就冲着与珠儿的情谊，她也断不能让楚逐这般处罚夏婶。
夏婶最会察言观色，瞧着这阵势，便知自己唯一的救命稻草便是拾九，慌不迭地从行刑凳上滚下来，连滚带爬地来到拾九脚下，老泪纵横道：“婶子糊涂！求求拾九姑娘救救婶子，婶子一把年纪了，真的禁不住这一遭啊！”
“婶子别急，别急。”拾九蹲下来，半揽住夏婶安慰，望向楚逐的目光便像带了冰，“王爷，请问夏婶做错了什么，值得你这般大动干戈？仅仅是因为……夏婶说了一些众人皆知的事么？”
夜幕笼罩着小小的院子，只有几个灯盏映照着三人。
“我让人等到夏婶女儿成完婚才带她回来，已是看在你面子上了。”楚逐的脸色在摇曳的烛光中明暗不定，他低哑道，“你自己问问她，到底做了什么。”
夏婶的泪凝在脸上，果然什么都躲不过王爷的眼睛，不由得哀叹一声，狠狠地打了自己一巴掌：“是婶子糊涂！是婶子贪财，铸了大错！”
“拾九姑娘……”她揪着拾九的衣服，满眼是泪地哭道，“近些日子，京城里都在传王爷与长公主好事将近，这、这原是众人皆知的事啊，我自然也就信了！但是，王爷却下了令，不许我们谈及此事，我们只当婚讯未定，所以不能胡乱讨论。前几日，长公主的人突然找到我，给了我一笔钱，让我无须做什么，只需找机会把这事跟你说说，事成之后还会再给我一笔钱。婶子做了这么多年下人，头一次见到这么多的钱，一时猪油蒙了心，正好又得了独处的机会，便做了这糊涂事！”
夏婶说完，怕拾九不肯再帮她，连连向她磕头：“婶子实在没有什么恶意啊！若长公主叫婶子做危害你的事，给再多钱婶子也不会做的！只是婶子想着长公主以后若嫁了王爷，便是府上主母，因此想要提前与府上的……府上的姑娘通个气也是人之常情，婶子心想不是什么大事，所以才答应的……”
她又怕楚逐怪罪，连忙又调转方向，朝楚逐磕头：“王爷！我知道错了！以后王爷吩咐的事，我再不多说一个字，绝对谨遵王爷命令！”
楚逐充耳不闻，只看着拾九：“拾九，你说该怎么罚。”
拾九脸色微僵，她本以为夏婶只是违背了楚逐的命令，在背后嚼舌根，没想到竟是被墨萝嫣指使的，这严重情况便不是一回事了。
往大了说，这是被敌人所诱，背叛王府。
曾经作为影卫的拾九最明白做错就要领罚的规矩，这事若是落在三卫身上，这人是断留不住的，连挨二十棍的机会都没有。
可是，以夏婶的年纪和身体，这二十棍也跟处死无异了。
纵然她确实做了糊涂事，但拾九认为，罪不至死。
说到底，夏婶也只是传播了一件众人皆知的事，或许唯一做错的地方，就是传给了她这个不知的人知晓了。
这是墨萝嫣的目的，却是楚逐要禁言的事。
可是，这件事为何要瞒着她呢，终究会发生的事……又能瞒多久呢？
“拾九认为，二十棍确属正常责罚。”拾九想了一番，开口说道。
夏婶脸色立变，声音不禁尖了许多：“拾九姑娘，你想想珠儿啊！珠儿尽心尽力伺候你这么久，你就这么冷血无情？！”
她话音未落，便听得拾九道：“但是，拾九愿意为夏婶领罚。”
夏婶的话顿时哑在嘴里，一时语塞，只是脸色羞红，低声支吾道：“拾九姑娘，多、多谢……”
楚逐的脸色沉如此刻的黑夜：“为什么？”
“因为拾九命硬，二十棍落在夏婶身上，她熬不过去的，落在拾九身上，不过休息一段时日而已。拾九早已习惯了。”拾九昂起头，不卑不亢地看向楚逐。
一字一句敲打在楚逐心上。
这些年无数次的责罚仿佛走马灯掠过眼前，楚逐兀地笑出声。
是在恨他当初那般对她么？
行，至少是有恨的。
有恨也不错。
“长行。”他唤来守在院子门口的长行，“把夏婶先带下去。”
小小的院子便只剩下他们两人。
楚逐起身，一步步走向拾九，凝视着她的双眸：“我猜，你直到这一刻，都认为我与长公主会在年底成婚。”
拾九迎着他的目光，要不然呢？
“你相信一个见钱眼开的婶子，也不愿相信我。”楚逐感到心口似乎有什么东西在缓慢裂开，像尖刀划过。
他一把捏住拾九的下巴：“我不会娶墨萝嫣，这辈子都不会。”
拾九的眼中终于出现了一丝惊诧，她是不相信的。
别说他喜欢墨萝嫣了，便是出于权力的目的，他也定然会娶墨萝嫣，以此更加牢靠地掌控幼帝，将秦少安和长德王挤下去。
“拾九，我是不愿意向别人多做解释的人。”楚逐的声音突然低了下来，因感染风寒，有些微沙哑，“你能否多给我一些信任。”
