秦老夫人见她沉默不语，以为她将自己的话听进去了，脸色便和缓了些，又道：“也不知道你整天在那着衣楼做些什么，依我说，要学什么刺绣不必往外面去，招个绣娘每日入府教习你岂不更好？这样你便可以收心待在家中，安心服侍少安。”
“不行！”拾九惊声，拒绝的话不假思索地脱口而出。
于她来说，找一个绣娘和去着衣楼是完全不一样的。跟绣娘学习刺绣，往后只能困在将军府，做秦老夫人眼中相夫教子的贤淑儿媳，而去着衣楼学习整个的经营之道，则是为自己日后的生活做打算。
不过，现下她还不想与秦老夫人发生什么冲突，眼见秦老夫人脸上露出了不满，拾九心念一转，便道：“拾九的意思是说，拾九现在暂时还不能离开着衣楼。眼下年关将至，拾九正在着衣楼跟着京城最好的绣娘学习刺绣，想为将军亲手添置一件冬衣。如今衣服已经做了一半，实在不能就此脱开手，请婆母体谅。”
秦老夫人听闻她正在给秦少安添置冬衣，面色稍霁，便又慈爱地拍了拍她的手：“拾九，有些事情你要心中有数。你虽是皇上御赐给少安的人，但少安不可能只有你一个女人，现在没有，以后也会有的。你想要稳固自己的位置，那就要争气点，早点诞下嫡子，也就母凭子贵了。”
拾九心里重重叹气，秦老夫人根本不知道她志不在此。
不过，她自然不能跟秦老夫人解释什么，只能假装乖顺地连连应声。
秦老夫人满意地点头：“那你就回宜山院吧，咱们婆媳之间的体己话就不要跟少安说了，明白吗？”
拾九站了起来，行了一礼：“拾九明白。”
她正要退下，秦老夫人又往她手心里塞了一个瓷瓶：“这里面是一些助兴之物，你们也许用得上。”
拾九立刻脸上发红，但是推脱不得，也只能收下。
回到宜山院，拾九拿着小瓷瓶扔也不是留也不是，犹如拿了一个烫手山芋。
她自然不会用上这个，但扔了的话又怕秦老夫人发现，于是便将它塞进了柜子的衣物中。
*
晚上秦少安下朝回来，拾九没跟他说秦老夫人跟她私下谈话之事，假装一切如常。
一来不想因为自己而影响他们的母子关系，二来秦老夫人都特意交代了她不许说，她还是说了的话，就算这次秦少安替她在秦老夫人面前说了话，往后她反而更难与秦老夫人相处了。
至少年前的这段时间，她有了去着衣楼的正当理由。年后秦老夫人若再为难，待那时再说。
不过，这也意味着，她必须在年前给秦少安亲手做一件上乘的新衣。
虽然这是计划之外的事，但是对她来说倒也不难，只是时间有些紧了。
于是，她问秦少安要了一件旧衣衫，方便到时候比量大小。
秦少安微讶：“为何？”
拾九道：“我在着衣楼学了这么久，也学出点成效来了，如今天气越来越冷了，想给秦大哥你做一件冬衣，答谢你对我一直以来的照顾。”
“答谢倒是不必。”秦少安眼中淡淡蕴笑，“但是，我很期待你的手艺。”
次日，待秦少安上朝之后，拾九依旧坐上了去着衣楼的马车。
天气一日比一日冷，外头寒风萧萧，似乎有下雪的征兆。
拾九到了着衣楼时，秋云夕已经在刺绣房开始今天的绣活了。她是从江南来的，在京城没有住处，陆掌柜便给她安排了在着衣楼的后院住。
拾九跟秋云夕打了一声招呼，便去找陆掌柜，她要做冬衣的话，首先要挑布料，她自然知道最好的布料放在哪间布料房，但她想跟陆掌柜提前知会一声再去采买。
只是遍寻不着，只好回来问秋云夕。
秋云夕一笑，拉着她在自己旁边坐下，一边继续手中的绣活，一边跟她道：“陆掌柜去金粉阁找夏娘子了，一时半会回不来的。”
拾九哦了一声，问她：“陆掌柜和夏娘子最近又要合伙做什么吗？”
秋云夕停下手，含笑看着拾九：“陆掌柜跟夏娘子的关系，你不知道？”
拾九疑惑：“他们不就是多年老友，生意上也有些往来么？”
“你可真是‘两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书’。”秋云夕噗嗤一笑，“陆掌柜和夏娘子曾是结发夫妻，后来好像因着什么事便和离了，哪晓得这些年两人谁也没有另找，就这么不尴不尬地往来着。着衣楼和金粉阁的伙计都知道，你怎么竟什么也不知？”
拾九惊异地睁大了眼睛：“还有这事？”
她平日确实一心都系在制衣上了，实在分不出闲情关心其他，而且也不是个喜欢跟别人打交道的性子，平时总独来独往，得亏秋云夕是个爽朗的人，又兼顾她的刺绣师傅，两人才熟稔了许多。
