夏青鸢笑容神秘：“我已许久不用卖假画维生了。那织金缎不是我买的，是有人送的。”
“谁送的？”陆远警觉起来：“听你的意思……你和他很熟？”
“是我送的。”他们身后传来一个熟悉的声音，陆远马上皱起了眉，是滇南王刘退之。
“青鸢姑娘今早在商铺里拿着三个银锞子与掌柜的讨价还价，想剪一寸织金缎带带走，被掌柜的好生嘲笑。要不是我看见了，按这丫头的性子，怕不知要为了你这劳什子证物，要跑多少店铺，赔多少笑脸。”刘退之摇着扇子走近陆远：“陆大人若是养不起这样好的手下，不如放手给我。”他用那含情脉脉的凤眼看了看夏青鸢，看得原本理直气壮的她都生出几分心虚：“也、也没有殿下说得那么……”
“是我考虑不周。”陆远回答得不假思索：“这织金缎的资费，我今日会派人送到殿下府上。”
刘退之没想到这次陆远认错认得如此干脆，也无话可说，只好用扇柄拍了拍夏青鸢的肩膀：
“举手之劳而已，博美人一笑，本王乐意。钱我不会收，若是真有心谢我，不如请我吃酒。”
陆远不动声色地拂开他的手，又把她揽到自己那一边：“殿下的人情，陆某自会偿还。青鸢是陆某的夫人，还望殿下……注意分寸。”
刘退之的狭长凤眼眯起来，仔细端详陆远：“陆大人，此前那些温良谦恭的样子，都是在诓骗本王罢。”
“陆某听不懂殿下的话。”陆远揽着夏青鸢就要走，又被刘退之的扇子拦住，收回了戏谑的语气，压低声音正经道：“织金缎一匹千金，不是寻常人家所用。此案恐怕与江左世家有关，你们万事小心。”
夏青鸢向他客气行礼道别，滇南王眨眨眼，做了个挥手告别的手势。陆远脸色更沉，牵起她的手就走。夏青鸢被他牵着走得健步如飞，一时摸不着头脑，小声抱怨：“陆大人，你走慢一点。”
陆远这才停下脚步，回头看她：“下次遇到这样的事，无需自己硬扛，可以和我商量。”
她先是一愣，接着不好意思地一笑：“陆大人你也忙得很，怎么能拿这些小事来烦你。再说，我已习惯了独自处理这些，没什么难的。”
“可我是你夫君，理应帮你分担。”
她脸一红，支支吾吾道：“知、知道了。”
陆远仍然握着她的手不放。大街上人来人往，她想挣脱他的手，却挣脱不开。
“当真知道了？”陆远看她着急的样子，却更气定神闲地不松手，甚至还改成了十指交握。
就算扬州民风开放，此时也有路人开始频频回头，更何况她今天也还是扮男装。
“当真知道了！你是我夫君，有难事要一起分担！”她把心一横，大着嗓门喊了一句，惊得四周偷听的路人都一时忘了掩饰，纷纷回头，发出啧啧感叹声。
众目睽睽之下，就算陆远的脸皮厚如城墙，现在也有些招架不住，只好心不甘情不愿地松了手：“夏青鸢，几天不见你越发长进了。”
她一脸纯良地眨眼：“一般一般，比不上陆大人。”
龙隐镇离扬州说近不近，坐船走水路也要走上一天，若是到得晚，少不得还要找个驿馆住下。他们在码头找了一个船家，商量好一天内到达龙隐镇。
船舱窄小，她只能和陆远并膝而坐，船家与他们只隔着一扇竹帘。离得近了，两人一时都有些心猿意马。船头的红泥茶炉里烧着水，渐渐地有小雨飘落。扬州四月，已快要到梅雨时节。
“你与滇南王何时这么熟的？”陆远没话找话。
“嗯……大概是在我初来京城时，在御花园的宴会上？”她故作潇洒地提起：“那时我便觉得，滇南王此人或许与其他的世家子弟不同，不是个尸位素餐的纨绔。”
