吴宁儿尖叫一声，缩在车厢一角，本来也打算装作战战兢兢的模样，没料到这时心中真的恐惧起来，身子也真的开始颤抖，说话的声音也在发颤：“我……我……是个丫头，在魏国公府里做杂役的小丫头，我也没什么买路钱了，钱都给这车夫大哥雇车啦。还有……我可不能跟你做那个，什么压寨夫人！”
那人将晃动灯笼，凝视吴宁儿的面孔，沉声道：“哼！金陵城外两百里，可没什么山大王。”
灯笼照耀之下，那人的面孔颇为年轻，五官还算清秀，吴宁儿拍拍胸口舒了口气，她不是没见过世面的人，见那青年面目只是威严，并非凶神恶煞的模样，心中已有了主意，便皱起眉头瘪着嘴道：“原来不是山大王，真是吓死我了。那你……必定是深夜追缉歹人的朝廷大人了？”
青年只冷冷瞧着她，不动声色。吴宁儿道：“大人，家母重病在身，求大人给个方便，让小女子能赶回乡下见老母最后一面……”
她想着自己这般漱玉院的头牌，却要如此扮丑受苦，又想到那说话不算数的柳公子，眼泪真的哗哗流了出来，又道：“如此大恩，小女子自当铭记于心。只是我在府里地位卑贱，只能给逸乐居那些唱曲跳舞的姐姐们洗衣抹地，没法子在徐公爷面前给大人们美言的。”
那青年盯着吴宁儿灰扑扑泪兮兮的脸蛋，犹豫不决，这时另一匹马上有人道：“小康，徐公爷确实是养了一批歌舞伎，听说色艺双绝，那院宅就叫逸乐居。想来寻常人也编不出这般谎言。咱们继续赶路，别和徐家扯上干系，避免多生事端。”
说话之人坐于马上，纹丝不动，全身都笼罩在一袭黑色的斗篷之中，连脸上也戴着一具黑黝黝的面罩，声音冰凉尖细，却自有一股震慑人心的威严。
被称作小康的青年垂头应诺，飞身上马，忽然又挥出一记马鞭，那车夫惨呼一声，小康道：“你这小子不地道，只顾自己不管雇主。给你一鞭长个教训，收了姑娘的钱，就得安安稳稳送人家回乡才是！老子以后在金陵城若是见了你，可得好好讯问一番！”
几人旋风般策马而去，转瞬间便没了踪影。车夫嘿嘿一笑，畏畏缩缩爬上了车，挥鞭催马前行，回首瞧了吴宁儿一眼，赞道：“姑娘果然聪明伶俐，这一番话真是天衣无缝，人小好生服气。”
吴宁儿看着他的清俊的面孔，想起刚才下车就求人饶命的可怜模样，心中颇有几分轻视，摇头道：“真是可惜了这幅皮囊。”伸手把车帘放了下来。
车夫毫不介意，又道：“不过他们这些官老爷也不傻，再追几十里仍然捉不到那些歹人，只怕回头来正好和与咱们撞上。前面五里路有个岔道口，有另一条路也能通往慈云寺，小人是个糊涂虫，请姑娘拿个主意罢。”
吴宁儿道：“你明明有主意了，干嘛又问我。你只管安安稳稳送我去，走哪条道是你的事儿。”
车夫也不再言语，催马改道而行。这条道就比不得刚才的官道了，坎坷不平，一路颠簸得吴宁儿坐立不安，有几处坡坎更是行走艰难，那车夫还得请她下车来帮忙执灯照路。
吴宁儿举着灯笼，撅起嘴不说话，看着双脚沾上的污泥，又气又恼，心中着实将那车夫大骂了一通，但看着他呲牙咧嘴拼着老命使劲拽马上坡的样子，又骂不出口。只能安慰自己：世上大凡好事多磨，只要到得了慈云寺，见了柳十郎，从此就脱离了样卖笑卖艺的生涯，这点艰辛又有何妨？
时当夏初，曙光早现。吴宁儿整整一晚都在上车下车、不断折腾，已累得筋疲力尽，昏昏沉沉就要睡去。听ʝʂɠ到那车夫欢呼道：“到啦到啦，姑娘请看，前方右首便是慈云寺了！”
