“陛下这回，也太冒险了。”这话显然是在尚存嘴边徘徊许久了，几乎没有犹豫便脱口而出。
元享将常侍们都带了下去，齐楹走到博古架旁取出了一些香料。他虽眼盲，却凡事喜欢亲力亲为，齐楹抬手，将香料撒进博山炉里。
“青檀寺这个地方有多重要，陛下不是不知道。怎么偏偏要把她带过去？”尚存言辞有些激烈，“自章文馆之事后，咱们能和外头通消息的地方只剩下青檀寺这一个，若是有朝一日，青檀寺被毁了，咱们的耳目得折去大半。”
齐楹倚着博古架，修长的手指拨弄着香饵罐子：“见过元享的人太多了，带着他也不安全。”
“除了元享，也能有别人。无论如何，都不该是薛氏。”
“老师。”齐楹静静打断他，“她是朕的皇后。老师别忘了规矩。”
齐楹对尚存向来敬重，这话已经算重话了。
尚存缓缓抬起头，在博山炉缭绕的烟尘里，齐楹的脸朦胧缥缈，黄昏的一线天光照在他背后，瘦高的身量在地上拉长了影子。
“臣僭越了。”尚存长长叹了一口气。
他从怀中拿出一份奏折：“臣放出口风说要替陛下选秀，这几日递名字进来的大臣不少，只是除了薛氏旁枝的女儿，便是薛党的鹰犬爪牙。陛下可要听听名字？”
齐楹颔首，尚存便报了三十多个名字出来。
果真和尚存方才说得一般无二。
“朝中中立的几位大臣都望风而动，都怕被薛贼视为眼中钉肉中刺，无人敢先递这个投名状。”
齐楹呵了一声，似在玩笑：“若老师有女儿就好了。”
尚存的目光从奏折上挪开，低声说：“臣的确有个女儿，上个月才及笄。”
“朕记得，老师一直没有成家。”
“是。”尚存缓缓吐出一口气，“昔年做得荒唐事，她母亲早已过世。若陛下不嫌弃，臣愿意抛砖引玉。”
“那便如此吧。”齐楹缓缓道。
走出承明宫时，尚存汗湿重衣。
陛下是他看着长大的，若算下来，他们相识十数载。他从没有真的看懂这个徒弟。
齐楹算是个宽仁的人，他早慧多思，虽眼盲却又能洞察人心。他这个做师傅的，却屡屡对他生畏。
元享替齐楹净手，忍不住问：“陛下不怕太傅别有居心吗？”
原本没人知道尚存还有个私生的女儿，可上个月，他偏偏大张旗鼓地为这女儿办了及笄礼。
齐楹将自己的手指浸入水中，感受着水波在指尖荡开的触觉：“女人而已。”
尚存有心将女儿送进宫，齐楹也需要这样身份的女人。
“朕不在乎他们图谋，而是怕他们没有图谋。”
*
齐楹要纳尚太傅之女的消息不胫而走，有太傅做先例，陆陆续续又有几位大臣上书说自己家中有适龄女儿，愿为陛下相看参选。
执柔听到之后倒也不觉得意外。
他说过不会宠幸她，更不会让她生孩子，那这些事总得有别人来做。
只是薛则朴听闻之后颇为不忿，午后便找了个由头进了宫。
他素来随心所欲，出入未央宫如入无人之境，既不递牌子，也不拜见皇帝。
而是打着向执柔问安的旗号，带着兄长薛则简才五岁的次子薛桁去了缀霞宫。
等执柔赶到缀霞宫时，薛桁舞弄着自己那把桃木剑，嬉戏取乐间，把缀霞宫里的素馨花尽数砍落在地。薛则朴则站在一旁，为他拍手叫好。
春花如雪，簇簇洁白，滚落在尘泥中，花圃间只余下残枝败叶。
