第41章 露冷瑶阶
只是因为先皇后崩逝, 中宫空置，体顺堂一应陈设都没有收拾，连地龙也没生起来。原想着等年末宫禁清扫再去打理一回, 今夜主子爷忽然让嫔主在那里过夜，委实时没有准备妥当。
如今大家夹在中间都有些难做，但是好在李长顺这个御前大总管机灵，也能猜着几分主子爷的意思。但是该做的事不能不做，不然日后问起来，遭记恨的就是他自己了。
“主子爷，体顺堂这几年一直空着, 一应铺陈都是先皇后在时的模样, 连地龙都没上。嫔主过去，只怕会受了冻了。”
“受冻？”皇帝又笑了，到底离得远, 看不出那笑里藏着几分轻蔑, 几分淡泊，“她心思热着呢，体顺堂既然冷，那再好不过，正好给她去火降温。”
李长顺与德佑交换了个眼色, 皇帝的意已会了八九分，便应了“”，悄没声息地退出东暖阁, 让敬事房的孙小八去请宁嫔移驾，他二人转过穿堂, 先去体顺堂候着。
因着侍寝, 宁嫔穿得单薄。她原本在燕喜堂等得不耐, 又不敢擅自睡下。主子爷这数日都没有召幸后宫，如今她是头一个，不管先前如何打了贵妃的脸，都不要紧。要紧的是主子心里有她。她须得把握住这次机会，最好得承雨露，能怀上龙胎。有个一儿半女在身边，往后就算借不得势，深宫日长，哪怕圣恩衰弛，也不会太寂寞。
屋外“笃笃”两声，进来两个宫女，朝她福了一福，宁嫔有些怔愣，不由问：“主子爷还没歇么？”
“传主子爷口谕，请嫔主上体顺堂候着。”
宁嫔觉得头脑有些发昏，跟没听清似的，盯着那宫女问：“什么？”
为首的宫女又复述了一遍，夜里冷，养心殿的人服侍她裹上风兜子，接引着她出燕喜堂，穿过几道门，进了体顺堂。宁嫔简直有些不敢相信，直到看见体顺堂硕大的三个字，听见李长顺与德佑请安的声音，她才稍稍有些回过味来。
原来是真的，她踏进了体顺堂。
这里是六宫之中独一份的尊贵，哪怕是皇贵妃，也没有在体顺堂过夜的权力。无数妃嫔共享着燕喜堂那一张床榻，来了又去，可是体顺堂不一样，它只属于皇后一个人，它里头的陈设都是皇后的用度，描金填彩，凤凰于飞，它与又日新并驾齐驱，分列左右，正如一国之帝后。
李长顺的声音透过隔扇传了进来，颇为客气：“奴才给嫔主贺喜。主子爷还在操持政务，一时不大得闲，主子爷说体顺堂比燕喜堂更宽敞，便让嫔主先在体顺堂等上片刻。”
宁嫔笑道：“主子爷恩眷，我惶恐万分。请谙达替我传话，国事虽重，恳请万岁爷保重圣躬，我在这里等着伺候万岁爷安置。”
李长顺声气儿还是殷切欣喜的，面上却根本没有半分笑意，他一应答下，给身后的宫女们递个眼色，自己带着德佑，自回东暖阁复命。
屋外的宫女们鱼贯而入，服侍宁嫔解下观音兜，又将燕喜堂里的香粉胭脂放在体顺堂的梳妆台上，悄无声息做好这一切，又悄无声息地离开。
宁嫔还是不敢相信，这里竟然是体顺堂。屋顶悬着一盏硕大的八宝琉璃联三聚五大宫灯，借着灯光环视一圈，就连屋子也比燕喜堂更气派，更敞亮。
自孝静皇后过世后，体顺堂就一直空置，屋内陈设还保留着孝静皇后在世时的原状。皇后的用度，皇后的气派，到底与寻常嫔妃不同。哪怕是皇贵妃那样的位同副后，与皇后形制大体相同，三行二就没有五行三就的气派，少了几颗东珠，终究不是皇后，当不起一声“主子娘娘”。
可是真冷，屋里没有炭盆，也没有生起地龙。刚从暖和的地界来并不觉得，在这里待久了，就能感受到那砭骨的寒意。宁嫔扬声唤，屋外却迟迟没有人应答。
