皇帝叹道：“阿姊，朕知道你不信，老实说，在亲眼看见之前，朕本来也不信，等你亲眼所见，亲自与兄长对话，便知晓了。”
章玉碗：……还能对话？
她已经不知道要用什么表情来面对皇帝了。
皇帝似乎看出她不太相信，并未多加解释，只是对她道：“阿姊稍安勿躁，待宋今神降上身之后，你再细细询问不迟。”
对方既是这样说了，章玉碗只好暂时按下满腹疑惑，随他走入门窗紧闭的偏殿。
明明是大中午，明明是春日晴朗，章玉碗却忽然眼前一暗，周身仿佛也立刻进入冰窟之中，寒意拂面而来，激得她不由后退半步。
但身前的皇帝没有止步，他兀自走到左边的空位坐下。
右边座席早已有人。
是宋今。
他面前的案上摆着香炉，清水，符纸，铃铛。
宋今神色肃穆而平静，却对皇帝和长公主的到来熟视无睹，只是目视前方，端正跪坐。
章玉碗莫名感觉诡异，自然不会去坐宋今身旁的座席，而是走到左边的空位。
待她落座，皇帝对宋今点点头。
“开始吧。”
宋今不言语，食中二指捏起一张符纸，抖了抖。
符纸无火自燃。
他捏着燃烧的符纸在空中画了个道家符篆。
火光在昏暗中拖曳尾巴，印在他们的眼底深处。
香炉里，三根香袅袅燃起。
另一只手里的铃铛响了。
章玉碗一直在观察他。
只见宋今先是闭目沉吟，而后，表情陡然为之一变，如同躯壳里换了个人，悲喜不再由这具躯壳控制。
那眉间仿佛永远是微微皱着的，就像永远有解不开的难题，但他的目光是温和无害的，以至于小时候经常被阿姊仗着年纪欺负。
章玉碗目光一凝。
如果真是装神弄鬼，这也太像了！
但几息之后，她定了定神，就完全平静下来了。
据说宋今十几岁入宫，入宫前是乩童，这些年他默默无闻，直到当今天子，方才飞黄腾达，也就是说过去数十年里，如果他暗中观察先帝行止，加以模仿，并不奇怪。
“阿姊……终于回来了，我没看错吧……”
他不出口还罢了，一出口，连声音竟也有七八分相似。
不相似的地方，是宋今原本的嗓音。
而相似的地方，是先帝章榕的说话语气、韵律，乃至停顿习惯。
如果章玉碗在猝不及防之下听见这个声音，会真以为自己弟弟复生了！
她微微蹙眉，没有急着说话。
皇帝却开口了。
“兄长，的确阿姊回来了，先前你一直记挂，今日终于可以安心了！”
“终于……可以安心了……”
宋今复述着他的话，语调悠悠的，却让人}得慌。
章玉碗记得章榕从小就是这样慢吞吞的性子，连说话也慢半拍，旁人一度以为这位先帝表达有些问题，但长大之后，章榕就很少那样去说话了。
“兄长，阿姊不相信真的是你，你能说一些事情，给阿姊解惑吗？”皇帝又道。
“阿姊……从小爱看书，性子却，闲不下来，到处跑，翻墙，捉弄我的太傅……”
这些事情，只要在宫里待得久一些，都是知道的。
“啊，还有那只蜻蜓……”
章玉碗心头一颤！
她的心像掉入无尽深渊，一直往下沉。
“那只蜻蜓，夹在书里，我找不到了……”
皇帝讶异地望向她：“什么蜻蜓？”
章玉碗道：“有一年夏天，我在湖边捡到一只死掉的蜻蜓，就把它夹入先帝经常翻看的书页里，想要吓他一跳，后来果然把先帝吓得大叫，还引来父皇责备，结果后来反倒是先帝，将那只蜻蜓夹到书里，当作书签，还说等我的孩子出世，他要拿来吓唬外甥……”
时过境迁，物是人非，但这样一桩小事，虽非秘密，也应该只有他们姐弟二人知道，宋今若装神弄鬼，又是从何处得知的？
皇帝闻言，点点头：“是了，看来果真是兄长来了。”
章玉碗实在忍不住，将满腹狐疑问出一句：“先帝驾崩归天，为何魂魄徘徊阳间不去，还能屡屡被招来问话？”
眼看皇帝这熟练架势，应该也不是头一回跟先帝“沟通”了。
皇帝只叹了口气，没有说话。
倒是“宋今”朝她望来，双目空洞无神，如提线人偶，在幽香之下格外阴沉。
“阿姊……我是被害死的……”
章玉碗浑身寒毛直竖，倏地看向皇帝！
皇帝却对她点点头：“当日，兄长病重，我们都被拦在外面，只有赵群玉进去了，谁也不知道他究竟跟兄长说了什么，然后，赵群玉就出来，宣布兄长宾天了。当时我便有疑惑，兄长纵然病体沉疴，那阵子在太医的调理下还有起色，却忽然就急病去世了。”
