她见顾元直沉默不语，心中有些忐忑，不知是不是问到了什么秘辛。
许久，顾元直眉宇间的伤怀才淡了淡。他道：“这些年，泊言一直不敢见我，认为自己辜负了我的教导，可我何尝不知他当初的苦，又怎忍心因此而苛责他。我恼的是他如此自苦，折磨自己。”
“他当年究竟经历了什么？”姜菀轻声问道。
顾元直道：“早年，泊言的父亲年轻时曾驻守大景边境多年，震慑着那一边的天盛。后来战事平息，局势平稳，沈大将军便奉旨回了京城。”
“泊言生在京城，一直长到十几岁，在此期间，他便拜在我门下研习诗书，同时他父亲也没有疏忽对他武学上的培养。”
“后来，天盛新的国君继位，一改从前的治国理念，开始频繁在边境挑起动乱，逐步暴露出野心。因此，在泊言十几岁时，天子放心不下，便命他父亲作为主帅带兵再度离京，镇守边境。”
“那时，泊言的母亲去世，沈家也没有什么旁支，沈帅便把唯一的孩子带在了身边。临行前，泊言还曾对我说，待他归来，还要请教我许多学问上的疑难。他还说，等我再次见到他时，他的书法一定会有长足进步。他说这话时眉眼飞扬而轻快，这么多年了我依然记得。”
听着顾元直的叙述，姜菀仿佛看见了多年前那个意气风发的稚嫩少年，然而她知道，此事应当便是沈澹人生的转折点。
“后来，天盛果然按捺不住率先发起了攻击，我朝军队奋起反击，就这样持续了许久。到了冬日，边境苦寒，将士们依然坚守。然而天降大雪，冰冻三尺，粮草吃紧，军内逐渐开始有了少数动摇的声音。”
“而天盛利用这一时机，开始掀起猛烈攻势。更可恨的是，他们还使了诸多诡计，甚至开始向我军投毒，妄图以此取胜。”
姜菀倒吸一口冷气：“原来天盛一直以来都有这么多毒物？还沿用至今。”
顾元直点头：“正是。听说小娘子家的食肆前些日子便是被天盛传进来的毒药粉所害，险些断了生意。好在那几样毒药已经被清理得差不多了，不会再危害我朝的人了。”
他继续道：“泊言的父亲作为主帅，一直亲自披挂上阵杀敌，然而却在一次交手中被毒箭所伤。他不愿耽搁战事，强撑病体作战，旧伤未愈又添新伤，愈来愈严重，最后才会正值壮年便猝然离世。”
“主帅离世，军心难免会有所涣散。好在沈帅的几位副将忠心耿耿，危机之时稳定了局面。而那时，泊言在万般压力之下，不得不以十几岁的年纪披上了父亲的战甲，代替父亲上阵杀敌，为父报仇。在此之前，他原本是打算日后走科考之路，日后在朝堂之上参与政事，为朝廷效力的。”
顾元直顿了顿，又道：“泊言天资聪颖，又生来便有一副好身手，因此年岁不大却能在战场上所向披靡。”
“沈将军说，自己此去也是为了去见一个名叫贺兰悫的人。”
“沈帅便是被贺兰悫的父亲所射出的箭所伤，进而毒发身亡的。而泊言为父报仇后，自己却又成了贺兰悫的杀父仇人。贺兰悫深恨他，却屡屡成为他手下败将。因此，他立下誓言，以十年为期，一定要设法报仇。这十年来，泊言并非没有遭受过种种袭击或是阴谋，但他足够清醒敏锐，因此没有轻易中计。”
顾元直的语气沉了沉：“只是我想，他此次前去，说不定会借天盛毒药粉之事，了结贺兰悫此人。”
“可这贺兰悫如此狠毒，将军他——”姜菀只觉得一颗心吊了起来，不上不下的。
顾元直自然也忧心不已，但他看着姜菀瘦削的侧脸，不愿让她再为此伤神，便安慰道：“泊言的身手你难道还信不过？他一定会平安的。”
他有意想换个话题，便微微笑道：“我想，待他此次归来，兴许就要三书六聘向你提亲了。”
姜菀一愣，瞬间红透了脸：“伯父在说什么？我......我不明白。”
“好孩子，在我面前还遮掩什么？”顾元直笑了笑，“泊言临行前来拜别我时曾说，你双亲俱已离世，家中也无长辈，日后一些事务恐怕需要我从中操持，以你长辈的身份出面办妥。”
