“姑娘……”她咬着唇吸气，“是不是我听错了？”
她抓着执柔的袖子不松手：“不是说好了叫咱们出宫去么？”
在此起彼伏的道贺声中，唯有却玉满眼的泪：“姑娘，这是拿你当什么？前头许了太子，如今又许给陛下。”她声音有些颤，手也抖得厉害。
执柔的目光落在明晃晃的黄绢上，她摸了摸却玉的手：“你别哭啊。”
齐楹那宛若鬼魅般的背影再次恍惚出现在执柔眼前，她脸上没什么表情，好像这是一件和她不相干的事。
听到这旨意，她原本也是愣了一下的，可仔细想想又觉得没什么想不通的。她从来不是个钻牛角尖的人，这些年听得风言风语多了，她反倒更不放心上了。
待到太监们都送出去了，执柔终于对却玉正色起来：“却玉，这也不是坏事。”
“可太子那边该怎么办呢？”
“他若是当真想娶我，早便娶了。”执柔坐在榻上，认真说，“我从十岁入宫至今，已经七年了，跟在太后身边住着，像主子又像奴才。”
“我不觉得委屈。” 她拿着帕子替却玉拭泪，“往后不许再这么说了，人前不能，人后也不能，知道吗？”
第7章
少府监很快便送来了大婚那日的吉服。
紫檀木架子把这衣裳撑得分外端正。
执柔抬起手，轻轻落在衣服上，金丝银线绣成了一对凤凰，它们引颈长鸣，分外鲜焕。
此时此刻，执柔的指尖刚好落在其中一只凤凰的喙上，细密的金线像是一只密密匝匝的网，它高昂着头颅，好似要用短而利的喙撕破这块锦帛，挣脱累累金线，振翅而飞。
却玉这几日总是垂头丧气的，执柔竟没有预想的那般难过。
大抵是那日见过阳陵翁主之后，薛伯彦说的话颇有几分深意，自那一日起，她已经料到了会有今日。
阖宫上下还没改口，却对她猛地敬重起来，她仍住在永福堂里，身边的奴才却足足添了一倍，原本的厢房都腾出来依然不够用。
起先执柔不愿这么麻烦，但却玉终于因为要调/教这群新人，转移了一些注意力，执柔便没再多过问。
这件嫁衣赶制得匆忙，可仍能在灯下显示出一股靡丽的金贵来。执柔立在那看了片刻，就听见一个声音自门外传来：“姐姐看什么呢，这么出神？”
说话的人正是薛则朴。
执柔循声看去，语气中带了一丝疑惑：“你怎么没递牌子就来了，卫尉不曾拦你么？”
他今天换了一身常服，头发高束入冠中，他只比执柔小了一岁，却足足高出一个头。
“这都是些小事，横竖也没人敢拦我。”他嘻嘻笑着凑上前，和执柔一道看这件婚服，“就不能不嫁给他吗？”
见执柔不说话，薛则朴向执柔身边又凑得近了些：“父亲和我母亲说起要把你许给陛下时我也在场，我央求了父亲许久，他也不肯听我的。这些年你在宫里过得辛苦，如今也该远离这些是非之地了，如今便要把你嫁给那瞎了眼的病……”
“薛则朴！”执柔猛地打断他。
她已经有些恼了，语气也比以往更重些：“你知道他是谁，你也知道我如今的身份，你若是不敬他，便也是不敬我了。”
薛则朴闻言微微眯了眯眼，旋即又露出了乖顺的表情：“我错了，你不要生气。”他伸出一只手去拽执柔的袖子：“我只是不想让你嫁给他。你是薛家人，他只怕和齐桓一样，心里都忌惮着你，你嫁给他必然要受委屈。姐姐这样好的人，我不舍得叫你受委屈。”
