咕咚——
水面涟漪一圈圈漾开。
初春如约而至，河里的冰全化了，岸上冒了青青草，草叶上的露珠，顺着长长的纤细的叶子，坠落河面。
河面上出现了几道人影，正是洛怀珠他们。
车窗敞开。
洛怀珠探出半身。
回头望，山居隐于林，半腰灰雾如飘渺衣带。
这便是她住了五年的地方。
山清，水秀，鸟啁啾。
着实是个修心养性的好地方。
可她终究不能安心住在这里度余生。
看了一阵，她缩身回到马车内。
即墨兰好享受，但凡出行，必定高马、大车、娇婢，缺一不可。
这一路上，他们前有两个骑马的护卫开路，中有敞亮大马车可躺着，再有放置行礼和安排鬼神医及两个仆从、两个侍女的两辆马车，后有四个骑马护卫断后。
排场过大又无世家标识的后果便是，从苏州到京城这一路，他们共遭了七次匪徒。
第七次遭匪，就在距离京城二十里以外的一片林子。
马车外，流匪与护卫打得哐啷作响。
即墨兰则是从马车背后的一排抽屉里，掏出一个描金兰花纹的紫砂罐，从里头拿出一包茶饼，慢慢悠悠打开，还递到洛怀珠跟前。
“要不要先嚼一块试试看。”
洛怀珠听着马车外短兵相接声，手指发痒，不停搓着，没有理会他。
他也惯了，自顾取下四兽银环铜炉上沸腾的热水，手法老道地冲开一壶香茶。茶叶舒展飘转，打着旋落底，一片碧色沉坠。热腾腾的雾气也似沾惹了茶叶本色一般，凝出的水雾，也带了些许浅碧色。
香茶刚分杯入盏，就听得有哒哒马蹄声靠近。
本来盘坐在洛怀珠身旁，捧着碟子吃千层糕吃得欢快的阿浮，将碟子一放，贴在马车门扇上静听一阵，再小心打开那厚重铜铁浇筑的门上，巴掌大的一个洞。
洞一开，车外嘈杂的声响纷至沓来，比方才清晰好几倍。
只需听着耳边铿锵哐啷的声响，洛怀珠便知道前来的人马穿有甲胄，配刀。
京城地界里，能够披甲执锐的人并不算太多。加之能够如此快速赶来，恐怕是借玉津园西园广阔平地训兵的南营将士，京师龙虎卫左右厢军其中一支②。
不消片刻，流匪溃逃。
有人策马置前，下马行礼：“在下枢密院下兵房龙虎卫右厢军副指挥使蒋和昭，拜见墨兰先生。”
大乾高祖皇帝开国以来，军事管理上设枢密院与兵部统管。枢密院主要负责调兵、训兵、管着内城外城六大厢军，是以枢密院下还设了兵、吏、户、礼等房，负责统筹六大厢军一应事宜；兵部统领禁卫军与六大厢军，却只直属管辖禁卫军下殿前司和侍卫司一应事宜。
高祖如此安排，是为了防止前朝皇城与都城守卫军内外配合，谋朝篡位，酿造了百年乱象的事情再度发生。
不过也因此，兵房和禁卫军之间，摩擦不断，一直算不上友好共处。
“蒋副指挥使折煞我也。”即墨兰嘴里说着折煞，人却依旧懒懒散散依偎在绵软的锦被堆里，没个正形，也无下车厮见的意思，“兰一介白丁，怎受得了这一拜。”
十几年前，即墨兰三元及第，摘下状元桂冠以后，辞不为官，退隐山林。
三年，出一徒，虽非三元及第，却也是状元之名。又三年，出一徒，再得状元。再三年，出一徒，仍得状元。
自此，庙堂民间，无人不识墨兰先生大名。
多少高门子弟，挠破了头想要拜入即墨兰门下，却无处可寻人。