至于什么事务，姜菀自然明白。她低了头，小声道：“我还不曾答应他呢。”
这副小儿女的情态让顾元直拊掌而笑：“阿菀，你忍心让泊言这般日日夜夜辗转反侧吗？”
他玩笑了几句，方正色道：“泊言这个孩子算是我看着长大的，我了解他的脾性，一旦认定了某件事或是某个人，便永不会改变。我想，他对你的心意亦是如此。他长到如今二十多岁的年纪，从未把任何女子这般珍重地放在心上。”
“所以阿菀，若你愿意接受他的心意，那便好好地告诉他吧。”
顾元直的这句话一直盘旋在姜菀心头，直到她回了食肆，也在心心念念着此事。
她看了眼窗外的天色，再过些日子便是年节了，不知沈澹那时能不能回来呢。
*
关于沈澹此次的行踪，姜菀还是从秦姝娴那里听到了些消息。
秦姝娴来食肆时，一向笑意盈盈的，眉眼也皱在了一处，时不时便要叹上一口气。
姜菀将她点的腊肠焖饭放在桌案上，问道：“秦娘子是在挂心荀将军吗？”
腊肠是姜菀自己做的，切成了小块与米饭放在一处，用小火慢慢焖出香味。秦姝娴闻着那香气，心情似乎明朗了一些，拿过木勺舀起一口被酱油与腊肠包裹的米饭。等到彻底吞咽下去，她才开口道：“荀大郎一向粗枝大叶的，我只盼着他这一去别惹出什么事情来。”
话虽如此说，但秦姝娴面上的忧色是显而易见的。她叹气道：“我还从未亲历过战争，这是生平第一回 。”
“我听沈将军说，此次也不一定会开战。若是能平安解决，自然更好。”姜菀道。
秦姝娴点头：“我也不愿再起战事，否则只会有更多的人为此送命。”
她低着头，安静吃起了剩下的焖饭，又喝了一大碗热粥，顿时觉得身上暖和了起来，便伸手轻扯了扯衣领。
姜菀看见她颈间有一截红绳，便随口问道：“秦娘子戴的是玉佩吗？”
秦姝娴摇头，从衣领中取出那枚物事给姜菀看。
......长命锁？
仿若一道闪电划过脑海，姜菀骤然记起，阿娘似乎有一样遗物，便是她自小便戴在身上的长命锁。
第83章 烤五花肉串
姜菀记得, 阿娘曾说过，她被姜家救下，恢复意识之后便发现自己身上戴着那长命锁。如此一来，那必然是原先的亲人为她准备的, 不知那上面会不会留下什么信息呢？
“姜娘子, 怎么了？”秦姝娴见她神色怔忪, 以为是在为沈澹悬心, 不由得劝慰道：“你不必太过悬心，兴许并不会有什么大动静, 沈将军......他们一定会平安回来的。”
姜菀回神，敏锐地察觉出秦姝娴语气中不一样的情绪, 不由得抿了抿唇，道：“秦娘子......”
秦姝娴轻叹一声：“边地苦寒，也不知荀大郎能不能受得住。”她双手托腮, 道：“虽然平日我总爱欺负他，甚至有些时候嫌他无趣聒噪, 但他去了那样远的地方后，我还真有些想念。”
姜菀浅浅笑道：“秦娘子与荀将军打小便相识，自然是有青梅竹马之谊的。”
秦姝娴小声道：“我瞧话本子上那些故事里, 青梅竹马都情同兄妹一般, 怎么我与荀大郎总是互相捉弄互相斗嘴呢？他虽比我大, 可我压根没觉得他有兄长的样子。”
姜菀思考了一下, 解释道：“或许天底下的青梅竹马相处起来都是不同的，有些感情深厚，有些便习惯于相互玩闹。而秦娘子你与荀大郎应当便是后一种。”
两人说话间, 思菱将一份饭后小食端了上来。薄薄的五花肉片串在竹签上，肥肉被烘烤得呈半透明状, 上面撒了些细密的孜然粉与辣椒粉。秦姝娴拿起一串，一口便咬下一片肉，肥而不腻，孜然独特的香气只望鼻子里钻。
“姜娘子，你真的不考虑再多售卖些烤肉吗？”秦姝娴很快吃完了一串，擦了擦嘴角的油渍，“秋冬日，京城人最爱烫壶酒后，再吃些热腾腾的烤肉了。”
