一人骑马，一人负重跑，谁胜谁负不用比就一清二楚，沈霓继续挑衅：“我都不怕摔倒，勇冠三军的沈都督却不敢应战吗？”
激将法对他来说毫无用处，他步伐不变，继续昂首挺胸前行：“可以比，我只怕娘娘输得太难看而已。”
“少吹牛！”
这山路嶙峋，他身上还背着头鹿，再怎么神通广大也不可能赢得了久战沙场的白蹄骍。
“开始了！”沈霓低身坐稳，夹紧马腹，“三、二……”
“咻——”
一声长长的口哨响彻山林，已经做好冲刺准备的白蹄骍猛地掉转方向，屁颠屁颠地跑回沈照渡身后。
沈霓愣了，回过神后立刻大喊：“你作弊！哪有人这样赛跑的！”
她拼命拍白蹄骍的马屁股，可不管怎么催促，马儿就是亦步亦趋地跟着沈照渡。
“我也是以其人之道还治其人之身。”沈照渡理直气壮，“我今晚想跟你泡温泉，娘娘记得信守诺言。”
沈霓抻着手摘下树梢枯萎的野果，砸他发髻上。
泥石之间有涓涓细流，穿过一片荆棘如盖，沈照渡拔刀砍掉那些锋利的木刺，湍急的山溪就在眼前。
沈照渡直接把鹿扔进水里，解开窄袖上的绑带蹲在溪边开始洗掉血水。
溪边芳草萋萋，见沈照渡不走了，白蹄骍也停了下来，低头嚼起刚冒出个脑袋的小草。
沈霓很久没有这样居高临下去俯视沈照渡了，现在一看，果然身心舒畅。
她假装无意开口：“沈照渡，你水性好吗？”
水流太小，腹腔内的血块总是冲不走，沈照渡又往前挪了几步：“还没试过，但应该不错。”
沈霓坏笑：“那就好。”
她用力在马腹上一踢，受惊的白蹄骍跳起来，直直把蹲在溪边的沈照渡连人带鹿撞进水中。
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第21章 二十一
沈照渡从不防备沈霓，一直把后背毫无保留地暴露在她面前。
溅起的水花剔透似散落的琉璃珠，他翻身一屁股坐在溪底，看着岸上的沈霓放声大笑，畅酣淋漓，也不自觉地勾起嘴角。
“沈照渡，你气血旺盛，不适合泡温泉，还是泡泡冷水比较好。”
宫规森严，前朝后宫有无数双眼睛盯着她这位贵妃，沈霓很久没有这样不顾形象地大笑过了。
怕沈照渡又突然吹口哨，她跳下马，而白蹄骍似乎知道自己闯了大祸，扭头就往旁边的大树下走去，试图躲避主人的怒火。
“都督喜欢到不愿起来了吗？”
沈霓也蹲在溪边，单手掬起清澈的水扬向沈照渡的脸。
水溅进他眼睛里，沈照渡抬臂挡了一下，得逞的沈霓笑声更响。
他安静地把脸上的水珠擦干，看沈霓还是没有停下来的意思，猛地鲤鱼打挺从水中起来，带着一身的冷水抱住想往后躲的沈霓。
“干了坏事还想逃？”
他浑身湿透，沈霓身上的竹青色骑装立刻变得一块深一块浅，像是被胡乱剃掉毛的癞痢猫。
春风吹面不寒，但吹湿掉的身体就不一样了。
沈霓手脚并用地挣开这无理且无礼的拥抱：“你把我弄湿了！”
他将湿漉漉的脑袋蹭进她颈侧：“我还没进去呢。”
手臂被她用力地啪啪打了几下，沈照渡也不服输，对着她的臀轻轻打了一下：“还敢推我下水吗？”
“是马推你下水，关我什么事！”
挣扎许久，沈照渡还是一动不动，沈霓累了，枕在他肩头咬他颈侧，假装服软：“我好冷啊……”
