一边时常手洗亡妻衣物，一边将妻子遗物随意掷在角落，言行极为矛盾。
其次，洪小宝的话也足以令虞行烟、陆霁心生警惕。
在他们来之前，便时常有陌生女子来借宿，可一晚过后，她们大多不辞而别。
这未免太匪夷所思了些。
便是有那乖张无礼的，也没那么容易被他们父子全部二人碰上的可能。
最令虞行烟在意的，其实是她一开始便发现的那面铜镜。她母亲崔氏房中刚好有一块，一模一样。
精雕细琢，穷夺天工，唯独不见原先应镶嵌在上单独的十二颗掐丝金珠。
如此寒酸的家境哪能买得起这般贵重的镜子？
虞行烟当时便起了疑。她和陆霁两人今日虽不曾单独说话，但眼神交换间，彼此想法皆已洞悉。
两人默契配合，装作若无其事，将这场戏唱到了现在。
洪天听着陆霁轻飘飘的话，浑身的血液一下子冲到了头顶。
仿佛他的那些算计，在二人看来，如稚儿嬉戏般不值一提。
想到自己如此辛苦，为他们找衣，做饭，提水，费尽周折，现在又狼狈被捉，气急攻心，一口气没顺上来，喉中呕出一口黑血。
“说起来，你倒是有几分机敏。”陆霁回头看急得脸色发青的男人，继续刺激他道：“你知我们对饭菜抱有戒心，并不把迷药下在里面。反而另辟蹊径，将其放在艾草上。”
“便是想着让气味蒸腾，好让我们陷入昏睡，方便你半夜下手。”
陆霁目光如电，双瞳中映照出男人苍白的脸来。
洪天无力闭眼，胸膛微微起伏。
“你先前用这法子害了多少女子，她们是否还在人世？”
虞行烟忍不住问道。
虽知那些女子大概凶多吉少，可她到底存了几分侥幸，希望这些女孩能保下命来。
洪天头一歪，朝她露出个混不在意的笑来，道：“你记得自己这辈子吃过多少只鸡吗？记得鸡骨头扔在哪了吗？”
许是对自己的绝妙比喻很是满意，洪天竟“桀桀”怪笑起来。
虞行烟双手握拳，正欲用匕首捅他几刀时，陆霁止住了她，问道：“你诱我说出许多，莫不是在拖延时间？”他下看了一圈，道：“洪小宝半天没回来了。”
洪天的脸彻底僵住了。
眼前男人形容俊美，可落在他眼里，却如恶鬼般可怖。
他慌乱道：“你在胡说什么？什么拖延时间？”
“我只是想弄清楚计谋是何时被你们堪破罢了，你说的，我听不懂。”
他欲盖弥彰地说了几句。
陆霁微微一笑，昂然而立，目光看向远方密林，笑道：“算算时间，也该来了。”
虞行烟抬首望去，只见夜色下，安静的林里出现了一大群面容凶悍的村民。
各个手中持着木棒，一路喊杀，冲了过来。
陆霁提气，纵身一跃，如只轻巧的燕，足尖一点，便落在林中。
而后顺手折下一根竹枝，以它代剑，迎面而上。
纵横挥舞，着着紧逼，侧腰躲闪，借力打力。
只余蛮力的村民在陆霁手下，不过片刻，便败下阵来。
一会儿功夫，院中便卧倒一地，各个抱腿曲膝，“哎呦”、“哎呦”地叫唤着。
洪小宝立在这群人中间，神色惶惶。
陆霁不管他，将已瘫在椅上的洪元提溜了出来，笑道：\"这回可以说是怎么回事了吧。”
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洪元给他们讲了个有点长的故事。
时间线被推至了百年前。
彼时风雨如晦，各地豪强初初兴起，各个摩拳擦掌，欲将天下改作他姓。
云州作为关中一带的重要粮仓，自然被视作一块肥肉。于此地产生的战争绵延不绝，持续十数年。
至大魏开国皇帝，先帝陆时煜平定天下，云州方恢复了昔日宁静。
连年戎旅，令“稻米流香、沃野千里”的云州比屋流散，人口减耗大半。部分地区甚至人烟萧条、以至千里断绝。
云州如此，他地情况亦是不堪。
晋朝末年，各地蝗灾、瘟疫、洪涝不断，百姓竟无一处可得庇护。
史书载：岁大饥，人相食。
在饥饿中，云州部分百姓以人肉而食，总结出了几条经验：肉糜最香，几可饱腹；老者最次，骨软肉柴；年轻女子上佳，皮嫩肉香。
这种可怕的行径至新朝初立，随着王朝逐渐兴盛而慢慢消弥。但也有极少的村落，仍保留着“烹炙人肉”的“习惯”。
洪光所在的清平村便是其中的一个。
不过此般陋习到底骇人听闻，村里的年轻一代心生畏惧，纷纷离开此地，奔往各处谋生，不再沾惹是非。
锦江改道后，此地不再适合居住，老人大多移居别处，是以，唯有洪光父子依然驻守。
