若不是那一双似曾相识的眼眸，若不是她多心留意，怎么知眼前人便是记忆中清隽俊秀的俊俏郎呢。
人没进灶棚，依旧淋着雨水，并未抬头看人，羸弱病态地弯腰等话。
秦巧听牛娘子的吩咐，从一旁取了新的木碗递过去，知晓是要给那位重病无法来的崔六娘吃，捞了沉沉一勺，心里想着多舀一勺，手却不知觉停下。
按例，稀稠不计，一个人头一勺粥，要是多给，当日的工钱便不给。
男人接了，深深一点头，转身离开。
屠生瞧着角落里落单的姑娘，眼底闪过贪婪，吩咐牛氏：“头一日进村，安顿吃喝穿住，下晌歇歇不用出去干活了。”
牛娘子忙应声是。
“还有，几千里路，谁知道她们身上带了什么脏污诟乱，早些预备上热水，撒上药粉，把头脸弄干净，省得县里官吏一瞧，还以为我屠生治下不精呢。”
罗云英跟秦巧接道小的知道。
他一出灶棚，牛娘子自然随行。
瞧着二人走远了，罗云英讽刺地笑笑：“话说的真好听，不知道的，还以为他姓屠的是哪路佛祖菩萨呢。下三滥的臭虫，一辈子嚼粪都不够，把着这村里可怜人，真当自己是什么权贵人？”
怎么好端端的，突然就开骂了？
秦巧不解，洗刷着铁锅，示意她悄声些，仔细叫人听了去。
罗云英忙缩头缩脑左右看，见四下无别人，才舒口气。
转而一看，还有一个秦巧在呢，若是为了讨牛氏的欢心，她把自己方才狗屁倒灶一通翻出去，怕是小命不保。
眼珠子一打转，心说可得把她拉扯成自己这边的。
于是谨慎态：“你知道方才屠生那话有何深意嘛？”
方才的话？
秦巧回忆道：“深意？不就是新到的村人下晌不干活，夜里再洗个药粉澡吗？”
她听了之后，尚觉得这人有些怜悯之心。
“做梦去吧！”
罗云英看她已经开始往大锅里加水，灶膛添柴，解释道：“这水烧了，只供给女人。洗干净了身子，且等着牛婆子安排宿夜后，屠生好亲热呢。”
秦巧动了动唇，低喃道：“若人家不愿意呢？”
“不愿意？由得她不愿意呐。进了这地方，除非是插上翅膀飞，不然是死是活全凭屠生一句话。”
罗云英翻白眼，斜靠着灶台，双手环臂，一侧腿搭着地上的木桶沿，簌簌地颤着。
秦巧不懂，为何同是女子，谈及这些，罗云英竟是看好戏的语气？
......
