“渝州正值卧壑困霜之时，必须有人立于风雨中担起这儿的腐朽与希望。”
“阿宁，为兄是官，不可躲。”
见阿宁仍旧执拗地挡在身前，他将小姑娘推到赵沅的怀中，沉声嘱咐:“你必护好她。”
赵沅应下，陆霁云摸了摸阿宁的发顶，头也不回地朝前而去。
明明雨歇风停，阿宁却好像在他脚下看到一条蜿蜒绵亘的水路。
几道暗影随他而动，又消失在水中。
陆霁云到了辘轳那里才知道，原来卡扣缺少八成以上，这般样子能关上已是大幸，如何能再转动。
他喊人拿来锤具与油，动作娴熟地在齿轮上砸凿涂抹，又喊人在凸角上绑上细绳，反向轻轻拉了一下，察觉到轮轴可动时心下一松。
陆霁云抹了一把额头的汗，庆幸这辘轳没有破损到关键部位。
他回身，正要喊人回去时，却见身后跟着的几人将手中用来砸器具的锤子高高扬起，陆霁云忙伸手抵挡，却被其中一人逮至身前，按住他的双手——
“啊！”
凄厉的叫声回荡在闸门处，几息间便被奔涌的水声湮没无闻。
他额头都是汗，双手痛的无法动弹，软趴趴的垂落下去。
“你既然想为这渝州城的人要老子的命，就怕你看看你有多自作多情，帮了群什么人面兽心的畜生！”
竟然是不知道什么时候偷跑出来的袁天罡。
陆霁云面色惨白，被袁天罡抓着奔至岸堤下的豁口里，他嘴里塞着汗巾，手臂痛苦地痉挛着。
他就在阿宁他们脚下，自然能听清楚岸上人的动静。
“陆大人怎么还没有回来？是不是闸门关不上啊！”
“那要怎么办？不是说陆大人无所不能，治水最为大燕之首吗？”
“怕不是浪得虚名，被他这么一搞，我们都要被害死了。”
陆霁云心下发凉，不光是为着百姓的冷言冷语。更是因为闸门已经修好，如今却无人可拉，这样下去，晋县迟早被淹。
“报！侯爷，龙头闸已经修好，就等着您下令开闸门了！”
百姓的喜呼声顿时充盈入耳。
“我兄长呢？那我兄长在哪里！”
陆霁云心头一酸，是阿宁。
阿宁指尖泛白，抓住那人厉声质问:“陆大人在哪里？你们不是一起修缮闸门了吗！”
陆霁云听到那人哭着回道:“陆大人修好闸门后就....”
四下寂静，皆听着那人大声哭喊，“陆大人不幸落水了！”
阿宁面色骤然惨白，如遭雷击。
怎么可能？！
她的兄长十五岁便献策治理南方水患，如今怎么可能会折在一个小小的平陵堰中。
“你骗人！”，她将那人推倒在地，疾声质问:“他在哪里落水，怎的刚一修好闸门就能落水，你明明就在扯谎！”
蔺荣皱眉，阻止道:“陆姑娘，我知道你担心陆大人的安危，但眼下最要紧的是晋县万千的存亡。”
阿宁冲到他面前，素来娇软的脸上都是勃然怒气，她看着那半张可怖的青面，扬声厉喝。
“侯爷，你手下人害得无数百姓丧命，如今龙头闸失修，侯爷掌管渝州多年，怎么会不知一堰之闸有多至关重要，眼下不问责自己，竟要我兄长为你手下人抵命吗！我兄长不顾自身安危，为侯爷擦净身后脏事，你们哪来的脸劝我心怀大义！”
蔺荣被骂的面色微沉，他看着张牙舞爪的阿宁，心道这倒是一个表里不一的小姑娘。
他状若可惜地叹了口气，“陆姑娘，若再不开闸，陆大人的努力就要付诸东流了，你也不忍众人黎民为你而赴死吧？”
阿宁恶狠狠地看着他，如此这般怎能不知道一切都是蔺荣的诡计。
正要说些什么的时候，却听周遭百姓窃窃私语，渐渐地，人群中有几人大声附和，那声音也随之大了起来，阿宁与堤下豁口内的陆霁云都听的一清二楚。