他指着这婚服：“你若喜欢，我能叫人给你做更好的。包括未央宫里的奇珍异宝，只要你喜欢，我都能弄来一样的给你，这皇后没什么意思，你不嫁他好不好？”
他满眼不谙世事，颇为认真地说完这一席话。
见执柔仍不说话，他拉着她的袖子摇了两下：“姐姐，这事没有你想的那么难，只要你点头，我保准齐……陛下不敢碰你一根指头。你就仍住在这，我隔三差五便能来见你。”
“我嫁给谁、不嫁给谁，我留在这，还是到哪里去。”执柔眸光澹澹，“薛则朴，你要记得你我的身份。”
见她如此，薛则朴渐渐收起了脸上的笑意：“我知道了，执柔姐姐。”
他转身向门外走，走到门边时却又转身重新回到她面前，正色道：“就算是你嫁了他，我也会常来看你的。”
不待执柔再回答，薛则朴已经阔步走了出去。
*
六月初十，执柔白日里睡多了，到了晚间反倒是不困了。却玉给她寻了些绣样，她便坐在窗边绣帕子。
梆子打过三更天时，外头嘈杂起来。
却玉差茂喜去问，过了一刻钟的功夫，茂喜顺着墙根回来了。他显然是吓得不轻，跪下来时胳膊还在颤。
“听说是陛下身边的一个宫女，在陛下日常的饮食里下了毒。”他说罢还咽了咽唾沫，心有余悸，“好在陛下没喝，那边现下正在审呢。”
执柔听罢问到：“是谁在审？”
“大司马。”茂喜道。
难怪他害怕，薛伯彦审人的本事是宫内外都出了名的，流水般的刑具在他手上都只是粗浅皮毛。在战场上扒皮抽筋的事儿做多了，他只会觉得内宫的板子都像是挠痒痒。
执柔将手里的绣样收起来，对着茂喜说：“将宫门都关好，你们都早些睡下吧，只当今日什么都没听过。”
茂喜喏了声，躬身退了出去。
却玉给执柔拆头发，外头的风刮得像鬼哭似的，叫人心有戚戚。
执柔按住她拔簪子的手说：“一会儿等安定了，和我出去走走吧。”
却玉微微吃了一惊：“姑娘……”
执柔缩在圈椅上，眼睛望向窗外，婆娑的树影抖落在窗上，她只是觉得心里越来越烦闷：“我不去承明宫那边，咱们往南面逛逛，听说群芳馆里养了几棵昙花，这几日就要开了。”
这宫里阴郁得吓人，却玉知道执柔心里定然不如面上那般平静，也不再劝了：“好，我替姑娘拿件衣裳。”
*
承明宫里，齐楹披着衣服坐在灯下，薛伯彦坐在下首的圈椅上。那个下毒的宫女已经被打得血肉模糊，薛伯彦冷笑喝道：“说！究竟是何人指使你行刺陛下？”
防止她咬舌自尽，那宫女的口中被塞了布，有常侍上前来把堵嘴的东西拽出来，那宫女既不开口为自己申辩，也不回答薛伯彦的问题，她只睁着眼睛嘶声对齐楹道：“齐楹！你为何不去死？你身为宗亲，不仅甘做窃国之君，更甘愿成为薛贼的傀儡玩物，你为何不以死谢国？齐楹，你为何不死？”
室内众人的头都垂得极低，更有甚者已经两股战战。
薛伯彦显然气急，上前狠狠踹向那名宫女心口：“混账！”浑然未顾及是否会弄脏承明宫的地衣。
宫女早已气息奄奄，又被踢出数步，咳出一口鲜血：“杀了我又如何，早晚有天下人来杀你们，你们君臣蛇鼠一窝，难不成可以戮尽天下人……”
她很快便咽了气，有太监们上前来把她拖了出去。一地血痕，空气里弥漫着血液的腥膻。
薛伯彦犹不解气，胸口剧烈起伏几次，而后才转身看向齐楹：“宵小所言，陛下不必放在心上。”
夜风吹得正猛，拍得窗纸都在作响。