陆远的眼神复杂，一瞬间变换了许多种情绪，顿了顿才开口：“那次的事，是我不好。”
她大度摆手：“那时我对你一厢情愿，不关你的事。”
茶壶里的水沸了，发出咕嘟咕嘟的响声。他们就这样对坐着，陆远突然伸出手，帮她把掉下的鬓发拨到耳后去。就是这样一个简单的动作，却惹得夏青鸢脸红心跳，心虚地移开视线，不敢看他的眼睛。
“我之前同你说过，关于从前的事，我……”
陆远的话刚说了一半，船就猛地摇晃了一下，夏青鸢坐得一个不稳朝前倒去，刚好扑进陆远怀抱中。
“对不住，方才有个大浪头。”船夫在甲板上回头向他们喊了一声：“今儿个风大，两位公子可扶好了。”
船舱里，夏青鸢的双臂堪堪撑在陆远背后的竹壁板上，陆远扶着她，两人贴得极近，连转身都困难。接着又是一个大浪，夏青鸢只好双臂环抱着陆远，简直是个绝好的接吻角度。
“你方才说什么？”她抬头，长睫扫过他的脸，有点痒。她的眼睛亮得像星辰江河。
陆远没说话，只是安静地看着她。过了一会才开口：“没什么。”
（六）
他们到了龙隐镇时，正是黄昏时分。
残阳如血，照着荒凉破败的村路。龙隐镇靠着江，一度以贩运扬州丝绸富甲一方，商贾云集，是个规模不小的村镇。后来屡遭洪涝，商路又被世家垄断，渐渐地，龙隐镇残破败落，成了如今的渔村。
陆远和夏青鸢并肩走在杳无人迹的街道上，这里曾是龙隐镇的中心，四周商铺林立，只是都灰尘遍布，杳无人迹。许多门板上都长了青苔。
两人一前一后走着，夏青鸢忍不住拉着他衣角，陆远发现后，直接握住了她的手：“害怕？”
“不害怕，这有什么好怕的。”她努力挤出一个笑：“不过是个旧村子罢了。”
刚说完，她就尖叫一声躲到陆远背后：“那那那那是什么东西！”
陆远立马抽刀出鞘，见面前不远处，仿佛是村落中央的位置，有一块巨大的空地，空地中央矗立着一尊纸糊的神像，在风中簌簌晃动。神像的原本光秃秃的面具脸上，用朱红色的颜料被画上了五官，可都以诡异的样子歪曲着，像是个不怀好意的玩笑。
是河神。
他们在那纸糊的神像面前停下来，转悠了一圈，却没发现什么异样。
“等等。”陆远突然拦住了她，迅速朝某个方向看了一眼。在破败店铺后，一个红色裙裾一闪而过。
鬼新娘。
她刚要追上去，陆远却示意她看看四周：“这空地四周商铺林立，居高临下。若有人真想杀我们，早就应该动手。”
“是啊，我若是想要杀你们，早就应该动手。”
从不远处传来一个声音，接着，是一个身穿白衣的女子从阴影里款款走出，脸上傅着厚厚的粉，站在了陆远与夏青鸢面前，恰好背后正对着纸糊的河神像，像一尊复仇的活神。
接着，那女子却没有向他们扑过来，却不紧不慢地掏出一面小铜镜和一块手帕，旁若无人地在脸上擦拭起来。
这场景说不出地诡异——在一片断壁残垣里，一个白衣女子举着铜镜，一点点地擦去自己脸上的粉，显现出那僵尸般妆容之下的真实皮相。
像是戏子谢幕，也像画皮现身。
女人的真面目一寸一寸地显现出来，露出一张干净美丽，颇具风姿的女子脸庞。
竟然是柳娘。
“但我不能杀你们，尤其不能杀你。”柳娘凝视着夏青鸢，那眼里居然有些温情：“鸢儿，竟然已经长这么大了。当年与灵雎扬州一别，没想到竟是最后一面。”
灵雎是她母亲的名字。夏青鸢心里一震。
“你是谁？为何知道……”
