她们牵着马一步步往前走，每走出一步，就有更多目光粘在身上。那些麻木的眼神突然爆发出饥渴，眼眶里黑洞洞的，几乎要把她们吸进去。
李素节头皮发麻，说：“是马。”
她们牵着的马在流民眼中就是行走的肉。
昭昧亮刀，拔一截出鞘。
有人眼神瑟缩，更多的人仍垂涎三尺。
她们都快饿死了，哪里还怕被她砍死。
昭昧只能无视流民，牵着马在众目睽睽中向城门走去，不用李素节说，她也有种不好的想法。
如果能够进城，这些人怎么可能都凑在这里？
果然，城门紧闭，只有几名吏卒在门外留守。两人坐在桌后，跷着二郎腿，见她们来，指指旁边的告示。
告示上说，想要进城，要么带官府公文，要么有城里来人接应。
她们什么也没有。
李素节倒是可以试试李家的名头，可她与李家断联多年，提供不了任何依凭，小吏更不愿为她不知真假的身份跑一趟邢州城。
她们进不去。
那两名小吏大概看出她们什么也没有，悠哉游哉地躺在椅子上，晃着腿，闭着眼。有那么一瞬昭昧想把刀架在他们脖子上，可进不去还是进不去。
从城门处折返，李素节说：“可能是担心流民进城闹事。”
昭昧不关心那些，问：“怎么办？”
李素节说：“那边有施粥的，我们先去看看吧。”
几名小吏守着两个大粥桶，正一人一勺地放粮。旁边列着一排官兵，前面则是长长的见不到尾的流民队伍。她们走过去的这会工夫，队伍突然起哄，官兵把一个流民薅出来，掼在地上，一通拳打脚踢，那流民抱头蜷缩成一团呻、吟，其她人事不关己，只抻长了脑袋看还有多久轮到自己。
她们缀在队伍最后，李素节低声问前面的人是怎么回事。前面的人没看见发生了什么，听李素节讲完，说：“估计是来骗粥吧。活该。”
顶着太阳排了一个时辰的队，她们才领到一碗薄粥，喝到肚子里比喝水强点。
昭昧舔掉嘴唇沾的米汤，看着空碗，忽然问：“素节姊姊，我们能走到邢州城吗？”
李素节的头发散了，发丝乱飞，可她不想打理，发丝快飞到眼睛里，她才捞一绺别在耳朵后面，轻声说：“能。”
“那到李家后呢。”昭昧的声音轻飘飘的：“能过上好日子吗？”
“能。”李素节牵着马往前走，声音被风吹过来：“到了我家，我们好好吃顿饱饭。只吃肉。”
昭昧跟在她身后。
她们走近流民堆，试图找个落脚之处。离得近了，就越发感到流民们眼神的重力，简直像用羸弱的手抛出生命一样重的巨石，砸在她们身上。
有人直接砸出了自己。
一个人影飞快闪过，蓄积了全身的力气撞向她们的马！
刀光闪过。一串血花飞溅。一把匕首跌落地面。
昭昧拔刀，扎透一只手掌，钉死在地上。
手掌的主人痛呼一声，伏在地面战栗，“嗬嗬”的嗓中含混不清地吐着“饶命”之类的词。
昭昧也有些脱力，跌坐在他身旁，旋转刀柄，听着他的惨叫，说：“还敢吗？”
手掌被搅碎，他痛得说不出话，只能摇头。
昭昧拔出刀，说：“滚。”
那人没敢捡回匕首，拖着身体跑了。昭昧抄起匕首，又扶着马站起来，把刀扛在肩头，继续往前走。走到人群外面，拴住马，她调转匕首，“噗”地扎进了马的身体，轻轻一划，皮肉绽开。
马哀鸣一声，剧烈挣扎起来，可挣不脱绳索，只能粗重地喘息。
一块肉落到手心，昭昧一口咬下去，说：“我忍不下去了。”