洪光留这儿，当然不是为了纪念亡妻。此处位于河流下端，每逢暴雨过后，便会从上游漂下几具尸体，多是淌水欲渡，不幸淹死的无辜百姓。
洪光“守株待兔”，从尸身上扒下值钱物件，或从河里打捞杂物，勉强可裹腹。
一日，从上游漂下个木盘，里面满月不久的男娃高声啼哭。洪光本想扔掉，又念及自己人过中年，膝下犹然空虚，便将木盆从河中拾起，救下了洪小宝。
他并非一直嗜癖人肉，而是受了族叔的引诱。
前年中秋节，他族叔来此地寻他叙旧，带来几斛陈年佳酿，几盘肉菜，以及一个神秘的紫檀盒子。
酒酣欲醉时，半梦半醒间，他见眼前头发花白、脸皮干皱如橘团的老人脸上忽地露出个渗人的笑。他疑心自己看错了，揉眼细瞧，却见族叔将门窗轻轻关好，又四下看了看后，
献宝似地说道：
“好侄儿，给你看个好东西。”
边说，边打开了那个紫檀盒子。
一碗粉蒸肉。
肉色晶莹，鲜美、费嫩，油汪汪的，散着极浓极香的气味。
洪天活了三十多年，从未闻过如此香的肉味，仿佛长了钩子般，直往他五脏六腑钻去。
“这是什么?\"
他的酒一下子醒了，指着那碗肉，问那老人。
那老人不答，只夹了一筷，递到他唇边。
“尝尝？”
洪天猛咽口水。
心里一个生意提醒他：肉有问题。可双手却不听他使唤，乖乖接过筷子，将肉吞了下去。
颊齿留香，回味无穷。
整个舌尖充盈着细密、充沛、紧实、喷香的口感，肉在舌上停了几瞬，便被他迫不及待地吞入腹中。
后来，他知道了这肉有个名，叫“美人香”。
取得是貌美女子身上最细嫩部分的肉做成，所以才能这般美味。
后来，他也走上了屠戮妙龄女子的邪路。
夜深人静，午夜梦回时，洪天也曾被噩梦惊醒。梦中，红粉骷髅前来向他索命，他心里生惧，可念及美人香的味道，仍是做了下去。
虞行烟默默听着，听完后，眼睫微湿。
为在这恶鬼屠夫手下丧命的冤魂，更恨明知有异，却依然包庇洪天行径的村人。
这几年来，洪天并非回回都能得手。
他瞄准的都是在林中迷路的年轻女子。
她们身份有高有低，也非独身一人，大多带着三俩护卫。
洪天不断试错，逐渐找到了条成功率极高的法子：先是装作好心，引诱他们来木屋居住，通过备衣、备饭、备浴降低对方戒心。
然后以预防蚊虫为由，将药下在艾草上，将其迷晕。
若中计，他便半夜前来刺杀；
若事情暴露，他便让洪小宝通风报信，令村民从旁协助。
那些人便是武功高强，遇上这样的连环计，也只能束手就擒，任他宰割。
只是，他没有想到，这回遇上的，是如斯强盛，乃至可怕的对手。
第24章
房里一片寂静，屋外，村民哀嚎不绝。
洪小宝站在门口，眼里死寂一片。
他的目光从陆霁、虞行烟、洪天，移到了村民身上，嘴唇哆嗦着，可最后什么也没有说出来。
虞行烟眼神复杂。
他在饭桌上说的话，看似是无心之语，在场诸人却都能觉到问题来。
当时洪天试图糊弄，可他们先已生疑，再看他的表现，便愈发肯定内心猜测。
虞行烟不知道洪小宝对洪天所做的是情是否完全知情，但她揣度，他大抵是心里有数的。
以前他年纪小，尚且懵懂，可能还不明白。待年纪渐长，他慢慢地能发现问题。
一个孩子，能够做的，委实太少了。
今日他的提醒便是他良心未泯的体现。
洪天到底养他多年，尽管这人做出了诸多灭绝人伦的惨事，可洪小宝受他庇护，又哪能真的置他于不顾，眼看着他命丧陆霁之手？
纠结之下，终是奔至清平村，搬来了救兵。
虞行烟不是圣母，但让她手刃一个幼童，她也做不到。想了想，将难题抛给了陆霁。
陆霁缓和了脸色，垂眸看向呆在原地的男童。
“我不杀你。”
“你走吧。”
洪小宝面上挣扎，双手因痛苦而蜷起，半晌后，竟后头也不回地跑了出去。
虞行烟望着陆霁，黛眉微蹙。
陆霁虽不曾言明，可她勉强能揣度出几分意思。
他自恃实力过人，哪会惧怕他人报复？双方实力过于悬殊，压根不会存在反将一军的可能。
那洪小宝年纪尚小，与其将他斩草除根，不如听之任之。若日后他也走上邪路，再杀他也不迟。
宽猛相济，即是如此。
“这些村民如何处置？”
虞行烟遥指院中众人，举棋不定。
陆霁敛目，转身行至洪天屋内，从他床下翻出几截干燥的艾草，又将村民赶进屋内，将洪天的招数尽数使在了众人身上。
