沈兰宜只好目送她的背影消失。
过了不知多久，直到天边泛起鱼肚白，她长出一口气，活动着酸麻的腿脚，从阁楼返回了绣楼。
绣楼只有两层，阁楼只不过是延出去的一小间，用雕花的栏杆围了起来。
在她曾被锁在绣楼中不得进出的时候，连上阁楼呼吸一口新鲜空气都是奢望——栏杆被封死了，直到如今。
可是昨夜，沈兰宜突然发现，原来这里的一切是那么的脆弱。老旧的木质栏杆朽到空心、满是灰尘，一刀就能砍断。
前世她敬畏的、看到都会浑身战栗的人，其实是卑劣、是怕死的；前世她害怕的囚笼，也只不过比纸糊的好上一点，只要她握紧手中的力量，统统都可以砸碎。
连同归于尽的勇气都有，难道还要害怕以人的身份活下去吗？
她忽然就不害怕了。
只不过，现在情势调转，害怕的另有其人。
看着从绣楼里稳步走出的沈兰宜，正巧端着炉子路过的徐含巧吃了一吓，手上一松劲，炉子咕噜咕噜滚到了地上，撒了一地炭灰。
徐含巧下意识往后退，一边退一边结结巴巴地道：“三、三三妹妹妹……”
那把刀仍旧被沈兰宜别在自己的腰间，她的神色倒是如常，仿佛昨夜什么也没有发生过，“大嫂。”
徐含巧炉子都不要了，逃也似的溜之大吉。
沈家会有什么动静，沈兰宜已经不在乎了。昨夜在屋顶上，她还有点儿想看他们今天精彩的表情，今日一来，却觉得了无趣味。
出绣楼后，她最后回头望了一眼。
不必火烧，腐朽的东西也终将沦为灰烬。
她不会再回来了。
——
回京路上，沈兰宜心情松快许多。没了来时的惴惴，此刻的她，瞧起来都要意气风发不少。
珊瑚知道这趟在沈家发生的所有事情，因此不能理解她的这种变化，狐疑道：“夫人，你若是难过，没必要强撑的，奴婢一直都在。”
沈兰宜轻笑一声，道：“在你跟前我还撑什么？甩掉了一个包袱，难道我不该高兴吗？”
“来，帮我把这个还给齐姑娘。”沈兰宜解下已经擦拭干净的短刀，放到珊瑚手心里。
珊瑚应声，刚打起车帘，正在前头一边啃着半截生胡萝卜，一边拉拽着缰绳的齐知恩猛摇头，道：“留着吧，别还我了。”
沈兰宜歪头，问她：“不是借我的？”
这短刀虽然看着不精致，但鞣制好的牛皮剑鞘，细细缠裹布条的刀柄，一看便是精心手制的。她怀疑是齐知恩的惯用物，所以打算归还。
“不是，”齐知恩道：“这是小时候我爹给我做的，那时候刚习武，用不了大家伙，如今你用也合适，送你了。”
她的话语随性很多，不无这几日经历的缘故。
走南闯北的人，确实比看家护院的家仆要机警很多。快要两日未得信也未见人，齐知恩发觉不对，她也没想那么多，直接带着自己手底下几个镖师冲了进来。
这一回，沈兰宜与她可谓是配合默契。
珊瑚又有点担心，她问道：“夫人，那回去之后怎么说？到底不是光彩事。”
齐知恩不插嘴就不舒服，“杀个把爹而已，算什么？自古成王败寇，且看龙椅之上……”
珊瑚骇了一跳，她下意识抻长脖子环顾四周，见官道上其他马车都离得远远的，才舒了一口气，“这话也是能乱说的吗？”
沈兰宜也有些哭笑不得。
可她忽然又想起了裴疏玉。
啊……好像他们天潢贵胄确实是这样的，怪不得那夜听到她说捅了自己父亲都波澜不惊呢。
珊瑚忧心忡忡地拉着沈兰宜的手：“希望谭家那边没有听到风声，如若不行……”
沈兰宜反手捏捏她的脸，稍微用力，道：“珍珠看家，你跟着，你就要把她那份一块唠叨回来不成？”
“放心吧，谭家来的家仆住在外院，都不知道发生了什么。至多奇怪怎么忽然闹得不欢而散。”
齐知恩突然道：“好没意思啊，沈姐姐，回去了我们岂不是又难以见面，你又难得出门了？不如这样吧，我现在一鞭子下去，我们直接纵马离开，不回京城那个鬼地方了。”