“我是你母亲的闺中密友。你母亲灵雎当年是扬州有名的歌伎，和我一样。”柳娘一步一步地走向她，眼神竟然有些胆怯：“能让我好好再看看你吗？”
夏青鸢没有动，任由柳娘站在她面前，伸出手，小心翼翼地摸了摸她的脸，又摸了摸她的头发，竟然湿了眼眶。
这位艳名远播扬州的花魁此时褪去了那些矫饰的神态动作，仅仅是个年近不惑的脆弱女子。
“真好，真好。灵雎。你的孩子她平安长大了。”
夏青鸢听见她母亲的名字，也忍不住掉下泪来。两人相对垂泪，这场景太过出乎意料，陆远一时没反应过来，只好握着剑站在一旁。
“我知道你们现在不信我，待你们去过了河神庙，就什么都知道了。”柳娘瞥了一眼陆远手中的剑：“陆大人无需提防我，我不过是个手无寸铁的弱女子。至于鸢儿，你从此后叫我柳姨便好。”
柳娘不由分说，牵着夏青鸢就往前走，陆远立马跟上，随着二人穿过迷宫般蜿蜒的街道，穿过村人居住的房屋，又走过长满荒草的土路，终于在高树掩映的一片土丘上，看到了一座古老寺庙。
残阳如血，枯藤老树之下群鸦飞舞，更显得那古寺幽深可怖。
柳娘却轻车熟路地带他们七拐八拐爬上了小山坡。古寺的门没有上锁，轻轻一推便开了。
古寺里长满荒草，正中央有一张巨大供桌，年代悠久，被香火熏得黝黑，已经辨认不出本来的颜色。院里弥漫着一股浓浓的血腥气，供桌上也有陈年血迹。
正殿被两棵古树遮挡着，看不见殿里的景象。脚下的草地里，有可疑的窸窸窣窣的声音。
此地就像一个荒蛮的祭坛，夏青鸢可以想象，被送来的女子或许就是在眼前那张供桌上被杀死，祭献给庙里那个邪异的河神。
柳娘见夏青鸢和陆远神色紧张，叉着腰爽朗一笑，踢了踢脚下散乱一地的酒坛瓦砾，小酒坛咕噜噜滚到一边，在院里回响。
“别闹了，出来罢！”柳娘喊了一声。不多时后，四周的窸窣声音渐渐消失，随之出现的，是一群身穿红衣的女孩子，脸上都涂着厚厚的粉，叽叽喳喳、嬉笑打闹着走了出来。
都是一群不过十六七岁的少女。这就是此前他们在扬州所见到的“鬼新娘”。柳娘领着他们穿过前殿，从侧门去了河神庙的后园。
穿过一条回廊，景色焕然一新。里面是收拾得干干净净的一处院落，散落着四五个房屋，花园里花木整齐，晾晒着女孩子们浆洗过的衣服。
夕阳照在那些散发着清香的衣裳上，照在少女们浓妆之下天真烂漫笑着的脸上，与前院的幽深可怖相比，这里完完全全是人间。
有烟火气的、有善意的、生机勃勃的人间。
“鬼新娘”们三三两两聚成一团，不一会就有人从里屋搬来桌椅茶点摆在树下，眼睛好奇又放肆地对夏青鸢和陆远上下打量。
“莫要见怪，我们从来没在此处招待过客人。”柳娘笑着招呼他们入座，那笑容却与此前见过的截然不同：更洒脱恣肆，更像个活生生的女人。而在花街里的柳娘，只是在登台唱戏罢了。
夏青鸢坐下后，陆远就站在她身边，仍旧警惕地看着四周。柳娘看了陆远一眼，又看了看夏青鸢，脸上的表情既慈爱又八卦：“你与陆大人成婚多久了？他待你好吗？”
陆远咳了一声，刻意往后退了一步，像是不愿听到两人的窃窃私语：“我去那边看看。”
夏青鸢也被问得莫名羞涩，想了想两人这短短一个月内关系的突飞猛进，一时不知该从何解释，只好尴尬地笑了笑：“我们……原不是真的成婚来着。当时是陆大人为救我，迫不得已，用的权宜，对权宜之计。”她说得小声，也不知站在不远处的陆远有没有听到。