她只好缩进锦被里，长久没有人睡的被褥，气味并不好闻。屋里也没有熏香，灯却明晃晃地照亮了屋子里所有的角落。她头一回觉得无比孤独，仿佛被丢弃了一样。虽然坐拥着无边的繁华，却如同冰冷的珠翠，没有半点生的气息。
窗外北风呼呼，令人无法安睡，也不敢安睡，甚至觉得有些惧怕，期待着皇帝快点来，早些来，越快越好。
可是皇帝却迟迟没有来。
皇帝将梅花画完，戌时已过了三刻。他照例从印匣里取出那方“寄所托”来钤上，心下在盘算着要不要让人送去，却又实在害怕她会再次退回来。这样患得患失的情绪，过往二十余年他不曾体会过，如今却和一个毛头小子一样，畏首畏尾，不敢冒进。
他想着想着，自己却禁不住笑了。只好将画纸搁在一旁，等明日干透了再收好，他携着羊脂玉瓶，信步踱到明窗前看一回夜色。他念梅花，梅花亦是念他的吧？
司衾的人机灵，替皇帝围上大氅。皇帝便带着他的小玉瓶回又日新。途经穿堂，他隐约瞥见了体顺堂的灯光。这光亮已经有许多年没有见过了，他足下不过一顿，却没有过多的停留。
后宫的勾心斗角从未停歇，只在明处暗处。人机灵是好，机灵过头也不妙。鄂硕特氏既然诚心诚意地爱这泼天的荣耀，他便悉数给她，他还要给她无上的恩荣，给她无尽的妄想。
其实他起先没想动宁嫔。贵妃也好，宁嫔也罢，平心而论她们何尝不是为了自己身后的家族活着。他想就算来日，能够丰满羽翼，能够洗清舒氏冤屈，让托、鄂伏诛，前朝的事本不必殃及后宫。
人被欲望蒙蔽了头脑，便会一步步错下去。昔者共叔段是这样，许许多多的人都是这样。循循善诱这种手段在朝堂上低劣，只对充满欲望的人有用，他不想有朝一日会将这种手段用到后宫。可是一味存着歪心思，再纵容下去，便会生乱生事，不得安宁。
宁古塔那头，绰奇的手爪不肯罢休，频频回递着消息。前朝连带着后宫，这几年宁嫔明里暗里助力了她阿玛多少，如何把宫里的搬到府里去，他睁一只眼闭一只眼，当做没看到。他已暗中命人护着舒氏，只是毕竟天高地远，能护住多少他也拿不准。久而久之只会损伤深重，当断则断，免得反受其乱。
他不想让她伤心，只要他能筹谋保全，只要他能做到。
这样的天气，没有炭火与地龙，是会冷的吧？他那日赶去救她，原先那样活泼的一个人，被冻得手脚冰凉，嘴唇发乌。大雪落了她满身，在她身旁堆积，膝盖以下都没入了雪里，袍摆湿得不成样子，想来是湿了干，干了湿，如此反复，知道身体再也不能将积雪化开，索性冻在了一处。
也是原先那样莹润的一张脸，两侧都留着重重的掌印，甚至打出了瘀血，一团又一团，细细密密地分散开来，看得骇人。女孩子最珍视的就是一张脸，遭了这样大的罪，不说旁的，膝盖受了冻，每一个冬天，都要忍着痛捱过去。
他第一次觉得心乱如麻，也就是在那时了。他伸手从雪地里把她抱起，仿佛抱着一块冰。也许他再晚一点她就没命了。太皇太后尚且在病中没有醒来，他在养心殿召见臣工，若不是慈宁宫派人来报信，他不会走那条路去永和宫，自然也就见不到她正在受着怎样的苦难，更救不了她。
他这才瞧清楚，他的宁嫔，算得多么狠，多么准。舒宜里氏与鄂硕特氏是有龃龉，他却没想到宁嫔想要她的命。
可他不能长久地抱着她，苏塔早命人搬来春凳，他不能表现得很着急，只能强力自持，维持着他的人君风范。甚至他也不能去看看她怎么样，好不好，太皇太后已经将话说得很清楚，她的路有很多条，条条都很广阔，只是他从来，从来都不在其中。
如果他再流露出过多不恰当的关心，她就会离他越来越远，他连一丝温度，也都够不着了。