因着额外的烧水活计，秦巧离开时比寻常下工的时辰要晚。
胡老收尸后寻风水地下敛，与这一处是两个向，归程山路便只有她一人走着。
这里山多，却不如大同府的那样巍峨高耸，多是矮坡丘陵，绕山路往家去，随处可见野菜。
路过村子外的竹海，又想着家中没什么盛装东西的家件，便曲断些细条的竹子，预备回家借胡老的镰刀拉出韧丝，编一个竹筐。
这一拖，进村的时候，天已大黑。
沉夜有乌云，幸而还没到下灯的时辰，有几户人家亮着些稀疏的灯火，秦巧走熟了路，倒也并不如刚回来时那般跌跌撞撞。
刚拐上回家的小土路，照面两个黑影，她拖着竹子哗哗作响，那两人也没灯笼，擦肩而过的时候，偏头啐一口‘吓死老子’。
秦巧本不搭理，可这二人走了几步，靠一侧的非生事，抬腿踩了一脚，连带她险些被拽倒，不由气闷，扭头骂了句‘贱骨头’。
这一句不说，她生闷气。
说了，隔了几步远的两人唰地回身，头脸藏在黑夜里，其中一个说道：“青天哥，是个女人。”
声儿不大，但秦巧听得分明。
青天？像是在哪里听过？
她回忆着，便见那两人听出自己是女子后，竟然折身回来，还发出一阵阵不怀好意的□□声。
那个青天开口喊了一声‘栓子，今儿小庆子不在，他怕是没福气享乐喽。’
青天？栓子？小庆子？
她想起来了，这不是阮氏跟她提过，村子里常常聚在一块欺负自己哥哥的三个癞子嘛？
呵，原本想着在村里遇上教训一番，明火执仗地给哥哥出出气。
这下倒是省了功夫，自己送上门来了。
手里的细长竹排大力磕膝对折，哗嚓分作两股，她随手丢开一节，冲着黑暗里最先奔向自己的身影照头猛抽。
啪的一声脆响，紧接着一阵惨叫瞬间响起。
“啊！！我的脸！打我脸上了！”
是那个青天的声音。
秦巧一鼓作气，估摸着距离，近了几寸，手中竹条舞起来猎猎作响，撕裂空气每一抽带起轻重不一的响声。
栓子嘴里一时喊着青天哥，一时忙着呼疼，好容易扯住一角衣衫，再顾不得什么女人香不香，后脚踩着前脚跟，落荒而逃。
“等着，你给我等着，等我找着你了，定要你没好果子吃。”
打远处传来一声模糊的恐吓，秦巧懒做回应，舒顺了气，不忘摸寻回另一半竹排，慢悠悠地回家了。
到了，先不进家，往隔壁敲敲门，道一声‘我回来了’，听着里边胡老嗯哼，这才放心。
她报一声平安，也听里边一声平安。
及到院子，竹条刚落地，咚咚咚脚步声砸了过来，秦丰收一迭声妹妹的呼唤着，听音儿带哭腔，秦巧忙问怎么了。
阮氏落后追了过来，道：“阳头沉下去多久了，怎么才回来呀。”
“说定了天黑前准能到家，丰收死心眼，可记着呢。见不上你，怎么劝也不听，死犟着出门要寻。这可好了，正遇上那几个癞货在外边晃荡，可不是就送上门欺负嘛。”
他挨揍便算，连累自己又被那些臭虫嘴上占便宜。
想起来，阮氏就气恼。
要换做以前，她早就抽他一个老实！
抱怨过，她道一声吃过没，秦巧摇头，阮氏称灶上留了饭。
三人伴着去了灶屋，膛里还坐着火，终于有些亮星星，秦巧看哥哥一直揉着脸蛋喊疼，扯开一看，好清晰一个巴掌印，顿时觉得方才那顿抽使轻了，就该追撵着打，得让那两个好几日下不来床才是！
锅中温水，她安抚了哥哥，喝去大半碗，才有伸手抓了粗面饼子吃。
一口饼子一口热水，阮氏看她眉眼也不变，自己倒有些羞愧，将扣在碗里的一团野菜疙瘩让过去。
“别干吃饼子了。”
“谢嫂子。”
就一口野菜，还是人家自己上山挖回来的，有什么谢的。
说到底，是将她看成一家人了。
阮氏抿抿嘴，想了一天要铜板的话哽在喉咙处。
她这厢迟疑，秦巧却不知，掏了一枚系着的小布绢，放在灶沿，“嫂子，这是今日刚领的工钱，你收着吧。看家里缺什么，打点上些。”
阮氏唔个音，伸手拿过来。
别说，沉甸甸的，解开细数，三十枚，一个子儿不少。
“都给我了？”
秦巧点点头，灶膛里的柴火星炸出哔啵，她猛地想起什么，“嫂子，若是粮米还够，先买上两只油灯吧。冬日天长，老这么黑着，做不来别的。”
两只油灯，再添些灯油，能费多少铜板。
阮氏声音有些发颤，忍着怕，直言道：“二娘，那姓蔡的瞄上什么，若是得不着，绝对不会罢休的。公爹他...他......他又吸...”