执柔定定地站在缀霞宫门口，仿佛看到了那一日，草薰风暖，齐楹手执铜壶，躬身将素馨花轻轻放在孟皇后的牌位前。
落日衔金，榴花欲燃。
第13章
见到执柔，薛桁的眼睛微微一亮。立刻伸着胳膊向她奔来：“执柔姑姑！”
执柔没有抱他，而是看向了立在一旁的薛则朴，薛则朴剑眉星目，笑容洋溢，显然心情大好：“姐姐你来了。”
“这是怎么回事？”执柔问。
“哦，你说这个。”薛则朴指着那些落在地上的花瓣，“我带着阿桁走到缀霞宫，宫门没上锁，他喜欢这些花，贪看住了。”
“怎么，这些花不是任人欣赏的，而是别有他用么？”薛则朴一面说，一面向执柔走来。还似过去那般，亲厚地牵着执柔的袖子，压低了声音：“姐姐，我替你出气了，你高不高兴？”
“我为什么要生气？”执柔反问。
“他才册封你，就又要选妃，这不是公然不把你放在眼里，连带着也是不把咱们薛家放眼里。这缀霞宫姐姐还不知道吧，这可是孟……”
“出去。”
“什么？”薛则朴不相信自己的耳朵，“姐姐在说什么？”
“我说，带着阿桁，你们都出去。”
执柔穿着天水碧的双缨裙，绣着银边的裙摆沾上了花叶的残香，她立在这一地芳馨簇簇之中，连说话的力气都没有了。
薛则朴对着薛桁的乳母招招手，叫他们把薛桁抱走，而后缓步走到了执柔身边。
倾身至她耳畔：“姐姐心里，到底是拿自己当薛家的人，还是陛下的人？”
这是个犀利的问题。
薛则朴唇边仍带着方才那般亲厚的笑意，眼神却渐渐冷淡下来：“父亲不是不知道陛下的心思和手段，只是父亲从不曾将这些放在心里，更不惧他羽翼渐丰，姐姐可知是为何？”
“因为父亲知道，他不会有羽翼丰满的那一天了。”薛则朴的语气平淡，就像是说吃什么那样简单，“姐姐若喜欢这天家富贵倒也罢了，只要姐姐拿自己当薛家人，什么泼天富贵都会有的。怕只怕，姐姐进了这未央宫，贪恋皇后的宝座。亦或是姐姐，爱上了御座之上，不该姐姐去爱的那个人。”
“父亲叫姐姐入宫，可不是让姐姐做皇后这么简单的。”薛则朴站直了身子，轻轻替执柔捻去肩上的落花，“他只是姐姐脚下的土，他既无法欣赏姐姐的倾国之姿，亦无法替姐姐拂去鬓下之尘，姐姐进宫，是要做父亲的耳目的。”
“姐姐这个后位是父亲推着姐姐坐上去的，姐姐可别忘了。”
薛则朴走后许久，执柔仍站在这一地残花之中。
暑热正盛，离开枝头的素馨，很快都干枯蜷曲了起来。
执柔抖开袖襟，捡起一片干瘪的花瓣，却玉上前去搀扶她：“娘娘……”
她一言不发，一片一片将花瓣捡起，才捡了一小部分，一阵风吹过，她襟上的花瓣便似雪片一般被纷纷扬扬地吹落。
执柔抿着唇，再重新捡起。
有脚步声停在她身后，一只手伸过来，准确无误地拉住了她的手腕。
这只手的主人用了几分力，执柔被他拽了起来。
怀中的花瓣飘飘撒撒，散落在风中，香盈满袖。
齐楹面无表情地站在庭院里。
“陛下。”执柔低低唤了他一声。
不知他来了多久，更不知他听到了什么，又想说些什么。
她感觉面前那个人张开口，话至嘴边，却又换成了另外一句：“用膳了么？”
这不是个很好的开场白，执柔胡乱摇头。
“朕看不见，就当你没吃过，走吧，和朕吃点东西。”