钳制着她的那双手臂霎时松开，沈照渡吹了声口哨，树底下的白蹄骍不情不愿地走到他面前。
他从捎马子里翻出一个包袱，扔进沈霓怀里：“你先披上，我去拾点柴火。”
沈霓抖开包袱，里面是一件红色的氅衣，襟口和衣摆下都有织金梅花的纹样，根本不是她的衣服。
她从小就喜欢艳丽的红，盖的被子是红的，穿的衣裳也是红的，连吃饭的碗碟都是红色的。
但后宫里红色只属于皇后，再受宠的贵妃也只能退而求其次穿桃红或者粉红。久而久之，沈霓便习惯了只穿素雅清淡的颜色。
“不是说冷吗？怎么还不穿上？”
沈霓回头，只见沈照渡把抱着的一大捆枯枝扔到一旁，走到她面前扬开氅衣披在她身上。
红色最能抬气色，氅衣一披上，沈霓艳丽的五官衬得愈发大气，丹唇皓齿，长眉连娟，耀比春色。
“你还是穿红色最好看。”
沈霓心中一动，不想直视身上的红。
在过去十年里，红色代表压制她的权威，代表她无法跨越的鸿沟。
她垂下眼睛，抬手将氅衣拿掉：“我不喜欢穿红色。”
“你喜欢！”
氅衣刚滑下肩头，沈照渡强硬地将按住她掀衣的手：“萧翎的贵妃不能穿红色，但沈霓可以。”
沈霓，不就是沈贵妃吗？
她抬头，沈照渡坚毅的脸庞离得很近，甚至能看清他如墨的瞳仁，而瞳仁里只倒映着她一个人。
“你是老成国公的孙女，是指挥使千金，更是我此生唯一认准的侯夫人，哪个身份撑不起这红色了？”他捧起沈霓的脸，让她认清自己的尊贵，给予她最坚实的后盾，“我不知道你在后宫受了多少不应承受的委屈，但从此刻起，只要有我在，就绝不允许世人要求你退让一步。”
日光突然黯淡，沈霓眼前一花，有水滴滴在她的手背上，微启的樱唇顷刻就被温柔衔住。
他没有急于攻城略地，含着她的唇瓣朴拙而生涩地吸吮着，敬奉着。
沈霓没有反抗，睁开的眼睛似合未合，摇摇欲坠。
忽然，舌尖尝到一丝酸甜，沈霓猛然惊醒，慌乱地推开沈照渡，羞得口不择言：“你、你刚才背着我偷吃什么了？”
沈照渡抿了抿嘴唇，上面除了沈霓的口脂甜腻，还有一丝熟悉的酸涩果香。
“哦。”他把手伸进衣襟，摸出一个果子塞进沈霓嘴里，“山上有覆盆子，我摘了些给你尝尝。”
酸涩的汁液在唇齿间爆开，沈霓本想吐出来，酸味回甘后眼睛一亮：“好吃！”
看着她嗷嗷待哺的稚趣模样，沈照渡又摸出一颗放她嘴里：“不要再用无耻的宫规束缚自己。你不是沈贵妃，你只是你自己。”
覆盘子停在舌尖，被她抵在上颚。
她身体虽已走出皇宫，可心还被困在那巍峨深宫，还被那规条绑得不能动弹。
现在沈照渡却告诉她，你身上早无枷锁，可以尽情释放一切情绪。
她咬破果子，再次让酸涩充斥满口腔：“还有吗？”
不过是山野间的小果，也不知道怎么得她的心。
沈照渡不满她毫无反应，举高手中的覆盘子：“我说的话你听见了吗？”
沈霓踮起脚伸手够了几下，没够着，干脆原地跳起拽他的手腕。
对着她沈照渡怎么敢用力，只能就着她的手把果子喂进她口中。
“嘶——”
指尖被猝不及防地咬出钻心的痛，沈照渡忙要缩手，沈霓已经快一步松开了他。
“沈贵妃不会咬人，但沈霓会。”
沈照渡低头看指上深刻的齿痕，粉粉的，在他各种老旧疤痕之上格外打眼。