即便是那三个为官的弟子，也只说“先生素来居无定所，四处游走，他不出现，谁也不知他在何处”。
是以，尽管即墨兰本人一介白丁，也是权贵都不想得罪的对象。
蒋和昭看着那纹丝不动的马车门，干笑一声，略寒暄了两句，便主动退下，说自己在前为先生开路。
洛怀珠听着对方远去的脚步，拿起几上香茶轻吹，送到唇边小呷两口。
车外，蒋和昭说话的声音远远传来，有些模糊。
“谢侍郎，请。”
随后，一道带上了几分疲惫沙哑的温厚声音，轻轻应了一个单音。
“嗯。”
洛怀珠握着瓷白茶杯的手指一颤。
香茶溅起，落在她右手食指侧，滚烫炙热。
是他。
第5章 过秦楼
马蹄声哒哒远去。
洛怀珠手按在薄瓷杯上，垂眸细听外头动静，只是对方发出一声“嗯”以后，直到马蹄声消失，也没说过第二句话。
他们的马车也重新启动。
杯中香茶晃荡，溅了两滴在她手上，已是微凉。
她将凉茶泼入旁边固定在槽口上的木桶里，一抬眸，便对上了歪斜躺着的即墨兰，那略带促狭的眼神。
“阿浮啊。”
“欸，先生。”
阿浮清脆的声音响起。
她是即墨兰从冬日浮冰上捡来，从襁褓养大的姑娘，说是派给洛怀珠的侍女，其实更像是妹妹。
阿浮肌肤胜雪，长相娇俏可爱，性子单纯，活泼外向，头上梳着双环髻，鲜亮的红色绸缎绑在环髻上，末端坠了一粒饱满的珍珠，垂在肩膀上。
洛怀珠躺在床上那一年，一直都是阿浮在照顾她，每日不厌其烦和她说话，替她换药、松动筋骨云云。
“我方才，好像听到那个蒋副指挥使和一个人说话，你可有看见那人是谁？”
即墨兰和阿浮说着话，那掩藏在杯子后头的眼神，却总是溜到洛怀珠身上去。
阿浮咬着千层糕，脸颊鼓起：“还能是谁，不就是画像里那个拜入前任右仆射兼中书侍郎门下，却在获得帝心以后，翻脸不认人，将右仆射拉下马的奸臣谢景明！谢侍郎！”
她知道自家怀珠阿姊，从前和谢景明是青梅竹马，两小无猜，且两家已定下婚约。
可那又怎样。
前任右仆射王昱年，可是她怀珠阿姊父亲林澈林伯谨的好友！
紫宸门事变后，新帝上位，翌年会试取会元，殿试摘桂冠，得状元，三元及第，一时风光无两。未料，刚入翰林修撰，他就巴上了当年反对新帝一系列新政的前任右仆射，鞍前马后伺候人家两年，捞了个心腹的位置。
不曾想，前任右仆射刚将他提拔到正四品下的右谏议大夫，屁股还没坐热，他便反手奉上王昱年贪污、栽赃同僚、强占良民田地等十八条罪状，将王昱年直接拉下马。
新帝念在王昱年劳苦功高的份上，让他主动辞官归乡，算是还王昱年一个体面。
然，王昱年临近晚年，仕途遇挫，终日借酒浇愁，归乡途中便郁郁而亡。
有关王昱年的十八条罪状，不少人都认为是谢景明无中生有，乱诌出来的罪名，为的就是给自己一个登上高位的功绩。
为此，谢家和云舒郡主都纷纷与他决裂。
朝堂清流更是不屑他背叛恩师林伯谨与恩师好友王昱年的行径，当面唾骂有之，派人刺杀有之。
王昱年下马后，朝堂很是动荡了一阵。
谢景明趁机推出新政，却遭到了朝堂内外一致反对，众叛亲离之后，他又陆续尝到了同僚暗下黑手、当面挤兑，百姓丢烂菜叶、臭鸡蛋唾骂的滋味。
宦海浮沉之中，他手下留情了几次，却反遭更剧烈的对抗后，开始排除异己，打压政敌。