他拉着执柔的手往外走，执柔只得顺着他的力气亦步亦趋，一直走到缀霞宫门口处时，她才不受控制一般回头看去。
春深似海。
满地残骸。
“别看了。”齐楹明明看不见，却总是这般洞若观火，执柔感觉这世上似乎没有什么他不知道的事。
他左手握着盲杖，右手牵着执柔的手。
这里离承明宫很远，倒是离椒房殿更近些，齐楹辨别了一下方向，而后对执柔笑说：“听了一上午的折子，还没来得及叫人摆膳，朕能不能去你那，讨一口饭吃？”
这是个借口，他笑意浅浅，只会叫人莫名一阵心疼，于是执柔还是答应了。
坐在椒房殿的暖阁里，却玉带人摆了膳，轻手轻脚地退了出去。
这是他们俩头一回面对面坐在一起，元享立在齐楹身侧替他布膳，每样菜都只夹两箸。
齐楹吃得不多，盛夏的金阳被窗框切成了一个又一个小块，把这椒房殿中的一切都镶嵌上了一层金边，齐楹的姿态矜贵，似是一幅古画上的人。
执柔只埋头吃麦饭，齐楹对元享说：“给皇后添碗汤。”
一碗鹿肉芋白羹送到了执柔的手边。
执柔盯着这碗羹汤，犹豫着开口：“陛下，今日……”
“食不言，寝不语。”齐楹握着汤匙，缓缓舀起一勺汤羹，“朕明白你的意思。”
一直到膳后用来清口的茶汤送上来，他们二人都没再说话。
齐楹的脸色不大好看，人看着也有几分虚弱。
执柔懂得几分医理，知道他近来肯定很是辛苦，约么也没太睡好。
暑气翻涌，椒房殿中哪怕放着冰鉴，仍旧有些热。
“朕能不能借你的地方睡一会。”齐楹开口道。
执柔嗯了声：“臣妾叫人给陛下铺床。”
宫人们轻手轻脚地忙碌起来，元享替齐楹解了外袍，执柔下意识避开了眼去。
他坐在床边，脱去了天子的衣冠，几乎一瞬间便显露出一股病弱的苍白与单薄。
元享扶着他躺下，齐楹的长发自床上垂下：“占了你的位置，得向你告罪才是。”
“没事，臣妾不困。”执柔轻道。
“还得劳烦皇后半个时辰之后叫朕起来。”齐楹顿了顿，“下午还得见大臣。”
听着齐楹的呼吸渐渐平静匀长，执柔起身走到了屏风后面。
那里摆着一张屏塌，仅能供她一人斜靠着。过去，她也总是这般一个人坐在这绣花读书。
却玉为她端了杯雀舌茶，执柔还惦记着缀霞宫的事：“你去带人把那些花收起来，就一并埋在缀霞宫吧。再去花房和扶风园问问，能不能移栽些新的过去。”
却玉领着人退了下去，执柔又端着书看了一会，到底还是意识昏沉地睡了过去。
许是睡得太浅，执柔做了好几个光怪陆离的梦。
好似是在江陵的旧邸，她才八九岁的光景。
那年薛伯寮才战死，整个府上哀声不绝，她跟着几个侍女去看病重的母亲。
父亲死了，几乎是把母亲求生的念头全都带走了。
她卧在榻上，眼窝凹陷，意识昏沉。母亲通医术，可到底医人难医己。
母亲身边的嬷嬷唤了好几声，母亲才终于迷离地睁开眼，才叫了声阿柔，泪珠便滚滚而落。
执柔于梦境深处无声凝噎，她拉着母亲的手，无论如何也不肯松，口中饮泣道：“阿娘不要抛下我。”许多事走马灯一样出现在眼前，从齐桓的背弃，再到太后的冷笑，还有那闪着金光的白绫子，执柔握着母亲的手，愈发悲痛：“阿娘带我一起走吧。”