“你们在说什么呢？”
门外猛地传来这么一句，阮氏豁地往上窜出一大截子，手脚哆嗦，眼睛盯着半阴在黑夜中的秦禾生，嘴巴半张着，许久都挤不出一个字。
还是秦巧起身，从门外将秦禾生扶了进来，她才顺势退到不显眼的地方。
“爹，您醒了？”
秦禾生狠狠剜了阮氏一眼，再转头，语气平缓道：“嗯，睡了一觉，听外边有人说话，想着莫不是贼人来了，便出门看看。你们在这儿说什么呢？”
秦巧带了笑音，瞄一眼无措的阮氏，道：“爹，说好事呢。我今日放了工钱，将才给嫂子贴补家用，想着家里黑，让嫂子帮忙购置个油灯。”
秦禾生斜眉一挑，“放了工钱？有多少呀？”
秦巧说了数目。
秦禾生一听便皱眉头，“才这几个钱，买什么油灯。你岁数小没操持过家，阮氏，你管家这般久，怎么一点都不知道节省！去去去，看着你就心烦。”
阮氏如闻大赦，一点磕绊都不打，转眼就不见人影。
人走了，该骂的难听话，一句都没少。
秦巧默然听着，等他说累嘴了，递去一碗温水。
膛中映光，秦巧柔顺地看着秦禾生吃喝，若非双方各有鬼胎，这一幕也该是家慈幼敬的温馨。
后半夜的时候，雨势大了，天际闪过好几重电光，雷声轰隆作响，某一瞬间，秦巧翻身坐起，侧耳靠在门上。
如马奔的雨势和风吹苍树喀嚓喀嚓声中，缥缈传来几声微弱的惨叫声。
秦巧背靠门仰着，等着......
不过片刻，独属于秦禾生缓而沉重的脚步声响起，她套上早些备好的轻薄衣衫，轻手轻脚地移开竹栓子。
门一开，偌大雨势携风直扑头脸，她随手抹了一把，回身关门。
乍然劈出的一道闪电照得院子亮如白昼，给了她极大的方便。
秦巧嘀咕一句‘神佛莫怪’，闯入大雨。
第13章
阮氏哭得累了，抽泣过后，身上越发疼，枕着凄风苦雨迷盹，耳边突然传来一阵咯吱的开门声，顿时惊醒。
人吊着警惕，听出是南屋的响动，才又萎缩回被中。
雨气透过门缝渗入屋中，身子浸了一夜的凉，她再难入睡，辗转伤心，索性忍着疼爬起来。
天色还沉，不过将明，总算有些熹微亮。
秋日的雨缠连，这一下，没个十几天停不了。
院中泥泞，阮氏发愣看一会儿雨水，才小跑进到灶屋。
一进门才察觉秦巧生了灶火，屋中暖和，她打了个激灵，“今日出门要这么早？”
秦巧揉揉木盆里的衣衫，没回头，“还不出门呢。南屋子屋顶漏，泥水滴脏了衣裳，正好睡不着，就想着浣洗了。”
阮氏不在意地点点头，扯过木墩子往灶火跟前凑，“二娘，昨日那铜子，嫂子没留住......”
