周鸣玉愣了下，立刻笑起来，屈膝行了个礼：“祝当家。”
来人正是繁记的二当家祝含之，当日在南方，便是她将周鸣玉带了回来。
周鸣玉确实十分惊喜：“祝当家不是出去谈生意了吗？怎么这时候回来了？”
祝含之瞧见她，唇角一弯，笑意十分美丽。
“我正要上来找你，同你说呢。”
三人进了雅间，相对而坐，祝含之这才对周鸣玉道：“我近日不曾过来，耳边倒是没少听你们的消息。如今不少官眷都知道云裳坊有个了不起的绣娘，还有些命妇到大当家那边打听呢。”
姚娘子笑道：“可不是吗？如今往咱们店里递的单子都多了不少。咱们哪有力气全接？都是搁着往后排的。”
祝含之闻言脸色淡了淡，道：“云裳坊是繁记的铺子，那些官眷来定，无非是借皇商的名声给自己添光。你们也未必需要全都理会，只做好面子放着就好，不怕她们恼怒催促。没得来者不拒，倒降了自己的身份。”
姚娘子颔首道：“是如此做的，祝当家放心。”
祝含之这才道：“我今日来，是与你二人说件好事。宫中过些时候准备去上苑春狩，我与大当家都收到了帖子。我想带你二人一起，来问问你们的意思。”
周鸣玉抬首不动声色地瞧了一眼祝含之，祝含之正垂首喝茶，没看她们。
她手指轻轻摩挲衣袖，揣摩着要如何说，便听姚娘子先开了口。
“我是个笨人，打理店铺还成，真去了那地方，围着一圈皇亲国戚，万一说错了话、做错了事，反倒不好。再者说，这边店里没人照管也不成。”
她抚上周鸣玉手臂：“不如叫鸣玉去罢？”
此言正中周鸣玉所想。
祝含之道了句也好，与周鸣玉道：“你去瞧瞧也好，跟在我身边，不必应付谁。”
周鸣玉这才颔首道：“那我便跟着祝当家去见见世面。”
三个人莞尔笑起，祝含之给她留了块繁记的玉牌，提醒她到时候来找她，一同前往上苑。
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云裳坊点名要周鸣玉亲手来做的单子不少，全按照祝含之的吩咐，搁置暂缓了。
周鸣玉和姚娘子商量着，把几个紧要的官眷挑拣出来，优先做了她们的单子，日子一晃眼，就到了要出发去上苑的日子。
临行前周鸣玉特地把绣文叫过来：“我不在这些时候，你每日来，给我窗台上的花浇浇水。若有东西落了灰的，也替我擦擦。等回来我好好谢你。”
绣文促狭笑道：“姐姐怎么谢我？”
周鸣玉思考了一下，问：“你想怎么谢？我瞧见他们打了野猪，去膳房给你偷猪耳朵吃好不好？”
两个人笑成一团，绣文道：“姐姐放心去罢，这都是小事，我会记得的。”
周鸣玉应了一声。
这些日子她日日警醒。原本担忧杨简会找她的麻烦，不知是不是因为祝含之回京的缘故，这些日子十分安静。
繁记得皇室看重，祝含之背靠太子，是她如今所能依仗的最大靠山。
祝含之人在上京，她确实会安全几分。只是不知，她这一去，会不会又有人来。
绣文瞧着跳脱，人却细心，每日来房间中打扫，若是有什么不妥，必然会发现。
前往上苑的队伍一早便要出发，周鸣玉天不亮便带着行李去见祝含之。
来接繁记二位当家的马车是宫里派的，宽敞又舒适。二位当家一人一辆，半分也不拥挤。
周鸣玉见过大当家，与祝含之上了后面那辆。
一趟队伍浩浩荡荡，出京这一趟，人马上万不止，乱中有序。祝含之坐在马车里，时不时便有内官或是将领前来，叩门问候祝含之。
繁记虽是几年前才成了皇商，却极得皇室看重，宫中的吃穿用度，凡眼所见，凡手所触，未尝没有繁记所出。繁记这二位女当家因此极得上恩，虽为百姓商贾，攀附者也络绎不绝。
周鸣玉先前只是有所耳闻，如今见了，才知所言不虚。
繁记的马车跟在后头，周鸣玉坐着陪祝含之闲聊，一直等到巳初，马车才渐渐动了起来。
这一走，来问候祝含之的人才少了，她呼了口气，软软倚在靠枕上。
“瞧着累不累？”
周鸣玉笑道：“祝当家玲珑心思，我瞧着应付自如。”
祝含之嘁了一声，道：“你往后行事小心些，再往上走一走，也有要日日应付人的一天。”
她这话是要提拔周鸣玉。
周鸣玉本就有此意，便道：“多谢祝当家关照。”
祝含之笑起来，一张漂亮的面孔，狐狸般的狡猾。
她道：“我不是白关照你的。”
周鸣玉抬眼望她，等她下文。
祝含之的笑意没变，秋波潋滟的一双眼却忽而冷了下来，连音色也变得寂寂：“你怎么得罪杨简了？”