“所以啊，陆掌柜今天肯定回来得晚，听说有人想向夏娘子提亲，陆掌柜搅局去了。”秋云夕又将目光放在了刺绣上，跟拾九闲聊，“我看啊，他们两个是谁也放不下谁，却又都舍不下面子，不知得耗到几时去了。”
拾九知道陆掌柜和夏娘子有那层关系后，回想起他们两人的相处，便有了不同的感觉，笑道：“我看他们这样也挺好。”
“你说的也是。”秋云夕点头，“对了，你刚刚找陆掌柜干什么？”
拾九便跟她说，自己要为夫君做一件冬衣，想找陆掌柜买布料。
秋云夕道：“那你先挑好，回头把钱给陆掌柜也是一样的。你在这里这么久了，陆掌柜没把你当外人，客气什么。”
说着便拉着她去布料房。
走过二楼的回廊时，拾九目光往下一瞥，不由得停下了脚步。
她看到长行和平黎两个人正要上楼。
许是察觉到了她的目光，两人双双抬头，平黎高兴地招手：“拾九！”
拾九眉眼一弯：“平黎、长行。”
平黎和长行快步上楼，来到拾九面前。
拾九问道：“你们怎么有时间过来啊？”
见到他们，她是高兴的。可是，他们怎么会无缘无故出现在着衣楼呢，是不是替楚逐来的？
“我们就不能来买衣服吗？”平黎取下腰间的钱袋拿在手里，嬉笑道，“这不没多久就要过年了，总要添置两件新衣嘛。正好你在这，快带我们去挑挑。”
只是买衣服？拾九犹有些不相信，他们往年可不会特意去添置过年新衣，不由得看向长行。
“你放心，真的与王爷无关。”长行知道她心中所想，“今日府中无事，王爷允了我们一天假，我们便来着衣楼买衣服，顺便看看你。”
听长行这么说，拾九才放下心中的狐疑，脸上浮起了清浅笑意：“好久没看到你们了。”
秋云夕知道拾九的过去，听对话便也猜出他们两个是拾九在王府时的玩伴，见几人还傻站在回廊上，便笑道：“既然二位是拾九的朋友，那就先进屋坐去。”
拾九差点忘了秋云夕还在身边，忙道：“给你们介绍一下，这位是秋云夕，她是着衣楼绣工最好的绣娘。”又对秋云夕一一介绍长行和平黎。
几人简单地介绍和寒暄过后，便一起走进最近的成衣房。
“拾九，那你就先带你的朋友挑衣服，布料房那边我先替你去看看最近的一批料子到了没有，既然你是给将军做衣服，那必定要最好的料子。”秋云夕一边给他们倒茶水，一边与拾九闲聊，准备这会儿便退出去，让他们好好叙旧。
“秋娘你别忙，我来倒茶就好。”拾九忙去搭手。
平黎却惊讶不已，脱口道：“你要给秦少安做衣服？”
当初，拾九想学制衣，王爷二话不说就送她来着衣楼学习。而后也不知怎么折腾的，拾九竟嫁去了将军府。如今拾九这手艺学成了，却是给秦少安做衣服穿，他心里真的替王爷不是滋味。
平黎是心直口快的性子，不禁负气一般地低囔：“你还没给王爷做过衣服呢。”
拾九被他一句话噎住，正要开口，秋云夕放下了茶壶，朝平黎道：“真奇怪，拾九已经不是王府的奴婢了，她为何要给王爷做衣服？她如今是将军夫人，自然是为她的夫君做衣服呀。”
平黎瞥了秋云夕一眼：“有你什么事。”
“你这人好生无礼。”秋云夕直起了腰，“你是拾九的朋友，我难道不是拾九的朋友吗？你能说话，我不行？有本事就把我嘴巴缝了。”
“你你你……你牙尖嘴利。”平黎头一次遇到跟他对呛的女子。
“多谢夸奖。”秋云夕哼笑，“你家王爷若要别人给他制衣，自己带着钱来。不过，便是愿意出钱，也未必能使唤我们拾九。拾九可不是着衣楼的人，有钱也没用，她不缺钱。”
“哎哎哎！”平黎被她一连串的话逼到头大，开始语无伦次，“那、那你总是着衣楼的人吧？那……那我要你给我做衣服！”
“好呀。”秋云夕笑意满满，“不过，专人制衣的花费不菲，不知平黎公子你拿不拿得出钱来呢？”
听她话中带着鄙夷，平黎顿时不忿，沉甸甸的钱袋子往桌上一抛：“够了吧？”
秋云夕挑眉，故意道：“这么沉的一袋子，里面装的不会是铜板吧？铜板可是不够的呀。”
气得平黎将那钱袋一把扯开，露出里面白花花的雪花银，咬牙切齿道：“不够？”
“行，那就请平黎公子跟我来，我们先去挑选布料。”秋云夕含笑。
一旁的拾九和长行怔傻地看着两人你来我往，竟是成了一桩买卖。
拾九知道秋云夕只是故意逗弄平黎，忙拉住秋云夕，在她耳边道：“秋娘，别收他钱，我来做。”
“知道了。”秋云夕眨眼一笑，她本来就只是想教训教训他，免得他在这里胡乱说话。