吴宁儿猛然清醒过来，掀开车帘，前方薄雾缭绕，隐隐约约可见一处庙宇的建筑，飞檐高翘，十分宏伟雄壮。吴宁儿心里咚咚地跳了起来，慌忙取出锦帕沾了茶水，将脸上的炭灰擦去，又将散乱的头发捋顺。
马车越来越接近，吴宁儿心也跳得越来越快，待车一停稳，她想也不想就跃出车厢，一心想着冲上去投入那个温暖的怀抱。
只是寺门前空无一人，无怀可投，不仅无怀可投，连刚才在晨曦薄雾中看上宏伟雄壮的慈云寺，除了高耸的山门还算完好、“慈云寺”三个大字赫然在目，其余房舍全部是一大片残破的焦瓦黑壁，寺内那些千年古树，只剩下光秃秃黑乎乎的枝干。
曾经琼楼玉宇、飞檐流丹的慈云寺，竟然被火烧成了一片废墟！
吴宁儿顿时也成了一尊木雕的塑像。
那车夫低下头道：“昨儿小人有话没敢给姑娘说，两月前，有一伙叛党逃到这里，还躲进了寺里面。锦衣卫那些大人们强行攻寺，几轮火箭射进去，那个大火呀，将这里全烧光了，寺里那些叛党和僧人，烧死了也些人，剩下活着跑出来的，也都给下大牢了……”
吴宁儿怒道：“那你怎么不早说！”
车夫哆哆嗦嗦道：“这个……那位公子爷是这般交代的，姑娘也是这般应承的，小人哪里敢多嘴多问？何况小人以为姑娘的见识，多多少少是知道慈云寺被烧了这事的……姑娘，小人总算把您送到慈云寺了，您老人家还有什么吩咐么？”
吴宁儿跺脚道：“我老人家？！我很老么！”
车夫头低得更低，低声道：“是，小人糊涂，是小人的错。如果姑娘没什么吩咐，小人这就想回去了。”
吴宁儿哼了一声，道：“去，去！去！省得看到你我心里烦……他既然这要在这里见我，我想他总会来的，我就在这里等他呗。”
话一出口，吴宁儿忽然觉得自己果然聪明，一下就猜到了柳十郎的用意，有时候，等待也会是一种甜蜜。想到这一点，她忍不住又笑了起来，从包袱中摸出一支金簪，道：“本姑娘说话是算数的，你总算把我送到了，昨晚你让我扮小丫头，躲过了官府的麻烦，总算帮了我。车夫大哥，多谢你了，你自个儿回去吧。”
车夫见了金簪，眼中放光，接过来掂了一下，大约有七八钱，顿时一张脸笑得几乎要烂掉一般，道谢的声音也囫囵得听不清楚，忙不迭地转身钻上车，长长地吁了一声，扬鞭催马，带起一股烟尘调头而去。
第三章 杀
眼看日头升起，薄雾散去，吴宁儿的双眼已经望穿了慈云寺四周的山水，四处却一直空无一人，别说是那潇洒绝伦的俊俏公子没有出现，就连附近的乡农也没见到有人经过。
吴宁儿很有信心，因为世上有一种传说，叫做爱的力量。
爱的力量可以克服一切、带来一切，赶走雾霾，发光发热。
在念了无数次“他会来的，他会来的”之后，爱并没有带来情郎，带来的是肚子中发出的咕咕声。
久违了的咕咕声。
那一瞬间，吴宁儿忽然恍惚了一下，想起了很多年前的事。
几乎从她记忆中消失了的事。
那些事过去了很多年，已经不太清晰，只是一些不能连续的片断和画面，让她几乎已经忘记了，唯一清晰的是刚才那一瞬间感觉——饥饿。
饥饿在她记忆中的烙印竟然如此深刻，猛然唤醒了沉睡在她心中的幼年记忆。
记忆中模糊又残缺的画面告诉她，那时候她很小，小到不能独自行走，小到说话也发音不清，有个人一直背着她在走，走在雪地里、大雨中、烈日下。
除了不停地行走，还在一直寻找食物，那些食物来得很奇怪，有从地里挖出来的，有在碗里面冷冰冰的，似乎从来没有填饱过，似乎一直持续不断的挨饿。
后来似乎那个背着她行走的人消失了，记忆中再没有出现过他的印象，不知道他的姓名，不知他有多大的年龄，不知道他长得胖瘦俊丑。
