沈琢这一月来，愈发喜怒不定，若是没有阿姀和小金氏的插手，只怕还不会这么顺利。
一个人久久处于某种气味萦绕的氛围中入睡，久而久之便会成为习惯，沈琢也不例外。
他离开了崇安殿，搬去行宫的起初还能靠醉生梦死，宿在美人怀中酣睡享乐。而天长日久，没有朝政与朝臣拘束的日子，过不了多久也厌烦。
于是沈琢日日让御医开安神助眠的汤药，直到得知小金氏有孕前，都如此这般浑浑噩噩。
他大约也知晓这样久了，身体定然不好，便吩咐沈钰仍，让他去找得道术士来为他炼制延年益寿的丹药来。
阿姀听到小金氏说起这事时，心中倒是平静无澜。
沈琢是个俗人，世上的所有帝王都自命不凡地称自己为天子，但他们无一例外都是俗人。得到了至高无上的权利，便更加怕死，妄想着长生不老，江山永固，无可厚非。
有所建树的帝王长生，或许算是个好事。可沈琢这样的，即便多活一日都嫌命长，还是多吃些丹药叫他死了最好。
阿姀思来想去，问小金氏道，“你觉不觉得，崇安殿中一直有一种奇异的香味？甜香之下，总有一种腥腐的味道？”
小金氏眉头一皱，道确实如此。
那味道还与旁的熏香不同，起初闻了不适，闻多了却愈发上瘾。
后来一段时间，沈琢冷待小金氏，她少去崇安殿后，便不再想着这股味道了。
阿姀掏出一包红色粉末，丢在面前的桌上，“把这个当做香料，掺进香炉中，他就好了。”
小金氏将信将疑地收下。
一个月后，这包粉末香烧殆尽，沈琢发怒回到宫中处置将作监一众人，再次游走在疯和怒的边缘。
便是今日。
“我将你父皇吊起来，就吊在崇安殿前那门槛上，元宁。”沈琢走到阿姀面前几步，俯下了身。
他的双眼被迫挑起来，才能与阿姀对视。瞳仁大半翻进上眼睑，露出大片眼白，凶恶得很。
“然后将你母后抓来，让陈昭瑛跪在我面前，问她贞操和你，选择失去谁。”
阿姀猛地抬头，眼中渐渐蓄起怒火，瞪着沈琢。
他仍旧一副无所谓的模样，“你猜怎么着？你父皇，素来称得上是，才高八斗？”似乎想了很久才想出这么个形容的词来，又轻蔑地摇了摇头，“陈昭瑛哭得肝肠寸断，跪倒在朕脚边，求朕放过你的性命。”
“朕的皇兄啊，便说尽了平生最恶毒最污秽的厌恶，咒骂陈昭瑛，哈哈哈哈哈哈！”沈琢拉扯着阿姀的衣袖，“笑啊，你怎么不笑啊侄女，哈哈哈哈哈哈哈！”
他癫狂地笑折了腰，四处歪斜，最终倚靠在丹陛旁的栏杆上，双目发红，语气虚浮，“然后你猜怎么着？沈琮，气死啦！哈哈哈哈哈哈哈，朕平生，从未如此快意过！”
他睁圆的双眼，连同加重的语气，显得滑稽无比。
阿姀的心沉了下去，按照沈琢一贯的畜生模样，她如今好好地站在这里，活到了一十八岁。
她用力地攥紧了拳，指甲抓破了掌心，甚至察觉到了潮湿。
那尖锐的疼痛时刻提醒着她，为了画栋而磨平的指甲，都是在为仇人侍奉。
阿姀几乎不敢去听接下来，沈琢说的话。
“你肯定不知道吧，朕在你父皇的灵堂啊，临幸了陈昭瑛。朕的嫂子，柔软若水。”那痴迷的表情，令人几欲作呕，“嫁与沈琮那样的人，简直糟践。”
“她就那样哭，哭到嗓子都哑了，真是不识好歹。操了她，反被又抓又咬，无趣至极。”
“不过朕还是仁善，全了她一个殉葬的名节。不过天子一诺，才让你活到了现在啊。”