沈霓也看到了，想学白蹄骍跑到树后躲起来。
好像是太狠了些。
然而沈照渡毫不在意，又伸进衣襟里掏出一把果子：“伸手，双手。”
沈霓不敢忤逆，怯怯摊开手掌并拢，带着体温的红色小果纷纷落在她手心。
果子皮软，有些已经被压破了，沈霓低头咬起一颗，再抬头时沈照渡已经走到溪边，一手提起被冲到水中央的小鹿，走回柴火堆边。
他身上带着火折子，三两下就把火堆生起来，用匕首一刀一刀把鹿腿割下来。
山中的天气就像小孩的脸，刚才还晴空万里，现在乌云密布刮起呼呼大风。
沈霓紧了紧身上的氅衣，正要靠近火堆取取暖，刚走到沈照渡背后，却发现他垂下的衣摆不断滴着水。
“沈照渡。”
在看火的他头也没回，只轻嗯了一声。
“你把衣服脱下来，我帮你烘干吧。”
转动木棍的手顿了顿，他一脸戏谑地回头：“哦？娘娘这是愧疚了？”
沈霓脸上一赤，反驳道：“不是说我不是贵妃吗？还叫什么娘娘！”
被驳斥的沈照渡也不恼，起身将外袍脱下，反问：“不叫你娘娘要叫你什么？”
沈霓没有回答，继续红着脸指挥：“把里衣也给我。”
看见他不怀好意挑起的眉头，沈霓气急败坏解释：“你里衣也湿了。”
这次沈照渡没再顺从，又蹲下继续挑火堆：“我身体热，用体温就能烘干了。”
人不愿意，沈霓也不可能上手扒他衣服。
她走到火堆的另一边蹲下，扬开衣服靠近炽烈跳跃的火光，偷偷望向对面的人。
鹿皮上的毛被一点点烧焦，沈照渡用刀背把焦灰刮走。
“沈照渡。”沈霓往前挪了一点，等对面的人抬头时又立刻低头看火焰，平直僵硬道，“伤疤是你的功勋和荣耀，不丑的。”
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第22章 二十二
火焰突然窜起，没回过神的沈照渡被烧了个结实，连指甲都被熏黑一角。
千斤重的自尊心作祟，他从不自谦，虚张声势地做出一个无敌的姿态，生怕别人会拿他的弱点攻击他。
半生的苦难并没有磨炼出云淡风轻的性子，他害怕听到旁人的指指点点，憎恨那些看低他，厌恶他的目光。
不过幸好，他们没有真正接触过乞丐，没有真的看过他肮脏恶浊的童年。
他的脏丑，从来不是因为疤痕。
十岁前他并不在赵州行讨，而是在更南边的淇州。
有手有脚的乞丐尚能街边行乞，但更多的是无法走动的老弱病残。
有依靠的还能苟活于世，要是弱者落了单，只有被蚕食的可能。
虎豹不相食，哀哉人食人。
为了不被吃，沈照渡只能变强，变狠，变疯狂。
他的养父是个瘸了一条腿的中年男人，虽然走不快，但胜在天生神力，加上他为了吃食能豁出命去，倒也没人敢欺负他们父子俩。
直到有一天，他们住的坊里出现了无故变得癫丧的人。这些人先会不停抽出呕白沫，大悲大笑，最后到处抓人撕咬，仿佛被鬼上身。
沈照渡也差点被这些人咬伤过。
养父担心自己也会染上这种病，连夜带着他离开，结果刚到达淇州边界，他突然发起病来，抓着城门的官兵不停撕咬。
另一边的官兵见状，一哄而上将他乱刀砍死，扔到城外的乱葬岗，沈照渡自此变成了无依无靠之人。