再后来她和一群年龄相仿的小女孩生活在了一起，有了饱饭吃，在她渐而清晰的童年记忆中，已经没有了饥饿，只有伤痛和劳累。忍着剧痛下腰、拉腿、倒挂、听曲、练唱，然后就是学着喝酒、行令、作诗，直到十四岁后，她明白了自己的身份，更明白了自己将来的人生方向是什么。
这一点上，她比同龄那些女孩子清醒得更早。
无论多么努力赚钱，她永远也还不清自己欠下的债，无论赚下多少银子，她永远也不能赎回自己的身体。
她是没有自由的，连自我都没有，她就像是一件物品，从灵魂到肉体都属于自己的主人。
某个春天的夜晚，自觉已经阅人无数的吴宁儿选择了自己的道路——把那些存下来原本为自己赎身的钱交给了一个人，一个让她觉得可以托付一生的人。
想到那个人，就会想起他的俊秀脸庞，想起他的温柔笑容，想起他的动情声音，吴宁儿脸上又一次浮现出笑容。
一个人只要在笑，那么他的运气一定不会太差。
当吴宁儿笑着望向远方的时候，果然看到远处的道路上扬起了烟尘，听到断断续续的马蹄声。
一辆马车转过远处的绿荫，出现在她视野之中，吴宁儿可以肯定，这辆车是向着慈云寺而来的。
一切便如她所想，马车径直向寺门奔来，在寺前停下，从车上下来的人也如她所料，也是她认识的人。
但吴宁儿的笑容没法再持续下去。
因为下车的人并不是柳十郎。
而是刚才已经离去的车夫。
车夫当然不会知道少女炽热似火的情愫已经被泼上了冰水，似乎刚才因为金簪引发的笑容一直挂在脸上还没有消失，嘿嘿笑着说：“是小人回来了。刚才小人得了赏钱，一时得意忘形，把一件重要的事儿给忘记了，这就又赶了回来。”
吴宁儿原本已经冰霜一般的脸庞又绽开笑容，道：“是么，一定是十郎还有什么交代你没有说，要不就是他留有什么信函！你呀，真是糊涂，这么紧要的事都能忘记，赶快给我！”
车夫样子很是尴尬，摇摇头道：“那也不是。昨晚那位官差大人不是说了吗，要小人安安稳稳地送姑娘返乡，否则要拿我问话。小人只担心日后那位大人问起，小人便交不了差，所以又回来看看。倘若姑娘已经等到了人，那么万事大吉，小人也可安心返回金陵城。”
吴宁儿盯着车夫的眼睛，一颗满怀希望的心仿如石头沉入深潭，连声音也像从水底传来一般：“不对。你这话中有话，你明明送我到慈云寺就够了，哪有什么交不了差的？难道十郎不是这样给你交代的？又或者你对我隐瞒了什么？！”
车夫垂下头颅，吞吞吐吐道：“这个嘛，也算不得有什么事隐瞒了姑娘，只是小人私下里的猜测，说出来姑娘可别见怪。“
吴宁儿抿紧嘴唇，用力点头。
车夫道：“那位公子爷是五天前来找小人的，来了两个人，一个是俊俏的青年公子，一看就不是平凡人，另一个是个挺着肚子的胖大汉子，也是气度不凡的。两位爷没给我说他们的尊姓大名，谁是柳公子，小人实在是不知道的，姑娘说起柳公子，小人猜想必定是那位俊俏公子了。”
吴宁儿道：“必定是风雅之人，才会有一个风雅的姓，那胖大汉子，也配姓柳么？”
车夫道：“是，是，那是小人无知没见识。确实是那位俊俏的柳公子让小人昨晚到淮清桥边等姑娘，然后送你来慈云寺，还给了小人十两银子。小人这营生辛辛苦苦跑一个月，也赚不回二三两两银子，忽然得了这大笔银子，当然是好生欣喜的，当即便唤人去买了酒肉回来，给这二位爷奉酒，这次小人买的可不是猪头肉这些自己吃的寻常玩意儿，那是醉鸡、盐水鸭、
鸭油酥烧饼、还有
……”
吴宁儿急道：“拣紧要的事说，别说那些没用的。”
