车夫慢吞吞从地上爬起，道：“什么钱不钱的事，大人但凡有句吩咐，小民本来就该遵从才是。不过，小人也有难言之隐啊……已经先收了姑娘的赏钱了。”
他从怀中摸出那根金簪，眯起眼细看，金簪在阳光照射下散发出淡淡的光辉。
他不断摇头，又赞道：“一金十银，光是份量也值八两银子。大人你看，这做工、这手艺、还有这一段上好的珊瑚，怎么也值二三十两银子，小人累死累活赶车一年，也攒不下买这根金簪的钱。”
他看着小康，语气平稳了下来：“请大人恕罪，收了钱，小人不能出卖雇主的，若是坏了行规，小人日后怎么在这一行混呢？不混这一行，又怎么给大人当眼线呢？”
小康冷笑道：“不知天高地厚的东西，居然还有狗胆和老子讨价还价？别说拿这姑娘回去根本不用问你，就算是立时取了你的狗命，也是小事一桩，滚一边去吧！”
他双手一直背负在背后，此刻话音一落，他右臂展开，一条细长的黑影骤然从他手中飞出，犹如灵蛇般卷向躺在地上的吴宁儿。
刚才麻木无知的吴宁儿似乎知道有物袭来，细腰一拧，双手撑地，身体忽地腾起，几个筋斗倒翻出去。那条细长黑影便落了空，黑袍人大喝一声，身形倏然跨出，刹那间已移出两三丈之远，细长的鞭影象大海波涛一般，翻滚成一圈一圈，连绵不绝，吴宁儿不断高声尖叫，却避无可避，终于给长鞭捆作一团。
小康轻抖绳索，将捆成粽子一般的吴宁儿凌空拉回，伸手随意在她后颈一戳，扔在地上，吴宁儿不仅手足不能动弹，连声音也发不出来。小康冷笑数声，随即一柄又薄又细的长刀从腰间皮带中拔出，刀一出鞘立即弹直，只见刀光一闪，直接向吴宁儿的脚跟上挑去。
车夫大叫一声，上前连连挡在小康面前，挥动双臂道：“康大人，康大人，使不得，使不得呀！吴姑娘是凭这双脚跳舞讨生计的！”
刀光闪耀，长刀一转，架上了车夫的肩膀，小康冷冷道：“泥菩萨过河，还想保别人么？小子，别说我们锦衣卫仗势欺人，给你一个选择，要么从此做我的眼线，要么把你的狗命就留这里，自己选一个！”
车夫脸色涨得通红，额头上豆大的汗珠渗了出来，身体真的僵成了泥菩萨，眼睛一动不动看着刀刃，眼看着刀刃缓缓移向他的脖子，冰凉的刀锋已经贴上了肌肤。
车夫忽然道：“这刀子倒是不错，平常卷在腰带上，一点也不显眼，最难不是可以卷起来，是拔出来弹直之后不软。大人这把刀不愧是河东董家制刀，值钱得很，得七八百两银子才行。大人，你若是把这刀子赏给小人，说不准小人……”
忽然间他双手提起，空手抓住了刀刃用力扳回，细长的刀刃竟然被卷作了半个圆圈，小康暴喝一声，后退几步，同时左掌叉开五指向车夫喉间抓去。
车夫紧跟他上前，右手探出与小康十指相交，抓在一起，二人保持一刀的距离不变，猛然间车夫再次跨步向前疾冲，两人的身体重重地撞在一起，咣的一声，长刀腾空而起，二人又分别连退数步停下，凝立不动。
长刀仍然向上升腾，在空中不停旋转，刀刃反射出数道刺眼的光芒，好久之后才向下跌落，火星迸射，刀尖刺入了地上的青石缝中，刀柄犹在不住颤抖，发出嗡嗡之声。
小康身体微微晃动，一头扑倒在地，又缓慢地扭动几下，再也不能动弹了。
车夫抬起自己的右掌端详了一会，叹了口气，走到吴宁儿身边，解下缚住她的长鞭，将吴宁儿抱到寺门一处平坦的角落边放下。转身回去蹲在小康的尸体前，久久凝视不语，又摇头叹息了一声，从他腰间拉出一块铜牌看了一眼，匆匆起身跑向马车，提了一只水袋出来，倒了水在地上，拔出插入地上的长刀，割下一片小康的衣襟，反复擦拭地上的几点血迹。
