太皇太后道：“皇帝上先农坛亲蚕去了？”
这是没话起话的说法，她答是，“今儿清早就起驾了。”
“皇帝勖劳。”太皇太后干巴巴地夸了一句，给苏塔使了个颜色，身旁侍立的宫女们便悄无声息地退下去。太皇太后亲自携过她的手，看见了她手背上那一痕触目惊心的新伤。
老太太忽然觉得一股子酸涩冲上眼尾，瞬间便要作泪。她仰起头，问：“在养心殿，都好么？”
“都好。”摇光轻轻地答，声音渺渺，如同晴空下的游丝。她望着太皇太后，反倒笑了，“就是昨夜忽然梦见玛玛了――我自打进宫来，就没有梦见过她，真是奇怪。”她依依唤了声“特合玛玛，您说，我玛玛还好吗？”
特合玛玛是海子里对玛玛的娘家姊妹的称呼，老辈儿里常叫，如今都不大能听见了。太皇太后恍惚了片刻，仿佛又回到自己在家里做姑娘的时候，老玛玛娘家来了人，就一口一个人特合玛玛，亲亲热热地叫着。
太皇太后别过脸，不敢直视着她，怕看着她的眼会露怯，也怕自己把持不住。她对不住郑济特氏，她知道。她对不住朝晖，她也知道。
可是她没有法子。
太皇太后说好着呢，“如今在故旧家里奉养着，你很想她，她何尝不想你？总得避过风头，才好相见的。”
她“哦”了一声，照旧是笑着，那笑意却半分也没有照进眼里，眼里还是一片寂寥的荒原。只听她慢慢地说：“不着急，总会见到的。”
这话莫名听着伤心，太皇太后心里不安得很，终究不愿意再说下去。她调转了话头，“你在养心殿过得好，我就很放心。皇帝既然把你放到跟前，他就会替你料理周全。人活着总要向前看，是也不是？你只管放下心。”
放心？放在哪里？满门皆流放发卖，起初入宫来，叫她放下心，她便挣扎着在这宫里活下去。后来他让她放心，换来的却是稚芳惨死的事实。如今再叫她放心，她一直盼着想要再相见的玛玛早就已经不在人世了，她这一颗心，还能放在哪里呢？放在连篇累牍的谎话里？放在覆灭了舒宜里氏的漫天大雪里吗！
一颗心悲恸久了，也就木了。摇光漠漠地应着，只管陪着太皇太后说话。彼此心里藏着事，话也是有一句没一句的，稀稀落落，间断的安静，却是一次比一次长。
太皇太后要午歇，照旧是苏塔与芳春在里间伺候。蒲桃烟锦与她许久未见，嚷嚷着要拉她过榻榻里说话，见她实在打不起精神，只好先撂下。
蒲桃很不放心她，拉着她的手叮嘱了好一阵子，又是说时序又是说人情，见她总是笑着，将嘴一撇，嘟囔道：“你在养心殿，虽说隔得近，我们总不能去看你。我们可没有记挂你，但是还是有一点点想着你……”她说着将一双手掌张得很开，“喏，就这么多。”
烟锦实在看不下去，拽回她的手说得了吧，“你别听她一张嘴。若是在外头有不顺心的，短什么缺什么，只管回来说。咱们姐几个虽然说不上话，但是人多就有办法，总能帮你开解。别什么事都自己拘着，你是慈宁宫出去的，那咱们就都是家里人。”
摇光看着她们，勉力笑着，“没有什么不好的。姐姐们待我最好，我知道。”
虽说是笑着，三个人眼眶都红了，小姐妹们手拉着手，迟迟不愿意放开。她们与她是雪中的炭火，是病里的一双手。世态人情再怎么翻覆波澜，总也有些情谊，简单真挚，没有目的，长久不变的。
送走了蒲桃烟锦，宝爷便慢慢走过来蹭她，宝爷总爱腻着她，过了这么久没见也是一样。她抱着宝爷坐在廊下，漫无目的地看着湛湛晴天，游丝轻软，飘无根蒂，能够就着风势力，飞跃高高的宫墙。
忽然听见有人在小声唤她，“姑娘？姑娘？”
