既然冒充了魏国公府的人，便没了中间的转折，那仆妇诚惶诚恐地离去不多时，一位黄面长须、气度不凡的中年男子来到吴宁儿房中，自称姓左，名逢时，语气虽然谦逊，但神情却颇有倨傲之态，显然未把这个信任度不够、身份又不入流的小丫头放在眼中。
吴宁儿心知这左逢时左老板能在苏州府开如此大的客栈，必定背后也有官家的人支撑，再冒充魏国公府的人未必有效，便将康鲤那块腰牌轻轻往桌上一扔，冷着脸一言不发。
左逢时一见腰牌，登时倨傲之状一扫而光，身子也伏低了五寸，声音也降调了好大一截：“原来是锦衣卫大人，小的怠慢大人了，罪过罪过。”
吴宁儿道：“左老板，康大人就住在你这锦绣堂中，只是调查隐秘之事，不便现身露面，就由小女子来出面了。我们也知道你这锦绣堂上面还有人，不过咱们锦衣卫是替皇上办事的，别说苏州的地方官了，便是朝中的王公大臣，该得罪还是要得罪，不然那便是欺瞒皇上，这理儿你该明白的。”
左逢时腰弯得更低，连连点头。
吴宁儿道：“既然要掩人耳目，眼下就有一件要紧的事儿得劳烦左老板跑一趟，我知道你在苏州城做这生意，和太湖帮纠葛必定不浅，这苏州城是太湖帮什么人说话算数？”
听到自己干系到江湖帮派，左老板顿时脸上豆大的汗珠也渗了出来，连忙道：“咳，大人明察，小的在小地方做生意，免不了要和这些江湖人士有交道，苏州城中是太湖帮一个姓江的分舵舵主说话管事。”
吴宁儿道：“那你就去把这位江舵主请来，康大人会亲自和他说话。”又从包袱中取了一锭黄金，道：“左老板势大财大，这点钱在你眼中算不了什么，不过锦衣卫也不会让你赔钱办事，你听好了，给你两个时辰，过时不候。不过，若是康大人亲自来找左老板说话，未必就是小女子这般弱质女流的样子了。”
她竭力模仿杜庭芳、康鲤说话的语气作派，又哼了一声，看着左逢时诚惶诚恐地取了金锭，点头哈腰离去，顿时松了一口大气，这时才发觉后背全是汗水。
第二十章 选
阳光透过砖墙的缝隙，照射到丁阿三的身上，他睁开眼，打了一个呵欠，懒洋洋地站起来。
虎丘塔的底层一片凌乱，破碎废弃的砖石扔了一地，干枯了不知多久的稻草随意乱丢，初四僵硬着那张木讷的面孔，坐在一处角落，面无表情地看着丁阿三，目不转睛。
初七躺在一堆稀稀拉拉的稻草上，背对人和衣而眠，也不知是睡是醒，丁阿三左右看了一番，笑道：“这虎丘塔名气很大，不过比起前几日我在金山看到的慈寿塔，可算得上年久失修，破破烂烂。唉，看来我的命真是和这些塔总是扯不清，前几天在慈寿塔遇险，今日大概又得在这虎丘塔丢。，唉，初四，你是哥，你说咱们当初是怎么一回事，要加入这个行当呢？”
初四转开了脸不看他，低声道：“这就是命。”
这时初七翻了个身，笑呵呵站起来道：“初三，你这小子倒是痛快，昨晚来了虎丘，你倒头就睡，呼噜还打得震天动地，害我的初四换着盯了你整整一夜。”
丁阿三道：“我既然跟了你们来，就是把性命交到你们手上，绝不会出逃跑之事，整夜盯我，你们不是自找苦吃么。既然命能不能保住还未可知，我何必那么愁眉苦脸呢，该睡就睡，该吃就吃……话说吃的呢？两位，咱们可是从昨日中午开始都没吃饭了，老大若是要我的命，也得让我做个饱鬼呀。”
他走到初四身边，盘腿坐下，笑道：“除了老大，当年咱们这十四个人，就初七一个人满嘴鬼话，分不清哪句真哪句假。其余人虽说见面也说不上几名话，但都不撒谎骗人，我问你初四，老大找我，就只是为了惩罚我当年逃跑么？”