薛伯彦见他面色平静，心下稍安：“明日臣会叫少府监重新替陛下选一批乖巧听话的内官，必不会再发生此等事。”
齐楹没说话，他安静地听着薛伯彦的脚步声走远了。
薛伯彦一步一步将自己的心腹安插入齐楹的身边，承明宫、未央宫乃至整个长安城，都像是一个巨大又华丽的笼子，将他圈养于其中。
齐楹甚至难以分辨今日之事，到底是不是薛伯彦为他精心搭好的戏台子。
幽幽宫掖好似将人吞入腹中的饕餮。
齐楹站起身，缓缓向外走去。
这是个流血的深夜，承明宫里安静得像是一座坟茔。齐楹没有叫人跟着，他左手握着盲杖，沿着夹道缓缓向南面走去。
*
今夜没有等到夜昙盛开，执柔倒也没觉得遗憾。只是这几日接连发生了很多事，叫她心里很乱。
群芳馆地处内宫西南角，环山抱水，绣石堆翠，倒是个雅致玲珑的地方。她们主仆二人擎着灯笼绕过池塘，风里隐隐飘来一阵素馨花香，却玉轻生对执柔说：“这儿似乎是缀霞宫。”
缀霞宫是先皇后孟氏曾居住的宫殿。
彼时先帝与孟皇后曾有过一段情好的时光，孟皇后喜爱素馨，故而缀霞宫里遍栽素馨。而今斯人已逝，素馨也渐渐凋零，如今只留下三三两两的几株仍在风中摇曳。
执柔走到缀霞宫门外，发觉这里竟没有上锁。
半开的门扉向内开着，顺了剥落着红漆的木门向内看去，星若碎银，一个人坐在院中的石凳上。
齐楹。
清冷的月光照在他身上，宛若青松落色。
月色安静地铺陈开，那人手中握着什么东西，正耐心地擦拭着。
他心无旁骛，用干净的袖摆轻轻擦去手中事物上的浮土。执柔此刻才看清，齐楹手中握着的竟然是一块牌位。
他苍瘦的指尖轻轻划过上面依稀斑驳的字，一缕发丝垂落在牌位上，摇曳出一个寂静又清冷的轮廓。
今夜对整个未央宫的人而言，都是一个不眠之夜。
而本该身处于事态漩涡正中的齐楹，却好似一个隔岸观火的旁观者。
“为什么是我呢？”齐楹突然说道。
他骤然开口，执柔下意识一慌，却发觉齐楹并不是在说给她听。
他很耐心地抚摸着牌位上的字迹，再一次发问：“母后，为什么会是我呢？”
齐楹的声音很像他这个人，安静又平稳，他似乎并不急于得到一个答案，而是简单地想要把话说出口。
“我该喝下那杯水的。”齐楹的语气平静又笃定。
执柔隔着一道门看向他，却在那一刻好像隔了千山万水。
齐楹没有再开口说话，他的指尖悬在那牌位之上一寸远的地方，迟迟没有落下去。
这座皇城中没有属于他的人，哪怕身为国君，也没有任何属于他的身外之物。
他只能在这安静的夜里，将这三言两语，说给已故的孟氏听。
执柔又站了片刻，直到齐楹将那块牌位擦拭一新，他站起身走到一旁的花坛边，摸索着摘了几束素馨花，轻轻放在了牌位前。夜里风冷，那些指甲大的花很快便被风吹得七零八落。但齐楹看不见，他只安静地站在那。
素馨花掉落在他的鞋面上，他也浑然未觉。
齐楹拎起地上的铜壶，缓缓给苗圃里的素馨花浇水，素馨花早就枯萎了大半，余下的也不过是星星点点的几株，齐楹仍耐心地侍弄着它们，不厌其烦。
因为齐楹目不视物，因此很多时候，执柔都像是一个旁观者。在他无知无觉的时光里，执柔已经开始旁观他的生命。看他顷刻间大行杀伐，看他一念断人生死，再看他求死不得，意志消沉。