“他们当官的吃俸禄，不就是这时候用的吗？怎么现在不说大仁大义了。”
“谁说不是呢？眼下那姑娘怕不是要我们所有人给她兄长抵命吧？”
“可又没人叫那位大官下去，找几个工匠修好不就得了，偏得自己下去显个仁厚。如今倒好，送命了吧！”
阿宁瞪向人群，喉咙处剧烈跳动了起来。
他们怎么能、怎么能如此的狼心狗肺，糟践她神仪秀朗的兄长？
那些人见阿宁面露凶意地看过来，本还介意自己有着忘恩负义，却在身边人的鼓动下心头一颤，生出了些破罐子破摔的蛮意，跟着其他人一起喊了起来。
“开闸，开闸！”
震耳欲聋的叫喊声打的阿宁脚下踉跄，她张嘴斥阻，却发现自己像只蝼蚁般被湮没在这“仁善”的声浪中。
“陆姑娘，你看，此乃民心所向啊。”
蔺荣轻飘飘的嗓音回荡在耳边，阿宁呆呆地看着他，见这青面獠牙的高大男人沉声吩咐:“开闸门！”
“不——！”
龙头闸被打开了。
城中的积水铺天盖地地朝外奔涌，震的岸堤上都在轻微摇晃。
阿宁尖叫着朝前跑，被赵沅紧紧困在怀里。
“哥哥..哥哥！”
她跪在地上，看着翻涌的黑涛盖过渠堤，陆霁云的身七鹅群八爸三另七绮吴伞六吃肉停不下来影消失无踪，她抓着赵沅，无助的哭喊着:“求求你，救救我哥哥！”
赵沅心生痛意，不忍再看。
蔺荣瞄了她一眼，回身小声吩咐手下，“陆姑娘悲戚难耐，病倒在晋县，被蔺侯府接回渝州城养病，无法外出。”
“属下遵命。”
......
两道暗影跳在堤下的各豁口上，纷乱的逃出这片恐怖的水域。
“这下怎么办？陆大人出了事，殿下定要责备我们办事不力。”
一人看了眼陆霁云垂落的双手，打了个寒颤，“没办法，这平陵堰太过凶险，蔺荣又是铁了心的要陆大人死，这样能留住一命已算幸事。”
他们二人是晏枭留在陆霁云身边暗卫，适才在堤下豁口处找到陆霁云时，袁天罡正欲除之而后快。万幸手疾眼快地将那几个行凶之人踢到了水流中，才将陆霁云带了出来。
“可是”，他看了眼陆霁云惨白的面色，惋惜道:“这若是你我便也罢了，可他是新科状元陆鹤卿啊，这手被砸成这样，日后能拿的起笔都难。”
几声叹息化成云烟，吹进陆霁云的耳朵里。
他恍惚间坠入仙境，白蒙蒙的一片叫他看不清前路，只听到缥缈的声音自远方传来。
都是晋县百姓的嗡嗡耳语。
他的双手忽然剧痛无比，脑中清明万分。
“陆鹤卿，沈博绝丽，浮云载笔。”
这位承载无数文人墨客期望的文墨翘首，在一场大雨中辨不清是非、道不明因果。
鹤卿公子的字，游云惊龙，铁画银钩。有好书法的南商为求其一字，豪掷千金，更有甚者远渡万里为亲瞻那举世无双的绝顶行书。
可一场大水过后，世上再无一字千金。
他的双手无法提笔，大燕等了近百年的文曲星，落于泥水，近似破碎般的恸哭于信仰之下。
而他留下的最后一个字，是“愿”。
愿风调雨顺，政通人合，愿万物安靖，海清河晏。
愿十几年的寒窗苦读付诸我社稷，充盈我庙堂，云鹤官卿可一展抱负。
然而——
他守护的城池，满目疮痍，冷眼旁观；他许佑的百姓，弃他于一场大水中，分崩离析。
陆霁云读过那么多的书，却从未读懂过人。然后人们用一场惨烈的灾事教会了他，什么叫人心。
燕景三十四年，大燕第一位三元及第的少年天才，惨烈又可笑地跌落在一场大水里。
......