他回到淇州，回到那个住了十年的坊，可那里已经周边的居民被烧成废墟。行走在灰烬中，还能扒拉出几副烧焦的人骨。
外面的人说，这是乞丐的报应，每个乞丐就应该脏着来，脏着去。
离开坊时，他被路过的人砸鸡蛋烂菜叶，还有人拾起烧毁的碎石扔他，说他脏，说他是丑八怪，应该一起被火烧死。
逃窜出城后，他来到河边，洗掉身上头上的血污，换上偷来的旧衣，抱着膝盖看水里的自己，一句一句地告诫自己：“我不脏，我不丑。”
哪怕血又流了一脸，手脚满是难看的冻疮。
他不敢看沈霓，只高声反驳：“我什么时候说过我丑了？本侯位极人臣，年轻俊美。”
沈霓抬头望去，发现这人比自己还心虚，嘴唇一弯，好心提醒：“再不翻面肉就要焦了。”
沈照渡手忙脚乱转动手中的木棍，鹿肉差点掉进火里。
这次，沈霓再没能憋住笑声，把衣襟里最后一颗覆盆子扔给他。
“沈照渡，诚实点会活得更轻松。”
小小的果子轻轻落在他怀里，带着春意和她的体温，潜入他唇舌之间，落在他柔软的心底。
*
祭日仪式在正午结束，沈照渡要赶在萧鸾回宫前带兵恭迎。
下山时天降大雨，道路泥泞，两人耽搁了点时间，下马后沈霓只能自己回瑶光殿。
行宫里本就不多的侍卫被叫到宫门前迎驾，沈霓走在宫道上，步伐从未有过的清盈。
当妃子时，连走路的姿势和跨步都有要求，快一步是失仪，慢一步是懈怠，行差踏错都是大罪。
“真是好久不见了，妹妹。”
目光尽头，沈霓看到自己的影子与另一个人影重合，立刻畏缩着后退两步，低头下跪。
“参、参见皇，不，太后娘娘……”
乌云飘到了行宫之上，沈霓看见一只手伸到她面前。
“姐妹相见，何须如此大礼，快起身吧。”
她低低应了声是，站在沈婳旁边的宫女立刻上前将她扶起。
被册封为太后的沈婳更是雍容华贵，一整套点翠头面，耳著金镶绿松石耳坠，一身艳红滚龙凤金边大袖衫，气势迫人。
沈婳也在打量沈霓，看到她也披着见红色氅衣，眸子浮上一层轻蔑，柔声道：“你一个人在瑶光殿也是无趣，不如过来紫微殿陪我坐坐。”
从来都是沈婳说了算，沈霓只敢听从，等沈婳转身离开后，她才起身跟上。
紫微殿是皇帝的居所，沈婳能住进去，就代表萧鸾接受了她。
沈霓不禁慨叹，这样的手段，就算没有成国公撑腰，后宫也无人斗得过沈婳。
“我记得你从前最爱喝九曲红梅，最近湖州上贡了一批给陛下，你今天有口福了。”
沈婳没有赐座，沈霓只能站着，颤颤巍巍地接过宫女递来的盖碗。
盖碗没有杯托，她只能捏住杯口，但也能感觉到滚烫的温度咬噬着她娇嫩的指腹，似有一百根针轮流刺进她指骨里。
“宫破那天，我发散颐华宫里所有的奴才去找你，可惜一无所获。”沈婳轻嗤，撇开盖碗中的浮沫，“本以为我们姐妹再无相见之日，哀家还要感谢沈都督把你救出去。”
沈霓惶恐跪下：“娘娘冤枉。出宫的事都是陛下亲自安排的，还有圣旨为证，和沈照渡绝无关系。”
“是么？”沈婳目光落在她颈后零星的印痕，“但你已经失身于他了不是吗？”
沈霓猛地缩了缩脖子。
“一日为宫妃，你生是后宫的人，死也是后宫的鬼。失了清白之身，丢了皇家与沈家的颜面，你怎么有脸面对先帝，怎么有脸苟活于世！”
茶水被震出杯口，顺着小几淌到罗汉床上。