原来。
原来并不是不爱她，疏远她。
原来次次崔夫人提及陈昭瑛时，都叹息着闭口不言。
阿姀心中那座自认为坚实的山轰然崩塌，碎石落下来，将她藏在后面的脆弱、怨尤，与自认为的悲惨砸得血肉模糊。
巨大的痛楚迅速侵袭四肢百骸，阿姀几乎跪不住，也维持不住端庄的硬骨，身体颤抖起来。
她视作最重要的母亲，也是绝口不提怨恨已久的母亲。
在她故去三年，早就成为一捧白骨时，阿姀以最沉痛的方式，发现了她悄无声息的慈爱。
世间的母亲大抵都是如此。
即便自己受尽了非人的磨难，为了女儿，也心甘情愿地屈辱自己，换她一线生机。
阿姀止不住地在心里问，为什么，为什么要答应，为什么不能带着我一起去死。
独活又有什么意义呢。
她一生见到陈昭瑛的机会，不过寥寥数面，甚至抵不过她最近身的侍女。
每次就那样远远地望一眼，陈昭瑛也不搭她的话。阿姀逐渐便不爱逢年过节，去宫中请安了。
渴望的关怀，她从来没有得到过。
她心灰意冷地离开长升殿的每一个背影，其后都藏着陈昭瑛担忧的欣喜，和失落的遗憾。
直到陈昭瑛死前的一面，阿姀也没有见到。
等她从尚书府赶去，陈昭瑛已经成为了一具冰冷的尸体。
这些年阿姀不住地在心中问，难道就这样恨我吗？
堵在心口，堆积成乌云的质问与不解，终于在今日顷刻间烟消云散。
“怎么，元宁眼泪都落下来了。”沈琢几步走过去，装腔作势地抬袖想为她拭泪，“呦呦呦，瞧这委屈的，你……”
话音未落，沈琢一抬眼，那泪眼中冰冷的恨意，一瞬间如冬日雪暴，淹没了他。
沈琢吓了一跳，连连退了几步。
阿姀从未在心中如此恨过谁。
大抵是天生便自由散漫地长，怀乘白日日读着老庄，一字一句地教她，阿姀向来觉得自己对什么事都看得很开。
游离于人世七情六欲之外，实在是因为从未陷入这红尘中过。
那时年纪小，什么都不懂。
而如今，直到看着眼前的沈琢，心中萌起欲望，想将他一刀一刀片成人干，再将躯干丢进烈火中焚烧，直至他永世不得超生。
这样的想法，将阿姀从云端，扯向了不可与圣人共情的俗世。
可为了迎恩，为了许停舟，为了不该死的人今日不必与她一道陪葬，阿姀必须忍。
“哼！”沈琢一拂袖，在一众人面前失了面子令他恼羞成怒，“朕看你冥顽不灵，实在该死！来人！将公主与侍女一同拖下去，各杖三十！不许给朕弄死了！”
小金氏目瞪口呆地站在原地，还不曾对沈琢奸污皇嫂的事晃过神来，便听到要将阿姀拉下去责打，慌不择路地跪了下来。
“陛下！此事定有内情，若是打伤了公主一时半会儿无法起身，怕也耽搁了崇安殿接待使臣的大事。不如，不如就先听许大人一言，看看有什么补救的办法。”
许停舟扫了小金氏一眼，心想这个女人总算不是全无用处。
他曾因为妹妹的死而怨恨小金氏纵火争宠，可毕竟真正杀人的是沈琢，也懒得给小金氏好颜色瞧。
许停舟要保阿姀，便总得找个由头将他们前两日寻好的借口说出来，争一争才是。
“陛下。”许停舟两手交叠，恭敬地行了礼，“臣不才，略通六爻之术。动工前为崇安殿起了一卦，上说气涸而不交流，是有衰竭之像。若欲扭转，需改变固有，破旧得新。”
沈琢睨着他，半晌道，“此话何解？”