待室内再无动静，两人对视一眼，放下心来。
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晨曦微露，云州的城门处传来第一声报晓的擂鼓，校尉们揉揉惺忪睡眼，强自支撑着上值。
刚一开城门，他们便发现队伍最前面站着一对年轻男女。
姿容极出众，气度颇为不凡。
远处，云霞蒸腾，灼灼金辉破开云层倾泻而下，投在二人身后，似是为他们披上了金色的缕衣。
灼艳非常，动人心弦。
陆霁亮明身份，禀告来意，见面前几人仍是一副魂飞天外，呆愣愣的痴态，又提高声音说了遍。
几人这才反应过来，留一人继续在城门处巡逻，剩下的几人奔至刺史府邸。
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云州刺史府。
刺史宋卓安正捧着封密信，细细查看，眉心紧皱。
因这两天忧思过度，他额上纹路比起以往深了不少。
待读到最后一行时，他心头一沉。
殿下失踪已有两日，音信全无。暗卫，羽林军，密探，轮番搜索，也没能找到。
圣上急怒，昨日上朝时，竟吐血昏了过去，将一众朝臣吓得面如土色，那中书郎林宗翰是个胆小如鼠的，见这一幕，当场晕倒，嘴里还念叨着“陛下龙体欠安，怕是寿永不继”的胡话。
若非虞贵妃及时出来主持大局，乱象还不知要持续多久。
宋卓安缓缓吐出一口浊气，把“坠入洪流，生死不知”几个字反反复复地看了几遍，直到盯得眼睛酸痛，方从书案上起身，在屋内来回踱步。
心念电转，思绪万千。
若太子殿下果真身陨于此，那储君之位只怕要生出变数。
陛下现在春秋正盛，膝下却无几个年龄合适的皇子。
除了东宫外，庆王，端王也是可以拉拢的对象。
不过，庆王心狠手辣，远非善类。
昔年他患有口吃之症，期期艾艾说不出话来。刚入宫的小黄门见了，没能压住喉间笑声，叫庆王听见了，怒火交加，竟夺下侍卫腰间长剑，一下刺入小黄门胸腹。
血流如注，当场毙命。睚眦必报，凶悍至此!
当年他年仅七岁，便这般狠辣果决，给当时在场的朝臣留下了深刻印象。
宋卓安当日也在席中，对这一幕记忆犹新。
这些年听闻庆王性情柔和了许多，不似幼时狠厉。
宋卓安却总不放心，直觉这副笑面虎的样子比以前更令人生惧。
毒蛇一样的人物，若他登临帝位，怕是苍生将蒙受大难。
庆王绝不可为帝!
宋卓安否定了庆王，又开始思考起端王即位的可能性。
端王乃丽嫔所出，母家身份低微。他性情温和，虽无大才，不能为大魏开疆拓土，但当个守成之君勉强可行。
他们做臣子的，最怕的便是圣上有雄心壮志，今日说要征战匈奴，明日又说要南抚胶州。若是自身实力强悍，能实现宏图也倒罢了，可提出这些“抱负”的君主大多才能平庸，只能让武将帮他实现鸿愿。
前朝灭亡的旧事，史书都记着呢。
如当今圣上，文治武功双全的明君毕竟不多见，宋卓安衷心希望圣上能福寿延绵，千秋万岁。
想到圣上，他又不可避免地想到贵妃虞氏。
自她进宫后，圣上竟似昏了头般，再也不去其他嫔妃宫内，以至内廷十余年来，竟再无皇子皇女诞生。
起初，朝臣听之任之。
贵妃虞氏确实貌美非常，天下少有人及。帝王尝鲜，宠信个一时半载，等腻歪了，也就放手了。
她出身世家，兄长虞伯延又为官清正，哪里会整出外戚夺权的丑事？
自己何必多言，败坏陛下性致是小，遭陛下厌弃，丢了官是大。
孰大孰小，他们还是能分得清的。
后来，见陛下依旧痴迷于虞氏，朝臣忽然慌了。
一开始是少数御史往御书房递折子，明里暗里地提及此事；后来见陛下不为所动，只装作没看见的样子，彼此心里一惊：问题比他们想象的要严重的多!
陛下竟是动了真情。
于是他们开始在朝堂上面谏。
讲得吐沫横飞，青筋直跳。
圣上自是龙颜大怒，将带头的几人下了大狱。
这一举动，如水入油锅，惊声阵阵。
满朝文武惊慌不已。
朝臣见皇帝如此痴迷一女子，竟拧成一股绳来，抛却以往的不愉快，暂时放弃党争之见，结成了联盟。
直谏，跪谏，死谏。
直言陈辞有之，破口大骂有之；老泪纵横有之；
彼时的中书郎胡宗闵是个最迂腐不过的儒家文人，见状，竟书了一封血信，昭示天下。