擦好之后，他又跪了下去，双手合什对着小康的尸体，紧闭双眼，口中念念有词，也不知念叨了什么，然后拣起小康留下的长鞭，用长刀割成数段捏在手中，再扛起尸体，奔入寺后那片废墟。
吴宁儿睁大眼睛看着他来来回回，只可惜口不能说，手脚不能动弹，也不知他想干什么，等了片刻，寺门后的废墟中火光燃起，青烟升腾，一股恶臭随之传来。
又过了好一会，车夫终于从里面慢腾腾走了出来，手中提着那柄长刀，脸色灰暗，看不出是喜是悲，他走到刚才击毙小康的地方，低下头回来查看，确认没有什么留下什么破绽之后，再走到吴宁儿身边，木然道：“其实，我一点都不愿意杀人，这都是给这当官的逼的。唉，这康大人不用毒蛛手逼我该有多好，真是的，真是的，太害人了……”
吴宁儿口中唔唔发声，却说不出话，想要点头，却不能动弹。车夫骈指连点几处穴道，吴宁儿身上一松，终于可以自由行动言语了。只是她这时说出来的话，结结巴巴，语无伦次，好半天才能明明白白道：“大侠……救命之恩，小女子……没齿难忘。”
车夫只是摇头，颓然道：“别提什么大侠，小人就是一赶车的把式，收了姑娘的钱，就得保你平安，这是咱们这一行的ʝʂɠ行规啊。再说了，不杀了他，我自己的命也没有了，小人愚笨得很，也没其它的好法子啊。”
吴宁儿连呼几口大气，好不容易稳定了心神，这才小心翼翼道：“请大哥不要自称小人了，这不是折杀我吗？就算大哥没有救我，我这样……我这样的院子姑娘，做的是这世上最卑贱的营生，是没有资格听别人自称小人的。刚才我听到大哥自称姓丁，名叫丁阿三，我以后叫你丁三哥可好？”
丁阿三道：“姑娘愿意怎么叫我都成，眼下咱们惹上了祸事，要紧的是得赶快找到个安稳的地方避一下。你家中可还有亲人，我先送你返回故乡，余下的事儿，唉，到时候再说吧。”
吴宁儿缓缓摇头，低声道：“我从来都不知道家在哪里，更不用说什么亲人了，十郎他又……”说到柳十郎，她声音忽然哽咽，过了好一会儿才抬头道：“还提什么柳公子，我真是糊涂，姐妹们都说太俊的男人靠不住，我偏偏要信这些绣花枕头，信这些花言巧语，都是我自找的，也别指望他什么了，只当是一场梦罢。丁三哥如果愿意帮我，能否送我去一个地方？”
丁阿三道：“当然可以，我就是干这活儿的，还正愁没地儿可以安放姑娘呢，你要去哪里，我就送你去哪里。”
吴宁儿站起身，指了东方道：“去那边，很远很远的地方，可以看见大海的地方！”
丁阿三迟疑了一会，才道：“好吧，我送你去，不过这个事，话得先说说清楚，从这里去海边路途遥远，本来近路是乘船顺长江而下，但看这样子，咱们是不能走水路的，若是江上再遇到官家的人，就无路可逃了。走陆路的话，来回怎么也得个把月的时日，这个银子么……不算姑娘自己的开销，只算小人的投宿、饮食、马料，还有马车的轮毂恐怕得修一两次，估摸着得花十两银子，你的钱都给那个柳公子了，你还有银子么？”
吴宁儿眼中泪痕未干，却忍不住笑了。
第四章 忍
女人有时候很傻。
女人最傻的时候是往往都是为了感情，傻到不惜付出一切。
吴宁儿也很傻，但经历决定思路，她的经历让她永远给自己留有后路。
所以她还没有傻到把所有身家一文不剩地全部交给柳十郎，她随身的任意一件首饰，也不止价值十两，包袱里的那几只金锭，足以让丁阿三送她十个来回。
有了钱，马车自然就会上路，就算连夜赶路也不是问题。