许停舟又是一拜，“请陛下恕臣大不敬之罪，为陛下恒运昌隆，我大崇江山永固，臣便坦诚相告了。此卦在凶，说明柱损难修乃是天意，龙气锢于柱身不畅，所以惹了天怒。臣有一法，快而便捷，或可一解。”
沈琢向来信奉这些，迟疑了片刻，不情不愿地问，“你有何解？”
许停舟将袖子一捋，顺势掏出张图纸来。
大有不忽悠得黑白颠倒，今日是誓不罢休。
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第109章 受刑
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许停舟生平赌的最大的一次，最后以一个有惊无险的结尾完成。
那日的最后，沈琢又特地找了所谓天师来验证许停舟的说法。
天师根本算不出这么准确的东西，两人的流派都不同，所以只支支吾吾说，陛下近来命中确有一劫，但自己不可过多探听天意，只怕乱了命数对他更不好。
此话一出，连带着身旁小金氏急切地询问破解之法，差点不顾自己有孕之声哭昏过去。这么一打配合，沈琢即便是心中有疑也更深信了几分。
最后小惩大诫，算是全了自己天子一言的面子。许停舟因献策有功，免于皮肉之苦。只是阿姀与迎恩便没这么好的待遇了，最终判了一人二十鞭。
许是因为自己在这长升殿中逼死了陈昭瑛，又或许是忌惮天师和许停舟的话，沈琢吩咐完便匆匆走了，只留下了薛平督刑。
小金氏想了想，着人备好了茶水糕点，在殿外的赏景亭里，请了薛平一叙。
薛平心下也一清二楚，只怕是小金氏想保公主，便睁一只眼闭一只眼地应下了。
小金氏如今身怀有孕，在宫中已是独一份的尊贵了。陛下子嗣艰难，除过早先潜邸时，有姬妾怀孕过两次，一次流产一次女儿夭折，再等到有了子嗣时便是今时今日的小金氏。
薛平是长秋监的人，也是奴才，向来只为自己打算。
瞧着沈琢这样作天作地的样子，只怕没几年不是被谋反杀了，也会吃丹药吃死。届时这金昭仪肚子里的孩子，便是最有可能得到帝位的人。
朝中那老臣想来古板，绝不会在有皇子的情况下另立新君。
能和新君的母亲处好关系，也是他日后的出路。
可小金氏却并不曾有这个意思，她也没打算徇私。是阿姀说要替迎恩受了这二十鞭，才与她言语了一声。
小金氏见她情绪亦不对劲，也只好答应下来。
只是按她如今这个身子骨，四十鞭下去，只怕要断气。
于是小金氏花了银子，让行刑的打得轻了些。
等四十鞭打完，迎恩几乎一路哭着，跟着小金氏派的人，将阿姀抬了回去。
迎恩时至今日，才真的体会到了被人维护珍爱的滋味。当阿姀挡在她身前的那一瞬，即便是以后随着她刀山火海，她也想好了绝不退缩。
许停舟也半分没停着，直奔御医处找大夫。好在他提前出发，等到他们风尘仆仆地赶到，阿姀也将将被送回来。
她身上几乎没有一点好肉，胳膊腿都是血肉模糊。
没打在裸露在外的皮肤，也算是行刑的一点技巧了。
佛堂又小，也无屏风一类，不好处理伤口，还怕血腥之气冲撞了神佛。这才想到此处根本是不能住人的，从前凑合着倒也罢了，但凡有一处不便，就是束手无策。
于是在小金氏又风风火火，叫人抬了寝具来，在偏殿紧紧凑凑重新搭了卧房，御医才算是能在不唐突公主的情况下搭脉了。