周鸣玉侧首看向车外，祝含之道：“他们听不见。”
周鸣玉闻言再没有犹豫，立刻果断道：“前些日子我去端王府上，端王妃问我要去了一把团扇，这团扇之后给了郡主。郡主之后来找过我，说此人将这扇子拿去了。我为此留了心，发现房间也被人翻过。至于是为什么，我也不知。”
谢家的事决不能说，但祝含之是她此刻唯一的倚仗。此事是她不妥在先，若是杨简不问缘由直接向她下手，唯一能救她的就是祝含之。
祝含之瞧了她一眼，默了半晌，问：“没了？”
周鸣玉垂首道：“没了。”
她看不见祝含之的脸色，但听见她冷笑了一声。
可随即，祝含之便收敛了迫人的气势，自袖中取出一个信封交给周鸣玉。
周鸣玉接过。
祝含之道：“里面的东西，从日期到地点，从人物到事由，你务必一字不落地背清楚。自此往后，这些就是你的过去，就是刀抵在你脖子上问，也是如此。”
周鸣玉心中大惊，手一颤，倏然抬首望向祝含之。
祝含之偏偏头，笑道：“你该不会觉得，我平白带走一个人，半分不会细查罢？”
周鸣玉想着谢家那些过去，心底飞快运转。
祝含之看穿了她似的，又道：“你放心，我当日不说，以后也不会说。杨简派人去查你，也只能查到你手里那些东西。你只要背清楚了，什么事都不会有。”
周鸣玉看着手里那些伪造的经历，上面彻底抹去了她曾作为罪臣家奴充作官奴的过去。
她不会和谢家扯上半分关系。
周鸣玉望向祝含之：“祝当家想要什么？”
祝含之十分轻松地耸耸肩：“还没到时候。等我需要，我会和你说的。”
她自马车里翻出一个棋盘推到中间，漂亮的眼睛笑意盈盈：“现在，陪我下会儿棋罢？”
祝含之笑起来，实在美丽得叫人无法拒绝。
周鸣玉犹豫着接过棋子。
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马车浩荡行了小半日，终于到了上苑，慢慢分流，带领众人前往各自居所。
周鸣玉一见车停，立刻从车上跳了下来，飞快道：“祝当家，我先去房间内帮您布置。”
然后转过头麻溜跑了个飞快。
她心里一阵后怕。
祝含之是哪里来的臭棋篓子？又菜又爱玩！
她宁愿被杨简绑去上刑都再也不要和祝含之下棋了！
第7章
祝含之颇有些无奈地看着周鸣玉忙不迭跑开的背影。
“跑那么快，你知道路吗？”
周鸣玉站定了。
她还真知道路。
不过此刻人来人往的，她到底没敢嚣张，乖乖巧巧地回来装模作样：“祝当家就知道闹我！”
周鸣玉扶着祝含之下车，前头大当家阮娘子也下了车。
她年近四十，性情安稳，听见后面的热闹，由不得笑道：“这一路颠簸枯燥，你们倒不觉得疲累。”
周鸣玉颔首唤了句“阮当家”。
祝含之同阮娘子道：“正是一路枯燥，才要找些乐子。阮娘子颠簸辛苦，先回房休息罢，外面有我照应。”
阮娘子点头，叮嘱她几句，先随侍女引路往房间去了。
周鸣玉跟着祝含之一路。
上苑的行宫及别苑，早就为春狩提前预备整理好了，如今众人前来，倒不需要从头收拾。只是自带的行装和箱笼，都要整理放好。
繁记二位当家前来，身边还带着几个得力的掌柜、几个侍从，箱笼也带了不少。
祝含之不必亲自收拾，只是在廊下瞧着侍从们安排好，这才与掌柜们道：“劳烦几位掌柜今日点好东西，之后随用随取，莫要耽搁。”
掌柜们称是。
祝含之又介绍了周鸣玉：“这位是咱们云裳坊的周姑娘。围猎期间若是有事寻不到我，找周姑娘，也是一样的。”
周鸣玉未料她这样早便将自己介绍出去。
眼前这几位掌柜都是繁记二位当家的得力干将，没少随二位当家入宫，也都是上京商圈有头有脸的人物。
周鸣玉连忙向众人屈膝一礼，道：“鸣玉年轻，若有不妥不周之处，还望各位掌柜不弃，多教教鸣玉。”
几位掌柜未有傲色，都温和回礼。
祝含之这才带着周鸣玉往房间走。
繁记此来，在别苑中独占一个小院，女眷都住内院。周鸣玉的房间在二位当家侧方，祝含之倒没让她先走，叫她先和自己过来。
祝含之的出身是个谜，早在繁记之前，她早已过的是富贵无极的日子。
如今繁记财源广进，她生活更是精致不已。繁记早几日已命人来整理过这边的住处，周鸣玉一进来便闻见清浅的鲜花香味，幽幽静静，雅致非凡。
周鸣玉见祝含之关门，便率先开口：“祝当家有何吩咐？”
祝含之道：“我考考你。那些百年勋贵之家，今日来了几个年轻小辈？”