旁边这么多流民，烹饪的香气会引来麻烦，她们只能生吃，吃完了再给马处理伤口，让它活得更久。
肉不多，一块下去，她们萎缩的胃就已经饱胀。睡意很快袭来，因为饥饿没能好好休息的两个人，很快都进入了梦乡。
没多久，昭昧被马的惊嘶声吵醒，下意识手起刀落。
有什么东西倒在她旁边。她太困了，睁不开眼，伸腿把东西踹远了，翻个身继续睡。
这一觉她睡得很沉，也睡了很久，却被冲天一嗓子惊醒。
她猛地睁开眼睛，还有些茫然，往旁边看了眼，发现马蹄下横着一具尸体，顿时嫌弃地起身。等头脑清醒了些，才发现吵醒自己的是女孩的哭声。
女孩年纪不大，声音尖锐，正扯着嗓子大哭，把不少人惊醒。旁边的娘子疑似她的母亲，正尴尬地左右看看，卑微地赔着笑，脸颊边还流着泪，手上动作毫不留情，捂住女孩的嘴往外拖。
女孩哭得破了音，拳打脚踢不愿意走。娘子拉扯几下，拉不动，突然摔开手，蹲在地上哭起来。两个人一齐哭。女孩哭够了，又怯怯地往母亲身边靠，揪住她的衣摆，母亲哭够了，擦干眼泪，抄着她腋窝膝盖，抱起来往外跑，像身后有鬼追着，跑得飞快。
昭昧没再关注，打个呵欠起身，检查马身上有没有多出的伤口。昨天睡得突然，没来得及准备，好在除了那一具莫名其妙的尸体，再没多出什么，马的伤口也止了血，只是精神恹恹。
“我们走吧。”昭昧说。
李素节有点怔，似乎仍沉浸在刚才的哭泣声中，看着那对母女离去的方向。
昭昧跟着看过去，从那个方向跑出一个熟悉的人，正是刚刚离去的母亲，她一边抹着眼泪一边跑得飞快——和离开的时候一样快，只是身旁不见了那个女孩的身影。
昭昧收回目光，又说：“咱们走吧。”
李素节点点头。
县城进不去，她们只能绕行，再往前走，是座郡城，走过郡城，就是邢州府的所在。虽然还有好些日子的路程，但牵着马，就觉得还有奔头。
马受了伤，只能跟着她们，她们舍不得骑它，就牵着慢慢地走。可到第三天头上，马再不走了。不管她们怎么挥鞭子、拽缰绳，它的四只蹄子死命蹬在地面，一步也不肯往前。
昭昧和李素节恢复了些力气，可在固执的马面前，仿佛蚍蜉撼树。
拉扯了一番，她们都累了，坐下歇息片刻，又试图拉马。马本来伤痕累累，似乎也泄了气，四只蹄子再蹬不住地面，往前抢几步，紧接着，前腿膝盖一弯，跪倒在地。
昭昧和李素节都松开了缰绳。
李素节退开一步，说：“它不会再走了。”
马死在了这里。
李素节最后一次烤着新鲜的肉，没头没尾地说：“宰杀牛马是要判徒刑的。”
昭昧咬一口烤出来的肉，说：“那就判吧，总比死好些。”
人都顾不上，哪里顾得上马呢。
离开了生机，肉不好保存，她们带了些，湃在凉水里，提着水上路。明知道肉早晚要变质，可她们仍然吃得俭省，想着再忍一忍，到郡城看一眼，如果依然没有吃的，再把最后这点肉消灭。
留一点肉，也好有个念想。
到郡城后，情况比县城好些。流民依然不能进城，但施粥点位多了，粥也厚了，还可以做工，做一天工，吃两顿饭，还能得一块肉。
李素节去问做工的事情，昭昧带着行李找地方安置。
流民依然聚成了蚂蚁窝，依然闹哄哄的什么声音都有。
