“原来是这样。”
炼狱杏寿郎放下心来。
前几次的经验告诉他，这种时候只需要让少女睡到自然醒就好。
双手合十，齐声说一句“我开动了”，晚饭正式开吃。
虽然看不出来但本质上还是个玩偶所以不用吃饭的瑠火专注于用饭菜在自家三只猫头鹰的饭碗里堆起小山。
千寿郎看着碗里多出来的菜，把自己大半张脸都挡在饭碗后面，只抬起眼睛，半是羞涩半是不好意思地朝瑠火露出一个笑，“谢、谢谢母亲。”
…………
呼啸的风声里，炼狱杏寿郎睁开眼睛。
太阳还没有升起来，屋内依旧黑漆漆一片。
昨天夜里情绪有些激动，他一直折腾到很晚才勉强睡着，今早醒来的却很早。
既然已经清醒过来，炼狱杏寿郎索性干脆利落地从床上爬起来，洗漱之后提着木刀去外面活动活动身体。
天边渐渐亮起朦胧的光，他甩掉额头上的汗，抬头看了眼蒙蒙亮的天空，回到屋里。
依旧昏暗的房间里已经坐了一个人。
炼狱杏寿郎顿了一下，走了过去，“母亲。”
“早啊，杏寿郎。”
瑠火将提前备好的毛巾递给儿子。
炼狱杏寿郎草草擦了一把脸，在母亲不远处坐了下来。
瑠火伸手拍了拍身边的位置。
炼狱杏寿郎站起身，将坐垫挪了过去，同母亲并排坐在一起。
金色的阳光穿透重重迷雾，带来清晨第一缕光亮。
杏寿郎望着自己的母亲。
他的肩膀挨着母亲的肩膀，即使是同样跪坐着的姿态，他的个头也要比母亲高出一截……
“母亲……”
不知道是怎么起的头，等炼狱杏寿郎回过神来，他似乎已经絮絮叨叨说了好半天，向母亲说过他是怎么通过了最终试炼成为剑士，说过他是怎么认真钻研学会了炎之呼吸，说过内向但懂事的千寿郎，说过重新燃起火焰的父亲，还有雪姬，那个被他从冰天雪地里带回来的少女……
如果没有少女的存在，他现在的生活会是什么样的呢？
炼狱杏寿郎相信，不论现实是什么样子的，他都不会因此而丧失斗志，不会让自己心中的火焰因此而熄灭，
但……
果然，和雪姬的相遇是他迄今为止的人生中遇到的最幸运的事情了。
瑠火安静地倾听着杏寿郎的话。
对儿子的了解让她一下子就看出来在提到小雪姬的时候儿子的神态更加柔软，眼中是明晃晃的对少女的喜欢：“杏寿郎很喜欢小雪姬呢。”
来自母亲的直白的话让炼狱杏寿郎微微一愣，没想到自己居然表现得这么明显，明显到这么快就被母亲看出来了……
难为情的感觉在心中涌动着，让他感觉自己的心脏像垒响的战鼓一样在胸腔里砰砰跳个不停，耳朵和脸颊更是被点了一把火，烫的吓人。
面对母亲微笑的面容和温和的眼睛，炼狱杏寿郎将脊背挺得笔直，赤金色的眼睛亮的像天上的星星，他用力地点了点头，用明亮的声音回答：“唔姆！我喜欢雪姬少女！”
一日日的相处，每一次不经意间的感动，不知不觉间，他的心中住进了这个懵懂的、强大的、迷糊的、善良的、总是用蚊香眼注视着他的少女，
他想和雪姬相携相伴度过这一生！
瑠火看着几乎和她一样高、不，已经成长到比她还要高的儿子，眼中浮现出一抹怀念和喜悦——
真是一模一样啊，
和当初向她告白的慎寿郎……
一样的坚定，一样的耀眼。
“喜欢的话，就要勇敢地把心意大声传达出去，”瑠火笑眯眯地对儿子眨了眨眼睛，揶揄地说，“我也很想有一个像小雪姬这么可爱的女儿呢。”
豆豆眼的金红色猫头鹰炼狱杏寿郎：“唔姆！我一定会努力的！”
儿子精神满满的样子让瑠火不由地弯起了眼睛，她伸手理了一下杏寿郎额边的头发，然后拥抱住自己的儿子，“杏寿郎也成了一个优秀的大人了啊。”
无论是杏寿郎，还是千寿郎，在她看得到看不到的地方不知不觉就已经长大了，
“这么长时间，杏寿郎一直都做得很好。”
将沉重的负担过早的压在长子的身上，她不是一个合格的母亲，可杏寿郎却一直遵守着当年和她的约定，比她想象中做的还要好，
“能够做你这样强大又聪明的孩子的母亲，我很幸福。”