周鸣玉出发时一直将马车窗帘掀起一角瞧着，谁跟在队伍里都看了个分明。
她略想一想，便想通了关窍，回道：“一家也就两三个，都是成了婚的郎君。”
她问：“陛下要赐嫁公主？”
如杨家这样的百年勋贵之家，既有祖宗荫庇，又有儿郎入仕，早已是无限风光。因家底深厚，发展到如今，虽是垂首称臣，也未见得多将皇室放在眼里。
皇家为了限制世家，常将公主下降给诸位未来家主，以便将这些世家捏在手里，免得他们生出不该有的心思。
世家自然也不满于此，比起尚公主，倒不如与其他世家通婚。
利益相连，门当户对，如何不比尚公主强？
祝含之见周鸣玉反应迅速，满意地点头，讽刺道：“宫中如今两位待嫁的公主，此次都跟来了上苑。我瞧那些世家人人自危，巴不得退避三尺。那些攀附于世家的低品京官，自然要替他们主子着想。”
今日时间已晚，留作众人修整之用。明日一早，皇帝会带着皇子和大臣们外出围猎。女眷聚在一起没什么可做的，无非就是在马场打打马球，或是玩些投壶之类的把戏。
到时候，妇人之间，就是这些唇枪舌剑的交锋。
祝含之道：“我与阮娘子明日必定要去陪那些命妇说话，你不必陪我，去与你相熟的那些官眷们聊聊。这回不少五品上的官员也都带着家眷来了，肯定有你认识的人。”
周鸣玉此次跟随前来上苑，这些官眷夫人必定认为她在二位当家跟前得脸，到时候遇见她，定然要向她打探消息。
“祝当家是要我故意透露消息？”
“非也，是要你故弄玄虚。”
祝含之摇摇头，狡猾地笑起来：“无论谁问，你一概只说不知。”
周鸣玉脑子里想了想那个场面，道：“那些世家个个吃了狼心豹子胆，若真想要抗命，有的是办法。”
她从前也不是没见过。
她大哥，杨家的大郎杨策，还有别家的大郎君，个个都经历过这么一遭。
到如今，年轻一代的世家郎君里，还没有一个真尚了公主的。
祝含之弯起唇角，颇有深意道：“皇家若真想要整治世家，也有的是办法。”
周鸣玉瞧着祝含之这个脸色，眉尖微微蹙起来。
祝含之却不再多说这个话题了。
只是又提醒了她一句：“明日若是原之琼去找你，你就委婉提醒她，宫中尚有两位公主待嫁，如今还轮不到她。”
周鸣玉蓦然听见原之琼的名字从祝含之口中说出来，心里一跳，再听见后文，更觉惊疑。
“她只是个郡主。”
祝含之微哂：“对，她就只是个郡主而已。”
周鸣玉听出她话里的讽刺之意，想起原之琼此次回京之后，似乎性格确实玲珑强势了许多。
如今的风气，高门儿女多有晚婚，却都早早定下婚约。原之琼如今十七尚未许下婚配，本就有几分可疑。
周鸣玉记得原之琼从前不爱骑马，可那日在端王府的马场里，原之琼马术精湛，不知是不是为这次围猎提前做好的准备。
难道是，这个从前天真活泼的女孩，终究也还是生出了皇家的无情与好权？
周鸣玉思忖道：“她若真有此意，明日必定上马围猎，又岂会与我相见？”
祝含之道：“我会让她来找你的。”
她转身进内室，取了个木盒出来，交给周鸣玉。
“留在我这里用饭罢？等晚些，你替我将此物给她。这是她要的东西，我特地留到今天。”
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周鸣玉说不好跟着祝含之走这条路对不对。
祝含之出身神秘，行动更是神秘，繁记用短短几年时间就在上京站稳脚跟并成为皇商，本就是一个令人瞠目的奇迹。
祝含之瞧着年轻，可在繁记人人敬畏。周鸣玉早就听说，繁记背后那些见不得人的事，全是祝含之去解决了的。
周鸣玉跟着她，想要向上攀，是最快的途径。
因为她，周鸣玉用了一年多的时间就回到了当初曾来过的地方，这就是最好的佐证。
但越是如此，周鸣玉心里越是谨慎。
太快了。
她无所求，却偏偏予她所求，这世上哪有这样的好事？
周鸣玉越来越觉得，祝含之是故意的。
手里的木盒颇具分量，要她两只手抱着走过来，颇费了一番力气。如今天色暗下来，她手里又没灯，再晚恐怕就不好走了。
周鸣玉越想越气，琢磨着要不自己把这木盒子打开看看。
她的指在木盒边缘摩挲，指尖一下又一下地轻轻敲着盒子，发出“嗒、嗒、嗒”的轻响。
晚风吹得树叶簌簌，她走在路上，忽然止步。
周鸣玉的手指微顿，耳尖动了动，隐约觉得听到了什么，正要转过头去，忽而身后有一股大力袭来，自身后一把钳住她纤细的脖颈，狠狠地抵在了一旁的树干上。
