曲折的小路向前蜿蜒，隐没在重重树影之中，冬日里难得的阳光穿过枯枝，毫不吝啬地投下明亮的光斑，一左一右，水之呼吸的师兄弟俩并间走在回家的路上。
路的尽头，接到鎹鸦通知的鳞泷左近次已经在等着他们。
这位居住在狭雾山的培育师头发灰白，看上去已经上了年纪，但他的身影依旧挺拔，只是站在那儿什么都不做，却能让人轻易感受到沉稳如大海的厚重气息。
他穿着一件水纹蓝色上衣，脸上带着一张凶神恶煞的天狗面具。
注意到雪姬的目光，锖兔悄悄凑过去解释道：“是因为鳞泷先生的长相太温柔以至于被恶鬼嘲笑过，所以才会带上这样的面具。”
雪姬用眼神投去一个疑问，那锖兔知道鳞泷培育师的长相？
顺利接收到疑问的锖兔哽了一下，沮丧地挠了挠头。
这个还真不知道……
好像被鳞泷先生收养的孩子里还没有一个见过鳞泷先生真面目的。
虽然他曾经和富冈义勇商量着想要找机会破解这个困扰了他们很长时间的秘密，但是还没等两个人真正行动起来，他们就先去参加了最终试炼。
他被手鬼杀死，义勇独自加入鬼杀队，这件事也就被搁置了起来，如果不是雪柱大人提起来，他都险些忘记了。
其实，成为灵魂之后，也不是没有好处的。
就比如，他见到了曾经被手鬼杀害、同样化作灵魂的十二名同门师兄师姐，并从他们的口中听说，他们也没能达成“掀开鳞泷先生面具”这项史诗级成就……
瞬间就感觉心理平衡了不少呢。
“雪柱大人。”
鳞泷左近次向雪姬点了点头。
他已经从弟子富冈义勇的鎹鸦宽三郎送来的书信中了解了事情的始末，此时也没有多说什么，简单地将众人迎入屋里让他们自便就离开屋子。
富冈义勇和锖兔都跟了上去。
这对师徒分别许久，再见面一定会有很多话要说，雪姬只是瞥了一眼就随他们去。
鳞泷左近次为他们的到来提前做好了周全的准备。
屋里放着热水和干净的毛巾，让他们能洗去一路上的风尘和疲惫，
烧的火热的炉子上正架着一口锅，锅里满满当当煮了被锖兔惦记了一路的好吃的关东煮，只闻着气味就叫人直流口水。
火炉的周围还准备了三对碗筷和勺子。
雪姬小心地捞起一个丸子咬了一口，然后眼睛亮了起来——鳞泷培育师的厨艺确实很不错，怪不得锖兔会念叨这么长时间。
弥豆子是鬼，不用吃饭，已经缩进鳞泷左近次准备好的被窝里沉沉地睡了过去，火炉边只有她和炭治郎，看炭治郎的样子，显然也觉得关东煮很好吃。
“我都说了嘛，鳞泷先生做饭可是很厉害的，”去而复返的锖兔盘起两条腿，放松地坐在炉子边上。
毕竟鳞泷先生可是凭借一己之力成功拉扯大包括他和义勇在内十四个孩子啊。
雪姬忙里偷闲，甩去一个眼神，怎么这么快就回来了？一路上翻来覆去说了那么多遍鳞泷先生，怎么不多待一会儿？
“义勇和鳞泷先生说话，我总不好凑在旁边偷听嘛，哈哈哈哈……”锖兔忽然想起了什么，“对了，我记得山脚下的镇子里有一家卖鱼肉卷的店，他们家的脆皮腊肠煮进关东煮里面可好吃了，义勇还会为了它和我打架呢……也不知道这次鳞泷先生有没有买一些回来……”
看一眼不知道是故意还是无意在转移话题的少年，雪姬伸出筷子在自己的碗里捞了两下，夹住一根圆柱体的东西把它拖出来。
“就是它！”
锖兔眼睛一亮，盯着腊肠的眼神里写满了亮晶晶的渴望，“啊啊啊，吃不到——”
吃不到还坐在这儿看着……
雪姬毫不客气地当着锖兔的面把腊肠塞进自己嘴巴里，然后带着一点幼稚的炫耀斜眼瞟向锖兔。
“！！雪柱大人怎么可以这样！！”
只能看不能吃的锖兔大声的控诉某人的暴行。
火炉中有暖橘色的火焰在燃烧，温暖的光将带着狐狸面具的少年那半透明的灵魂渲染上一层橘红的暖色。
雪姬怔怔地看着锖兔上扬的嘴角和明显只是在夸张的神情，忽然转过头，不再去看。
她想到了瑠火阿姨。
