“将及笄，就被父母卖给了隔壁村六十岁的绸缎铺掌柜。那天那伙强盗来时，送亲的人跑得比贼人还快。”柳娘冷哼一声。
“后来，河神庙里河神显灵的事就传了出去，越传越玄，于是竟有人仿效当年先皇后的事，将女子送进这荒庙里做神婆。”
“其实，送神婆是假，买人是真。送进了这破庙里，便无人问津，那么守在庙里等着收神婆的人，就能为所欲为。这就是为何，那些被送给河神做新娘的女子们都下落不明。”
柳娘讲得平静，夏青鸢和陆远却听得脸色逐渐沉下来。
“救下水仙后，我第二次来龙隐镇，恰又撞见一个，被村人绑着送进河神庙，庙里就坐着人牙子，要先‘验货’，再将她带走。”柳娘讲了一半停住，因为她听见那群少女中间，有一个突然地抽泣起来。捂着脸，那哭声像是某种小兽发出来的呜咽。四周的姑娘都转过身去安慰她，那女子却站起身，用袖子胡乱擦了擦眼泪，就从人群里走出来，走到夏青鸢跟前。
此时，夏青鸢才透过少女脸上厚厚的妆面，看清了她的五官轮廓——正是那一夜在柳娘门前停下女子。
“我就是被柳娘在河神庙救下的人。原本未婚夫婿与我青梅竹马，早有婚约，却变了心，给了我父兄十块银锞子，父兄就将我送进了河神庙。”
柳娘苦笑一声：“这傻孩子，被救下后，还求我帮她找她的萧郎。我哪里用找？她的萧郎，原就是我在花街的熟客。”
夏青鸢迟疑了一下，突然像是想起了什么：“那个在暗巷里溺水而死的……”
“就是那个负心郎。我亲手用浸满了水的帕子捂上了他的口鼻。”红衣少女的眼里疯狂又悲伤：“可他临死，都不敢再抬头看我一眼。从前明明待我那么好，夸我长得美，听我说家中琐事，还说，待我嫁过去，就一起去扬州……人心，怎能说变就变了呢。”
“不是变了，是他从前会演戏罢了。”柳娘低着头，看着自己指甲上艳红的蔻丹，接着又朝着其他人的方向抬了抬下巴，对夏青鸢说：“如二位所见，这院里站着的，都是被家人舍弃的女子，活着也是孤魂野鬼。若说她们有罪，那么送她们来河神庙的人，岂不是更加有罪？控制扬州商路，让几十个村镇商户流离失所、家破人亡的世家大族，岂不是罪上加罪？”
大风吹起落花，四处飘零。穿着红衣的女子们站在一起，像一蓬蓬花开到荼蘼，变成某种濒临腐朽的标本。
“我还有一点疑问。”夏青鸢抬眼，直视着柳娘。
“什么？”
“既然这些女子都无家可归，住在河神庙里，为何又出现在扬州城，又如何在暗巷里杀人之后可以消失得毫无痕迹？”
柳娘看她的眼神复杂又悲哀：“你我都是血肉之躯，要如何才能在那陋巷里凭空消失？其实你早有了猜想，只是不敢说出口。”
夏青鸢攥紧了拳，又无力地放开：“你让这些女子……都住在花街里。”
柳娘笑了几声，那笑声却比哭更悲哀：“我也只是个歌伎。歌伎要安排姑娘的住处，自然是花街最妥当。这里的姑娘，哪一个跟我不一样？在家中受人欺辱，出来了还是受人欺辱。只有死了，变成鬼，才能随心所欲地活着。你说，是不是很可笑？”
陆远与夏青鸢对视一眼，却都没有说话。
眼前的案子，比他们想象的更棘手。柳娘以河神庙做局，守株待兔，等有人或为贪财或为害命，将女儿送进河神庙。救下那些无家可归的女子之后，她又将这些无家可归的女子安置在花街，白天做歌伎，晚上就扮成鬼新娘，在扬州寻找昔日的仇家，一一报仇。