章玉碗攥紧掌心，嘴角早没了平日里经常翘起的弧度。
“赵群玉本人，他如何说的？”
皇帝：“朕曾旁敲侧击，他自然死不承认，当时朕势单力薄，刚刚登基，根本不可能跟赵群玉抗衡，只能先把这个疑惑埋在心里。直到宋今……兄长说出来，也算间接证实了这个悬案。只是赵群玉已经死了，死无对证，再也无法证明此事。”
章玉碗沉默片刻：“……能召到赵群玉的魂魄出来对质吗？”
皇帝摇摇头：“朕试过，行不通，这招魂术也不是任谁都能灵验，有些魂飞魄散早已无迹可寻，有些去转生投胎了，兄长情形特殊，据宋今所言，他生前病重，魂魄本来不全，加上横死，怨气不散，竟是一直徘徊在宫城附近，这才能请来问话。”
未等她说话，“宋今”一点点扭曲了表情。
“被子，好闷……他将那东西摁在我的鼻子……我喘不过气了……好难受……”
他像是被掐住脖子无法呼吸，竟真的青了脸色，双目凸出。
“兄长，赵群玉已经死了，我为你报仇了，此事过后，你就可以消除怨念，安生去投胎了！”皇帝缓缓道，“今日趁着阿姊在此，正好我有一事不决，想问问兄长。”
“宋今”铁青的面色缓缓消退，他闭上眼，表情逐渐没有那么狰狞。
这些自然而然的细微变化，常人根本做不出来。
若是作假，章玉碗真要佩服他了。
“说……”闭目的“宋今”没有睁眼。
皇帝：“朝臣欲说服朕立太子，但朕至今未有决断，兄长有以教我？”
章玉碗：……
今日的震撼委实太多了。
她只能道：“陛下，此事事关重大，不如我还是先回避吧。”
皇帝摆手：“不必，阿姊不是外人，今日也只有我们姐弟三人在场。”
章玉碗：……那不是还有宋今，被先帝“附身”了就不算人是吧？
这话她自然不会说出来。
“宋今”没有睁开眼睛。
“你今年，该有二十五了吧……”
皇帝点点头：“上个月正好过了二十五的生辰。”
“当初，你是何时，被立为太子的……你自己可还记得……”
皇帝道：“二十二岁。”
“宋今”又问：“章凌如今几岁？”
皇帝道：“六岁生日还未到。”
“宋今”：“那你……缘何着急？”
皇帝叹道：“大璋立国不久，几代皇帝寿命却都不长，我只怕自己天不假年，届时来不及确立大统，为后世子孙埋下隐患。”
“宋今”语气缓缓：“不会……你诛赵群玉，灭柔然……已是不世功绩，此可延寿……”
皇帝喜上眉梢：“若果真如此，那便奉兄长之命，暂不立太子了。犬子年幼，资质未明，留意几年再做决定也不迟！”
章玉碗：……
“宋今”缓慢点点头，面色灰败，似已耗尽全身精神，倦极了一般。
此时香也燃尽了，殿内檀香浓郁，挥之不去，原本就昏暗的光线更为浑浊，章玉碗竟隐约看见一缕青烟似从宋今脑后飘出，与周身烟气混杂，最终杳然无踪。
宋今也缓缓趴倒在案上，浑身被抽取筋骨，绵软无力。
“阿姊，我们先出去吧，他一时半会醒不过来了。”
皇帝说道，他起身走向殿外，亲自开了门。
门外没有守卫，想必奉帝命都离远了些。
外面天光照进一条缝隙，宛如两个截然不同的世界。
在迈出门槛时，章玉碗只来得及回头朝里面望去一眼。
宋今依旧倒伏着，昏暗空旷的偏殿内，他显得渺小无比。
可正是这个渺小的躯体，刚刚以她弟弟，也就是先帝的身份与他们对话，并让当今天子作出影响朝政乃至北朝的决定――暂时不立太子。
章玉碗收回目光。
“阿姊有些神思不属，可是吓到了？”
两人在太极殿重新坐定，皇帝关切看着她的神色变化。
章玉碗苦笑：“是有些突如其来。”
皇帝了然笑笑：“我头一回看见宋今施展如此神技，也没比你好多少，阿姊不要怕，那是先帝，也是你的亲弟弟，他不会伤害我们的。”
章玉碗忍不住问：“宋今能否请来父皇的魂魄？”
皇帝：“皇伯？皇伯驾崩多年，早已升天了。”
章玉碗：……按需出现是吧？
皇帝：“朕原先也不信，不过宋今几回都能说出我与先帝独处时的对话，此事断无第三人知道，而且先帝魂魄也非时时都能请过来，今日正好恰逢吉时，与先帝八字相符，宋今这才能起坛作法。阿姊你看呢？”
章玉碗沉吟片刻：“我与先帝，也有十年未见了，音容笑貌，早已模糊，此事玄之又玄，我未敢轻易断言，但若陛下笃定，必然是有陛下的道理。”