如果真的存在所谓的命运的话……
瑠火阿姨也好，锖兔也罢，还有其他那些被手鬼杀死的孩子……明明都是这样好的人，为什么命运却从来都没有善待过他们呢？
一旁埋头干饭的炭治郎抽了一下鼻子，抬起头来，目光在少女和少女身边的空地上扫了一下。
在饭菜的香气中，他忽然闻到了一股像苦杏仁那样苦涩的气味，
是雪姬桑和……在难过吗？
第119章 稻草人
几人就这样暂时在狭雾山安顿下来。
弥豆子自从那天晚上睡着之后接连两天都没有醒来。
鳞泷左近次给弥豆子做了简单的检查。
“这个女孩在成为鬼之后一直都处在饥饿状态。现在的沉睡是为了减少能量消耗, 让身体适应新的变化。等到她积蓄了足够的力量，自然就会醒过来。”
炭治郎担心地问：“那要多长时间才能醒？弥豆子还能变回人吗？”
鳞泷左近次摇头：“我也是第一次遇到这样的状况，并不清楚她具体会沉睡多久。至于变回人类……很抱歉, 我没有那样的能力。”
“对、对不起……”意识到自己实在是太着急了, 炭治郎向老人道歉。
“你和这个女孩都是恶鬼的受害者, 只要她没有吃人，只要你们还在这里一天, 我就会照顾好你们。”鳞泷左近次给出承诺, 然后转向坐在旁边的雪姬和富冈义勇，“主公大人有什么安排吗？”
雪姬点了点头。
兵卫门带来了产屋敷耀哉的亲笔回信, 信上同意了她将灶门兄妹安置在狭雾山的做法，并且让她去产屋敷宅邸一趟。
不论是在雪山上突然遭遇无惨还是灶门炭治郎和他变成鬼的妹妹，对鬼杀队来说都是十分重要的事情, 产屋敷耀哉希望能够向当事人之一的雪姬了解更多更详尽的情况。
至于富冈义勇, 他接到了指令留在狭雾山，负责保护灶门兄妹的安全。
算算时间，大约过不了多久，鳞泷左近次也会收到鎹鸦带来的消息。
“我知道了。”水之呼吸培育师说道，“我会和义勇一起，保护好他们。”
简短的会晤到此为止。
简单休整之后，雪姬便准备着离开狭雾山、踏上返程的路。
但在动身之前她还有一件事情要做。
“炭治郎。”等到富冈义勇和鳞泷左近次离开房间后，她朝坐在妹妹身边发呆的男孩招了招手。
“是！”
一同转过头来的还有锖兔。
“炭治郎会扎稻草人吗？”雪姬比划着大概的形状，“要和人差不多大，有脑袋有胳膊有腿的那种。”
锖兔：“……”
不知道为什么，他后背发凉眼前发黑, 总感觉有什么不好的事情会降临在他的身上……
是错觉吧……哈哈、哈哈哈……
炭治郎思考了一下：“嗯……虽然以前没有做过，但听起来好像不是很难的样子。”
他们家不富裕, 没有钱去买玩具，他平时会时不时自己动手，给六太他们做些小玩意，时间长了手工制作能力也就慢慢练出来了。只是做个稻草人的话，只要原材料齐全，应该用不了多久就可以完成。
其实他们家里弥豆子是最心灵手巧的那一个，要是换成弥豆子的话，一定比他用的时间更短，做出来的稻草人会更好看……
炭治郎晃了晃头，把跑偏的思绪重新拉回来。
听说没有问题，雪姬松了一口气，郑重地说：“那就拜托炭治郎了。”
“请放心地交给我吧！”炭治郎挺起胸膛。
于是第二天一早，雪姬收获了一只黑眼圈的炭治郎和一个看起来像模像样的稻草人。
雪姬：“……”
杏寿郎我好像捡到一只手工满点的小天使！
虽然但是，这并不影响雪姬拎起炭治郎的后脖领子，把随便熬夜的小朋友强制塞进被窝，并且用她能想得出来的最可怕的事情吓唬小朋友：“不好好休息可是会长不高的！”
炭治郎：“……”
他早就过了需要妈妈说“树林里会有妖怪把不听话的小孩子抓走”才肯好好睡觉的年龄了。
屋子里很安静，被窝很暖和，身体逐渐从寒冷中缓和过来，抵不住困意的炭治郎感觉自己的眼皮慢慢变得沉重，视野渐渐模糊起来。