他杀伐果决，手段冷酷无情，如雷霆惊怒。新政推行两年，民众叫苦不迭，而国税增收，兵马渐壮。高祖皇帝一直惦念的守具所、车辂院、军器所等，也陆续建成。
此后，谢景明便直接被扣上了奸臣酷吏的帽子。
他由右仆射一派，直接脱身出来，成了朝堂人人针对，唯有新帝看重的孤臣，犹如渺茫大海中，夹在几条大船之间的一叶扁舟。
饶是如此，右仆射兼中书侍郎一职，也没能落到他头上去，而是握在了沈昌手中。
受尽唾骂的谢景明，也不过得了个正三品的门下侍郎，上头有个侍中为故友王昱年一事处处压他不说，还矮了从二品的沈昌一头。
世人都笑他如意算盘敲得响，却算错了账，白替沈昌做了嫁衣。
听到阿浮对谢景明的评价，洛怀珠眼睫颤了颤。
这些年来，她所听到的谢景明，与印象中那个克制隐忍、温良恭谦、谨慎稳重的谢景明，简直判若两人。
世事变迁，她已有五年不曾见他。
然而她依旧不信，谢景明会变成那样一个人。
“阿浮，慎言。”她不轻不重说了这么一句话，“官场浮沉，目之所见，未必就是真相。更何况我们只是从一页纸上得来的消息。”
“怀珠阿姊！”阿浮恨恨咬了一大口糕点，鼓着脸嘀咕，“他这样的奸臣，半点儿配不上你。哼哼。”
“阿浮。”即墨兰给愤愤不平的小姑娘，塞了一杯温热的香茶，“喝点茶，小心被糕点噎着。”
喝过茶以后的阿浮，怒气渐消。
即墨兰这才慢慢悠悠继续问：“那你可曾见到了他的模样？”
阿浮点头，含糊道：“见着了。他骑着一匹枣红大马，身姿倒是挺拔，面容也如同画像那般，长得端方雅正，十分好看。不过……”
“那他气色如何？瞧着可精神？”即墨兰将她后头的话打断。
阿浮歪着头想了想，肯定道：“不太好。脸色和唇瓣都很苍白，像是生病了一样，眼睛下面青紫一片。”
洛怀珠眼皮子微动，搁在桌上的手，被她缩回绒毛套子里。
她始终垂眸，看不清所思所想。
即墨兰暗暗叹了一声，岔开话来，让阿浮讲讲外头的风景。
阿浮忘性大，讲着讲着就把这事儿忘了。
马车咕噜噜走到南薰门前，蒋副指挥使前来拜别，说要继续回去训兵。
城门校尉好奇瞥来一眼，伸手向前面护卫索要“过所”①，确认身份，方可放人通行。
厚重马车门半敞开，露出里面坐姿各异的三人来。
城门校尉打开放在最上头的一张过所，窥见“即墨兰”三字，瞳孔当即一震。
这位爷入京，京中少不了要有一阵热闹日子。
他为军巡铺和街道司②的弟兄们默哀。
看完随行所有人员的“过所”，他恭敬递还，做了个“请”的姿势。
入城后，他们向西而行，过曲院街，便到南武学巷内一座宅子前。
宅子上挂着一块牌匾，上书“自由”二字，没头没尾，令人摸不着头脑。不似对面人家，“版筑家风”的牌匾一挂，便知取自《孟子·告子下》的“傅说举于版筑之间”，可知此宅人家为傅姓。
阿浮跳下马车，将脚凳拿出，扶着即墨兰与洛怀珠下车，进入宅子。
宅子并不算十分大，主人家住的院子只有两座，但胜在简朴雅致，花草池沼俱全，倒也不失趣味。
刚搬来，要安置的东西很多，宅子里忙乱得要命。
仆从、护卫洒扫了足足两日有余，才算彻底落脚此宅。