拾九一怔，楚逐在说什么胡话？他们之间……有过信任吗？
楚逐将她的神情收入眼中，自哂一笑：“我确实不该希求这些东西。”
“那么，我向你解释，你会听吗？”他以指腹摩挲着拾九的脸，有那么一瞬间，想将她拥入怀中。
作者有话说：
今天有些短，明天有肥章。
第17章 解释
拾九沉默不语，撇过脸去，眼中划过一丝淡嘲。
听与不听，是她能决定的么？
说与不说，全凭他意罢了。
他何时遵从过她的想法？
楚逐看着拾九留给自己的侧脸，手指微微施力，本想着将她的脸掰过来，让她看着自己，忽地一想，又将手收了回来，不再勉强她。
“所谓的婚事，不过是长公主散布的谣言罢了。”沉默片刻，他启唇缓声道，“先帝已逝，幼帝还是三岁小儿，长公主的婚事无人做主。若要与我定亲成婚，只能是我去跪请幼帝赐婚，或者她借幼帝的手颁布赐婚圣旨。而若是后者，则天下人皆知，她等不及要嫁与我，长公主心高气傲，断不肯做这么丢脸的事。近些天坊间流言盛行，不过是长公主借着这些传闻给我施加压力，让我早日将此事提到明面上来罢了。”
楚逐性子沉稳内敛，向来惜字如金，很少这般长篇大论。
在以往的那些年，他总是高高在上下达命令的那一个，他做任何事都无须向拾九解释什么，拾九只需要照他说的去做就行。
这是他第一次在拾九面前逐字逐句地解释，生怕有什么遗漏之处，简直可以用很生涩来形容。
“之所以瞒着你，只不过不想让这些无稽之谈打扰你。过了这阵子，此事便无人提及了。”
楚逐眼眸微眯，只要他不去请旨，墨萝嫣便不敢轻举妄动，只是……她越发触及他的底线了。
“长公主千方百计地将流言传入你耳中……”楚逐眼里杀意渐腾，却在重新望向拾九时消散殆尽，语气甚至暗藏几分温柔，“不过是为了离间我们之间的关系。”
拾九思量片刻，只觉好笑。
一笑楚逐向她解释，二笑墨萝嫣实属多虑。
离间关系？
她与楚逐之间的关系……还需要离间么。
这句话从楚逐嘴里说出口也有几分好笑。
她看向楚逐，一双眸子明亮如昼，却不带一丝情绪：“长公主已至婚嫁之年，本就该考虑终身大事。而王爷才俊出色，长公主温柔可人，正是一对天造地设的璧人。若真有婚讯，是整个大墨朝的幸事才对。”
楚逐眉眼顿沉，哑声低问：“若我果真与长公主成婚，你不在乎吗？”
“拾九只会祝福。”
“好……好！”楚逐似乎被她这短短的六个字气到极致，在一阵秋风里咳嗽不断，他起身欲走，走了几步却又顿住，复折返回来。
他看着如僵木一般的拾九，直直地看着她。
拾九也不惧，微微抬头，迎上他的目光。
在对视的短暂时间里，两人似乎都有了更深的猜测，却谁也没有再开口。
最后，是楚逐后退了一步，召来长行：“送拾九回去休息。”
“谢王爷。”拾九淡淡答谢，又问，“那夏婶……”
“仗责已免，逐出王府。”
拾九低声应道：“是。”
楚逐用人的原则一贯便是一次不忠百次不用，出了这事，夏婶必定不能留在王府了，对于这个处理结果，她不算惊讶。
好歹免了责罚，已是格外开恩，她也不能想着得寸进尺了。
“另外，明日我会再给你找个丫头。”他道。
拾九登时一惊，这是什么意思？连珠儿也要赶出府？
夏婶是一回事，珠儿又是另一回事了。况且珠儿压根没有参与，她看得出来，她也相信珠儿的品性。
“为何？”拾九急声驳道，“祸不及家人，王爷你明明也知道，珠儿并未参与！”
若珠儿也参与了，那么今日被押在行刑凳上的，就不止夏婶一人了。
“珠儿乃夏婶之女，我无法保证下次夏婶是否又会为人所诱，利用珠儿对你做出不利之事。”
“不会的，我相信珠儿。”拾九命自己冷静下来，但语气依旧坚定。
从前被安排执行各类危险任务时，她从未得到过如此“珍惜”，现在她也不需要了。
“你一定要坚持？”楚逐眉头紧皱。
“夏婶不过一时糊涂，珠儿也是懂事理的，拾九相信以后再不会出现这种事。况且珠儿只负责我的起居，纵然心有恶念，也掀不起太大风浪，最多不过谋害拾九一人罢了。拾九愿赌她品性纯良，若是赌输了，生死与王爷无尤。”
拾九说得云淡风轻，却未见楚逐袖下的手已是紧了又紧。
与他无尤？
跨进鬼狱那一刻的记忆又冲面而来，楚逐顿时心口绞痛，呼吸不畅。
他没有露出异样，只是默默稳住了心神，几不可闻地叹息了一声。