但他努力地支棱起眼睑，还有话想和雪姬说：“雪姬桑……要离开了吗……”
他看到了雪姬身上穿的整整齐齐的黑色制服和火焰纹披风，腰间还插着一把刀，完全就是整装待发的样子。
“嗯。”雪姬在炭治郎的身边跪坐下来，轻轻应了一声。
炭治郎的眼睛已经眯成了一条缝却还是顽强地不肯好好休息，她实在看不下去，伸出右手盖在炭治郎的眼睛上。
点点白光飞舞，像是冬日里的萤火虫，一只接一只投入炭治郎的身体，驱散笼罩着他的阴影，“不要害怕。我用不了多久就会回来。鳞泷培育师和富冈义勇都是好人，实力也很强……你的妈妈还有弟弟妹妹，等他们安顿下来，餸鸦会给你带来他们的消息，我也会去看望他们……”
炭治郎的眼前一片黑暗，少女的声音轻柔，就像是春天的微风吹过，缓缓抚平了他藏在心底深处的惶恐和不安。
这些日子，只要一闭上眼睛，他的眼前就会浮现出让他恐惧战栗的场景。
他看到自己慌慌张张地赶到家，祢豆子失去意识倒在雪地上，而被祢豆子护在身下的六太已经没有呼吸。
再往里走，竹雄和花子一前一后躺在他的脚边，身下是已经冷成黑色的大片的血，
更里面的地方，妈妈紧紧抱着茂，到死都在挣扎着试图逃跑。
曾经温馨的家被亲人的血涂上厚重的猩红，浓到让他窒息的血腥气扑面而来……
每一次，炭治郎挣扎着从真实到可怕的梦魇中逃脱出来，都能感觉到自己呼吸粗重，手脚冰凉，胸腔里的心脏在慌乱的跳动——
梦里的一切真的没有发生吗？
恶鬼真的被打跑了吗？
他的家人们真的幸存下来了吗？
但这一次，或许是雪姬守在身边的缘故，他什么都没有看到。
一直以来紧绷的精神放松下去，铺天盖地的困倦潮水一样涌来，炭治郎的意识逐渐模糊，缓缓睡了过去。
确认炭治郎已经入睡，雪姬收拢起自己的力量，静静走出屋，动作轻得没有发出一丁点声音。
她在房间外的过道上抓到了一只四处晃荡的锖兔，一路上鳞泷先生不离嘴的人，这个时候反倒是不往鳞泷跟前凑了。
“富冈义勇和鳞泷培育师呢？”
正在走神的锖兔被悄无声息出现的雪姬吓得原地蹦起三米高：“……啊、那个……鳞泷先生去山里砍柴了，义勇的话，我刚看到他在空地上练刀。”
雪姬点了点头：“那正好，我有事情想找你帮忙。”
“好呀，雪柱大人需要我做什……、咦？”
少女说得太自然，锖兔先是十分热情地点了点头，顺嘴问了一下是什么忙，问道一半才想起来他现在就是个灵魂，什么都做不了，又能帮上什么忙呢。
他犹犹豫豫地指了一下自己：“那个……雪柱大人是叫我帮忙吗？是不是叫错了？如果是找义勇的话我可以帮忙带个路。”
“就是锖兔。”
见锖兔还在迟疑，雪姬索性直接上手，用揪炭治郎后脖领的同款手法揪住锖兔，将人拉到炭治郎精心制作的稻草人跟前。
稻草人的躯干用枯树枝固定，拿干枯的草围在一起，用绳子结结实实绑好，胳膊和腿同样是拿树枝做成的，头上用一个没有上色的圆形面具遮住没有五官的脸，脑袋上还戴着一个用碎布做成的帽子——
也不知道炭治郎从哪里找来了这些东西。
“这是鳞泷先生的面具！”锖兔震惊脸看着稻草人。
雪姬看一眼丑丑的稻草人。
这下知道炭治郎的东西都是从哪里找来的了，鳞泷左近次肯定帮了不小的忙。
她蹲下身，一只手贴在稻草人胸口的位置，然后调集自身的力量。
柔和的白光在她的掌心亮起，纯白的光芒扩散出去，逐渐将整个稻草人笼罩在其中。
有了之前帮助瑠火的经验，再来一次时雪姬的动作熟练了很多。
虽然作为容器的东西不一样，她依旧可以大概估量出临界点在哪里，不至于让自己力量过度透支。
锖兔安静地蹲在雪姬的身边，好奇地伸出收入轻轻碰了碰白光。
他是灵魂，本来不应该有任何感觉，但这一次，他被扫到的手心传来痒痒的触觉，手感就像是在摸一只毛茸茸的小猫。