两人吵吵嚷嚷地去了布料房，成衣房一下子安静下来。
长行道：“看来你和秦将军恩爱甚笃。”
都亲自为秦少安裁制冬衣了，他们必定鸾凤和鸣如胶似漆。
拾九心知他想歪了，也不辩驳，只换了个话题：“秋娘精于刺绣，但不怎么做成衣，刚刚她是逗平黎玩的，不过我也不想平黎失望，要不然我给你和平黎都做一件冬衣吧？不过那得等到年后了，我必须先把将军的这件冬衣做好。”
长行听着，越发觉得难受，才短短几个月，秦少安在拾九心里的地位都已经超过从小一起长大的他们了。
“你别忙活，我和平黎不用的。”他试探性地问了一句，“能否……给王爷做一件呢？”
拾九的脸一下子失了笑意：“我们不说这些了。”
长行急道：“其实，王爷真的很在意你。当初你在城隍庙奄奄一息，是王爷抱你回来的，一路上他心痛的神色掩都掩不住，我还是第一次在王爷脸上见到那么焦急无助的样子。你走之后，他一直住在你住过的房间，被褥也——”
“长行。”拾九打断了他，“你若是来找我说这些的，那我真不想留你喝茶了。”
她已经不惊讶于原来当初是楚逐救了她，她也不会因此有任何波动了。
都过去了。
长行叹了一口气，只得沉默。
*
平黎最终也没让秋云夕制衣，因为他一回到成衣房，便听长行说，最后还是拾九去做衣服，他自然不忍拾九劳累，恨恨地从秋云夕手里一把抢回自己的钱袋，气愤自己被她耍了一通，惹得秋云夕哈哈大笑。
之后秋云夕便去绣房刺绣了，让他们三个人挑挑衣服叙叙旧，三人避开楚逐的话题，聊了聊当初在楚宅的时光，也聊了聊最近的生活琐碎。
拾九还留他们在着衣楼吃了午饭。
待他们离开着衣楼时，天色已经暗下来了，大片的乌云笼罩在天际，寒风呼呼地吹过宽敞的大街。
像是暴雪将至的前兆。
他们回到摄政王府时，楚逐正立在院中，盯着荷花池出神，背影显得十分孤寂。
二人看不过去，拿来一件披风给楚逐，长行劝道：“王爷，天气寒冷，你进屋去吧。”
楚逐摆手不要披风，声音有些沙哑：“好似要下雪了。”
“是，约莫傍晚就要下大雪的样子。”
“你们今天去着衣楼了？”
长行道：“是。”
他太懂王爷的心思。这段时间王爷虽未再去找过拾九，但心中不曾放下过，今日故意允假，其实就是猜到他们会去看看拾九，想从他们这里得知拾九的近况。
长行并不戳破他，只装成不经意道：“我们去着衣楼添置过年的新衣呢，正巧遇到了拾九，她最近过得挺好的，手艺也有了不少长进。”
楚逐听完，静默不语。
“王爷，你今年还没有添置冬衣呢。”平黎忽地开口。
长行事先叮嘱过平黎，不要将拾九亲手为秦少安裁制衣服的是说与王爷，这时急得连连瞥他，让他不要乱说话。
平黎却自顾自道：“着衣楼不仅可以买现成的衣服，还能让他们量体裁衣，拾九现下正揽了这门生意。”
“是么。”楚逐心念微动。
“王爷，没事的话，我们先下去了。”长行扶额，怕平黎再在这煽风点火，只恨不能捂住他的嘴巴。
“嗯。”楚逐淡淡应了一声，自己依旧沉默地伫立着。
不知过去了多久，天色越发暗沉，鹅毛般的大雪一点一点地飘落下来，越来越多……
楚逐还立在院中。
飘雪落在他头上、肩上、衣服上，初时很快便融化消失，渐渐地越积越多，慢慢便在他身上笼了一层白霜。
长行又来劝他进去。
楚逐充耳不闻。
他想起了去年的这个时节，他立在廊下观雪，拾九悄悄地立在不远处与他一起观雪。
寂静无声的天地间，只有他们两个人。
那时，他知道她在，他以为她会一直在。
作者有话说：
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第33章 冬至
忙了一天, 拾九从着衣楼回将军府时，天色已经黑了下来，地上积了厚厚的一层雪。
“拾九, 加件衣服再走。”秋云夕拿来一件披风, 不由分说地给拾九披上，“北方的雪就是比江南的雪大, 我家里那边好几年都不曾下过雪了呢。”
拾九怔怔地由着秋云夕给她系上披风的带子，蓦地想起了那年的鬼狱。
那年的雪也许比今天的雪还要大, 可惜她直到死都不曾再见过, 只能从墨萝嫣披风上的残雪窥得几分。
不该再想这些的，拾九回了神, 向秋云夕笑道：“没事, 回去有马车，冷不着的。布料已经挑好了, 我明天再过来接着做。”
“好。”秋云夕笑着将她送上了马车。