她觉得自己有负所托，小姑子归家舒贴日子没多久，便惦记着养家糊口，辛辛苦苦换来的银钱，攥着连一夜都没够就被要走了。
秦巧一副焦急样，回头看她：“夜里有贼人来过，叫偷了不成？”
真要是外贼人就好了。
阮氏苦生生道：“是公爹，他说我没本事把持内家，攥着钱迟早糟蹋，所以就要走了。”
她自然争辩，可一顿拳打脚踢，搬出天王老子来都徒然。
秦巧扭正，盆里水有些凉，她从锅中舀出一瓢热的，神情平淡，还带有几分宽慰阮氏，“没事，爹是长辈，既是他要，想必是有更要紧的用处。这一回的工钱便先给他吧。”
兄妹两个，一个赛一个的傻！
阮氏刚起的愧疚一瞬间退散下去，心里无名火一拱一拱的。
正屋子里住着的那个，早已是披着人皮的活畜生，良心比豺狼都不如，怎么二娘就是不愿意信自己？便是亲生爹，就这般舍不得绕手，定要随着那人障一并下地狱才够？
可她一个外妇，做错了什么，要把后半辈子一并葬送了？
便是为了报答当年婆母厚待的恩情，这些年也早就还够了。
越想越委屈，一摸脸，又是两行酸泪。
可那边的秦巧呢，明明听着她哭，却无动于衷，拧干衣裳往角落的空处一挂，撂手就要走了。
这世上怎么会有这般狠心的人！
她的心怕是石头做的吧。
阮氏斜眼盯着院子里，瞧她将角落处的蓑衣一披上，人影消失在门边。
“一家子王八羔子。”
她啐一口，再看灶上摘过清洗好的野菜都念着秦巧的好。
出得门的秦巧对于身后怨恨的目光全然不知，不过，便是知晓，也不上心。
阮氏所忌惮的事，她一力料理妥当了。
草芥一般的人家，不怕前头有坎，她有手有脚，定能守护好这座屋舍。
胡老今日不起早，只她一个上工。
一路山行寂寥，唯有雨声簌簌相伴，身上的蓑衣是她扯了村子外边的芦苇在灶屋阴干两天随手编的，好的蓑衣一层层上嵌，她没做过，大致搭出一个样子，就图个意思，聊胜于无。
今日她特意换了一条路，昨日归家便发现有条野河穿山而过，她念着打上些鱼肉，也算是家中开荤气。
秦巧挖几条蚯蚓，石头磨成肉泥抹在竹篓子一侧，寻了一处静水流深的缝隙严严藏好，逆向开了拳头一半大的口子。
也不知河里有没有鱼虾，她希望有些生得笨的，能撞进来让她夜里吃填上一道荤菜。
绕了路，再往罪奴村便小跑着。
幸而接连雨天，牛娘子发懒尚未到，灶棚空无一人，锅台还是昨日离开时候的样子。
村里人出去干活，繁杂不定，诸如灶屋水缸柴块之类的，也要他们去做。
秦巧看看柴垛子，旁边那一堆湿淋淋的，大约是新打回来的。再一探头，水缸还空着，不过挑水扁担和木桶不在。
罪奴村，合容纳上百人。
其中一大半不在村子里，青壮男人都要去临海的渡口，在朝廷大海船上做苦役。村中多是老弱妇孺，种时下地，闲时垦荒。
这里的人本就是贱籍，村子自然无需向县里纳粮税，只需达成一定垦荒和上补物品便罢了。
故而昨日罗云英说此处是个摇钱树，也无不对。
罪奴村新一茬的稻子收回来，除去要补给县里的，剩余大多数都落在屠生和牛娘子口袋里，莫说自给自足，便是打围劈柴烧炭等活计带来的利，都是寻常百姓人家仰望的丰厚。
可人心不足，贪婪过大，谁人会嫌银子少呢？所以牛娘子能克扣便克扣，应是两顿，削减成一顿。应是浓稠香米汤，到了却是些稀饭糊。应是偶尔开荤，最后一年未必能闻到点肉香。
便如昨日那般大气敞亮的粥米，若不是有县里的小吏官到，只怕是见不到的。
今日开锅，约莫就一碗米了。
秦巧估量今日活计的繁简，又看着空落落的灶棚，左右无事，拿了斧头劈柴。
也没过去多久，外边就有脚步声。
抬头去看，罗云英怀里抱着一个箩筐，颠颠跑进来。
秦巧起身去接，落眼一看，有些惊讶。