炼狱杏寿郎顺着母亲的力量倾倒身体，将头依靠在母亲的肩膀。
他早已长大成人，成为了支撑鬼杀队的最高战力之一，是鬼杀队的炎柱，早就过了需要依靠父母的时候。
现在的他已经是许许多多人的依靠。
呼吸间一缕淡淡的鸢尾花香渗入鼻息，炼狱杏寿郎恍惚间以为自己又回到了那个夏天，
刺眼的太阳高挂在空中，窗外阵阵蝉鸣从来都不曾停歇，
母亲将尚且年幼的他揽在怀里，滴落的眼泪烫得他心里一阵酸涩……
屋外寒冷的风不知疲倦地吹过，带来无止境的呼啸声，屋内却是一室的静谧，安静又温暖。
炼狱杏寿郎慢慢阖上眼睛，一点点放松了身体，放任自己沉浸在这片让人怀念的气息之中，
“……能再见到您，真是太好了……”
母亲，我才是，能有您这样的母亲，是我的荣幸。
第109章 年前
雪姬醒来的时候脑袋还有点懵, 可能是睡多了的缘故，整个人都晕晕乎乎，躺在被窝里看了好一会儿天花板, 才想起来之前发生的事情。
她从蝶屋拿回来真人等身大小的玩偶, 然后将自己的力量拼命往里面灌。力量积攒得超过某一个阈值之后, 瑠火阿姨成功借助玩偶现形，累晕了的她眼前一花, 爬进被窝里闷头就睡。
对了, 瑠火阿姨！
雪姬“蹭”的一下坐起来，活动了一下身体, 等到四肢能使上劲之后，推门走了出去。
临近年关，炼狱宅被好好大扫除了一遍, 每一个角落都被擦的闪闪发光, 她拖着还有点发软的两只脚踩在走廊能倒映出人影的地板上。
这么光滑，踩上去真的不会摔倒吗……
雪姬的脑海中迷迷糊糊冒出这个念头，下一秒，她的视野天旋地转，
反应迟钝的身体没能及时拉回平衡。
地面的花纹距离她越来越近，眼看就要用脸着地，雪姬摊着一张脸，木木地想，啊，果然摔倒了。
关键时刻，一道人影从斜刺里冲出来, 眨眼间来到少女的身前，将栽倒的少女接了个满怀：“雪姬, 上午好！”
充满元气的声音让雪姬抬起头去，果然看到了杏寿郎精神满满的脸，她本来就不怎么清醒的脑子更加晕晕乎乎起来——
好耶！刚一醒过来就有金红色的猫头鹰投怀送抱！
炼狱杏寿郎正在和父亲慎寿郎一起搬运制作门松盆栽用的原材料，一抬头就看到雪姬飘飘忽忽地从他面前走过，正向打个招呼，却看到少女的身体晃晃悠悠，一个趔趄就要摔倒。他赶忙把松枝丢开，用上呼吸法发挥出自己最快的速度，赶在悲剧发生之前将险些跌倒的雪姬稳稳地接住。
少女的头发有一点乱，脸上还有枕头的压痕，一副刚睡醒的模样，身上连一件保暖的外套都没有披，只穿着睡衣就出来晃荡，脚上更是只有一双袜子。
炼狱杏寿郎微微皱起眉毛，露出不赞同的眼神：“虽然是上午，但是天气这么冷，不注意的话很容易感冒的！”
好在，他本来准备到院子里去，身上是穿了件厚羽织的。
“唔姆，失礼了。”炼狱杏寿郎飞快地解下自己的外袍，用宽大的羽织将雪姬裹得严严实实，然后把人打横抱起来，准备送回屋里。
带着体温的外套裹在身上，冷热相交，激得雪姬不由自主打了一个哆嗦，总算是清醒过来，她艰难地从衣服里伸出一只手，只能够得着杏寿郎的衣服领子。
“唔姆？”
察觉到少女的动作，炼狱杏寿郎低下头去。
雪姬第一时间把手缩回温暖的羽织里：“瑠火阿姨。”
“母亲的话，正在和千寿郎一起准备吃的。”炼狱杏寿郎转了个方向，将雪姬带去厨房。
因为正在生火做饭，这里的温度比其他地方要高上一些。
杏寿郎把少女放在凳子上，收回自己的外套，从口袋里摸出提前预备着的栗子糕塞进少女的手里，“饿的话，先拿这个垫一垫。在这里等我一下，我马上回来！”
被投喂的雪姬拿着摸起来温温的糕点，眨了眨眼睛，一句话都来不及说，那只冲着她咕咕叫的金红色猫头鹰已经拍拍翅膀飞走了。
“小雪姬，你醒了！”瑠火带着喜色的声音让雪姬回过神来，她的眼中映出瑠火不再透明的身影——曾经只能被她一人看到、被她一人听到的游魂，现在终于能够以实体的方式出现在炼狱三只猫头鹰的面前。