一夜奔波，清晨的阳光透过树林，投射进车厢，吴宁儿睡梦中被光影扰醒，睁开眼愣了好一会，恍然明白自己已经不再是那个千娇百媚的漱玉院头牌，只是一个被情人欺骗、趁黑夜逃亡的人，不由得怅然了好一阵。
看着昏暗的车厢里游走的支离光斑，吴宁儿问：“丁三哥，咱们去海边，不是应该一路向东么，我看这日光，咱们是朝北走了啊？”
丁阿三笑道：“姑娘这时候居然还认得方向，真是难得。朝北走是为了安全，咱们先向北走一两天，找一个渡口过江，再折头向东，我这车子虽好，可抵不住人家锦衣卫快马一追啊……说到安全，其实最安全的法子是去附近一处偏僻之地呆上两月，避过风头再说。姑娘若是愿意，我就去寻一处乡下的地方让姑娘藏身，一个月花一两银子便已足够，过两个月我再来接你去海边，你看成不成？”
吴宁儿嘟了嘴道：“那不成，我就想去海边，马上就要去！你不听我的话么！”
丁阿三不住点头道：“是，是，马上就去。姑娘雇了我的车，你要我送哪里就送哪里。只是咱们昨晚一夜赶路，马儿累坏了，我也累坏了，前面就是凤凰集，真得歇息一阵子了。以后咱们好几天都得趁天黑赶路，白日里休息。”
他打了一个呵欠，指着郁郁葱葱的山麓下一大片屋宇，道：“那就是凤凰集了！”
凤凰集很小，是个寻常的集镇。
但凤凰集地处相邻三个州府的要冲，虽然无官府管辖，但屋宇众多，百行云集，鱼龙混杂，其繁华程度丝毫不让州府要地。
马车缓慢地在集镇中心大道上行走，丁阿三道：“姑娘请看，这条大街这么宽阔平整，比咱们应天府也差不了多少。我给你说，这条大道以东是霹雳堂的地盘，西面便是四海帮的地盘，两边都有上好的客栈，姑娘是个讲究人，你选哪一边？”
吴宁儿道：“我不喜欢霹雳堂，在金陵城中他们凶横得很，我选西边的客栈。”
丁阿三嘿嘿一笑，应道：“是的是的。我也不喜欢霹雳堂，那我们就去西边那家如云客栈。上房要一两八钱银子一间，有茶点热汤伺候，姑娘自然就住上房了，可以洗漱一番后好好睡上一觉。我么，有个地儿能囫囵睡上一觉便足够了。”
吴宁儿道：“我以为多贵呢，才一两多银子而已。那就多开一间，丁三哥一路辛劳，正该好好歇息才是。”
丁阿三道：“一两多银子而已？嘿嘿，那可是我一家四口一个月的养家钱哦！姑娘有此心意，真是太好了。我一赶车的粗人，也用不着什么上房，不如直接赏我一两银子，姑娘还少花八钱呢！”
吴宁儿不禁皱了眉，心知这丁三哥虽然武功不错，终究也是个上不了台面的市井之徒，眼中最紧要的还是钱财，便不再说话，一切由丁阿三打点安排。自己不要热汤沐浴，直接进房和衣而眠，这两日来劳顿不堪，闭上眼便沉沉睡去。
一觉醒来，阳光已从西窗透过纱缦弥漫进房间，给房内染上一层淡淡的金黄，几乎让她产生了仍在秦淮河漱玉院的错觉。吴宁儿看着自己美丽的脚，轻叹了一声，知道再也不能将它伸出窗外。
楼下响起一阵锣声，有女孩子的声音道：“各位父老乡亲，大叔大伯，小妹家乡遭受旱灾，姐弟三人逃难至此，穷人家的孩子也没什么本事，就借凤凰集的宝地，玩几下入不了眼的杂耍，求各位大爷赏口饭吃。”
这声音清脆娇嫩，吴宁儿心中一动，到窗边去看，如云客栈前的街道很是宽敞，围了稀稀拉拉一个大圈子，一个十三四岁上下、头上扎了两支红绸小辫的小女孩正绕了内圈一边翻着筋斗一边敲锣。
圈子中央还有两人，一个瘦小的男孩正光了上身，反弓身子手足撑地，胸前的肋骨如梯子般一道一道毕露无遗，小男孩努力挺起瘪下去的肚皮，算是搭了座人桥，另一个同样瘦小的男孩纵身一跃，踩到那肚皮上，提膝摆了一个金鸡独立的姿势，脏兮兮的脸上摆出既幼稚又做作的笑容。