这也就解释了为何“鬼新娘”们可以在暗巷中瞬间消失。因为她们根本就没有走，暗巷里那一盏盏朱红灯笼照着黑漆大门里，就是她们的家。
“柳娘她待我们很好，不愿去花街的，都留在此处守着河神庙。”有个女子怯生生开口。
夏青鸢有句话想问，却不能问出口。
“我们这些去花街的，早就没了活着的念头。这天大地大，也没有我们的容身之地。”几个红衣女子也开口，她们手牵手站在一块，眼角抹着胭脂，眼尾直扫到鬓角里去。
“案情两位已知晓，至于如何处置，还请两位替我们做主。”柳娘站在一片红衣中，朝着夏青鸢与陆远躬身下拜：“柳娘一生颠沛流离，已无所留恋，愿承下一切罪过。至于这些女子的去路，柳娘已安置妥当。”
夏青鸢心里千头万绪，不知如何应对，只是下意识地去扶起她，没想到柳娘跪倒下去的一瞬间，口中就有黑血涌出，滴落在地。
“柳娘！”她急了，扑上去接住她：“你！”
女人虚弱地倒在她身边，靠着夏青鸢的肩膀：“在你们动身之前，我已服了毒。此毒无药可解，半个时辰后，我将毒发身死。认罪书……就在我袖笼里。”
红衣少女们也都大惊失色，纷纷围过来，又是询问又是哭泣。
“别哭……都别哭。你们……都要好好活着。”
她刚说完，又一口血涌出，这次是鲜红滚烫的血。夏青鸢的眼泪止不住地掉落，手颤抖得厉害：“柳娘，你不能死，你还没讲完当年的事。”
柳娘的眼睛望着院里的花树，众人都安静下来。
“过去太久了。我以为一辈子都忘不了的事，现在已经记不清了。”
“当年，我被卖到花街时，灵雎已是伎馆里弹琵琶最好的清倌人。我曾嫉妒她，也学过她弹琵琶的样子，可怎么学，也学不像。”柳娘的嘴角上翘，像是在笑：“那年春天，扬州的花开得真美。我们骑马去游春，灵雎就在这棵树下遇见了夏公子。我当时……我当时，也在那棵树下站着，也看见了夏公子，只是他没有看见我。”
柳娘发出一声极长的叹息。
“后来，我听说，夏公子与灵雎的孩子没死，还活着，就一直想找你。那天在花街，见到你第一眼，我就认出来了。”柳娘伸手，费力摸到她的脸、眉毛、鼻端。
“你的眉眼很像他。”柳娘看着夏青鸢，却像是透过她看着另外一个人。“性子也像，一样的认死理，从不肯屈就谁。除却了那一个，别的宁肯不要。”
最后一朵落花飘下，恰好落在柳娘的手边。
“大历初年，灵雎病重，我借探望之名去了京城。后来那场祸事里，那个将先皇后的画像放进夏府，害你爹被皇帝猜忌的人，是我。”
夏青鸢眼睛蓦地睁大，陆远也眼神一变。柳娘却依然笑着：“先皇后的画像，是我从前一个熟客所赠。说只要我如此做，夏公子就会被贬官流放，那时候我就能去找他，照顾他。可我忘了，他是夏焱。”
柳娘已经气若游丝，身边的少女们也都泣不成声。
“我是个罪孽深重之人。如今他们都走了，我留在此地受苦这许多年，也该走了。”
柳娘的呼吸停止了，手边的花被风吹散，天地苍茫。
少女们坐立起来，唱起河神祭祀的歌谣。听起来像是首思念故人的情歌，却也是首悼亡诗。
“茕茕白兔，东走西顾。衣不如新，人不如故。”
恍惚间，夏青鸢的脑海中突然闪过无数画面，头痛欲裂。她支撑不住地蹲下，朦胧中看见陆远扶住了他。
（七）
天降大雪。漫天苍茫白雪间，她踽踽独行。
她伸出手，发现自己的手比现在要小一些，身上穿的是从没见过的绫罗，外面罩着狐皮大麾。雪地上一串脚印通往一处府邸，那牌匾上面的字迹还清清楚楚，毫无岁月痕迹。