初四木然看了他一眼，把竹筐拉过来，低头整理筐中的工具，摸出了一柄短斧，让雪亮的刃口在丁阿三面前晃动，慢慢说：“我死板，别逗我，我会出手。”
初七在一旁道：“初三，你这样做人就不厚道了。初四当年确实是欠你一条命，但昨日他已经还给那姑娘了，不然那小姑娘就是一具死尸，他不再欠你什么，你就别去糊弄老实人，我们也不对你动粗，咱们就等着老大来吧。”
阳光透入的光斑在破旧的地面上流动，也不知过了多久，上层终于传来了匆匆忙忙的脚步声，听来还不止几人，随即挡板哗啦一声拉开，脚步下了楼梯，一个面目英挺的青年从砖墙后先露出一个脑袋，瞧了一眼，身体便跨了进来，道：“初四初七，老大到了。”
丁阿三见了那青年似曾相识，微微怔了一下，瞬间明白了过来，笑道：“十五！你是十五！数年不见，长成大小伙子了，你小子还活得下来，可见长进不少啊。”
那青年先是腼腆一笑，又即刻站直了身体，神情肃然，低头垂手站立，随着脚步声，一个身著紫袍，黄面长髯、气宇轩昂的汉子昂首而入，初四、初七立即躬身垂首，丁阿三也禁不住地收起了嬉皮笑脸，和他们一并行礼，轻呼：“老大。”
紫袍客站定身体，目光环视了一圈，在丁阿三身上停下，道：“初三，多年未见，你倒是白了胖了，日子过得还不错吧。”
丁阿三道：“多谢老大这些年不挂念，一介车夫的小日子，不值一提。”
紫袍客道：“听说你现在改名为丁阿三了，嘿嘿，阿三，初三，光是这个三字，可见你仍未忘记过去之事啊。”
丁阿三道：“我一直记得心头，老大，当年不是您把我从深山老林中带出来，我要不饿死冻死、要不就被猛兽咬死。重生之德，传功之恩，从来没有忘却过。”
紫袍客微微颔首：“我相信你未曾忘却，却不信你有感恩之心……”他指了这塔中的几人，缓缓道：“当年咱们‘半月’，连我在内十五人，从初一到十五，无一不是令人闻风丧胆的绝顶杀手，从未有过失手，虽然不能保证无人受伤，但也从未有人为此丧命。你现在睁开眼看看，咱们半月就只剩下这几个人了。”
丁阿三吃了一惊，问道：“以咱们的武功智慧，世上罕有敌手，难道半月遭受了敌人的重大打击？”
紫袍客低叹了一声：“咱们？你还有脸说咱们。以半月之能，又有什么人可以轻易打击的？但你第一个逃脱之后，初五、初九、十二、十四跟着逃脱，数年下来，逃的逃，死的死，曾经的半月已经从江湖上消失了。”
丁阿三愣了一会，低声道：“死了的固然可惜，但逃走了，也未必是一件坏事……依我猜想，老大说的死，是因为逃走，被我们自己人杀死的吧？”
紫袍客沉声道：“那又如何，你们每一个人的命都是我救下来的，从那一刻起，你的命不是你的，是我的！”
丁阿三道：“那么，今日老大让初四初七带我回来，也是为了取了我的性命吗？”
紫袍客凝视他的面孔，轻声道：“人言杀手冷酷无情，却不知我们半月也讲究一个分寸，你心思聪颖、秉性质朴，最能把握绝情与温情之间的分寸，我原意是等上数年，等我们获利足够丰厚、势力足够稳健之后，就把初一的位置让给你，我自去潇洒自由享清福。你日后又可依照我的方式，选取有造之材取代你，如此让半月代代传承、循环不绝，个个能退出江湖，人人可享清福。初三啊，半月之衰退，完全是你以一已之力赞成，让我半生心血化为灰烬，你若站在我的立场，我该当如何待你呢？”
丁阿三道：“老大是论我的罪了，呵呵，初四凭一人之力，只要全力而为ʝʂɠ，便可取我性命，加上初七，便可轻松得手，若是老大你出手，要我死就如同踩死一只蚂蚁一般。我既然回来见你，便没把自己的性命放在心上。”