阿姀早就高烧了起来。
迎恩屏退了人，将她身体上的衣物全都剥去，每一寸肌肤都滚烫。
血肉伤口与破开的衣服黏在一处时，还要小心地将布料撕下来，即便是昏了过去也疼得她满额都是汗。
好在御医说并不伤及根本，只是皮肉伤，按时伤药会好得快些。
这一梦对阿姀来说并不算安稳。
起初是一个雨夜，她看见一个衣着华美的妇人，愁容满面地将看着怀中睡着了的孩子。
她恋恋不舍地抚摸着孩子的脸，直到身旁的侍女再三催促，才将孩子交给了对面的另一个妇人。
她从怀中掏出一个精致的玉佩，小心翼翼地给孩子系上，便头也不回地走了。
阿姀察觉，这里高墙贵瓦，似乎是皇宫，却又想不起这是哪处宫门。
雨夜一转，这次却是熟悉的地方。
尚书府的庭院中，一处小池塘，坐了一大一小书盖在脸上的人。
阿姀轻轻笑了，认出这是怀乘白和自己。
小时候总跟着怀先生胡闹，天高物燥的日头，两人便不读书，称两个钓竿在院子里钓鱼睡觉。
钓上来的都是崔夫人专门养的鲤鱼，便不放钩子，再丢回池里去。
此时崔夫人身旁的姑姑便走到廊下，用手挡着太阳，大声唤她道，“娘子！好我的娘子，这么高的日头，不读书的话，便随奴婢回去学学女红也是好的啊！”
怀先生听了这话，懒懒散散地将扣在脸上的书丢去一旁，回姑姑道，“绝不可能！我怀乘白的学生，是要学经世致用的好东西的！那一双承了我丹青技艺的手，拿来绣花，简直胡闹！”
姑姑见说不过，便拂袖走了。
阿姀也躲在摊开的书本底下，只有她知道自己当时并未睡着，偷偷在书的遮挡下笑了。
此刻旁观在侧，从前浮生半日闲的好日子，仍是最好的日子。
而后昏天黑地，红烛高悬。
这次不再旁观，阿姀低头一看，自己穿着繁复喜服，坐在挂着朱砂帷幔的床边。
是了，她四处看了看，这是与衡沚成婚的那一日。
庖厨坐了席面，头一道烧好的菜，按着宾客的规格都先在这里摆了一桌。端菜来的是几个年长的姑姑，笑眯眯地说，是小侯爷疼夫人，不让新嫁娘饿着，特地嘱咐了要上热酒菜来。
阿姀丢了却扇，笑眯眯地应了。
那时吃了什么，已然记不得了。
没过多久，同样一身喜服的衡沚便走了进来。
他转身带上门，轻手轻脚，连侧脸的阴影都好看。
阿姀心想，那时竟不觉得衡沚的皮相有多养眼，不知是因为心中存了警惕，还是实在眼光不好。
衡沚高挑的身量，穿着这件为匹配她的喜服而特意加了许多珠玉装饰，比寻常素服简衣要庄重了许多。
是了，阿姀想起来，那时她用扇子挡着自己，根本没细细看，也对衡沚那夜如何面如冠玉一概不知。
错过了许多。
阿姀静静坐着，看着衡沚越来越走近。
竟不知为何，心里酸涩起来，眼眶都涨得生疼。
“你来了。”阿姀听到自己的声音轻轻说。
一连数月，不曾见到这张脸。这个人，就连上一次走时，都昏天黑地，根本不曾有空好好看看。
而梦外的境地，已与成婚的这夜大不相同了。
衡沚便笑着握住她的手，站在她面前，“等很久了吧。”
是啊，好像已经等了很久了。
离开恪州的大半年，阿姀从不曾开怀过。
之所以一意孤行，不告而别，都是为了去寻找一个答案。为何陈昭瑛要丢下她，她又为何而死。
这个疑问停留在阿姀心中十年之久，每一次的失望，都在不断加重这苦痛。
