害怕直面他们之间那头巨兽的不止有伊恩。
“楼梯口吗？让我想想……”伊恩作势思索片刻，“好像的确有这么一回事。”
“那是在书架倒下的巨响传来之前的事？”
“嗯。”
艾格尼丝侧身面朝伊恩：“不要对我说谎。”
窗口泄进的光束往伊恩的方向挪动了些许，微光照拂之下，他的笑面仿佛透明，笑容之下隐藏之物的真容却缩进他的肌理血管，依旧面貌模糊。
“对于那些我想要欺骗误导的人，我说的反而大都是真话。我只是对某些关键的事避而不谈。对你……我却总是忍不住说谎。”这么说着，他感到无可奈何似地耸肩，“包括这坦白，也可能是降低你戒心、博取你同情心的谎言。”
“我知道。”艾格尼丝亚生说，触碰喉头，仿佛他的话语钻进呼吸的要道令她感到痛苦。
伊恩骤然别开脸，压住她的沉重气氛顿时松解。他没什么起伏地陈述道：“我的确在楼梯口撞见过加布丽尔。但并非在你所设想的楼梯口。还有，今晚我不在巡逻。”
“你的意思是，你们偶尔碰面的地点并非主楼三层通向二层的阶梯口？”
“回答正确。我是在西侧裙楼的小楼梯口碰见她的。那时我原本打算去厨房喝酒。”
“那道楼梯直通二层的露台，从那里可以抄近路到书房南塔楼……”艾格尼丝的语声戛然而止。刚才有一瞬间，她与伊恩流畅对答的感觉令她恍若回到过去。撇开个人感情不谈，与伊恩交谈令人愉快。
伊恩单手支颐，沉默地用目光追逐光束中飞舞的细尘，良久才向她投去凝睇含笑的一瞥：“我是不是可以认为，你在怀疑加布丽尔？”
“加布丽尔突然来找我时异常慌张，如果门外的黑影全都是她的谎言，她实际上在为杀了人感到后怕，这就不难解释了。”艾格尼丝转过头，将自己的脸藏进黑暗，“你发现加布丽尔状态有异，于是进入塔顶，发现了莱昂的尸体，布置出那个现场，锁上门离开。这样的推论说得通。但是……”
她禁不住短促地叹息一声：“依然绕不开为什么。难道你是为了包庇加布丽尔？不，那样的话无法解释你为什么要把人早早引向现场，甚至还在其他人调查的时候给出提示。”
“比起在这里盘问我，这种事还是询问加布丽尔本人更快捷有效吧？”
“在来这里之前我已经这么做了。她情绪很不稳定，声称那黑影是她看错了，只是幻觉。除此以外，对于那晚她在哪里干什么，她坚称自己很早就在房中休息，但是因为侍女去厨房喝酒了，没有人可以证明。”这么说着，艾格尼丝疲倦地捂住脸。
她语速极快地自言自语，整个人向内蜷缩起来，头几乎碰到膝盖：“还有凶器……加布丽尔如果要从后击打出那样的伤口，只怕是趁莱昂不备。但那个男人会毫无防备地把后背朝向他人？我不相信……”
确凿的知识产生安全感。一个两个悬而未决的疑问尚可忍受，当她无法理解的事情太多，艾格尼丝很容易就会陷入恐慌。这样的时刻，她足下的土地仿佛变成流沙，旋转着要将她拖进未知的深渊。她可以假装那些谜题并不存在，不如说那样更轻松，但她已经决定不再躲避－－至少，尽可能少地逃避。她迟早必须学会应对自己无限的、知性上的控制欲。
“艾格尼丝。”伊恩的声音比此前要近。
流沙暂时停止下陷。
她肩膀一颤，没有抬头。
伊恩的话语中没有多余的感情，甚至称得上尖锐，却反而令她感到平静：“为什么你那么想要解开莱昂之死的谜团？话说到底，莱昂身亡最大的受益者就是你，而你又有完美的不在场证明，你完全可以置身事外。还是说，这只是你那诅咒一般的求知欲作祟？”
“不止那样。和之前的诅咒事件一样，我感觉有什么不对劲……表面一盘散沙毫无头绪，但实际上绝非偶然。毫无缘由地，我甚至觉得解开莱昂的死能够让我找出诅咒的真凶。”
“解开一切谜题之后，你又准备怎么办？”
艾格尼丝一怔，困惑地微笑。
伊恩忽然伸手捧住她的脸颊，拇指指腹擦过她的唇角，犹如要拭去她的笑弧：“你想要真相，可是你准备好了吗？”
他栖身凑近，脸容落入暗影，双目却依旧熠熠生辉，艾格尼丝不禁吞咽了一下。
“亚伦他们真是把你保护得太好了，理查也是。一旦一头扎进谜题里，你可以把事情想得非常透彻，却唯独漏算一点－－”伊恩几乎贴着她耳语，“明明一碰就会缩进壳里，这种时候却完全忘记要确保自己全身而退，还是说，你根本不在乎？”
他轻而易举地封住她的退路，仿佛要将她按进布袋里，从用力的指尖到微微扭曲的眉眼都透着怒意：
“比如现在，竟然孤身来见我，你是吃准了我不会对你动手？”
第041章 VII.
