“后来，在我禀报皇上我与惜华的事情时，我终于问出了我压在心里的想法：这是不是皇上设的一个局？我甚至觉得，皇上派我去抚州，就是为了让我和惜华再生联系，从而让他……也有了重新出现在你面前的借口。”
拾九听到这里，不禁垂下眸子。
这……也是她今天想来找长行确认的事。
“他是怎么回答的？”她问。
“皇上说——顺水推舟。”长行道，“他坦言，他的确怀有这样的想法，但绝非利用。他只是看出了我的心意，所以给了我一次迈出去的机会，此后便顺其自然再无参与。哪怕我与惜华已经决定在一起，皇上也没有利用这次机会，故意与你再度牵扯，他甚至允诺我，若是想随惜华留在吴水镇，他也尊重我的决定。”
“你知道吗，皇上甚至担心我会自作主张，反而在我来之前特意嘱咐我，不要强迫你做任何事，也不要利用惜华的关系牵制你。”长行诚恳地看着拾九：“拾九，请你相信，我不愿再利用惜华，而皇上也不愿意再勉强你。”
“他给了我最大程度的自由，也给了你。”
*
月色凉凉，拾九走出与长行谈话的小院，正打算穿过中庭离开项家时，便见叶惜华等在门口，冲上来一把抱住了她。
靠在她肩头无声呜咽。
“拾九姐姐……”叶惜华恋恋不舍。
婚后这些天，她和长行暂住在项家，虽然白天依旧会去安乐衣铺帮忙，但还是只觉相聚的时间一天比一天短，一切仓猝得像一场梦，转瞬就到了离别的日子。
而她还没有好好跟她的拾九姐姐道别。
“今晚我本来想去找你，没想到你先来找长行了，我知道你们有话要说，所以我就一直等在这里，我知道你不能去送我，这次一别，不知道什么时候能再相见……”叶惜华越想越悲，纵声大哭。
“生或死，聚或别，人生就是如此。”拾九说着安慰的话，不知不觉也红了眼眶。
她这一生，生生死死破碎流离，好不容易安定下来，已把这里的每一个人当成了亲人。
如今，妹妹要远嫁，她又何尝舍得呢。
“我——”
“拾九，你就一起去送送惜华吧。”秋云夕不知什么时候出现，一把抱住俩人，“我在这看了半天，我看惜华的眼泪都要把咱们小小的吴水镇给淹啰！”
叶惜华破涕为笑，抽抽噎噎地擦眼泪。
秋云夕看向拾九，半是玩笑半是真地笑道：“你怕什么呀，楚逐还能把你吃了不成？”
拾九被她逗笑，浅浅扬起了唇角。
其实，在方才跟长行确认过楚逐的想法后，她就没有顾虑了。
之前之所以不愿去京城，就是不想掉入楚逐的“陷阱”，然而在知道这个“陷阱”是愿者上钩后，她反而不再执拗了。
“好，我也去。”
*
次日一早，拾九便与秋云夕、平黎一起，跟着长行、叶惜华的队伍启程前去京城。
一路上风尘仆仆，抵达京城时，盛夏已过，只余残存的暑气。
再度回到京城，感触最多的莫过于拾九。
曾经她以为，她再也不会回到这里了。
长行在宫外早已置办府邸，他们一行人便直接来到长行的府邸。
这段时间他们将住在长行家中。
待马车停下后，拾九下了马车，抬头看到眼前的“楚府”二字，有些恍然失神。
“你知道的，我们的名都是皇上取的，因为从小是孤儿，所以我不知道我姓什么，一直以来只有名没有姓。”长行走到她身边解释道，“从前是暗卫，没有姓倒没有什么妨碍，这几年我开始在朝堂上替皇上做事，没有姓就不太便利了。”
“皇上还说，以后我迟早要成家立业 ，总要有个正式的身份，所以想给我赐国姓‘卫’，我拒绝了。”长行仰头看着牌匾上的楚字，如同仰慕着楚逐，“拾九你应该最能理解我，从小到大‘楚’字已经融入我的骨血，哪怕……哪怕皇上已经是大卫朝的皇上，他也依旧是我心中的王爷楚逐。所以，我请求赐为‘楚’姓。”
拾九静静听着，眼睫闪了闪。
“你小子混得不错嘛！”平黎一把勾住长行的脖子，“宝马香车大宅子，还跟王爷一个姓了，把我们的惜华小妹也给骗回来了。”
长行摇头笑笑。
众人一道进去，住进了长行的府邸。
安顿下来后，长行便问：“故地重游，肯定有很多地方想去吧——拾九、平黎，你们想去哪里？我带你们去看看。”
“那自然是王——”平黎头一个嚷嚷起来，只是那“府”字还没说出口，便被拾九打断。
“着衣楼。”她说，“带我去着衣楼看看吧，我和秋娘在那里待过很长一段时间，秋娘必定也很想再去看看。”