沈兰宜也不喜欢京城。或者说，她不是不喜欢京城，而是不喜欢京城那个困住她的一亩三分地。
然而天地之大，这样片刻的自由听起来很诱人，实际上却是穿肠毒药。
她冷静地拒绝：“没有身份、没有户籍、没有路引。我也不如齐姑娘你有拳脚功夫，没有安身立命的底气，只会沦落到更可怕的地步。”
她只能堂堂正正地攀出去，拿到她的自由。
“好吧。”
齐知恩没想这许多，她一贯率性而为。
闻言，珊瑚倒是松了一口气，她还真怕沈兰宜一时冲动，做出这样的决定。
她低下头，觑了一眼自家主子细白的手。
毕竟似乎多荒唐的事，这双手如今都敢做一做。
沈兰宜不知珊瑚心里在想什么，她在与齐知恩继续商量旁的事情。
“……那个郎中似乎姓贺，是个游医，”她说：“旁人一贯叫她贺娘子，她极擅医治妇幼，说话有些南音，常在北直隶往东一带行医。”
沈兰宜要找的郎中，正是前世治好了陆思慧儿子不足之症的那位。
齐知恩在自己的手心里写写画画，追问：“贺娘子？一定是姓贺吗？会不会是名字里带‘鹤’之类的？”
沈兰宜若有所思：“确有可能，我不知是如何写的，只听别人这么称呼她。她常年做寡妇装扮，医术高明，游医时身上会带两个虎撑。”
齐知恩应下，又道：“还有呢？先前不是说，还有个姑娘想托镖局寻找？”
沈兰宜抿了抿唇，道：“这位……可能难找些。”
“她姓方，姑苏人士，模样……”对于方雪蚕的长相，沈兰宜如今记得不是太清楚，她甚至是回想着吴语秾的相貌在脑海里补足的。
齐知恩听完，点点头，附和道：“确实难找许多，前面那是个游医，总是要出来抛头露面的，街巷上会有她的名声。可这位，听沈姐姐的意思，就是个姑娘而已。”
珊瑚听到这儿，神色忽然怪异起来，她望着沈兰宜，不解地道：“姓方的姑娘，还是这个年纪……夫人，你要找的不会是姑苏方氏的女儿吧？”
当年方氏的案子，闹出来的动静不小，珊瑚知道也不奇怪。
当今太后姓秦，是上一位永宁王妃的亲姑姑，裴疏玉的姨姥姥。
秦家是开朝元勋，秦太后还是皇后的时候，膝下嫡子早早被封作了太子。只可惜故太子命浅福薄，虽有经纬之才，却是早早病逝。否则当今的皇位，也轮不到今上来坐。
这些本来早成了陈芝麻烂谷子，可谁料前几年，齐王密谋宫变、意图谋逆，竟又牵扯出这段旧事来。
齐王生母是当年先帝的娴妃，除却故太子，便数他最年长。故太子的“病逝”，正是他指使人下毒所致，只可惜，先帝最后也没有传位于他。他不肯甘心，在儿孙绕膝的年纪，再度起兵叛逆。
当今皇帝登基多年，根基稳固，轻而易举地扑灭了这场兄弟阋墙的祸事，将齐王打入大牢，更是在搜查中，发现了当年他给故太子下毒的证据。
而受齐王指使下毒之人，正是当年的太子太傅，方存。
可怜方老太傅致仕多载，一把山羊胡都白完了，却还是不得善终，亲眼目睹了这场抄家灭族的惨剧。
真相如何并不重要，重要的是结局已然如此。
“是，”沈兰宜点点头：“我要找的这位方姑娘，就是老太傅方存的亲孙女。”
齐知恩挠了挠头，她虽然年纪不大，连二十都不满，但是四方镖局地处京城，走镖这一行当也讲究个消息灵通，这桩旧案，她自是听过的。
“那就难办了……”她的面容难得严肃正经起来，“如果我没记错的话，这位姑苏的方姑娘是出了名的才女，之前还有文人委托镖局，去姑苏一带时捎上她最新的文集。”
“可是这么出名的姑娘，怎么会一下子销声匿迹呢？方家的姑娘要么沦落为奴，要么被卖到见不得人的地方去了，她的才名在这种时候是坏事，若真的落到……那种地方，那我们哪还用找？恐怕早就艳名远播了。”
齐知恩的话点醒了沈兰宜一直没深想过的关窍。