是夏府，当年的夏府。记忆潮水般涌来，彻底淹没了她。
大历初年那一天究竟发生了什么，为何她会失去那段记忆、家破人亡背井离乡，陆远为何如此执着于找到她，又为何对他们的过往守口如瓶。
她现在全知道了。
那一天，是她在父亲的书房里发现了那幅先皇后的肖像，极为喜欢，想着偷偷拿去摹写之后再放回，那卷轴被她放在自己卧房的桌上。
接着陆远来了。他敲敲窗子，她打开窗，两人隔着窗子私会。说的话夏青鸢听不清楚。这是她早已模糊的记忆。可她能清清楚楚地看见，陆远是怎样伸手将她散落的鬓发挽在耳后，他们是怎样靠在桌边柔声低语。
阳光洒在窗前，照亮桌上散乱的卷轴。她踮起脚吻了陆远，双手撑在桌角，将画碰到了地上。
随后，门廊外传来脚步声，她脸一红，将陆远推开。他不放手，说要拿她的几幅画带走，于是她情急之中，错拿了地上那一幅先皇后的肖像，与其他画一起塞给了他。
夏青鸢站在虚浮的空中看着这一切，顿时觉得不能呼吸。
春日里，陆远怀中抱着画轴匆匆回家，放在书房中，就出了门。
接着天地俱暗，怀疑陆停渊谋反的诏书从宫中降下，禁军踏进陆府大门，查抄一切能找到的证据，而陆远已接到指令，被调离了京城。
他们在陆府中一无所获，正要空手离去时，却找到了那一幅先皇后的肖像，送呈宫中。
皇帝坐在庙堂之上，听闻此事，勃然大怒，将原本写好的诏书烧掉，重新拟了一份定罪诏书，罪名却是私藏兵甲，意图谋反。念其往昔征战，功勋卓著，赐以斩龙刀自决。
大历初年，四柱国之一的陆停渊，以莫须有之罪，被皇帝赐自刎于北境控马镇。北地胡人额手称庆，说陆将军已死，大历再无如此良将，从此可高枕无忧。陆停渊已死的消息传到京城时，右相夏焱已草拟好了死谏的奏折递进宫中，折中历数朝政种种弊端，痛陈皇帝听信世家谗言，杀害忠良。
一时间，世家纷纷上奏，请皇帝革除夏焱的官职。皇帝下令将夏焱免职，关入诏狱，并令羽翎卫严查。
而那时掌管羽翎卫的人，正是左相韩殊。
她看见自己在京城街巷里骑马没命地跑，四处请求拜访当年与父亲交情颇深的朝中故旧，可那些从前对她笑脸相迎的深宅大院，现在都朱门紧闭。
她一扇一扇地叩门，叩到指节磨出血迹，都没有一扇门曾打开过。而陆远此时已因陆停渊的罪被株连下狱，生死未卜。
她一步步走回了夏府，大门上已被贴上了羽翎卫查抄过的封条，街上荒凉寂静，所有人都躲着她。
夏青鸢抱膝坐在门口，眼睛呆愣愣地望着人来人往的街道，任凭大雪飘洒，落在她身上。在被冻得失去知觉之前，她终于看见夏焱出现在大街的尽头，一步步地向家中走去。看见了坐在门口的夏青鸢，夏焱脚步一滞，跑过去抱起她，一把撕开了门上的封条，大踏步走进了院门。
“爹爹，你回来了。”
夏焱在屋中生了火，放好炭盆，泡了汤药，看着她喝下去。等她恢复了意识，才开口对她说话。
“鸢儿，爹爹今日戴罪回家，恐怕凶多吉少，鸢儿须去别处避难。”他语气平静：“鸢儿就当做爹爹是与娘亲出门远游。留鸢儿独自在世上，也要好好长大。”
她只是流泪，抱着父亲不撒手。屋里只有她的哭泣声。
“爹与娘在天上看着你，保佑鸢儿一生无病无灾，平安康健，诸事顺遂。”
她现在才看清，夏焱身旁的桌上，放着一把制式奇特的刀。刀柄上缠绕着层层绢布，是皇帝才能使用的明黄色。