紫袍客道：“初三，你就这样引颈待戮？”
丁阿三道：“对，既然逃不了，又何必苦斗一番，多增杀戮。只是我有几句话，实在是不吐不快。”
紫袍客道：“你说。”
丁阿三道：“我们这一帮人，全是从小就孤苦伶仃的人，我是你从山林中救回来的野孩子，初四是全家死于战火的孤儿，初七是戏班子里练不出活儿被赶出来的废物学徒、十五更是个被扔路边差点被野狗吃了的弃儿。我们都没有父母亲朋、没有兄弟姊妹，连自己的名字也没有，所以你希望我们没有情感、没有自己的生活，就如同机器一般去完成杀人的任务，是么？”
紫袍客沉吟了一会，道：“你们个个身世孤单，没有羁绊，人人天赋异亶，天生就是做杀手的最好材料。”
丁阿三摇头一笑：“材料、材料！就凭这两个字，可见老大你从来没把我们当作是人。就算身世孤单，受了你的恩惠，可我们也是人，不是材料，也不是机器，也有人的感情。被杀的人无论善恶，他们也是人，他们也有自己的父母妻儿，他们也有自己的情感。我们就该这么杀人么？”
紫袍客道：“这个疑问，是你们杀第一个人的时候就应该解决的，你现在来质问我，不嫌太迟了么？”
丁阿三道：“人在睡梦中的时候，是不知道起初世界的故事的，就像我，起初杀人时我还没有这种感觉，当我杀人杀多了的时候，就觉得这样随随便便去剥夺另一个人有生命，是件很痛苦的事，痛苦多了就会成为耻辱，耻辱多了人会受不的，所以我逃了。老大，你想一想，为什么不止我一个人逃，因为人生于世，除了性命，还有人格和尊严，有了人格和尊严，人才是真正的人，不然就是一具行尸走肉。”
他拉开自己的衣襟，露出坚实的胸膛，一字一句道：“要做人，就得做一个有自我思想的人，我讲不出什么大道理，但我听一个朋友说过，不自由、毋宁死。老大，我的性命是你给的，你若拿去，我毫无怨言。”
紫袍客看着他胸口前的累累伤痕，道：“初三，我并没有要取你性命之意。你刚才所言，其实也有几分道理，过去的事就让它过去吧，我们可以重新开始。半月既已不复存在，我找你回来，是要带领大家走一条全新的路。初四、初七、十五都愿意跟我，你也回来继续跟我吧。”
丁阿三沉默了片刻，道：“老大，实在抱歉，我很满意我现在的生活，虽然一个车夫没什么钱，也常常受些莫名其妙的气，但不受拘束，自由自在，我心理很平静，很安乐。”
紫袍客道：“我并没有说要带领你们做什么，你就此拒我于千里之外？”
丁阿三道：“老大带我们走这条路，无非是召集人手，自立江湖门派，或者加入别人的帮派，伺机将其夺在手中，再好也不过是你依附上了某个朝廷高官，可以给我们许上官职。老大，咱们这帮人无论去哪里，都还是得靠暗杀、偷袭、下毒这些本事吃饭。我真不愿意再杀人了……”
紫袍客道：“初三，你这可就太小看我了，以我的本事，何曾会对什么江湖争霸、一官半职有志向？实话给你说，如今这太平盛世只是表面之相，不日便会有天下大乱，我带领你们去做的，便是在这乱世中建功立业的英雄伟绩！”
丁阿三一听“乱世、建功立业、英雄伟绩”几个字，失口道：“老大！莫非是哪个藩王找上你了？”
紫袍客也是微微一惊，继而脸露和蔼之色：“我没看错你，初三，如今这年轻皇帝大举削藩，藩王们难免萌生反意，我们此去，当然要替他杀人，但不能跟以前一样只是杀人，所谓乱世出英豪，当初跟随唐太宗李世民的瓦岗草寇尚且能封王侯，我们还不如那帮山大王么！”