坐在昭昧旁边的是一家子，一对大人带一对孩子。大点的女孩有七八岁，饿得面黄肌瘦，小点的男孩才两三岁，还拱在母亲怀里。不知道怎么了，拱在母亲怀里的弟男孩一直哭，哭得昭昧直皱眉。
母亲察觉了，抱歉地笑，说：“孩子生病了。”
昭昧盯着那个两三岁的男孩，问：“他能养活吗？”
母亲大惊失色，还没说什么，旁边的父亲突然一吼：“你怎么说话呢！”
他声音太突兀，把旁边的妻子也吓了个够呛。
昭昧直白地翻了个白眼，不再搭理她们，直到李素节回来才提起精神，问做工的事情。
李素节摇了摇头，说：“没有给女人做的工。”
昭昧问：“那不是没有肉了？”
李素节失望地点头：“我再去别的地方试试。”
她目光一转，看到了隔壁一家，也看到了那个男孩，对昭昧说：“要不换个地方。”
“换什么？”昭昧瞥一眼那小男孩，冷笑：“我怕他吗。”
“何必呢。”李素节知道她的心结，劝道：“见到他，岂不影响心情。”
昭昧吐出两个字：“不换。”
李素节也不再劝，坐了一会儿，和那位做母亲的娘子闲聊起来。她们一家也是刚到，一路逃难到这里，实在逃不下去，就停了两天，这一停，就再走不动了，只能拖下去。
李素节叹息一声：“你们还好，能吃上肉。我想做工也没处去。”
娘子脸上一红又一白：“啊，是，有肉吃就还能坚持几天。”
李素节的眼神在旁边女孩身上掠过，推测正因如此，这女孩才能留在大人身边。这念头刚在脑中闪过，一个中年女子穿过人群来到她们身旁，用眼角余光瞄了她一眼，忽然定住，又看她一眼。
李素节蹙眉。
那中年女子才转向娘子，说：“跟我来。”
娘子似乎和她很熟，什么也没问，把男孩往丈夫怀里一送，整了整衣服和头发，就跟着离开了。
第20章
李素节有些奇怪，眼神跟着她们追过去。她们走到不远处树丛里，和等候的另外几位娘子会合，又继续走远，慢慢消失在她的视线中。
昭昧托腮看着她们离开，问：“她们去做什么？做工吗？”
李素节觉得不像，又怀着一点希望。这里虽然条件好些，可女人不能做工，不做工就没有肉吃，她还好，总归是成年人，可昭昧正是长身体的时候，不吃肉根本不能坚持。
她转向隔壁娘子的丈夫，想问他是什么情况，可他仰面朝天，正睡得呼哧呼哧，嘴巴张着流出涎水，偶尔抓两下袒露的胸口。李素节开不了口，只好对昭昧说：“等她回来我再问问。”
昭昧也见到那男人的睡相，跟碰到脏东西般移开视线，嫌恶地皱眉：“他怎么不去做工？”
李素节轻声：“……可能是累了休息吧。”
或许是累得太狠，男人的呼噜声震天响，震得昭昧已经握住刀柄，这时有人走过来，拍他两下，嘴里叫他名字。
男人醒过来，见到来人，抽搐着清醒，鬼鬼祟祟地看一眼周围，压低声音说了几句什么，就麻利地站起身，把男孩交到女孩怀里，说：“你先照顾弟弟。”
七八岁的女孩抱不住两三岁的弟弟，险些把他砸在地上。男人连忙接住，发愁地啧了两声，掂量半晌，直接抱着男孩走了。
隔壁只剩下女孩。她孤零零坐在那里，过了一会儿，突然哭起来。
哭得昭昧心烦意乱。她本想休息，却半点不得清净，忍不住叫：“哭什么哭？”
女孩吓了一跳，压抑着声音，哭得一抽一抽的。
李素节安抚昭昧道：“大人都不在，她年纪小，难免要哭的。”