是方才引她进来的葫芦。
葫芦长得喜兴，之前在慈宁宫时，他很照顾她。摇光撑起笑，客客气气地叫一声“谙达”，“是到了给宝爷喂食的时候么？”
葫芦摆了摆手，小眼睛往四周一觑，见没有旁人，才压低声音道：“奴才不是为的宝爷，奴才为的是姑娘的故人，给姑娘传话。”
她心中猛然一动，手不自觉收紧，倒惊醒了正在酣眠的宝爷。宝爷叫唤两声，腾地从她怀里挣脱出来，慢慢悠悠地踱进正殿去了。怀里空空的，摇光道：“左右太皇太后歇下，这天光好，我还没去过慈宁花园呢，谙达领我去瞧瞧？”
葫芦道：“老主子爱吃您做的小食，您得闲儿，随奴才上寿膳房吧。”
摇光说好，葫芦便在她身边走着，落后她半步。其实慈宁花园她哪里不会走，她入宫第一天就学会了慈宁花园该怎么走。
葫芦给她引路，他是慈宁宫里的路路通，知道哪里人少，好说话。他带着摇光拐过一道门，绕到大佛堂后边，太皇太后不大信菩萨，但是佛堂的香火长久供着，分派人定时上果添香。现下苏拉们都不在，也没人往大佛堂来。
葫芦站住脚，朝她打千儿，却听她急切地问：“谙达说的故人，是谁？”
“是端王爷。”
葫芦盯着地面，小声说：“殿下让奴才给您传话，万寿节时，猴儿上树摘桃，摘的是寿桃。殿下祝姑娘，如愿以偿。”
一颗心在腔子里砰砰直跳，竟然觉得天旋地转，眼前发眩，有种不真实的感觉。可心里却高兴不起来，重重心绪宛转，倒悲凉得很。她知道自己贸然了，不仅自己贸然，还带着成明去冒险。可是她没有法子，这是一直以来唯一的心愿，她见不到阿玛与额捏，见不到哥子们，她也再没有玛玛了，一个人孤零零地在万丈宫墙下活着，她做不到！
皇帝自先农坛回来，老太太本叫人传话，说亲耕辛苦，免去昏定，皇帝却照常来了。他穿着一身苍葭色的常服袍，并未罩褂，由芳春引着，转进西暖阁。
懋贵妃亦在，已经陪太皇太后说了好一会子话了，今日她恭代亲蚕礼，照例是要来给太皇太后问安的。满屋子的人见皇帝来了，纷纷起身问安，皇帝目光散漫，趁着向太皇太后问安的空当，在屋子里扫过一圈，待太皇太后恕免，才免了贵妃的礼，于炕上落座。
太皇太后因问：“这是往年做惯了的事，你别嫌我烦，今年也照例问，一应都顺序？”
皇帝忙道：“都好。今年雨沃时丰，大哥哥做事妥当细致，再没有差错的。”
贵妃便道，“荣亲王福金亦是能干的人，命妇们赖她周全。今年的桑叶生得尤其好，蚕茧也结得好。规整肃穆，当真是天家气象。”
太皇太后慢慢“哦”了声，看着贵妃面上笑得温和，老太太膝上置了串十八子，开了春用香丸制作，可辟邪晦，“先前皇帝为我祭天，我当真就好了，可见皇天昊昊，圣明烛照，底下人的一言一行，俱落在眼里。”老太太顿了顿，问皇帝，“我听闻那次领事的仿佛是成明？成曜固然妥当，皇帝也该让后来的兄弟们历练历练，没得说咱们偏颇，不是么？”
贵妃面上把持着，心里已经不大是滋味了。老太太每每见着她总要打压她几句，只怕还是记恨着托奇楚氏吧！人太老即为妖，去年那一场风寒闹得那么严重，竟还让她挺过来了，赔进去一个宁妃，真是不中用。
这样的日子还要过多久呢？每天劳心劳力，还要战战兢兢。六宫里的人都是笑面虎，平常见着你毕恭毕敬的，背地里指不定不三不四议论什么。前后皆艰难，夹在中间还要扮出贤良的模样。也许只有等她的名号前头加一个“太”字，她才能够结束这种忧惧不安的日子，过一过承平时光。