“既然你不愿让珠儿走，那便留下她吧。”
“拾九替珠儿谢过王爷。”
“该谢的是我？”楚逐自嘲一笑，她心里明明很明白，他不过是舍不得她不快罢了。
他向她妥协了。
拾九却是假装什么也没听见他这句话，行了一礼后便跟随长行回去了内院。
珠儿并不在内院，长行说珠儿今晚照顾夏婶去了，拾九这才放心，让长行也早些回去休息。
没过多久，长行却又匆匆赶了来，脸色焦急：“拾九，王爷在回去的路上突然跳入了荷花池里，不许我们任何人打扰！”
拾九蹙眉，当下的第一反应便是，他又在发什么疯？转而淡讽道：“许是天气太热，王爷下水凉快一下。”
“拾九！”长行又急又气，“现在什么季节？再过一个月便要入冬了，凉快什么！”
“秋天的湖水不凉，冬天的雨水才冷呢。”拾九不疾不徐地给自己和他都倒上一杯茶，没有前去查看的意思。
长行所有的话都堵在了喉咙眼。
蓦然想起拾九这些年受过的责罚，大冬天淋雨挨冻都有过，别说只是秋日了。
忽地明白了王爷这番折腾是为何。
也许……只是为了尝尝拾九当初尝过的凉和苦。
“唉。”长行轻叹一声，便绝了请她前去劝说王爷的心，又被拾九拉了一把袖子，只得坐下来尝她递过来的茶。
“王爷既然说不许任何人打扰，我们便不要去打扰。”拾九自己也喝了一口，“这是我刚刚泡好的茶，味道没那么好，但是可以宁神，你喝了之后快些回去睡觉，别烦心了。”
“拾九……”长行犹豫几番，终究开口道，“拾九，我们也好久没说过心里话了。”
“唔。”拾九含糊地应了一声。
她其实知道，方才长行送自己回来时，就有好几次想开口了，不过最后都咽了回去，她也就假装没看到。
今晚长行围观了她与楚逐针锋相对的场景，定是有话要说的，内容猜都猜得到，所以她并不是很想听。
早知道便不请他喝茶了，拾九心叹。
现在是躲也躲不掉。
于是只好听他徐徐说起：“拾九，我们都是孤儿，不过我是十岁那年被王爷带回来的，那会儿你才五岁。
“十岁以前，我是街头流浪的乞儿，每日忍饥挨饿，捡别人不要的东西吃，最怕的就是过冬，那冬日的风雪能夺走人的性命，我每天睡觉前最担心的事，就是明天再也睁不开眼。
“我体会过流浪的艰辛，所以格外感激王爷将我带回来，对我一路栽培，对我来说，王爷是我的再生父母。”
拾九被他说得不禁鼻酸，她又何尝不是呢。
虽未尝过流浪之苦，但从有意识起，她的世界就只有楚逐了。纵然他对自己说不上好，可她依旧满心满眼里都是他。即便他爱上了别的女子，她也依旧忠诚于他，默默守护。
但，那些无法言说的少女心事，俱随着鬼狱之死，一并死了。
长行一边说着，一边侧目看去，只见拾九垂着脑袋不知在想什么，估计心里也不好受，于是连连道：“拾九，我不是替王爷说话，也不是在指责你。我真的只是想开解开解你。”
“拾九明白。”她点点头。
长行便又继续说道：“我其实很理解你，我不能理解的反而是王爷。平心而论，王爷对我们这些下属都很好，却不知为何，对你总是动辄责罚，似乎……似乎存心想折磨你一样。明明你才是陪在他身边最久的那一个。所以，你对王爷心有怨言，实在正常不过了。”
只不过，他不明白，以前他觉得拾九应该有怨言的时候，拾九却任劳任怨，得了王爷一个饺子都会欣喜万分，如今王爷对她好了，她反倒不怎么理会王爷了，甚至会顶撞王爷。
若只是因为那一次出任务受伤也不至于此，以前拾九也受过不少伤的。
他想来想去，只能猜测，许是怨言累积到一定程度，便爆发了吧。
当然，他更不能理解的是王爷对拾九的转变，连解释都无法解释。
但总归更好了啊。
拾九对楚逐的心思，他们几个熟识的瞧得一清二楚。现在王爷也有所回应了，难道不是得偿所愿么？
“现在一切苦尽甘来，若总是执着于过去，反而会伤害自己。”长行很想将楚逐背地里为她做的事全部告诉她，却不能违背楚逐的意思，于是只能郑重地向拾九道，“我敢保证，王爷现在对你，比你看到的要更好。”
那又如何呢。拾九在心里笑了一声。
若她将自己接下来两年的遭遇和最后的凄惨死境告知长行，长行大概也不会再劝解她了吧。
偏又是不能说的。
她只能站起来送客：“长行，你说的话我都听了，你也回去吧……我累了。”
长行站起来，他不知道拾九话中的“我累了”是真的身体累了还是别的什么意思，但他不忍再说什么。