不等第三日到来，雪花片一样的请帖，便送到门上，送得跑腿的仆从阿清和阿风不耐烦，直接在门口放了个竹筐，支起一块木牌，上书“请帖置放处”。
这般行事，着实无礼。
然而最是重视礼节的清流们，却没有一个想要和他掰扯这事儿，请帖依旧被恭恭敬敬放到竹筐里，叠得整整齐齐，满满当当。
阿浮拿起请帖，清了清嗓子：“墨兰先生惠鉴，久违颜范，荏苒数年，自幕府一别……”
“停。”斜倚坐榻的即墨兰伸手打断，“别念了，肉麻。”
“肉麻吗？”阿浮将请帖阖上，丢回去，嘟囔道，“先生对着瓷瓶说话，都比这深情。”
就好比他们先生最常用那白瓷碗，名叫“胜霜雪”，用饭之前都得先念叨一句前人杜甫的“君家白碗胜霜雪，急送茅斋也可怜”，说什么“碗儿莫怕，我绝不是那等薄情人”云云。
即墨兰抖了抖袖子：“嘀咕什么呢，笔墨伺候，你家先生要写回帖。”
阿浮惊讶，手上却没耽误，跑到长桌前来取笔墨：“先生怎的突然勤快许多，竟要全部写么？”
坐在长桌前，提笔拟着宴会明细的洛怀珠，都忍不住笑了。
即墨兰要是这般勤快，那还算即墨兰吗？
他不过是写了几个大字，贴在门口，告知前来送帖子的人——三日之后，是个春日晴朗的好天气，惠风和畅，适宜找个风景秀美之地，设下雅集，游玩一番。此地便是城西下松园，他将会在小山上的望春亭静候。
告帖一出，率先惊动的是负责外城西南一带，及近城处诸地安危的龙虎卫左厢军杨指挥使。
一想到三日之后，会是多么浩大一场雅集，他就开始头疼。
以墨兰先生的名气，届时就算不来全城学子，京中也得有过半学子到来，更遑论各位想要结交雅士的高官，光是龙虎卫左厢军这点人，肯定不够用。
不行，得提前将地方围起来，不可让人随便进出。
杨指挥使赶紧跑去调人利索干活儿。
七年多没有消息的墨兰先生，将要在下松园设雅集一事，传播得比春雨还要快。就连当今圣上都听闻此事，将张枢密使和谢景明一同喊来。
“这雅集是好事，不过墨兰先生七年不出，一朝轰动，恐怕会引起乱事，张枢密使和谢侍郎多盯紧一些。”
圣上唐匡民在垂拱殿召见二人，他穿着一身赤黄龙纹圆领袍，头上戴折上头巾，腰间围九环带，脚上蹬一双六合靴③，正垂头书写什么。
二人领命，正要告退。
唐匡民没抬头，喊住谢景明：“谢侍郎慢步。”
谢景明只得与张枢密使作揖告别，垂手候在一旁，等圣上吩咐。
朱笔搁下，唐匡民才抬眸看向谢景明。
“你多注意一下这位墨兰先生，若有情况，马上进宫回禀。”
谢景明躬身行礼：“臣领命。”
唐匡民起身，走到窗边架子前，抖了抖袖口，将手浸入微温的祥云纹铜盆里，才道：“下去吧。”
“是。”
谢景明倒退几步，才转身出了垂拱殿。
是时，天际暮色蔼蔼，已是黄昏。
绚烂赤霞透过雕花窗框，倾洒水盆上，水波晃动，涌起一片金辉灿灿的光。
金光折射到暗影里的唐匡民脸上，照亮了那双侧眸看向门外的眼睛，里面闪动着一种比夕照还要复杂的光。
沉沉的瞳孔里，谢景明的背影单薄清瘦，却如修竹挺拔，行路时紫色袖摆微动，兜走一袖斑斓霞光。
唐匡民拿起桁木架上的手帕，擦了一下手，将帕子随意丢回桁架上。
