自她被带到这儿来，听到外头的仆从说，新帝想要一幅画，让世子去找，三个月要亲眼见到这画。世子找不到，交不了差，正好抓住了私逃的公主，打算以此将功抵过。
这是个好机会。
所以她要求见衡沚，企图说服他来自保。
混蛋皇叔还真是死性不改，不过也算无形中予了她生机。
“陛下要你三个月带天子游猎图觐见，你没有，对吧？”
衡沚倚在门边上，她被捆着绑柴房的柱子上，只好抬着头。
“你既然知道我是宣城公主，也该知道，我的丹青，是学宫怀乘白所授。我曾在先生那里见过此画，临摹一幅不成问题。”
别的暂且不说，临摹画，阿姀是信手拈来。
“我十三岁时，便已经临过先生库藏所有的画。天子游猎图的真迹在他手上，可惜他早隐居远走，难以知踪迹。”阿姀长吸了一口气，“我用尽方法逃出都城，绝不想再回去。若没有十分的把握，自不敢用姓名前程与世子作赌。”
但愿这人能做个人。
画是怀乘白所授，公主又是怀乘白的学生。这不就巧了，衡沚略一扬眉。
要不是真识得怀乘白，这画还是怀乘白亲手所赠，他还真不敢信。
本已做好的打算在此刻果然动摇，衡沚忽而又生了新的想法。
“公主有没有这高超的技术，我可得验一验才能知道。”
本着尊重逝者和银子的态度，每次阿姀去哭丧都会换上这身皦玉色的棉布衣裙，仅有领口处绣了些青翠的柳叶，脱了也不至于太素。
听到他说的话，马上挣扎着站起身，素色的裙子跟着晃了晃，“世子想怎么验？”
“留在这儿，画出来给我看。”衡沚伸出手，一把拉起她站稳，“但我还有件事，需要殿下帮忙。”
阿姀抬头看他，这距离太近。
除过眼下略乌青，下巴颏马马虎虎冒出了点胡茬，衡沚可以说是一副刀削斧凿般的好皮囊。看到他，就会不由地想起初到恪州时，许多人和阿姀说不攀骛岭，不算见恪州。
“带你回来的那夜，被薛平的人看到了，恐怕你想走也走不了了。”
“那怎么办！”阿姀抓住他的手问。
“就说你是我新收的外室。”衡沚将她扯开，“男女授受不亲，就算是外室也不能这样拉扯。”
阿姀皱着眉看他，就仿佛他脑子有点问题。
一连十来个箱子，流水似的摆进了书房。
云程守在门口，目光时不时往里瞟两眼。
今日是个好天色。
正午晴朗，他的主子一身檀色长袍长身玉立，将身旁少女遮了个七七八八。
不晓得说了两句什么，少女笑得明媚，挽起袖子，一手举起了箱子中的大块青金石。
嚯，少女还真是孔武有力，云程瞪大了眼睛。
古画临摹起来讲究颇多，阿姀掂量着衡沚告诉他的时限，决定自己研制所用的颜料。
这些箱子里有青金石雄黄石，还有些用来取色的草本植物，都是阿姀亲手写的清单。
“都没错。”阿姀打量着青金石，冲抱臂站着的世子爷说，“你确实是有些家底的，这采办得也太快了。”
“那是。”衡沚倒是一点不自谦。“不过，确定从这种步骤开始？”他走过来，也跟着查看了一下箱子中的东西。
“想要更逼真一些，当然不能轻易买现成的颜料。丹青大家们都是亲自制颜料的。你也真不吝银子，我说买些碎石即可，竟买这么大块的青金石。”阿姀端了它许久，手腕已经开始酸了。
衡沚看她一眼，将石头接过来，并不太在意，“都是从前我爹收的贿赂罢了，留着也占地，不如给公主用。”
受贿这事也是能随便说的吗？
阿姀捏了捏耳垂，不知道怎么接话，“那个……以后就别叫公主了，我也早不是公主了。叫我崔姀吧。”
这话题转得生硬，实在蹩脚。
连一句公事都不敢听，还真是惜命啊，衡沚心想。
不是公主这一句，尚未有定论。
不过大崇国姓是沈，怎么连姓氏都改了？瞧她对说出来的名字很熟稔，也不像临时起的。
就像赌石。
风平浪静的表面，谁也不知内里到底是什么成分，公主的过往也一样。
衡沚思量着。
“对了。”阿姀忽然疑问，“薛平是否带着敕令来？”
阿姀还是舍不得用大块的青金石，便挑了点碎块放进石碾。矿石颜料工序多，要赶快着手准备了。
衡沚正欲答她，门口的云程却忽然急匆匆走了过来。
“主子，有急事。”云程紧抿唇，因为阿姀在一旁，犹豫着不知道该不该立即说。
阿姀很有眼色地拍拍手站起来，想出去避一避。
而衡沚却先一步用话头截住了她，“你直说。”
听了你这么多秘密，万一到时候说死人嘴巴严实我不就折在这儿啦？