“那是！”听到着衣楼，秋云夕眼睛一亮，与拾九对视一笑，想起了在着衣楼当绣娘的日子，“话说回来，我们的安乐衣铺能开起来，可少不了着衣楼的影响，如今我们既回来了，肯定得去看看陆掌柜，也不知道他如今是否安好。”
“是啊。”说到陆掌柜，很多记忆陡然涌上心头，从着衣楼开始，却不只是着衣楼，越来越多……
拾九一时失了神。
见拾九和秋云夕都有了主意，平黎自然不再坚持，也改口支持去着衣楼。
长行点头道：“陆掌柜自然还安好，只是着衣楼……走，我带你们去吧。”
他没说“只是”什么，拾九也没去问，反正随着马车的摇晃，他们转眼就来到了着衣楼前。
下了马车，拾九才知道“只是”指的是什么。
着衣楼已经荒废，门前再无客人，里面也没有忙碌的陆掌柜和绣娘伙计了。
她不禁疑惑地看向长行：“发生了什么变故？”
长行看着她紧张的面色，笑道：“不是什么变故。早在你离开后不久，陆掌柜就做不动了，便将着衣楼盘了出去，自己享清闲了。”
“那……”拾九眼中的疑惑更深了，她走进着衣楼，左右打量着。
虽说已经荒废，但是里面却干干净净，连一应摆设都保持着原有的样子，不像被人改动过，甚至还被人精心打理着。
既然已经盘出去了，买下着衣楼的人竟然不做任何改动，也不开门做生意，实在奇怪。
“没什么奇怪的。”似是看出了拾九心中所想，长行给出了解答，“着衣楼……是被皇上盘下来了。”
他点到即止，并未再说其他。
这个答案让这一切的反常瞬间顺理成章起来。
拾九一时沉默。
秋云夕咳了一声，打破僵局：“既然着衣楼已经看了，那就——那就去看看陆掌柜吧。陆掌柜现在住在哪儿啊？我们去拜访拜访。”
长行回道：“陆掌柜住得并不远，就在隔了一条街的金粉阁。”
“金粉阁？夏娘子的金粉阁？”秋云夕嗅出了猫腻，毕竟陆掌柜和夏娘子早已和离的事他们都知道。
拾九也是一下想起了秋云夕当年跟她分享的八卦，颇为好奇地看向长行。
“是。”长行点头道，“陆掌柜与夏娘子已经重修旧好了，夏娘子还在继续经营金粉阁，陆掌柜便搬去了金粉阁，顺便帮夏娘子打理生意。”
“嗯？”拾九挑眉，不禁与秋云夕相视一笑，眼中既惊讶，也为陆掌柜和夏娘子开心。
“既如此，我们更得去探望一下了。”拾九道。
于是，几人便又启程，来到了金粉阁。
对于他们的到来，陆掌柜和夏娘子则更为惊讶，陆掌柜反复将眼睛揉了又揉，才敢确信自己没有看错，连忙将她们迎进来喝茶。
一番叙旧之后，秋云夕乐呵呵地朝他们挤眉弄眼：“陆掌柜，真是没想到你老树开新芽，一大把年纪了竟然又追回佳人，着实让人艳羡不已啊。”
对于秋云夕的心直口快，陆掌柜早已熟悉，不但不恼这“一大把年纪”，反而悠悠然地捋着胡须，颇为自得道：“都活了大半辈子了，有什么不能释怀的？一旦看开了，便知道什么是最重要的。如今我啊，才算是真的活明白了。”
夏娘子也叹道：“人生得意须尽欢嘛，年轻的时候太过执拗，轻易便钻进了死胡同。现在只遗憾当初没有早些看明白，白白耽误了那么些年。”
“是啊……”陆掌柜不知不觉便握住了夏娘子的手，两人眼中俱是化不开的爱意。
“说起来，也多亏了你——”陆掌柜看向拾九。
那些年，他看着拾九和彼时的王爷之间闹得风风雨雨，虽不知内情，大抵也能猜出，两个人之间隔着千丝万缕的爱与恨。
当时他便想，他与夏娘子之间并未隔着越不过的坎，只不过当初年轻气盛，一点小事便争执起来，谁也不愿先低头罢了，比起王爷和拾九来，已是幸运许多。
那么，何不好好抓紧自己的幸运呢？
“多亏我？”拾九却是疑惑不解，不禁追问。
陆掌柜笑而不语，有些事情得他们自己勘破了。拾九此次回来，便是最好的兆头啊。
离开金粉阁，长行便问拾九还想去哪里。
拾九沉默了一下，道：“长行，你先去忙吧，我想自己走走。”
回到京城后，许是楚逐下了命令，长行一句不提楚逐，楚逐也很识趣地没有出现在她面前。
而本该忙着婚礼事宜的长行，却撂下繁多杂事，围着她忙前忙后。
叶惜华也是，本来应该等着做一个漂亮的新娘子，也跟着瞎忙活，这让她很是过意不去。
“长行，你赶紧去准备你们成婚之事，顺便带着惜华好好熟悉熟悉京城的一切。”拾九把他们两人的手交握在一起。
她又看向平黎和秋云夕。
之前平黎嚷着要去王府，被秋云夕偷偷教训了一番，这会儿不敢再提，只一路跟着她们。