可是她送给他了一枝梅花。
他是懂得的。
江南无所有，聊赠一枝春。
有风吹过穿堂，冷，雪夜里惯常冷。不知道体顺堂里的人觉不觉得冷，也许她还在做着泼天的美梦，也许她从没有尝过这种冷，才会那样轻描淡写地，罚摇光长跪在那片雪地里，受着漫天飞雪。
皇帝再没有停留，径直向又日新的方向去了。李长顺是个聪明人，御前的人能会住意，知道谁是主子，办事也能拿捏好分寸，省了他再去周旋的心。
宁嫔这一夜睡得并不好。
她担忧着皇帝时刻会来，又撑不住困意。体顺堂屋子虽然敞亮，那灯却明晃晃地照在四处，令她闭不上眼睛。她只好将头蒙在被子里养神，尚须提起耳朵，留意门边的动静。这是六宫里独一份的机会，她相信万岁爷会怜惜她的。
进退动静皆忧，这位娇贵的嫔主子自打家里做姑娘起，就从没有受过这样的磨折。睡眠不好的人，第二日起来眼下便有一圈浓重的乌青，连粉也遮不住。养心殿的宫人伺候她在妆匣前梳妆。这也是孝静皇后的遗物，上镜下盒，以赤金为花木山石，各色宝石好不吝啬地镶嵌其上，繁复精巧，美奂绝伦。
以宁嫔的眼力来看，虽然堂皇，却透着些暴发户式的小家子气。先皇后出身小族，没什么眼力，就爱把富贵摆在眼前，一点也不知道收敛，反而失了内蕴的气度。
可是不是不艳羡的，品味好不好再次，主要是人家有这样铺张浪费的资本。她们纵然眼界高，品味好，也不敢这样奢靡，不计成本地描画这样的图案，用这样多的奇珍异宝。
宁嫔心里有口气，发不出，人也躁。体顺堂宫人的手爪使唤起来没有自己宫人利索，还得强撑着笑对她们客客气气的。好容易磨蹭完，由婢子扶着，等宫人打开体顺堂的大门，却见李长顺已笑呵呵地站在外头许久了。
宁嫔有起床气，看谁都不顺序。她虽想发作，御前的人却也不敢惹，只好散散淡淡地嗯了声，“谙达不尽心给主子办差，倒来迎我？”
李长顺是老人精了，知道这位嫔主心里不爽，所以大早上四处撒软钉子。他仍存着温吞的笑，微一躬身道：“奴才奉主子口谕，来给您传话来啦。主子已上朝去了，昨儿夜里实在辛劳，歇都歇在东暖阁。今儿起来还念起嫔主您，说让您委屈了，趁着太皇太后醒了是一重喜，不若再添一重，将您晋作妃位，如今钦天监那得了旨意，正在为您挑选吉日，趁早把册封礼给办了呢！”
第42章 石断寒泉
宁嫔脚下虚浮, 跟着眼前也发白，她四肢百骸都有些酥，十分不信地问：“你说什么？”
体顺堂里外的人俱朝她跪倒, 齐声恭贺：“奴才等贺喜宁妃娘娘。”
宁妃？这两个字听起来还有些不大真实。在嫔位上苦熬了恁么些年，这一眨眼成了妃，她一下子受用不住。圣意难测，却让她从无尽的喜悦里蔓延出几分惶恐，昨夜里冷落她，今日又给她晋封，难道真的不是存心, 真的是因为机务繁忙, 给她的补偿吗？
她惴惴不安起来，这些日子总是没来由的心慌。环视一周，人人皆把头埋下去, 看不见他们脸上的表情, 那应该是一件喜事吧。宁妃稳住心神，说都起来吧，又让贴身的婢女看赏。御前的人向来端稳，接了赏赐银子，也不像自己宫里的人一样, 笑容都洋溢在脸上。
也许毕竟是因为她不是他们正经主子的缘故吧！体顺堂的人只伺候皇后，今儿破例伺候了一回她。可是有什么法子，饶是皇后那样的尊贵, 在主子爷面前，依着礼法也要自称一声奴才。后宫之中的荣宠, 与圣心息息相关, 向来由不得自己。