丁阿三点头道：“难怪难怪，难怪你不要我的性命了。光是杀人，你也未必非要我不可，光是初四初七已经可以称雄江湖。只不过初四是个缺嘴的葫芦，干不了跟那些王公贵族打交道的活儿，初七又太过圆滑，眼下你信得过他，将来功成名就时，你又不敢放心。十五和你亲厚如父子，你需要他时常在你身边，不会让他担太多风险。你刚才说我心思聪颖，秉性质朴，最能把握绝情与温情之间的分寸，原来老大需要的是我为你帮那些造反的藩王做事。”
紫袍客道：“不错，这难道不是大丈夫建功立业的好时机么？”
丁阿三道：“一将功成万骨枯，造反便得打仗，打仗可不是什么好事，死的大多是平民子弟，那和我们杀人又有什么区别，还杀得更多。”
紫袍客脸色渐渐凝重，沉声道：“真不愿跟随我么？”
丁阿三的声音也大了些：“老大，倘若有人要杀你，我丁阿三拼命也要保你，替你挡刀挡箭，眼睛都不会眨一下。但是你要我帮你杀人，还要造反那种杀人，实在抱歉，这活我干不了。”
他转头看了初四初七，又看了肃立在紫袍客身后的十五，嘻嘻一笑，那幅市井小民的神情浮上脸，抱膝坐了地上，摇晃了几下，又干脆往地上一躺，闭上眼道：“没办法啊，反正这条贱命就在这里，你们随便，要拿去便拿去，老子决不逃跑，决不还手。”
紫袍客看着他那幅无赖的模样，摇了摇头，冷笑道：“一个做杀手的人，轻视自己的命算什么本事，总有人的命会让你不敢轻视，把那姑娘带过来。”
丁阿三听到“那姑娘”三个字，心中一个激灵，一个骨碌站了起来。
砖墙之后，一个体魄雄伟的大汉阔步而出，手中牵了一条绳索，绳索的那一头是一个双手紧缚，嘴上也缠了布条的少女，一双泪花花的大眼溜溜直转。
那自然是吴宁儿了。
丁阿三转身怒视初四，恨恨道：“你不是放过她了吗，这条命是你欠我的！初四，你居然言而无信！”
初四那张木讷的脸上也闪过几丝惶恐，摇头道：“我没有，我放过了她的。”
紫袍客哈哈大笑：“初三，你错怪初四了，这姑娘不是我抓来的，更不是初四抓来的，是她自己要来的，你知道他来做什么吗，她冒充锦衣卫的身份，又哄又吓，想买通太湖帮苏州分舵的人，是来救你的，哈哈哈哈。”
他看着吴宁儿，翘起大拇指赞道：“姑娘十分聪明，能想到是初三以前的杀手同伴扣下的他，也能想到用锦衣卫的腰牌来吓唬锦绣堂的老板，还知道用金子驱使苏州分舵的人来抢人，居然还能判断出我们就在虎丘，真是厉害！不仅厉害，还有情有义，明明可以悄无声息地远走高飞，却仍然冒了风险大着胆子来救人。初三，这样的人，你还能轻视她的性命么！”
丁阿三看着眼泪花花的吴宁儿，重重叹了口气，一句话也说不出来。
紫袍客道：“小江，把这姑娘的绳索都解了。”
吴宁儿一得松绑，几步跳到丁阿三身边，拉住他的手臂，指了紫袍客和那雄伟大汉，又哭又诉：“丁三哥，他们全是骗子，这个穿紫袍的是你的老大，哄我说他是锦绣堂的左老板，那个大个子也骗我，说他是太湖帮的江舵主，他们把我骗得好苦……我对不住你，不仅没救到你，还让我又成了人质，我太没用了……”
紫袍客道：“这话就不对了，姑娘，我可没有骗你，你问问这些人，我不就是锦绣堂的老板左逢时吗？”他又指了那句大汉道：“小江不就是太湖帮苏州分舵的江舵主吗？我们并没有对姑娘隐瞒身份。”
丁阿三道：“宁儿，我们的老大初一，真的就是苏州锦绣堂的左老板。至于这位江舵主，虽然我不清楚，我想老大不至于哄骗你的。”