皇帝清朗的声音在耳畔响起，澹然出尘，仿佛隔着河汉万里，“成明太莽撞，坏了事。孙儿罚他到上驷院思过，好好磨一磨性子。”
太皇太后果然问，“竟罚到上驷院去了么？他是年轻了些，你们也不该这样逼他。他额捏那日在慈宁宫，向来最得体的一个人，急得失态成什么样？奴才到底是奴才，纵然再有头有脸，也不该欺逼到主子身上。还没到称主子的时候，便由不得他放肆！”
这话仿佛是一记响亮的耳光，脆生生打在贵妃脸上。是啊，贵妃又怎样，皇贵妃又怎样，到了太皇太后与皇帝跟前，照旧只能称一声“奴才”，祖宗家法写得明明白白，只有中宫皇后，才当得起一声“主子娘娘”。
第81章 辜负此时
贵妃忙敛袍跪在地心, 真奇怪，隔着厚重的栽绒毯子与春袍，竟然还能觉得膝盖硌得发疼。她秉着惶恐的语调, 打头先来认错，“是奴才阿玛不晓事，请老主子、主子责罚。”
太皇太后却和和气气地道：“我与皇帝论的是前朝，与你无干。你既然做了皇帝的妃妾，母家如何，便与你无涉，更不必惶恐了。”
贵妃说是, “奴才谨遵老主子教诲。自打入宫来, 心里便只有老主子、主子，一心一意只为着天家。”
皇帝漫不经心地转着手上的扳指，不知将这话听进去了, 还是根本没有入耳。他的唇畔攒着极浅的笑, 将手中托着的茶盏搁下，瓷与木撞击，便发出沉闷的声响。落在贵妃耳中，不啻于惊雷。
皇帝声音却如常，继而轻哂, “也是理事的贵妃，无端妄自菲薄，反倒教人看轻。”他目光回转, 贵妃身边的宫女会意，一左一右将贵妃搀回去坐着。
尔后便是些家常的闲话, 贵妃不敢则声, 皇帝与太皇太后说了些亲耕上的趣事, 及至酉中时分，皇帝便与贵妃一道，辞别老太太，出了正殿门。
外头已经暗起来了，尚且能看见几分残霞，虽然开过春，风迎面吹着，总还是泛起冷意。贵妃怯寒，在廊下由宫人伺候着裹上斗篷，皇帝便在一旁静默地看。
贵妃偏过头，他背着光，哪怕隔得近，眉眼也是模糊的，她不觉叹了口气，说起惯例的套话，“主子机务巨万，也要注意身子。咱们六宫皆仰赖主子。”
皇帝也照旧是那样冠冕堂皇的回答，“知道了，你理六宫事辛苦，朕改日再去瞧你。”
改日，改日，这些年有无数个改日，却不知改的是哪一日？
这么些年，这样过下来，彼此也习惯了，心照不宣地知道，如果不出差错，这辈子都将这么过下去。
贵妃忽然觉得很好奇，那一位后来去了养心殿，究竟是怎么自处。年深日久，佳偶难免成怨偶，到了那日，她的心境，只怕与自己无差。
贵妃盈盈向皇帝福礼，知道皇帝不会与她一道出慈宁门，她也从没有这样的妄想。搭上宫婢的小臂，高底花盆底迈得端方且无声，就连鬓边的步摇也是纹丝不乱，提袍沿着石阶，在浩荡晚风中绕过影壁，身影便瞧不见了。
皇帝静然看着暮色，暮色苍茫，偶有几星寒鸦飞过。人站在廊下仰头看，看见的是四四方方的天空，想望得远一点，除了重重宫阙与溟鞯纳叫危再没有其它。
年迈的祖母从暖阁里走出来，走到他的身边，老太太声音温敦，有惯常的亲切，可是一味地被这种亲切遮了眼，也会忘了其下暗藏的锋芒。
老太太问他，“夕阳西下，倦鸟也到了归巢的时候，你还不走么？”
“孙儿在等她。”
太皇太后笑了，“你知道你走的道路不易。这个人也许你已经等到，也许穷尽一生也不可触及。你只看见了山形远近，看不见沟壑万丈。”
他的声音从容坚定，干净澄澈，如同扫尽万里涓埃的河汉明明。
“千山万川再难，总要涉险去f。尽我力，全我志，便无悔无怨。”