是斩龙刀。
此刻院外传来嘈杂脚步声，夏焱在她后脖颈轻敲了一下，她就昏睡过去。接着他立刻起身，拿起斩龙刀走了出去。
天地俱黑。
夏青鸢再睁开眼时，发现自己满脸是泪。四周依然是河神庙后园，陆远抱着她半跪在地，眼神关切。
“夏青鸢，你可是想起什么了？”
她看着他，却像是隔着千万里。
陆远原本紧握着她的手顿时松开。她抽离他，起身坐了起来，眼中泪痕未干：
“陆远，当年陆家与夏家的祸事，是不是……与那幅画有关？你早就查到了，却一直未曾告诉我，为什么？你也觉得……始作俑者是我，是吗？”
她从他怀抱中挣扎起身，陆远下意识想要抓住她手腕，却收回了手。
“应当记得的，不应当记得的，我全想起来了。”她直视他，像是在仔细看他最后一回，要把模样记在心里：“当年的事，的确与你我有关。若不是我……或许陆将军也不会死，我爹他也不会蒙冤下狱。你全知道，为何不告诉我？” 她咬着牙，眼里泪珠滚落：“陆大人，我现在一看见你，便想起那些事。我怕是……不能与你在一处了。”
她转身要走，却被陆远攥住了手腕：“若是我不放手呢？”他咬着牙，却低垂眼帘，不敢与她直视。
“不放手，你要将我像猫狗一样，关在陆宅里养着么？”她甩手要挣脱，却挣脱不开。陆远顺势将她拉回来，她后退两步，后背撞到她胸膛上。陆远用手臂圈着她，语气像是在安抚她，却更像是在安抚他自己：“鸢儿，你冷静一点。此案尚未查清，或许还有你我都不知道的事。”
他的手冰凉。夏青鸢转回身，捧起他的脸吻了一吻，嘴唇也是冰凉。陆远立即抓住她抚在脸上的手，却像游鱼一般滑脱了。
“先处理柳娘的后事。待回京城，你想如何处置我，便如何处置。”
（八）
回了扬州，府衙内仍旧点着灯火，周礼与窈娘在桌边讨论案情，听见脚步声欣喜起身，却是夏青鸢一人前来，不见陆远。
她的脸色与出发时判若两人。在怀袖中掏出一份手书，放在桌上：“这是柳娘的认罪书。她一人担下了所有凶案的罪名，现已服毒自尽了。”
窈娘皱眉拿起那文书仔细看了看：“与案情细节都对得上，只是没有证人。柳娘定有同谋，你们可查到了？”
夏青鸢思索了一会，却摇了摇头：“没有查到，恐怕已逃走了。”
几个时辰前，她与陆远目送着那些红衣少女们换上了寻常衣裳，带着行囊，坐船离开了扬州。柳娘散尽毕生积蓄，为他们安顿好前路。想去投亲的、归家的，前往江都学艺的，她都一一为她们四处打听，寻了可靠的保人一路护送。
柳娘被葬在了后园那棵槿花树下。夏青鸢在那座新坟前坐了许久，陆远就站在不远处看着她。
“师父呢？怎的不见他回来？是他又惹你生气了？我去劝劝他。”
“周礼。”她声音苦涩：“别再叫我师娘。”
窈娘方才在埋头查看文书，听闻这句话也忍不住抬起头看她。
“我与陆远，已经没有关系了。”
（九）
“师……夏大人，你们是否在柳娘那里听到了其他线索？” 周礼难得严肃地开口：“就算是多年前的案子，也或许与此案有关联。”
她低眉沉思许久，终于开口，苦笑了一下：“若是柳娘所言都是真的，她原本与我爹娘都是旧相识。”
半个时辰后，听了夏青鸢的话，众人都陷入了沉默。
“当年究竟是谁，给了柳娘那幅先皇后的画像？为何皇帝对于那副画如此忌惮，甚至不惜以莫须有的罪名杀了陆将军？”