还没等母亲作答，江陵将军府已经燃起熊熊烈火，执柔的手一松，便置身火海之中了。
卧在屏塌上的执柔呼吸急促，指尖抓握着身下的布料，书本啪地掉在地上。
有人在梦境之外叫她的名字，声音温柔低沉：“薛执柔。”
“薛执柔。”
执柔猛地睁开眼，一霎间，天光乍破。
齐楹披散着头发，只穿着中衣。他半跪在她身侧，一只手堪堪落在她额上。
执柔的脸上全是冷汗。她似是溺水，又似是死里逃生。
“陛下。”她泣了一声。
这声音太无助，以至于齐楹忘了收回自己的手，一滴灼热的泪滚落在他掌上，齐楹抬起手，松松握成了拳。
执柔缓缓撑着自己的身子坐起来，泪痕未干，她用手背抹了一下，目光落在地上。
这时才发现齐楹甚至没有来得及穿靴。他赤着脚踩在地衣上，乌黑的头发披在肩上，衣服也穿得松散，脸色虽仍不大好，看上去比方才舒缓了些。
“做梦了？”他问。
“嗯。”执柔坐直了身子，轻轻拽了拽齐楹的袖子：“陛下要坐下么？”
她定然是还没完全醒来，因为齐楹顺着她的力道坐下之后，这一张小小的屏塌上便只能挤下他们两人。
两人贴在一起，几乎是动弹不得。
齐楹递了方帕子给她。还带着他身上依稀的味道。
执柔谢过，接了过来。
这是她从未展露在人前的脆弱。
她原也以为自己对这些并不在意。
朦胧的睡意慢慢散去，她渐渐又觉得有些羞怯。
她用齐楹的帕子擦去眼角的泪，齐楹微微背过身，指着自己眉骨下的丝绦，对着执柔莞尔：“这丝带松了，能否劳动皇后替朕重新系上。”
执柔迟疑着解开他后脑的系带，齐楹便抬起手将丝带扶正，好让她的手臂能更放松些。
这个行为像是安抚，也像是一次袒露。
执柔猜不出他是怎么想的，或许是他不想让她觉得赧然，所以亦将自己的一部分袒露给她。
这个解释执柔觉得合理，却又害怕是自己太自作多情。
第14章
“对不起。”她才醒来，声音还在发颤。只是这男人语气温和，叫人渐渐安定下来。
“朕早就醒了，该早点叫你的。”这话不知是不是安慰，齐楹抬起手，拨开她黏在额头上的发丝。
他的手指柔和温热，温言絮语间，好似能抚慰灵魂深处的褶皱。
执柔面颊微热，不由得咬住下唇：“臣妾替陛下更衣。”
齐楹莞尔：“不用了，你去床上睡吧。”
他在屏风后重新换过衣服，这一身天子衮服穿在他身上，齐楹又变成了那个疏离淡漠的天子。执柔望向他的背影，只一瞬间便觉得隔绝开一整个天堑。
走至椒房殿门口，却玉正巧带着人回来，素馨花的幽微香气缓缓飘来，齐楹足下微微一顿。
似是怔忪了一下，元享小声唤他：“陛下。”
“走吧。”齐楹回神，平静道。
执柔在原地坐了好久才发觉，自己手中仍攥着齐楹的那一方帕子。
上面残存着一丝降真香的气息，染在她指尖，经久不散。执柔把帕子重新折好，收进了博古架上，这种东西怕是没必要再还回去了。
却玉对着她福了福：“扶风园早就不种素馨了，花房倒是还有两株，说若是娘娘喜欢，晚膳前便为娘娘送来。”
执柔的视线仍停留在齐楹方才站过的地方。
一刻钟前，他便是这般赤着脚站在这。
屏风外面，冰鉴中的冰已经化了大半，细密的水珠粘在铜盆外侧，汇聚在一起，宛若小溪一般滴落在地衣上，宛若淋淋的泪。
