了个随叫随到的郎中。
“姑娘好些了么？”
张大夫有着惯混高门大户的滑溜，忙垂手道：“回将军话，暂且无妨，精神还好。”
如果一个病人只剩“精神还好”，那就是真的不好了。李延琮本来是要往仪门上马，听此一言，拐了个弯，直奔偏院的厢房。
走近东屋窗纱下，听见里头有人抑扬顿挫说这话，他停下来听了一听，才知道是银瓶在哭。
“……怎么能！吴姐姐……他怎能就那么……”
吴娇儿叹气：“徐姑娘……”
“我的错……我对不住他，可是来不及了，姐姐……再也见不到了，我再也见不到他了呀……”
抽噎间头脑嗡嗡的，枕头哭湿了，温热的液体从她眼角横流，滴下去，已经是冰凉的了。
她的容郎，这样一个世间少有的男子，年少时簪花打马，春风得意，没了她，将来也合该有三十年的官途，四十年的荣华。她不是没想过有一日金刀铁马阵前相见，可总应当是一个壮烈，悲凉的故事，绝不该这样轻描淡写，像一根丝带飘飘然，把她紧紧绞死了。
“姐姐――吴姐姐，我好痛……早知今日，我当初又怎会那样骗他……”银瓶缩成一团在被窝里颤抖，汗湿的衣裳粘在身上像一层柔软的皮，吴娇儿伸手想替她擦擦汗泪，却反被紧紧抓住了手，“他死前一定恨我……只怕来世……他也再不肯见我了。”
银瓶自从醒过来就哭得肝肠寸断，哭累了睡着了，醒来再哭，流不尽的眼泪盛着反反复复的几句话。起初吴娇儿还尝试劝慰着――尽管并不知道尚书和她有什么关系；但到了后来，她渐渐明白了那根本是徒劳，索性沉默下来，只是在她床边长久地陪坐着。
李延琮的影子投在纱窗上，没有人注意，甚至连他也忘记了自己的存在。
轻风吹起他的袍角，跟来的郎中小心地试探：“将军可要进去瞧瞧？这会儿小姐难得醒着。”
他仰面顿了一顿，最终摇了摇头，原路走出了院子。
让她哭罢，人活一世，总有自己的眼泪要流。等流成河，淌到人迹罕至的地方，万水归源，黄河入海，这一段贪嗔痴爱便可以放下了。
他是过来人了，他心里有数。
二十年烈火浇油，落了个兔死狗烹。母妃放弃了他，亲弟弟要他的命，爱的女人上了新帝的床。他身旁的至亲好友，许多为他连累而死，没死的，也等同于死了。一道道朱门在他身后关闭，一切权力，繁华，骄傲，志气，都没有了。他的人生不必再有意义，成王败寇，命运已经注定了――缓慢地自戕，以此保存失败者的体面――纵欲而亡，又或是郁郁而终。
他选择了前者。
苏州醉烂的日日夜夜像梦一样，如果他自问是何时从这场梦里被叩醒的，追根寻源，大概就是那个开着栀子花的夏末。
那个弯眉月眼的姑娘。
他本应名正言顺的妻。
李延琮穿花度柳往仪门走，一阵风过，粉白花瓣落了满头。隔墙隐约听见笛子的声音，低回断续，不成曲调，却别有一种破碎的哀愁。他想起前日曾翻出一只旧木笛，随手逗弄小酉。是小酉在吹笛子么？
他觉得怅然，心境却前所未有地明晰起来了。
既然裴容廷不许银瓶知道他的下落――那正好。
他吩咐人熬参汤给她，自己跨上马走了。
一直到晚上，李延琮都没回来。裴容廷本是叫人去找两本书来，小厮不认字，接连拿回来几本都不对，他便找了管事的一同往书库房去，看着他们翻找。那库房原是上房旁边的一排空房，里头年久失修，暴土扬灰的呛人，管事的便请裴容廷在廊下略站一站，他们把装书籍的匣子都搬出来，在空地上翻拣。
就在这时，院里忽然闯进来一个女人，提着站小羊角灯，竟是吴娇儿。
她气喘吁吁走到台阶前，见廊下站着个穿长袍的男子，灯暗认不出是谁，却也知道必是个有身份的，于是忙道：“先生！将军可回来了吗？”
裴容廷看了她一眼，淡淡的并不接口，吴娇儿却已经又道：“没事也不敢打搅将军，还托先生带个话儿，徐姑娘――哎！”
一声“徐姑娘”，倒让裴容廷愣了一愣。
这些时李延琮把后院瞒得像铁桶一般，事关自尊，他不能正大光明地关心“将军的女人”――何况她已经将他的心那样践踏。他也曾不动声色地打探过几次银瓶的状况，却没大得到消息。
下人怎么称她姑娘？裴容廷蹙了蹙眉，见四下无人，脸上虽面沉似水，却低声问：“她怎么了。”
吴娇儿摇头叹气，“下午吃参汤怄了一身汗，力气恢复了些，可烧得愈发厉害了。一会糊涂一会明白的，明白的时候闹着要见将军，要托付他重修徐家什么宗祠的，糊涂的时候哭着要见容郎――我猜八成就是那什么裴尚书……”