不知想到什么，昭昧忽地咬住嘴唇。
“喂。”她启唇，问抽噎的女孩：“你大人是不是不要你了——”
李素节捂住昭昧的嘴。可是迟了。女孩愣住，迟钝地把话在脑中转一圈，尖叫：“才不会！”
李素节有些头痛：“她年纪那么小，怎么能说这样的话。”
“难道不是吗？”昭昧反驳：“又不是我抛弃她的。我只是说出来而已。”
“她们可能都去做工了。”李素节试图解释：“一会儿就回来了。”
“是吗。”昭昧尖锐道：“所以带着弟弟走了——弟弟会哭，姊姊就不会吗？”
李素节脸色发白，说不出话来。
“呵。”昭昧别过脸：“但愿她们只是去做工。”
她们再没说话。
隔壁的女孩体力不支，哭着哭着睡着了。午后的阳光照得人昏昏欲睡，体虚乏力的人经不起消耗，渐渐的，李素节双眼迷蒙，将要入睡时，眼前忽然闪过一道人影。
她以为眼花，定睛一看，当真有人冲过来，在众目睽睽之下抱起女孩要跑！
“站住！”李素节登时起身。
贼人听到，跑得更快。
流民们扎堆聚集，可没人阻拦，她们麻木地看着一切发生，而小吏已经习惯，根本无动于衷。好在密集的人群多少阻碍了他的行动，他抱着女孩跑出没几步，李素节抓住他手臂，厉声道：“放下！”
贼人猛一甩手臂，险些把李素节掼在地上：“松开！”
李素节拐住他的腿。
贼人急着脱身，胡乱蹬了几下，没有摆脱，用力一踹。
李素节吃痛，拧紧了眉头，动弹不得。
贼人趁机要走，女孩反应过来，拼命挣扎，用力在他手臂上咬下，他大叫一声，把女孩扔在地上，又是一脚踹出去。
这一脚能将李素节踹得痛苦扑倒，倘若落在瘦弱的女孩身上，能夺去她半条命。
可这一脚并没有落下。
昭昧习惯了砍人砍头，知道如何在刁钻的颈骨间嵌入自己的刀，可她没有砍过人腿。刀在腿骨处折戟，她手腕一转，索性豁掉他大片血肉，露出一截森森白骨，和满地淋漓的血。
贼人跪倒在地。
她踩上那截白骨，回头问李素节：“你没事吧？”
李素节说：“我没事。”
昭昧点头，脸上没什么表情，脚下碾着贼人的腿。
贼人终于从疼痛中找到自己的声音，听说李素节没事，便开始哀求饶命，说些要送女孩去吃香的喝辣的过好日子的话。
昭昧听了几句，不耐烦，便砍了他的脑袋。挥舞着刀甩掉上面的血，她往回走，挽着李素节手臂问：“他是做什么的？”
李素节看着刀身的血，叹了口气，说：“人牙子。”
她们带着女孩往回走，路过时，每个人都盯着昭昧手里的刀。走到休息的地方，昭昧手一松，刀砸在地上，她也跌坐下去，摊平说：“好累。我要吃肉。”
李素节压低声音：“还有一块肉。”
“算了，”昭昧舔了舔嘴唇，按捺下去：“吃掉就没有了。”
肚子咕噜噜地叫唤，昭昧趴在地上强迫自己睡觉。李素节却睡不着，盯着女孩，生怕她再被拐跑。可李素节心里也清楚，她能防得了一时，却防不了一世，能帮得了一人，却帮不了所有人。失去大人的庇护，她们就是肥美的羔羊，而那些曾被大人抛弃的孩子，在她看不见的地方，也多半落到同样的下场。
可她只能顾得到眼前。
眼前，女孩睡中仍皱着眉头，时不时抽抽鼻子，不知道是不是梦里也见到大人抛下自己离去。但她还没有醒来时，她的父亲和母亲就先后回来了。