艾格尼丝有那么片刻甚至忘了要挣扎。
她的帽子落地, 披纱尾端的金属帽坠子撞出一声脆响。
这场景似曾相识。
十余年前的那个冬日，伊恩也是突然对她的无防备发怒，作势要身体力行让她后悔。
“就算是看望病人，连个侍女都不带就进男性房间, 你是不是对我太放心了？”
那时伊恩的口气像在开玩笑, 眼神却幽冷。
艾格尼丝固然为落到耳后颈侧的气息感到窘迫, 却没有抵抗。这并非因为她完全信任他, 不如说恰恰相反。完全的放任自流是她最后最消极的自保手段。只要伊恩想要, 她可以把一切给他，除了向他索取同等回报的渴求之心。
这种态度在他人眼里，只能称作疯狂的愚行；对他们而言, 却是已定型的唯一可能。从走近彼此的瞬间开始，他们就在薄冰之上共舞, 于心领神会的沉默中谋求危险的平衡。即便冰面已然出现皲裂的征兆, 他们也只能重复原地打转的步伐：文雅愉快的调情、避而不谈的正题、还有欲言又止的真心话。
他从来没有对她用过“爱”这个词眼。
而她甚至不知道自己是否真的爱他：
她“爱”的方式是日复一日地等待他终于决定抛弃她。
伊恩隐约察觉到，和他一样, 艾格尼丝的心中饲养着一团黑影。他预感到它终有一日会毁灭他们之间的关系，区别只在于是先一口吞下她还是他。他停住, 不知名的恐惧与一瞬间的孤勇汇合，话出口他才顺势下定决心：“既然这样, 要不要干脆和我私奔？”
“可以啊, ”艾格尼丝即答之后, 滚烫着脸颊回味他的提案和自己的答案, 换了措辞再应一遍，“好啊。”
那时两人各自松了一口气。
－－艾格尼丝为她所等待的终焉终于开始, 伊恩为他以为猜忌的折磨终于告一段落。
疑窦去而复返，伊恩为她过于轻巧的应承而不安, 反复确认：“你是认真的？”
“嗯。”
“真的？”
艾格尼丝笑起来，仿佛在责怪他明知故问，佯作不耐烦：“你再问我可就反悔了。”
伊恩却没有与往常一样，以调笑接住她抛来的戏弄，反而异常严肃地问：“你明白私奔意味着什么吗？”
“不管是我还是你，都会变得一无所有。”这么说着，艾格尼丝微笑着别过脸，看向被结冰的窗户。她的视线穿过冰花，看进环绕白鹰城呼啸的皑皑寒冬，落进暴风雪的深处，那是每年无数迷路的旅人埋骨的荒原。
艾格尼丝对于北国的死亡有异常真实具体的想象。她躺在反复结冻的雪层之上，任由雪花在睫毛上冻住；刺骨的寒冷逐渐消失，虚假的暖流充盈她的全身，带她飘往永远的乐园。
她对于“一无所有”有相似的幻想。
那时艾格尼丝还不知道，她的想象终究只是无害的想象，狡猾地刨去了痛苦，只留下以悲剧色彩美化过的动人内核。只需要外城臭水沟的一阵腥风，瘸腿女乞丐的一声叫唤，她的想象就支离破碎。浮在死亡美梦中的旅人重重落地，摔进必须继续匍匐前进、苟且偷生的现实。但她并非对想象的危险一无所觉。她知道有更丑陋的东西在平静的雪原下蠢蠢欲动，她只是别开了视线。
“该死的，我好冷。”伊恩抱紧她，将她从荒原拉回小窗后的朴素房间。伤寒的热度尚未褪去，他的两颊烫而红，一个劲往她衣服的毛领里蹭。艾格尼丝怕痒，噗嗤笑着要推开他，伊恩就黏得更紧，直到如愿埋进她颈窝，才轻声说：
“离开这里之后，我们去多奇亚或者提洛尔吧，总之找个温暖的地方住下，让你见识一下不下雪的冬天。”
“好啊。”
“又或者坐船，到海的另一边去，真正地将一切都抛下。”
“去帝都艾斯纳吗？那听上去不错。”
对伊恩每应承一句，艾格尼丝就感到又一阵雪下在她眉间心头，而后，她身体中的某个角落随凛冬冰冷的亲吻死去了。
他们一应一答，仿佛在周全详尽地考虑，从出逃的事前准备、季节到路线，乃至当日的着装都没有落下。以虚构和书本中的知识编织起的未来想象越来越脱离实际，很显然，不管是伊恩还是艾格尼丝都不相信它们真的会实现。