虽然这二人看上去都是不足十岁的小孩，但那底下支撑的孩子明显力量不足，摇晃了几下，仍然努力撑起了肚子上的人。
那小女孩游走了一圈，又说了不少跑江湖的套路话，众人只是观望，并没有扔出赏钱。女孩便放下铜锣，也飞身跃上人桥，只用一足支撑，另一只脚挺得笔直缓缓举起，摆了一个魁星踢斗的架势，这时人群中便传来一两声喝彩声。
这时底下那孩子这时身子开始摇晃，战战兢兢似乎已撑不住两个人，女孩一个筋斗轻轻巧巧翻下，捧起铜锣绕了一圈，却只收到几枚铜钱，有看客嚷道：“别下来，站上去，下来老子不给钱！”
吴宁儿心中猛然一颤，想起自己当初跳舞时，也遇到过有人这般吆喝起哄，便取了一块银锭在手，回身下楼走出客栈，见丁阿三也懒洋洋地半躺在街边的石墩上，嘴里叼了一根枯草，笑眯眯看着卖艺的三个小孩，便道：“丁三哥，你看小孩子好可怜，劳烦你把这锭银子去给他们。”
丁阿三瞧了一眼她手中的银子，却并不伸手来接，摇头道：“姑娘不在外面跑，但挨边儿也算飘门的人，不至于连挂门都不知晓吧？”
吴宁儿愣了一下，茫然道：“挂什么挂？”
丁阿三看了她一会，叹了口气道：“金皮彩挂、评团飘柳，江湖八大门，都是指那些摆地摊、跑码头卖艺挣钱吃饭的江湖人，挂门的就是练拳脚玩杂耍的，不过看这些小孩的模样，他们也没什么真本事，更不是逃难的灾民，这三个孩子背后，要么有狠心的爹娘、要么就是更加狠毒的人贩子，就盯着你这样的人给赏钱呢。”
他指了街对面道：“那小姑娘眼光十分躲闪，又不停地往街对面那处角落里瞧，那边就有控制住他们的人。凭良心说，这三个孩子也真是可怜，但你若是给了这银子，他们会更可怜，越是可怜越有人给钱，说不准下次还得断手断脚来卖艺呢。银子你留着吧，我给他们几个铜板，ʝʂɠ够他们的饭钱便成了。”
吴宁儿道：“出我的钱，又不要你出钱，丁三哥你心真狠。”
这时人群后有人大声道：“停住，停住！小崽子跑码头怎么不懂规矩呢！”
人群哗啦一声分开一个空隙，两条劲装汉子大剌剌走了出来，一人对那小女孩道：“小妹崽，虽说跑江湖不易，看你们年龄也小，但多多少少也得懂规矩的，该怎么着，得拿话来说。”
小女孩道：“两位大爷，我们在您的地盘讨口饭吃，是懂得规矩的，四海帮我们已经拜过了，允了我们摆场子的。”
那汉子冷笑道：“四海帮，哼，老子站的这里，是咱们霹雳堂的地盘！小妹崽你拜错了码头了。看你们年龄小，快快收摊走人，爷爷便也不给你较真。”
小女孩站在那里，捧着铜锣茫然无措，这时街边站起一灰袍汉子，飞身跃入场中，叉起腰道：“宋老三，你他娘的不懂江湖规矩么？这场子明明就是老子四海帮的地盘！小姑娘，你就在这里摆你的场子，俺看他胆动你一根汗毛？！”
那宋老三仰头大笑几声，忽然手掌一转，啪的一掌打在那小姑娘脸上，这一掌力道不浅，小姑娘身子一个趔趄，几欲站立不稳，脸上赫然可见五个红指印，她陡然吃痛，委屈之极，眼泪噗嗤噗嗤就掉了出来。
宋老三笑道：“姓陈的，谁不知道你你妈就是一软包蛋，从来都是嘴上厉害，从来不敢动手，老子就是动手了，你敢怎的？”
姓陈那灰袍汉子愣了一下，怒道：“谁说老子不敢动手！”
他撩起长袍下摆，手足并用，踢腿挥拳比划了好几个拳脚姿势，倒也干净利索，忽然侧身一滑，飞起一脚踢出。