这真是太好了。
雪姬松了一口气，拆开裹在栗子糕上的油纸，小心翼翼地咬了一口，
她的眼睛亮了一下，
甜的，好吃！
“喝杯水暖暖身体。”瑠火将盛着热水的水杯放在小雪姬的面前，笑眯眯地说，“黑豆饼一会儿就好，小雪姬稍微等一下。”
雪姬点点头，一边啃着栗子糕，一边看瑠火和千寿郎在灶台跟前忙活。
千寿郎拿着小木槌把蒸软了的黑豆压成粉，然后把它交给瑠火，在瑠火往里面加佐料的时候准备好模具，等到黑豆馅调好之后，正好用勺子把馅料一勺一勺填进模具里，压实，然后放进锅里烤。
两个人分工明确，配合默契，一连串操作行云流水，看得雪姬连糕点都忘记吃了。
“母亲，红薯已经蒸好了。”
听到千寿郎呼唤的瑠火快步来到儿子的身边，两个人各自拿起一双筷子，把蒸熟蒸软的红薯从锅里捞出来，“千寿郎，干鱼松都准备好没有？”
“已经准备好了，还有蘑菇和鳗鱼也都……”
雪姬趴在桌子上，目光在瑠火和千寿郎的身上来回打转。
千寿郎看起来开朗了很多很多很多，脸上一直带着笑，眼睛闪闪亮亮，就好像有两颗星星在闪光，身上开心的味道混合着红薯的香气，只是闻着就让她感觉胃口一下子变好了。
瑠火阿姨也是。
在和瑠火阿姨的相处中，雪姬总能察觉到一股淡淡的忧伤飘散在瑠火阿姨的周围，闻起来就像是清苦的艾草，
她不喜欢那种带着苦涩的气味。
但是现在，瑠火阿姨眉宇间的忧愁一扫而空，绯红色的眼睛仿佛被春风吹皱的水潭，眼中是让她脑袋直犯模糊的温柔。
“给，小心烫。”
新鲜出炉的点心摆在面前，热腾腾的雾气模糊了视线，雪姬傻傻地看着瑠火摸摸她的脑袋，对她露出好看的笑，然后继续去忙活着做好吃的。
雪姬：“……”
晕晕乎乎……更加晕晕乎乎……
救、救命，快要忘记该怎么呼吸了……杏寿郎救命啊……
“雪姬！”
如同听到了雪姬的心声，恰好在这个时候，炼狱杏寿郎闪亮登场，他将取来的白色斗篷轻轻搭在雪姬的肩上，然后半跪在地上，把保暖的鞋子套在雪姬的脚上。
雪姬呆呆地低头看着杏寿郎。
杏寿郎的身上有一股甜丝丝的气味，像栗子糕，又像棉花糖，这股味道融合进杏寿郎本身热烈如同火焰耀眼如同太阳的气息中，让金红色猫头鹰闻起来就像是一块刚刚烤出炉的小饼干，热热乎乎又香香甜甜。
本来就感觉脑袋有点不够用的雪姬这一下子大脑直接停摆，两只眼睛晕成两盘蚊香，身体晃了两下，软绵绵地倒向杏寿郎，整个人都融化成了一团棉花云。
完全不知道罪魁祸首竟是他自己的炼狱杏寿郎：“！！”
振作起来啊雪姬少女！
棉花云雪姬顽强地伸出一只手——
扶她起来她还能行！
瑠火抿唇忍着笑意转过身，假装没有看到自家儿子求助的眼神。
千寿郎看了看兄长，再转头看看母亲，他不好意思地朝兄长笑了笑，顶着兄长“锋利”的目光果断小碎步跑到了母亲的身边。
炼狱杏寿郎：“……”
啊这……
有点摸不着头脑的金红色猫头鹰眨了眨金红色豆豆眼，试着伸出翅膀尖握住少女的手。
幸好，虽然已经化成了一团，但不需要多用力，棉花云少女自己就会乖乖地跟上来。
远离温暖香甜得把她融化掉的厨房，雪姬总算回过神来。她任由自己被牵着穿过安静的走廊。
在她闷头大睡的这段时间里，炼狱宅已经变了个样子，不仅是各个角落都被清扫的干干净净，屋檐下每隔一段距离就挂上了一个大红灯笼，看起来十分喜庆。屋里时不时就能看到寓意吉祥的贴纸，门上挂了稻草、稻穗和松枝做成的门符，一进门的厅室里还供奉上了宝塔形的白色年糕团。
炼狱杏寿郎注意到雪姬的视线，解释道：“那是镜饼，用来供奉灶神和财神，祈祷来年平平安安顺顺利利的。”
雪姬点了点头。
去年……她好像没有看到镜饼？
不过，去年接近年关的时候，相月婆婆忽然逝世，她和杏寿郎急忙赶去祭拜，或许是她那时候太匆忙没有注意到也说不定。