这话模棱两可，但也给皇帝留下足够的余地。
皇帝点点头：“阿姊放心。”
放心什么，他没有往下说，章玉碗也没有再问。
皇帝道：“时辰还早，朕带阿姊看看花园吧，你很久没回来了，这里草木依旧，当年皇伯亲自种下的银杏树，如今也已长成了。”
她从善如流：“劳烦陛下了，我正想看看那棵树如今模样。”
十年的树还不能算是参天大树，但抬头望去，枝叶繁茂，已经足够为树下草木遮风挡雨。
章玉碗比划了一下：“当年阿父种下时，也才这么大。”
皇帝摸着树干，也颇为感慨：“都说物是人非，可连树都有变化了，人又怎么还是当初的人？若是光阴可以倒流，朕最希望回到小时候，那时无忧无虑，每天只瞎玩，连功课都不必做，成日往外跑，又被捉回来教训，当时觉得快点长大就不用被人管了，可真等长大了，又开始怀念从前。”
他望向章玉碗：“阿姊也曾后悔过吗？”
章玉碗摇摇头道：“我从来不后悔，只往前看，现在就很好，陛下也很好，愿陛下长命百岁，北朝蒸蒸日上。”
她巧笑嫣然，仿佛还是当年对藩王之子笑着说“我是你们堂姐，往后也随阿榕一样喊我阿姊好了”的少女。
皇帝有些触动，往事历历，心也跟着微微柔软起来。
“幸好，阿姊平安归来了。长公主府，朕是让人按照亲王规制来建造的，但先前出了赵群玉的事，来不及为你准备别庄。曲江边上有座微名园，乃是原先赵群玉的园林，如今赵家没了，正好那园子就空了出来，朕准备将其赐给阿姊。”
章玉碗道：“听说赵群玉生活奢靡，这园林必也栽满奇花异草，这份礼太重了，我有些愧受。”
皇帝笑道：“阿姊和亲有功，你若愧受，谁还有资格？当初若无你那封来信，李闻鹊也不可能如此顺利，长驱直入，旁人不清楚，难道我还不知阿姊的功劳吗？你我不是外人，阿姊收下便是。”
他又招来内侍：“将朕先前吩咐的两箱东西拿过来，还有那件沉香枕。”
内侍领命而去。
“对了，”皇帝似想起什么，“长安这几日有些流言，传得沸沸扬扬，是关于阿姊与陆惟的。阿姊知道么？”
章玉碗怎么会不知道，但她不能对皇帝明说个中内情，因为她至今还不知道皇帝跟宋今到底信任到什么程度，难保这一说，宋今会不会转头就知道了。
所以长公主只是微微一怔，露出欲言又止的些许赧然。
“怎么此事都传到陛下这里了？”
皇帝见她表情，自以为了然了，不由笑道：“阿姊若喜欢，朕给你们赐婚如何？”
章玉碗似真似假道：“我不喜欢他，我只是逗逗他，谁知道他不经逗。”
在皇帝看来，这更像是两个冤家打情骂俏，互相嘴硬，而公主显然暂时还没有再嫁的意思。
时隔十年，记忆中许多事情与现实重叠，他对这位堂姐印象极好，也愿意顺着她的心意，换作旁人，就未必有这个体面了。
“那好吧，朕不管你们，阿姊若哪天想成婚，就告诉朕，为你们赐婚。”
章玉碗眨眨眼：“我偏要找个比他还俊俏的驸马，陛下可得记得这句话。”
皇帝哈哈一笑：“一定记得！”
此时内侍去而复返，脸色和脚步都有些慌乱，喊了一声陛下之后，便附耳小声在皇帝旁边说了几句。
章玉碗听不清，但能看见皇帝的表情一下变得难看。
片刻之后，对方平静下来。
“既然如此，你就看看还有什么好东西，拿一些放进去。”
内侍忙忙应是，生怕皇帝怪罪一般，赶紧退下。
日光渐渐西斜，天空将近暮色。
皇帝又留了她用完晚膳，再让内侍领她出宫，还赐了两口箱子。
“这里面装的，都是些首饰和绫罗绸缎，阿姊在柔然十年，想必没什么好东西用，从前带出去的，也都老旧了，这些东西你先拿着赏玩，若是不够，再与朕说。”
这是皇帝的原话，章玉碗也没有再推辞，谢过恩，便出来上了马车。
风至等了一天，早等急了，中间她被告知长公主被陛下留膳，又是一阵担惊受怕，直到看见公主出现，方才长长松了口气。
但等章玉碗上了车，笑容却倏地消失，取而代之的是一脸若有所思。
风至见状未免又紧张起来。
“殿下，是不是出了什么事？”
“我今日经历之离奇，说出来你怕是都不信的。”章玉碗摇摇头，“起初我以为他是个傻子，中间我觉得自己是个傻子，到现在，我终于能确定，谁也不是傻子。”
“啊？”风至都被她绕晕了，“您到底在说什么？谁是傻子，谁又不是傻子？”