秋云夕更是从进入京城那一刻起，就一直小心翼翼地观察着她的情绪，生怕她勾连起什么不快的回忆和心事。
这令她又感动，又无所适从。
她向秋云夕眨眼道：“你和平黎也该到处走走，这里充满他的成长，我相信你肯定感兴趣。”
“哼，谁对他感兴趣啊。”秋云夕故意哼了一声，挽住拾九，“你也跟我们一起。”
“我想一个人走走。”拾九松开她的手，笑道，“怎么，这里我待了那么多年，你们难道还怕我走丢吗？”
既然她都这么说了，众人便也不再多说什么了。
*
之后，拾九便独自一人，漫无目的地闲逛起来。
不期然，竟遇到了一个她没想到会遇到的人，顿时怔了一下。
周子安。
旋即她想起来，周子安已入朝为官，定居在京城，便是在路上遇见，倒也不是奇事。
“周公子，恭喜。”她浅笑着送上祝贺。
周子安显然比她还要惊讶，直到听到她的声音，他才回过神来，连忙拱手，也笑了：“拾九姑娘，该是我谢谢你才是。”
两人便上了附近的食肆小坐。
周子安道：“我听闻长行大人从抚州归来，带回一位女子，正欲在近日成婚，我还在猜想是否与你有关……没想到，竟见到你本人了。”
拾九道：“怎么，你以为我就是长行带回来的女子？”
周子安笑着摇头：“那倒不是。我只是猜测，或许与你也有所关联。”
“那你可真是神机妙算。”拾九也没追问，她一直觉得周子安是个顶顶聪明的人，“那女子是我妹妹。到时候请帖送到你府上，你可要来喝喜酒啊。”
“那是自然。”周子安连忙拱手称是。
两人便又闲叙起近况，拾九的生活自是没多大变化的，周子安的生活却已然天翻地覆。
现在，他已入翰林院，在朝中颇受器重，京城里也有了一处属于自己的府邸，安顿下来后，他便派人将母亲接了过来，如今母亲也跟着他在京城生活，可以颐养天年了。
儿时立下的两个愿望，如今皆已实现。
“说起来，我真的要多谢你。”周子安诚挚地看向拾九，“拾九姑娘，谢谢你。”
拾九连连摇头，猜到他肯定是因为当初楚逐的事才这么说，忙道：“你是凭自己的真才实学考取功名的，跟我没有关系。我当日之所以让楚——皇上照应你，并非让他真的照应你，而是担心皇上因为我的缘故刁难你，反而连累了你。”
“我明白的。”周子安道。
在殿试时见到皇上那一刻，他早已明白前因后果。
记忆不禁转回那天。
殿试即将开始了。
他早在过完年，就来到了京城。在抚州，他是万里挑一的人才，是众人艳羡和巴结的对象，来到高手如云的京城，他立刻与那街头的寻常百姓无异，没有人会多看他一眼。
如今，他好不容易通过了会试，眼下只盼着能在殿试中得到皇上的赏识，此后便能进入朝堂之上，实现自己的理想抱负。
转眼，便到了殿试之日。
前朝由于皇帝年幼，殿试是不见考生的，只由考官宣读考题，改朝换代后，当朝天子卫述对科举十分重视，殿试都是亲自面见考生，还会当场出题考验他们临场能力。
殿试这日，他随着众多考生进入了大殿，等待多时才听得太监朗声禀报，皇上来了。
他连忙俯首行礼，屏息凝神俯跪于地，久久不敢抬头。
“都起来吧。”
他听到皇上的声音，只觉有些耳熟，却一时想不起来，思索间身体已跟随众人起身，而后抬头一窥天颜。
顿时，他便如遭雷击，直挺挺愣在当场，浑身动弹不得。
这……这这这，这不是当初在吴水镇见到的楚公子吗？！
一时间，他吓得肝胆俱裂，身体不由得剧烈颤抖起来。
当初，他可是讥讽过与楚公子“相识不如不识”，还暗讽过他是“蝇营狗苟之辈”……虽说后来看在拾九姑娘的面子上，两人坐下好好地吃了一顿饭，但对方毕竟是天子，这若是算起旧账来，他十个脑袋都不够掉的。
他越想越不安，禁不住冷汗直冒。
就在他兀自惶恐的时候，殿试已经正式开始。他连忙整理心神，好在按照名册的顺序，他前面还有十余人。
轮到他时，他已经把情绪尽相收敛。
既然已经得罪天子，那么接下来的事便不是他能掌控的了，或是落第或是沙头，都由不得他。
他唯一能做的，就是好好迎接眼前的殿试。
不曾想，他非但没有遭到惩处，反而在殿试中高中榜眼，被皇上钦点入了翰林院。
周子安将一切徐徐道来，拾九嘴角不知不觉浮起笑意。
“我就知道，他是不会在这种大事上乱来的。”她看向周子安，“所以，你更不必谢我了，这不是更加说明，是你的真才实学得到了他的赏识吗。”