景朝的烤肉已经发展得很成熟，很受欢迎，只是没什么专营烤肉的食肆。姜菀其实很想设计出类似现代烤肉店的模式，每张桌上放置一个烤炉，再配上各式调料罐，客人进店后可以挑选好想要烤的肉类，便可以自烤自吃，自娱自乐。只是如今食肆的环境并不适合，既没有足够多的烟囱，也不够通风透气，只怕客人真的烤起肉来，整个食肆都会烟熏火燎的。
若想把烤肉做大做强，那必得另外寻一处店面。
送走秦姝娴，宋鸢将食肆开业以来所有的账簿都拿了过来给姜菀核对。
姜菀逐一看下来，发觉这半年多的经营状况还是很可观的，虽说中途遇到了几次曲折，但好在口碑尚在，局势也可以逐渐扭转。
她如今静下心来细细想了想，觉得还是专心把食肆生意做好为上，旁的事情适可而止。等过完年，除了给松竹学堂按时供应点心外，其他的“业务”她暂时不想接手了。
恰好思菱在一旁轻撇嘴道：“那县衙的人居然还好意思上门来找小娘子，当初是他们不辨是非，误信了歹人的奸计，如今才想着来弥补。”
姜菀合上账簿，说道：“此事就让它过去吧。日后，我想还是好好待在食肆吧，毕竟精力有限。”
她记得那日，县衙公厨的那位曹管事满面笑容地亲自登门，先是向自己诚恳道了歉，说他当日也是受了人蛊惑才会产生诸多误会，末了问她是否还有意愿回到县衙公厨继续做事。
“县衙总不至于缺人手，我又何必再去呢？”姜菀道，“当日去县衙做事也只是想着能为食肆挣些名声，但如今看来没有这个必要了。”
沈澹之事已经让自家食肆闻名坊内外了，她如今该做的，便是利用好这个知名度，让食肆能更顺利地招揽到更多的客人。
*
傍晚时分，食肆灯火摇曳，透着最朴实的烟火气息。
“小娘子，这儿有一封信，是方才沈府的人送来的。”思菱冲着正在厨房忙碌的姜菀道。
姜菀鬓发有些乱，额角也沾了些油污。她听见“沈府”二字，想着一定是关于沈澹的消息，便擦了手走了出来。
信封上没有写字，只绘了一株红梅花，梅枝纤瘦，花朵傲然绽放，隔着信封仿佛都能感受到那股不畏严寒的气息。
姜菀拆开信，发觉里面居然还套了一只信封。这次，信封上端端正正写着几个字——卿卿亲启。
这是姜菀第一次见到沈澹的字。都说字如其人，这句话放在沈澹身上再合适不过了。他的字峭拔有力，清肃平直，便如他本人一般。
只是那“卿卿”二字的笔锋却稍显柔和，似乎下笔时倾注了柔软的情意一般。他或许是觉得女子闺名不好随意被旁人看了去，便用了这么一个称呼。
可这个称呼，分明比“阿菀”更加缱绻，姜菀晃了晃神，竟开始想象，若是他在自己耳边亲口唤出这两个字，又会是怎样的光景。
她两颊滚烫，很快拆开这一层信封，拿出里面的信纸。
此时暮色渐深，晚风带着寒意吹刮着人的脸庞与发丝。姜菀独自一人走在后院里，借着食肆的灯火一字一句看着。
她没想到沈澹身为武人，却有如此细腻的笔触。他在信中说，他此去会万事小心，也嘱咐她要照顾好自己。信的内容很简短，可却处处透着关怀。
由于边境距离京城十分遥远，传信不易，沈澹便事先估计了自己此行的大概时长，写下了数封信件，长梧每隔五日便会送来一封。
姜菀看罢信，缓缓将信纸贴在了心口的位置。
她不得不承认，自己真的很想他。
也不知如今的情势如何了。姜菀仰头看向天空，似乎想要透过这厚重的夜色窥见那遥远之地，看清那个人的模样。
她心潮涌动，忍不住提步进了屋子，拿起笔写起了回信。等到一气呵成后，姜菀才意识到这封信无法寄出，不觉无奈一笑，将回信与沈澹的信放在一处，收进了书柜里。
*
等到了晚间，姜菀终于找出了阿娘的那样遗物。
那枚长命锁包裹在一方手帕里，她小心地捧在手中，仔细观察着。可惜看了半晌，也没看出有什么线索。
长命锁上的花纹颇为繁复，即使表面已经褪了色发黑，却还是能隐约看出绘制的是一株株香草，虽纤细却不显柔弱，而是显出一种顽强生长的样子。