贵妃虽然有母家, 有权势，到底少了些心眼子。若不是她这些年从旁帮扶，哪里能有今日？先皇后与她的母家，就是靠着主子爷一手提拔，才得以荣耀显赫，如今她鄂硕特氏正得力着呢，不看情分，就看在她阿玛的面子上，主子也不舍得对她拉下脸来的。
终有一日，也许她会有这个机会，能够名正言顺地住进体顺堂。
她到钟粹宫时，贵妃主持的晨省已经快结束了。姐姐妹妹们原本没什么话说，今儿她一进门，数张嘴都闭得死死的，数双眼睛齐刷刷地盯着她，她就知道原来自己已经成了她们的谈资。
贵妃仍是那样端肃雍容的作派，这么些年都没有变过。她殷切地命使女备茶，有意无意间瞥了宁嫔一眼，笑道：“其实宁妹妹侍奉主子辛劳，若是起晚了，便不必顾及我这头。”
宁妃道：“贵主子主持后宫，未能按时请贵主子安，是我的大不是。如何还敢奢求贵主子体谅。”
妃嫔们看惯了她们这种虚假的往来迎合，彼此之间对了对眼，不过一笑罢了。穆嫔更是掩着嘴巴发笑，“宁姐姐好福气，深得圣心。听说昨儿夜里主子爷特特拨了体顺堂给姐姐住，今儿早上姐姐人还没来，养心殿的就来当着咱们的面宣了旨意。主子爷好容易进一回后宫，就召见姐姐，一气儿索性给姐姐抬了位份，真是好深厚的恩宠！”
贵妃的脸色，已有些不大好看了。体顺堂什么地界，大家伙都知道。就连她懋贵妃都没有住体顺堂的能耐，一直跟在她后头的宁嫔却有这样大的本事，不得不叫人心寒又提防着。
不过贵妃仍然是大度而和气的言辞，“宁妃得圣心眷顾，亦是咱们六宫之福。”
瞧瞧，这话听着多么牙酸。顺贵人与穆嫔悄悄换了个眼色，撑着一口茶没喷出来。贵妃的为人，委实算不上大度，只是能撑着场面，不在明里发作罢了。宁嫔，哦不，现在是宁妃了，从前就是懋贵妃的爪牙，贵妃提携着她，从贵人抬举到了嫔。没料到今儿居然是自己人开始窝里斗，贵妃免她们安的时候就是怏怏的，想必昨儿夜里也是翻来覆去，不爽得睡不着觉吧！
贵妃没打算多话，再闲聊了几句，就让她们散了。妃嫔们行礼后结伴离去，倒是新晋的宁妃还落在座上，巴巴儿看着贵妃，酝酿着泪意就要哭着跪下来请罪。
贵妃再也掌不住神色，耷着眉眼，连看她都嫌乏。见她要哭，抢先一步撂下了话，满是厌恶，“我累了，没心思与你说话。芝瑞，送客。”
芝瑞将宁妃只送到廊下，便顿住步子，尖起嗓子，将腰象征性地弯下了些，“贵主子的旧疾昨夜里发作了，奴才得赶快回去侍奉贵主子，就不送妃主了。”
这话明里暗里说她见利忘义，宁妃一股气冲上来，自打踏进钟粹宫就遭她们阴阳排挤，眼下一个宫女子都敢给她摆脸色，真是没了王法。贵妃生气，气再怎么样也撒不到她头上，时常主子爷来看看她，贵妃就要阴阳怪气一回。是，她的确是借了贵妃的东风，才从贵人晋成了嫔。可是你不能要求一个人铭记你的恩情一辈子！这些年她战战兢兢跟着贵妃，不敢有一丝懈怠，怎么，她便不是主子？连贵妃身边的一条狗，都敢对她吆三喝四？
宁妃直起身子，一张桃花面上盈满了笑，说是，“还请贵主子保重玉体，贵主子不要忧心，万岁爷自有后宫姊妹们侍奉，做妹妹的一定克尽厥职，尽心侍奉主子。”
芝瑞咬牙看着她，却见那位宁主子摇摇摆摆，走得春风得意，扶着婢子的手，已跨过钟粹门，一转身便没影子了。
大寒过后，宫里年节的气氛便愈发深浓。宁妃的册封礼定在大寒后一日，皇帝命大学士保庆为正使，礼部尚书索郎阿为副使，持节册封宁嫔鄂硕特氏为宁妃。
摇光的病，虽缠绵了些时日，养到大寒前后，也将将大安了。年轻人到底有根底，她小时候玛玛就说她壮实，要不是入宫来接二连三受了几场冻，心里忧惧，遭人算计着，不会好得这样慢。