“怎的，他原本不想娶你吗？”柳娘一双秀眉竖起，朝陆远瞪了一眼：“不过，那小子虽相貌尚可，却总是阴沉个脸，神憎鬼厌的。你若当初是不情不愿地嫁了他，柳姨改日替你物色一个扬州好人家的小郎君，趁早和离。”
陆远立马咳嗽了一声，佯装抬头看着树上结的果子。夏青鸢心虚，连连摆手：“倒、倒也不必。陆、陆大人他待我挺好的。”
柳娘狐疑地看着她：“当真很好吗？我看他那天与你一同查案，对你倒也还算妥帖。不过……”柳娘又凑近她耳朵，压低声音问：“那小子他……还行吗？”
“还、还行。”夏青鸢脸红得发烫，看柳娘仍旧不相信，只好大着胆子又肯定了一遍：“还挺行的。”
陆远在不远处刚拿起茶杯，听见了这一句，没留意呛了一口茶水，倒真的咳嗽起来，咳得满脸通红。夏青鸢正打算假装去关照陆远，起身开溜，却被柳娘又一把拉住袖口拽了回去：
“柳姨再问最后一个问题。那小子他，月俸多少，在家中可曾亏待了你？”
她现在觉得柳娘是真心在替她打算，心里一暖，忍不住开起玩笑：“我如今刚做了羽翎卫，陆大人赋闲在家，论军衔比我低，倒是我养着他呢。”
陆远：……
柳娘顿时看她的眼光都变了，又仔细瞧了瞧陆远，深沉地点了点头：“看来，你是当真喜欢这个姓陆的小子。也罢，你娘当年与你爹私奔时，我都拦不住。你们小儿女的事，我更管不了。”
她又听见那个熟悉的称呼，心头一酸：“柳姨，可否与我多讲讲，我爹和我娘的事情。”
柳娘慈爱地摸了摸她的发顶：“今天不是话家常的时候。若是柳姨此番死里逃生，一定将旧事都说与你听。”
说完，柳娘站起身，拍了拍裙子上的尘土，将院里围坐成一圈听着八卦的小姑娘们都招呼过来：“来，见过夏大人与陆大人，他们是京城来的羽翎卫。你们将冤情如实相告，无需害怕。”
“这些姑娘们都是……”夏青鸢看向柳娘。
“她们原本都是龙隐镇与其他村镇的人。年年涝灾后，都有女子被父母兄弟卖去扬州给人做妾、做婢女，或是被卖去青楼做歌伎。今年灾情更重，良田被淹，甚或有地方易子而食。”柳娘的语气平静：“我从前也是这样被长兄卖去花街，做下等歌伎。他得了三千个铜板，换了一顿酒。后来，我在那鬼地方活了下去，攒了些钱财，找到我长兄，亲手杀了他。”
院落里寂静，红衣裳的少女们静静围在一边，风吹过花树，花瓣簌簌飘落。
“这河神庙，我过去常与你娘来游玩，那时龙隐镇还颇繁华，此处香火很盛。你娘就是在这儿遇见了夏公子，也就是你爹。听说，先皇后江羽衣也曾在这庙里做过神婆，后来去了扬州。可他们都死了，最后只剩我还在，守着这个地方。”
柳娘指了指那棵花树：“喏，就是在那树下，你娘一眼看上了你爹，死活都要和那个穷书生私奔。后来怎知夏焱原是江左夏家的继承人，为了你娘，亲手在族谱上划去自己的名字，从此与江左世家结下仇怨。”
她叹了口气，无可奈何地一笑：“你看，人年纪渐长，就是爱追忆往事。说回眼下，这庙当初闹过一阵子的鬼，渐渐地也就荒败了。我也不常来，只是涝灾后，撞见了一伙强盗，在这儿劫了送嫁的轿子。我恰好从前爱看河神庙的迎神赛会，便躲在庙里，唱了段戏词，将那伙贼人吓破了胆。”
柳娘咯咯笑着，夏青鸢安静听着，眼里都是满地的落花。
“那新嫁娘便是边儿上那个姑娘，名唤水仙。”柳娘唤了一声，一个高挑的女孩子从人堆里探出头来羞涩一笑。