换而言之，计划愈成熟，私奔就愈缺乏实感。
艾格尼丝第一次听说“私奔”这个词，是从宴会上的游吟诗人口中。
与邻邦的某些门庭不同，海克瑟莱一族不会以伤风败俗为由将歌谣拒之门外。他们并不以高贵的血脉与所谓的清正门风为傲。强大才是话语权。
也许正拜这坦荡的态度所赐，三姐妹哪怕为骑士与贵妇之间的不伦恋情半遮半掩地心醉神迷，她们也很清楚，故事就是故事而已。仅凭长|枪和盾牌奋战的骑士已然是垂暮的旧时代的遗物，而不管是过去还是现在，婚姻依然与爱情无关。
但正因为故事是故事，每一步都有其固定章程。男女主人公相爱却无法相守，所以私奔，这样的标准解答给艾格尼丝留下了太过深刻的印象，以致她在畅想自己的私奔故事时，总觉得有所欠缺。
确然，在艾格尼丝与伊恩有了秘密的约定之后，他们变得更为亲密。但伊恩依旧不曾正面说过那至关重要的三词短句。也许是害怕她主动索求承诺之后，他们之间会陷入尴尬的沉默，又或是认为伊恩会漫不经心地笑着说出那句话，反而显得她斤斤计较，艾格尼丝也从来没有问过伊恩是否爱她。
骑士与淑女私奔的故事在他们这里转折，走向扭曲的变奏。
跳过了互诉衷肠，他们直接奔向结局。又或者说，忙于编织通向结局的路上铺陈的鲜花地毯。
但这么做是必要的。
如果不构建出美好的想象，如果不佯装对私奔后的生活向往不已，他们就必须转过身，面对他们试图以私奔逃避的怪物。
而此刻，十年之后，在弥漫着尘土霉味的废弃粮仓中，他们迟了三千多个日夜，才终于以孩童的坦率，朝割裂薄冰的伤口中看。
伊恩几乎与艾格尼丝鼻尖相贴，眼眶微微发红：“你一直这样。总是这样看着我，什么都不说，等我行动，等着看我自相矛盾、把自己活成笑话。是啊，我多可笑，口口声声说着要向你复仇，最后却什么都没做到，甚至会因为你的一句话就自乱阵脚。如果我这么承认，你就满足了吗？”
艾格尼丝想要闭上眼，从他目光织就的牢笼里逃脱。伊恩加大捏着她手腕的力道，神情凶狠：“回答我啊！”
“我不知道，”艾格尼丝抽了口气，以几乎同等的怨气抬高声量，“我不知道！要说的话那晚我都说尽了，我不知道还能对你说什么。”
她感到恼怒的热血正在往脸颊上涌，话语就像有了意志，互相推搡，不讲逻辑，一个词紧紧黏连着下一个词从她的唇间滚落：“我不明白你在干什么，我也不知道……自己在干什么！身边发生了一桩命案，死者手里握着我想要知道的线索，我应该集中注意力解开谜团，我应当做的事还有很多很多，我必须应付理查，还要给亚伦一个交代，可是我为什么会在这里？为什么我非得向你寻求答案不可？！”
伊恩脸色苍白，要与艾格尼丝拉开距离似地撑起身，凝视她许久，忽然露出十分凄惨的微笑：“有时候我会想，如果那时候我把你据为己有，是不是你就会按时前来，亚伦是不是就会无可奈何地接受我……”
艾格尼丝转开视线，以古怪的口吻说道：“那时我不会拒绝你的。”
“我知道。”伊恩以指尖勾勒出她脸庞的轮廓，他曾经以几乎一模一样的神情和力度那么做过。他罕见地露出有口难言的痛苦神情，呛了片刻，才僵硬地坦白：“那时我不由自主觉得，对那种事你都那么不在乎，那么予取予求，是不是在等着我对你用之即弃。而我……竟然想证明并不是那样。”
艾格尼丝一阵惘然。即便她想要对自己、对他人坦诚，当伊恩吐出这般几乎率直的坦白时，她竟然依旧不敢去面对那一戳即现的潜台词。她沉默良久，口不择言：“这些事……理查也知道吗？”
伊恩面色迭变，而后，他有些恼怒地低喃：“在你眼里，我就是这样的人？”
艾格尼丝面带嘲弄的微笑，带着对自己的嫌恶，低声说：“我不知道。”
“我原本还想问你为什么要告诉他。但没有必要了。”艾格尼丝说着推开他坐起。