上京中州忽然爆发疫病，都说天灾过后必有疫病，但眼下的情况却叫薛敖都忍不住皱眉。
太医说这病叫“霍乱”。
乱于肠胃，病飨呕泄。
一开始众人只以为这是普通的腹泻，只抓了调养肠胃的药喝着，可却毫无效果。渐渐地，腹痛转筋，手足冰凉，一个身强体壮的壮年男子竟能脱水而死。
太医院的众医官已经熬了几个大夜，却对此病状一筹莫展，而且霍乱极具传染性，短短几日就叫上京铺患一片。
医馆的石帆与雄黄已经供应不上，便连皇宫的井内都是一股广藿香的辛辣味。
北司内也有人病倒，薛敖与谢缨每日带着禁军兜巡城内外，以维皇城秩序。
翌日，谢缨正持枪挑落北司牌匾上的残花，却见项时颂一脸肃重地自街角处奔来。
谢缨皱眉，问他:“出什么事了？”
项时颂见他一身红衣，虽是面色严肃，但仍像个偷腥哦狐狸，暗骂几句得天独厚。
他低声问道:“你猜我看见谁了？”
“不说就滚。”
“...真没情趣”，项时颂嘟囔，又凑首道:“是张幼栎，我见他被内监带进了宫中。”
谢缨看他，“你确定没看错？”
“我跟了一句，怎么可能看错！”
谢缨转头就走，将重黎扔到项时颂怀里，撞得他胸口闷痛。
“你做什么去？”
“找狗。”
连着近半个月的大雨终于停了，即便是上京疫病严重，但大好的天气也能叫薛敖心生喜意。
只有雨停，驿站车信才能畅通，他已有十五天没收到阿宁的消息。
他又等了一天，却不是阿宁的来信，等来的是渝州的情势。
陆霁云溺水失踪，至今下落不明。
薛敖心头猛跳，忙遣人打听阿宁的近况，却得知她身心俱疲，病的人事不知。
而傍晚时收到暗卫的线报愈发叫他心下难安。
那张纸条残缺不全，只余两个字能看清楚，却让人深知情况不妙——
“危急。”
第二日景帝在朝堂上言明此事，说到陆霁云溺水时顿住，长叹一口气。
众朝臣不敢多言，帝师也是一副担忧至极的样子。
薛敖与谢缨齐步上前，均道自己可领兵前往渝州驰援，景帝看着座下二人，倒是有些犯难。
如今北司掌管皇城安卫，大小事务离不开人，最后是薛敖说自己水性比谢缨好，这才抢过了这差事。
谢缨凤眸微瞪，万万没想到这厮在天子面前还能如此口吐狂言。
这旱鸭子竟如此的不要脸！
他早朝之后提着长枪与薛敖厮杀了一番才算消气，看薛敖得意的摇头晃脑，真担心自己忍不住一□□死他，匆匆往北司大牢而去。
谢缨嫌恶地踢了踢地上的张幼栎，问一旁的人，“他今日可有说？”
见人摇头，他踩着张幼栎的右脸将人捻醒。
这人贼眉鼠眼地从皇宫里一出来便被他抓到了北司，不过一向软骨头的公子哥儿几日来却咬紧牙关，怎么严刑逼问都不说。
“咳咳...”，张幼栎吐出一口淤血，抬头笑了出来，“谢缨啊。”
“嗯，是我。”
谢缨俯视着他，昳艳生姿的脸上满是恶意。
“你怎么从辽东逃出来的？来这里做什么？进宫见什么人？”
张幼栎在他脚下忽然剧烈地颤抖起来。
谢缨眉宇紧锁，蹲下来掰过张幼栎的脸，却见他七窍流血，一副将死之相。
他呼哧呼哧地费力喘息，像只恶鬼一样笑着。
“你很快..很快就会知道了，会后悔的...”
“你们都会...后悔的！”
他吼完，像只死鱼一般瘫在地上，脸上散发出阵阵恶臭。
项时颂捂住口鼻，问沉默不语的谢缨，“慈生，这是什么毒，怎的如此惨状？”
谢缨嗓音低沉，看着地上一团血肉不知在想着什么，“是乌头。”
薛敖等不及了，当天傍晚便整顿一对禁军精锐，连夜赶路。
苍茫夜色下，银袍少年自山色惠惠下打马而过，只留下震落的树叶与月影。
自从收到陆霁云失踪的消息后，他便心神不宁，阿宁这么长时间没有消息，暗卫的线报也如此蹊跷，薛敖恨不得现在就飞到渝州。
薛敖不知道的是，就在他启程的第二日，景帝病倒在床，且霍乱来势汹汹，不过两日就叫这位精干的帝王招架不住。
皇城内外人心惶惶。
继而有大凉亓仙师说以雪渠心炼丹可结霍乱，可天下之大，神花难寻。
蔺太后极为信任这位亓仙师，立马派人天涯海角网罗雪渠花所在。
然后自皇宫传出的一条消息却叫世人大惊。
辽东陆家的小女儿，生来体弱，本应在去年冬日便命丧黄泉，却因食了雪渠花心而祛除沉疾，如今身子安好，与常人无异。更有人说她吃了神花，可长生不老，羽化飞仙。
这条消息如同长了腿一般散播在大燕境内。
与之同来的是越来越严重的霍乱，于是有人开始叫嚣，要大凉丹师拿人入药。
此言论过于惊世骇俗，却在上京与中州疯了般的传扬，谢缨杀了许多人也挡不住悠悠众口。
他忽然恨极了自己此时的无力，素来自负的少年也会寄希望于薛敖身上，叫他早日带走阿宁，去一处安全的地方。
......