车夫道：“是。这两位爷看样子很是高兴，喝了许多酒，胆儿想必是大了，说话也就没有了遮掩，说了许多小人听不明白的事，不知怎么的隐隐约约便说起了姑娘。小人在秦淮河畔谋生计，姑娘的名气小人也有所耳闻，那胖汉一直夸那俊俏公子，那公子说他敬重姑娘，说你什么守身如玉、勇敢挚诚……”
吴宁儿脸上有了几许喜色，道：“是么？原来他在外面也这样夸我。”
车夫道：“是，他确实夸了姑娘。那胖汉就取笑他，说他……”他抬头瞟了一眼吴宁儿的脸色，继续道：“说他不ʝʂɠ碰姑娘的身子也能骗光的姑娘的钱，对他佩服得不得了，胖汉自己手头的货就很普通了，不仅相貌不及姑娘，到手的钱也不及姑娘的一半。那俊俏公子就叹了口气说，因为他敬重你，又觉得你……觉得你身世可怜，所以得了你的钱，就不再转手卖你了，还把你送出秦淮河。你得自由他得钱，算是两不亏欠。”
这时吴宁儿的脸已变得惨白，花瓣般的双唇也失去了润泽，只是不停在颤抖，忽然双腿一软，瘫倒在地下。
车夫连声呼她，吴宁儿紧闭双眼，毫无反应，又伸去手探她鼻息，感觉气息虽然急促，但还算正常之事，这才放下了心，自言自语道：“唉，姑娘给气晕了，都是我的错，这话我可不敢给你明说，你晕倒了听不见，我就自个儿说说吧。”
“那两人都是江湖上的骗子，小人跑这赶车的活儿，多多少少知道江湖上这些事，所谓燕麻蜂雀四门骗术，他们就是‘燕’门的，得有模有样、机巧百出的人才能干‘燕’这一行，他们要不扮风流公子、要不扮有钱富商、或者是胸有锦绣的落魄书生，专骗那些官家姨太太呀、外室呀，还有你们这样的院子姑娘的，骗得你们哑巴吃黄连，有苦说不出。”
吴宁儿仍然不说话，双目紧闭。
车夫又叹息了一声说：“照说我收了柳公子的银子，就不该给姑娘说这样的话，但我的良心上过不去呀。毕竟是我送你来慈云寺的，这里荒山野岭的，前些日子又死了那么多的人，遍地都是孤魂野鬼，我不想姑娘你一直在这里傻等……你是永远也等不到他的。”
他又轻唤了吴宁儿几声，吴宁儿仍旧是双目坚闭，一声不吭，眼泪渗过浓密的睫毛，缓缓流了出来。
车夫深深叹了口气，也只得坐在地上，支着脸呆望着那张美丽的脸，愁眉苦脸道：“吴姑娘，你倒是逃出来了。我还得在金陵城继续做这赶车的营生，昨晚那几个官家，只怕不是什么捕快，是锦衣卫的人，我丁阿三这可就惹上麻烦啦……”
便在这时，不远处一个声音传来：“小子倒有点眼力价，不错！老子正是亲军都尉府的人。”
车夫惊呼了一声，观望四周，却仍然空无一人，不知声音从何处而来，惊道：“大人，你在哪里，你怎么就跟上我们了？”
一阵笑声传来，那马车车厢顶上忽然现出一人，正是昨晚挥鞭喝叱的小康，他长身负手而立，又冷笑两声，屈膝展臂，纵身一跃，身影如同大鸟一般腾空而起，飞掠数丈落身在车夫面前，厉声道：“果真是天下脚下藏刁民，满口谎言，欺瞒朝廷命官，害得老子整夜来回奔波，若不是你这马车留下的车辙与众不同，老子还跟不上你们，真是不怕抓你去剥皮抽筋么！”
车夫坐在地上，连连后退，哆哆嗦嗦说不出话。小康脸色稍稍缓和，又道：“小子，你是踩了狗屎运，幸好撞上的是我，若是其它人，你连说话的机会都没有，直接就取了你性命。要想活命很简单，先把吴姑娘交给我，日后你就在金陵城做我的眼线，你照旧赶你的车，若是听到看到有什么有趣儿的事都告诉我，每月还有赏钱可拿，你若是有什么街面上的麻烦，老子还可以罩你几分。”