阿姀撇嘴，又安分地坐下了。
她现在还是刀俎下的咸鱼，苟且偷生才是正道。
“丘几道传来消息，薛平先是在春风渡消磨了几日，昨日已往城中来了。只是消息延迟，西街的眼线说眼下已经过城口关隘，怕是要往私宅来了。”
云程说着，忽然露出一副怪异的表情，“只是薛平身边的人对城守说……”
“说什么？”
云程咬着牙，“说要见主子带回来的外室。”
两个事主互相望着对方，意识到这番果然是搬起一块石头，砸了两个人的脚。
薛平这地方还找得挺准。
此处的宅子是衡沚新扩，除过书房修缮了，连寝室都还空空荡荡。
比起整片恪州，这巴掌大的宅子短短两日发生的事，以如此快的速度全都传进了薛平的耳朵里。
可见从人到物，收拾得还是不彻底。
马车稳稳当当，停在了私宅之前。
从前没提匾，那上头是空的。衡沚懒得想名字，干脆叫人直接刻了“私宅”二字上去，荒诞又离经叛道。
薛平踩在车夫身上，下了车。拾整衣服的空档，瞧着这不像话的匾，哼笑了声。
果然是不靠谱的毛头小子。
等了片刻，只见毛头小子衡沚，拎起衣袍飞也似地跨了门槛，冲着薛平一拱手，“不知监令光临，未曾远迎烦请见谅。”
薛平将他打量一二，才逢场作戏地笑了笑，“岂敢岂敢，若不是急着办陛下的差事，不经通传便贸然上门，世子不要见怪才是。”
官场么，少不了虚与委蛇的这一套。
衡沚直起身来，薛平得抬着头看他。
人与人的区别，不仅在天生，还在自己的经营。
薛平家穷，小时候自愿做太监，便注定了一生卑躬屈膝。
见旁人意气风发的少年风姿，难免叫他回想起自己那肮脏卑贱的年少日子，不由眼中一黯。
“陛下听闻，世子有了心上人，便十分挂心。潜邸时，陛下便同先召侯是同朝的情谊，先召侯溘然长逝，陛下对世子惦念得很啊。”
这便是假话了。
一来人是两日前才带回来的，二是新帝并未见过衡沚，惦念一说更是滑稽。
十五岁时，衡沚随父亲赴都城为先帝贺寿。那时是令徽九年，新帝还是永王，宴上除了不停向先帝敬酒，便是敬蜀中侯，除此以外谁也瞧不上。
新帝的恭维太有目的性，原州恪州向来是守城，他是看不上的。
既然如此，又何来关切一说。
这种拙劣的谎，薛平扯出来也完全不见脸红心跳，狐假虎威是早就习惯了。
衡沚审视着薛平的背影，眼中有了几分讽意。
“陛下消息倒是灵通。”只是这话，还是要宛转漂亮，“劳陛下挂心，劳监令挂心。”
薛平哈哈笑了两声，“上达天听，陛下什么不知道？”
他丝毫不在意衡沚话中的讥讽。不痛不痒刺两句罢了，计较这些那他早郁死多少回了。
古画的差事他得上心办，人至门前他也不得不迎，这便足够了。
初来时，薛平便刻意向衡沚透了底。听陛下的话，才是保自己的地位。
如今手握敕令的是他薛平，他是替皇帝办事的人，即使不服又能怎样。
难不成还杀了他？衡沚能有几分胆子造反。
衡启一死，虽说还没见着恪州出多大的乱子，但这么大一块饼，日子久了谁眼馋还不一定呢。
原州和蜀中，可都不是慈悲的主啊。
只是薛平大约无从得知，看不见的地方，见血能解决的，都不算麻烦。
有异心的人变成了死人，挖坑埋在衡启坟茔的四周。都是新土，无人起疑。
人贵在自知。
引人至会客厅内，不多会儿云程便布置着上了茶。
“山南道的紫阳新茶，监令尝尝。”茶杯落在桌上，迟迟不见薛平去碰。
室中一片沉静。檀香烧了一半，香灰委顿在炉中，谁都没有先开口。
衡沚漫不经心地端起盏，浅啜了一口，“今日的茶不错，谁烹的？”
话是冲着云程说的，任谁此刻打量，衡沚都是一副从容自得的模样，丝毫不见虚心。
云程一拱手，“回主子，是云鲤。”
末尾二字清清楚楚，如掷平地。话音未落，云程的头已经抬了起来。
视线仅一霎相撞，似乎等的就是这一霎。
衡沚很快移开眼，好整以暇地回头看着薛平。
后者装出一副和善的笑意，身旁的小黄门赶忙上前，将那杯还未动的茶倒出来些尝了尝。
还真在这儿拿乔试毒呢，衡沚心中嗤道。用下毒这种剂量，未免也将他想得太蠢了些。
而后薛平端起杯，不慌不忙地解释，“跟在陛下身边久了，有了些毛病，世子不要见怪。”
“监令哪儿的话。”一来一回，不遑多让。