她皱了皱眉，仅仅只是耳闻得这些话，心里就已经隐隐不适起来。
可不论如何，她这辈子一定要找到她。
沈兰宜又问道：“我久在深宅，经验不丰。真真，你觉得……一个人为什么会毫无音讯？”
“死了呗，”齐知恩回答得斩钉截铁：“要么是死了，要么是被人藏起来了。总不会有第三种可能。”
沈兰宜心下暗忖，方雪蚕后来辗转至馥香楼，甚至再遇谭清让，说明她并没有在抄家灭族的时候寻死。
又或者……求死不能。
“我相信她没有死，”沈兰宜捏紧了拳头，“此事棘手，要有劳你们四方镖局了。按照你们的规矩，这两项事宜
应该给你们下多少银子？”
“嗐，小事一桩，提什么钱啊。”齐知恩呼哨一声，引着马儿绕开一侧颠簸的路面，“沈姐姐，老实说，先前我对你多有看轻，抱歉。”
沈兰宜道：“一码归一码，这是我的私事，找镖局干活，自然不能不给钱。”
齐知恩爽朗地笑了，“哪有事儿还没做好就收钱的？等我把人找到了，再议也不迟。”
珊瑚不无奇怪地对沈兰宜道：“夫人，我怎么觉得，你好像认识这位方姑娘，还与她很熟悉。”
不应当呀，沈时安在饶州做了十年官，此前也未去过姑苏。不管怎么算，沈兰宜应该都没有见过这位姑苏生长的方姑娘才对。
沈兰宜微微一笑，眉宇间有些莫明的颜色：“世上之人，未必要见了面才熟识。”
她甚至没有见过活着的方雪蚕一面，可她依旧很感念她。
她燃尽生命最后一节的火光，点醒了从前素未谋面的她。
“听着怪酸的，搞不懂你们。”齐知恩捂着腮帮子说：“不过既答应了下来，我就一定会把人给你找到。”
沈兰宜再次谢过了她。
回京的路上，少了那两车的礼要拉，一行人的速度快了不少。
按理说，沈家也要给亲家回礼的，然而一切发生得突然，沈兰宜也没兴致与他们再耽搁，打算着是快到京城时，再随便采买些东西充数。
面子上过一过便罢了，谭家人也不是不知道这姓沈的亲家是怎么一回事儿。
眼看路途不剩几日，沈兰宜正和珊瑚商量着该买些什么东西，忽然听到外面有人找。
珊瑚打起车帘，见是随行的两个谭家家仆。
其中一个道：“见过少夫人。少夫人，快回去了，我们弟兄俩想着先快马回京，与家里主子知会一声，提前通禀准备。”
很正常的安排，即使他们不主动提，沈兰宜也会吩咐人先回去。
她点点头，没多问：“有劳二位。”
——
京城，谭府。
年后风波未平，朝野中又起了一波大变动。
正院书房里，谭清让与父亲谭远纶正在谈话。
“弘王垮台之后，都以为皇长孙会受他父亲牵累，许多人疏远了他，”谭清让道：“没想到这一次，陛下居然还是派他去督办水利。”
这两年，运河多支流段垮塌，皇帝勃然大怒、下令彻查整改，沿途的乌纱帽撸了一大堆，结果今年春讯一来，该出事依旧出事，该死人依旧死人。
这个位置太敏感，朝中都琢磨着皇帝会派谁去督查。
没想到最后竟落在皇长孙袁平初的头上。
“儿子以为，此事未必是好事。虽说被皇上选去督查之人，皆有信重之意，然而此事棘手，其中利害关系繁杂，要想厘清，恐怕要远离京城这个权利漩涡多时了。”
谭远纶点点头，看着长子的目光不乏赞许：“现在众人的想法，大抵两面都有。然我觉得，皇帝此举，其实意在保护。处置弘王，却又没将他真的摁死，细细想来，不无将长孙与他父亲切割开来之意啊。”
谭清让稍加思索，而后道：“父亲所言极是。”
谭远纶叮嘱：“心里有数就好，在翰林院当差，接触的都是关窍，多学多思，你的长进还在后头。”
说罢，他话锋一转，提起了另一件事，“已经开春了，太后的寿辰将至。虽然今年不是整寿，但皇上有大办一办、去去晦气的想法。礼不可轻。”
谭清让应是，道：“之于太后的寿礼，儿子早做了准备。”