皇帝回过头就看见了她，她站在老太太身后，仿佛还是初见的模样，眉眼沉静，乌黑的发间，羊脂玉的小簪温莹生光。
皇帝笑了，放下一身的疲惫，对她说，“走吧，咱们家去。”
春夜融融，御驾逶迤无声。李长顺将一盏羊角琉璃宫灯递给摇光，向她递了个眼色，便默默地退到后头去了。那灯光映在春袍上，随着步履的行止荡漾出滟滟橙芒，皇帝走得缓慢，仿佛是在等她似的，待她终于走到他身后，他便顿住步子，从容地从她手中接过宫灯，照亮他们的前路。
春风和软，拂过鬓角，毛茸茸的，就连呼吸都放得十分轻。天愈暗，灯笼的光就愈发明亮，彼此之间什么也不讲，什么也不想，就这样安静地走下去，走不到尽头一样。
皇帝的声音温柔，与她絮絮地说起亲耕，说起畅春园的桃花林，说起去年冬至的盛景，“今儿亲耕的时候，我就想着，等时候合适，在畅春园种一片桃花林――现下来不及，等到秋天，咱们一起去吧。还有冬至，每年冬至的时候，阳光会逐一点亮乾清宫‘正大光明’四个字，耀眼辉煌。”
“可惜去年没能带你去看一看。”
他轻轻叹了一口气，转过身来，就着灯光看她。眉眼蕴藉，他伸手拉住她的，她的手却生凉。
皇帝试图抓住一点微渺的希望，一星灯火在他眼里明亮如炬，他低声说，“我并不知道你心中所想，可我还是那句话，与人承诺，最忌讳的就是不定。世间河山万里，还有那样多的好风景，我想与你一起看。”
他眼神真挚又珍重，珍重到无以复加，“请你相信我，别舍我，错错。”
而她只是听着，他明明用那样轻缓的语气，充满对来日的希冀，她却只能听出一层又一层的悲怆，如同一把最锋利的刀，贴在心口，一点一点地磨磋着皮肉。
万寿节的热闹，其实从三月初就隐约可见了。但是宫里的忙碌并不是大张旗鼓的，一切井然有序，各部各司按着惯例行其职，纹丝不乱。
万寿节前三日与后四日是花衣期，前朝文武大臣着蟒，后宫妃嫔在当日着吉服。毕竟是大节，宫女们也被允准穿得比平时华丽些，太皇太后顾念着摇光，怕新裁的春袍太素净，特地让芳春送了衣裳坎肩儿来，藤萝紫配柳叶绿，茶色配柿子红，衬得人明丽活泼。
皇帝黎明即起，茶水上的人伺候进膳，这是要预先垫一垫的，不然过会子去太和殿受群臣的贺，要一直捱到下午乾清宫开宴，才勉强能吃上口饭。锦屏师从毓景，知道该备上什么糕点，领着一列宫女子捧着五福捧寿的剔红描金漆盘，规规整整地迈入东暖阁，齐声给皇帝见礼贺寿。
皇帝心情不错，抬手叫免。外头天也才髁粒愈发显得室内烛光旖旎。他只穿着一件倭缎佛头青福寿双禧纹常服袍，盘腿在临窗的炕上坐着，由锦屏侍奉进了早膳，却不急着让人换衣裳。李长顺将下巴一扬，早早在廊下候着的宫人们便依次入内，按照不同的职属，向皇帝磕头贺寿。
主子生辰是大日子，阖宫上下皆喜气洋洋。宫女子们没有一个是不爱漂亮的，今儿大清早来给主子贺寿，都往好看来打扮。在往常这是要重重地论罪，可是今儿不一样，今儿打扮得越喜兴，主子看了也就越高兴。
便连一向稳当的锦屏，也穿了簇新的春袍，檀色的流波锦，八仙暗纹错落有致，外罩齐腰小坎肩。绾得齐整的发上，还簪了朵蛾子绒花。
皇帝边进茶，边含笑叫他们伊立，李长顺与德禄在一旁将早就备好的赏赍发放给他们。皇帝坐在上首看着，目光越过人群，一眼便看见了她。她穿得很素净，与旁人不同，除了照常的盘辫，羊脂玉簪子，便是身天缥色的长袍，在花团锦簇的人群里，显得那样不合时宜。