一语未了，又有个小丫头打月亮门跑进来，踉跄扑过来，险些跌在地上。
“了不得！了不得！姑娘要抹脖子了！”
吴娇儿始终没看清裴容廷的面容，却能在银蓝的月下感到他骤然变了脸色。
她打了个寒战，等回过神来，自己已经拖着小丫头在前头引路，小跑着将这位长腿阎罗带回了东厢房。
小院里只东厢房住着人，三溜黑洞洞的窗子，只有一扇窗纱透着昏黄的光，影影绰绰映着人影。
银瓶是趁人不在，爬上乌漆小柜子系的汗巾。李延琮花重金买来一等老参，加补料熬了三个时辰，却反给了她发癔症的体力。等小丫头来送水，汗巾已经系上了，底下人跪在地上，又哭又求，银瓶蛰伏了许久年的大小姐脾气终于破土而出，把柜子上的花瓶儿摔了一地。
最后一只青瓷耸肩瓶被她抱在怀里，她也像是只易碎的花瓶，头发披散着，纤弱苍白的鹅子脸，大眼睛灼灼的，仿佛烧出来的洞，看着众人漠然道：“你们都给我出去。”
“姑娘，姑娘不成呀！”
“您想要什么，我马上去告诉将军，姑娘可千万别想不开――”
一听将军两个字，她更受了刺激，满脸委屈地颤声叫道：“住嘴！除非把容郎找来，不然都给我出去！”
她抱起花瓶要掷，还未脱手，忽然有个高个子的男人闯了进来，裹挟着清冽的月色匆匆赶到她面前，将她的手臂与花瓶一把托住。
“哎呀，你撒手――”银瓶气极，扭着手臂正欲发作，待看清了他的脸，却猛然怔住了。
“婉婉。”他仰面看着她，乌浓的眼深渊映月，声音温柔得像下蛊，“别害怕。把它给我，好么。”
第53章
银瓶直勾勾看着眼前的人，像是吓得怔了，雪白的脸烧出烟霞粉。
裴容廷趁她怔忪，夺过花瓶交给丫头，揽着腰将她抱下了漆柜。
滚烫的面颊贴在他温凉的胸前，挺括的熟上带着熟悉的清冽气息，银瓶头痛欲裂，一会冷一会热，满脸泪痕风干了，绷得皮肤紧涩。
裴容廷把她抱到床上，她抓着他不肯撒手，看了看他的脸，又回头望了望上吊的汗巾，恍惚而小心地问：“容……容郎？我、我也死了么？”
裴容廷不明所以，才蹙了蹙眉，银瓶脸上却已经掀起了狂喜的神色。她咬着纤细的指尖，极力地忍住哭泣，泪珠却还是滚了一脸。
“是了，是了，一定是我已经死了，不然怎么会见到你呢！容郎，你……在等我么？”
她凑近了，双手环住了裴容廷的颈子，含着颤抖的微笑，几乎虔诚地描绘着他的眉眼轮廓，终于撑不住哇的一声哭了出来，扑在他的颈窝大哭。
她的皮肤滚烫，热气扑面而来，裴容廷的胸膛和眼光在跳动的烛光里震了一震。
方才的温柔只是为了哄她，裴容廷已经收敛，恢复了冷然的神色。
他本早已打定了主意，多痛也不能再在她面前流露，可是她的泪水这样多，这样突如其来，声声撞在他的心坎上。
心脏像被人紧紧攥着，他垂下眼睛，还是用一只手揽住了银瓶的肩膀，低声道：“好了，不要说胡话了。”
银瓶已经又哭起来，“……容郎，我知道你恨我，但是，但是――前头的话是我骗你，没有一句话一个字是我的真心。五百多个日夜，我没有一日不想你，容郎，但是我也没有法子呀，我的爹爹娘娘，我的哥哥，还有妈妈，他们都是枉死的鬼魂，要等我替他们申了冤报了仇，他们才能托生呀……”
她哭得嗓子都哑了，这样的号啕，到最后已经听不出眼泪，只是撕心裂肺的宣泄，孟姜女哭长城般将裴容廷心中所有的防御击溃。而他甚至没听完她说了什么，就全然原谅了过往的一切，他曾经的恨，曾经的痛，已经记不得了，满心满眼都是她的哀愁――她流了这许多眼泪，一贯世界，都是她的眼泪。
银瓶抓紧了他的衣裳，攥过来揉过去，蹭得一塌糊涂：“容郎，我不承望你原谅我，但既在黄泉路上遇上你，有些话我就不能带着投胎去了――和李延琮，我也没有，没有……什么都没有。我只是，不想再做你的拖累，你明明那么好……当着天地鬼神，我若说谎，叫我天诛地灭，万劫不复人身，你再不信，现在就剖开我的心肝看看――”
裴容廷听她越说越离谱，忙叫人熬安神药来。
碰了碰她的脸颊，见愈发烫得吓人，便拽过被子来裹住了她，打发人去找郎中。
参汤效力渐弱，银瓶也没了力气，倚在他怀里任他摆布，只是抽噎着。
药端来了，深茶色的汤盛在白瓷盏里。
裴容廷接过来，轻轻吹了吹，眼底柔得像月下春江，哄孩子似的道：“好婉婉，把它吃了，我来喂你，好么。”
银瓶看了一眼，变了脸色：“这是孟婆汤么？”