隔着一道门，里外站着的是即将结为夫妻的两个人。
也是同样在诡谲的宫闱深处泅渡的两个人。
浓黑的穹庐之下，齐楹像是一团轻飘飘的雾。
第8章
七月初七。
这是永熙十一年的盛夏，风里飘荡着的不仅仅是幽幽的花香，更多的是稀薄的血腥气与缭绕不散的烟火弥漫。
大裕最年轻的皇帝将要迎娶大司马的侄女，这并不是喜闻乐见的盛事，在世人眼中，这不过是一场粉饰太平的权柄交接。
长安城铺满的红妆之下，埋葬着累累枯骨。
新君与皇后，也不过是政权间的一枚棋子。
冗长又繁琐的仪式之后，执柔独自坐在椒房殿的架子床上。
红绸遮挡着她的视线，执柔的目光只能再一次落在自己的裙摆上。
那只金色的凰鸟依然鲜焕，振翅欲飞。那些金色的绣线缠绕着它，可它仍仰着头颅，仿佛下一秒就能发出高亢的鸣声。
执柔的手指落在它身上，只觉得像是可以摸到它粗粝的羽毛。
清浅的足音声响起时，执柔的手刚好触摸到凰鸟的眼睛。
外面响起此起彼伏的唱和声，执柔下意识抬起头去。
眼前仍是一片晕红，脚步声径直向她走来，如履平地。
一杆玉如意挑开执柔覆面的红绸，她抬起眼睫，望向那个年轻的男人。
他的脸上仍系着丝绦，玄底的婚服上金龙盘旋，许是这满目耀眼的红色衬托得那个清冷的人双腮微红。明知他看不见，执柔却总觉得那丝绦之后，是一双尤擅洞察人心的眼睛。
执柔缓缓站起身，对着齐楹行了大礼。
“妾薛执柔，拜见陛下，伏惟安康。”
齐楹没有叫起，执柔便一直跪着，过了几瞬，齐楹终于清淡地开了口：“平身吧。”
他俩从来没正经说过什么话，此刻空气中一派安静，两人同时沉默下来，只能听见灯花噼啪的燃声。今夜本就不该属于洞房花烛，而是一场关乎权利的仪式。
倒是齐楹先开口了。
“少府监已将这椒房殿整饬一新，一应所需你可以随时叫人报与少府监。皇后的金册印玺你好生收好，后宫事自今日起归于你管，无需报朕。”
“你是薛家人，朕不会薄待你。无论朕的后宫日后有谁，你都是正位中宫的皇后。”齐楹说得很平淡，“但朕既不会宠幸你，也不会让你诞育子嗣。若薛伯彦倒行逆施，朕亦无法保全你，你可知晓了？”
执柔没有说话，而是走至桌边，从酒壶中倒了一杯酒来。
阴阳吉铭镂刻在杯盏之上，冷冽的酒液倒映着满室的红光。
执柔端着酒杯款款上前。
“请陛下饮此合卺。”
齐楹未动，执柔的手便一直悬在半空。
“你在意这些虚礼？”齐楹问。
轻飘飘的一句话，像是划破窗纸的利刃，眼前那绚丽夺目的椒房殿乍然成了短刃交接的战场。没有烟尘，却撕破淋漓的血肉，将这原本就不够旖旎的洞房花烛，变得愈发像是一场交易。
杯中酒满，清晖浅浅。
执柔抬起眼睫，缓缓看向齐楹。
“是，陛下。”
灯光照亮了她的眼眸，盛妆的执柔美得惊心动魄。
“从今日起，陛下便是妾的夫君，福祸相依，休戚与共。”
齐楹突然抬起手，指尖精准地落在了执柔的额头上。他的手指缓缓向下，抚摸过她的眉宇、眼睛、鼻子。最后停留在了她的朱唇上。
她涂了口脂，齐楹的指腹摸到了那滑腻的触觉。除此之外，还有她细腻光洁的皮肤，柔软的雪腮，轻颤的眼睫。
这是齐楹第一次感知这个女人，除了她的名字、声音外，还有对她的触觉。