薛平不经意地吹一吹茶杯上的热气，终于介入了正题，“今日是来奉陛下之意，来相看世子的可心人的，如此老奴也好回去向陛下交差啊。”
“我父新丧，陛下便是唯一君父，自然遵从。”衡沚笑着，冲云程扬一扬下巴，示意去请人。
“她没家世，乃是乡野女子。若不合规矩的地方，监令多担待。”
语气间俨然一副柔情，装得跟真的似的。
薛平乐得见衡沚这副样子。
当年他父亲衡启，便是觅了封侯后入京朝见，京中有女的世家堪比榜下捉婿。
最后武安帝才指了个无权无势的通议大夫之女给他，便是死了许久的徐氏。
如今若让他进了都，冲这二品的爵位和样貌，岂不更令世家趋之若鹜。
贵族之间附风攀比，又瞧不起长秋监。没有身家的乡野女子才能使恪州更难以出头，一举多得，一了百了。
侍女扶着个弱柳扶风的女子走进来。
女子穿着一身桃花色的衣裙，是当下恪州时兴的款式。上身色浅，逐渐加深，裙摆处颜色尤其秾丽，栩栩如生。
用一把团扇遮住了半张脸，只余一双眼睛给人看。长发半扎半披，长发齐整地归在耳后，格外恬静。
只是多少瞧着不似娇养大的，日光下发梢枯草般的灰黄。
薛平从下向上打量，凭着几十年相人的眼光，从步履中看出了来人的怯懦自卑。
含胸低头，手指紧抓着扇柄。头上的珠玉随一步一顿的动作而玲琅作响。
果然一派小家子气。
白跑一趟啊，薛平在心中嗤笑底下人看走了眼。大崇唯一的公主，岂会是这个模样。饶是他曾经只见过一个背影，也立刻能断定，这不是宣城公主。
衡沚侧首，目光也落在阿姀身上。
她那眼睛，明显是用妆遮掩了的。从前是明眸善睐，现在一概不见了。杏眼被拉长，眼角下垂变得惶恐丧气，始终不敢抬眼。
丹青时一连僵坐几个时辰也挺直的腰背，如今塌了肩膀。
这裙子原本是照着她的尺寸买的，这时候再看，就黯然失色。
府中的侍女云鲤擅长妆饰，阿姀也很会改变肢体动作，来装成另一个不相干的人。
一个身份背景全是衡沚编出来的浣衣女崔氏。
“是个清秀姑娘，叫什么名字，家住哪里？抬头我瞧瞧。”
将扇子撤下来，阿姀躬身行了个不标准的福礼，“回……回大人，小女崔氏，是家住城、城郊。”捏起嗓子，磕磕绊绊地说了，才故作小心翼翼地望了一眼衡沚。
薛平没再看她一眼。
眼神交互间，在伪装极好的妆容中，衡沚看到了她眼中的一闪而过的胜意。
一种他二人联手，已经将薛平蒙在局中玩弄的稳坐泰山。
“内子羞怯，我来回监令话吧。”
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阿姀：占便宜就这一次，我只说一遍
衡沚：上了我的户口还想跑？（得意）（被打）（仓皇抱头）（被迫闭嘴）
第4章 花酒
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衡沚的说法，跟方才拿到的户籍卷倒是对上了。
这位崔氏父母早亡，仅有个兄长作伴，却也在前些日子不幸早逝，她便花光了所有的钱置办丧事。崔氏在城中替好些人家浆洗衣裳为生，连花酒楼的活也去接。
如何相识没细说，不过先召侯刚下葬便连夜住进了衡沚的私宅，也是不守节的贱妇罢了。
恐怕是想攀附侯府高枝，紧紧抱上衡沚这棵大树不撒手。有规矩的姑娘哪有未婚便住进男子宅院的？
古言娶为妻，奔为妾，这便是十足的自贬了。
“家世无妨。老侯爷不是重家世的人，陛下自然也不会拿这一条约束世子。”薛平不再看阿姀，“世子早日成婚，对陛下而言何尝不是建立君臣互信的根基。大丈夫成家立业，世子也该早做考虑了。”
衡沚故作沉思，身体微微前倾了些，压低声音，“陛下的意思，烦请监令指点。”
阿姀站在衡沚身后不显眼的位置，静静瞧这老狐狸念经。
话里话外，无非是说在新帝身边听多了耳风，说他如何如何步履维艰，如何如何苦。
大崇三足鼎立之势已久，都城空架其中，新帝寝食难安，器重衡沚等着用他。但不先成家，镇守边关亦是凶险万分，怕一朝西去无法对老友交代。
说的比唱的还好听，阿姀腹诽。
若不是真的出宫后一路体会百姓生活，那她还会信两分。一个人已经做到位至九五，吃喝不愁你却说他辛苦，简直是相当然胡诌。
不过衡沚这厮，听得这么认真，可别被洗脑了吧？认识时候尚浅，阿姀还琢磨不透他是个什么性情。
