关婮笑笑：“母亲放心。”
这时，门外走进来个丫鬟，急匆匆的脚步，便能猜出她即将要说的话必定事态紧急：“老夫人，不好了，少爷在学堂被打了。”
万华彤被打，这还得了！关婮与姚淑女大吃一惊，如小皇帝霸道一般的继子在学堂被打，那这恶狠的婆婆还不把学堂给掀了？
两人不约而同地起身，再异口同声地大声反问：“竟有这种事？”如此惊讶，自然是做给身旁的婆婆看。
说完，两人又心照不宣地看对方一眼。这种眼神在她们自己心里叫默契，但在身旁下人眼里，就叫磨镜了。
“这回让谁过去呢？”禀报的丫鬟问。
刁当当面露为难，颤抖着嘴唇，并未立即回答。
关婮见她那样，便以为她担心孙儿，于是自告奋勇地道：“母亲，我也担心彤儿，想过去看看。此事不如交给儿媳。”
姚淑女诧异地看向关婮。
“也好。”刁当当略微顿了顿，才颔首答应，“那你要当心些。与老师好好说，切莫开罪与他。”
“儿媳明白。”
姚淑女担心关婮吃亏，忙道：“母亲，我也一同过去看看彤儿。”
“快些去吧。”
路上，两人绞尽脑汁，始终无法参透为何刁当当不着急，还同意让她们俩前来处理此事。
赶到学堂后才知晓，原来被欺负和挨打的人，并非万华彤，而是他的同窗。
被打者鼻子流血，嘴唇红肿，坐在凳上哭，眼泪与鼻涕混为一谈，个头又小，看上去令人心疼。
身后站着两三个同窗孩子，皆满脸愤怒地瞅着万华彤。相反，万华彤满脸得意，趾高气昂的，身旁围着三五个同窗，神情大致相似。
“见过老师，”关婮见惯了孩子打架，这种场面其实都是小场面，但不得不假装无知，“这……”
“彤儿，你可有哪里受伤？”姚淑女会做戏，上来就搂着万华彤左看右看，瞧他是否吃亏。
万华彤不耐烦地推开她：“没有。”
老师皱眉，愤愤不平：“他怎会受伤！你们瞧瞧，他们将人打成什么样了。实在太过分了，课堂上捣乱也就罢了，竟还在园子里欺负弱者。今日看谁不顺眼，便拖到茅房里暴打一顿，明日看那个不快活，又围起来恐吓踢打。如此不顾王法与伦理之人，我学堂是断断不敢要的。”
“上学半年不到，已被两所学堂开除，这种学生简直就是个祸害。”老师气愤，“这回送金子也不能留下。”
原来此前万家贿赂学堂老师，关婮尴尬笑笑：“老师说得对，但是我觉得孩子还小，只要好好教导，还是能挽救的。”
老师讥笑：“你也知道用‘挽救’二字，看来你们很清楚他的秉性。既如此，即刻将他领回去吧。”
“没有商量的余地了吗？”关婮赔笑。
“没有！”老师甩袖，别头，生气。
“老师，烦请您再通融通融。”关婮继续赔笑道，“孩子们的医药费，我们一分不少，再赔偿一些。您看，可好？”
老师压根不搭理。
“算了，关婮。”姚淑女看不惯老师那副高傲的派头，“不就是小孩子打架嘛，有什么大不了的。谁家孩子没打过架。该赔的医药费，我们都会赔的。彤儿，走，母亲带你回家。”
调皮的万华彤当真听话，任由姚淑女搂着他肩膀，走出学堂。
关婮尴尬，朝老师和学生们笑笑，给了些银两，往后退了两步，行了个大大的道歉礼，仓皇而逃。
出了学堂，姚淑女问：“你当真经常在学堂打人？”
“但凡不愿服从我的，我都要揍。”万华彤骄傲地道。
姚淑女偷偷递给他一个白眼，又看向关婮，咬牙切齿地做鬼脸。
关婮匿笑，劝道：“彤儿，在外面，不可以这样打人。打架事小，伤人是大，再说他们是你同窗，你怎能……”
“不要你们管！”万华彤直接打断她的话，推开姚淑女，气愤地跑了。
第十三章 贿赂先生
为了能让万华彤重返学堂，关婮连续数日奔走于受伤孩子家，赔礼，道歉，诚恳地请求各家原谅。
万家财大气粗，多施舍点银两，此事也就摆平。但学堂为了名声，不愿再收万华彤这种霸凌他人的孩子。
如此一来，臭名远扬的万华彤，便失学在家。整日游手好闲，今日跟小丫鬟躲猫猫，明日和小厮捉虫子，玩得不亦乐乎。
“学堂不愿收，那便算了。”刁当当宠溺孙子，毫无天理，“我彤儿是打了人，可我们也赔礼道歉了，他们还如此不肯罢休。这种学堂，不去也罢。”
这话正合万华彤心意。
关婮听了，不大认同，她腹中虽没几滴墨水，但知道孩子就该上学，尤其像万华彤这种不学无术的。
“母亲，您不能这样由着彤儿。彤儿现在还小，若不好好学习，将来如何管理家中偌大产业？”
这个道理，刁当当自然懂，只是不愿孙子受委屈。
“母亲，我觉得关娘子的话没错。”姚淑女道，“不如依邵刚说的，请先生回家教书。如此，便不会再打架了。”
刁当当轻叹。
以往请过先生回家教书，但统统都被万华彤折磨不堪，最终绝望走了。后来聘金出得再高，也没人愿意上门挣这份辛苦钱。
“无论请老师上门，还是送去学堂，总之是要学的。”关婮点头道。她自小便爱学，苦于家境贫寒，无缘书本，腹中那几滴墨水，还是每回去镇上卖粮食偷听学来的。
“哎，二位娘子不知，此事难呐。”邵刚为难地皱着眉，又笑道，“少爷天性爱玩也就罢了，还时常捉弄课堂老师，这实在……哎——”
关婮瞅一眼门口，见万华彤在院里玩，便笑着问：“同样都是老爷的孩子，为什么棉花那般爱看书呢？”
邵刚回道：“二姑娘的老师对她甚好，所以她喜爱去学堂。老师还时常邀请二姑娘回房教导，十分尽心。”
“老二性子安静，平日不是看书，便是坐在窗前发呆。”刁当当道，“只不过见到人，便捧起书，让人觉得她更爱看书些。”
“老夫人，少爷这上学的事，该怎么办呢？”邵刚笑着问，“不如，还是让我出去跑跑看，或许……”
话未说完，刁当当丧气地摆了摆手：“还是我去试试吧。你要照顾家中生意，哪有时间。就让我豁出这张老脸，一个个去求。”
“这不行，老夫人，如此难堪的事，怎能让您去呢。”邵刚反对，说什么，也不愿让刁当当出门求人。
见他二人拉扯，关婮一拍桌子道：“还是我和姚娘子去吧。”此言一出，争着要出门求人的话，戛然而止。
屋内瞬间安静起来。
邵刚皱眉为难道：“这……如此甚好。”
“不是我说你，你就是笨！”出了家门，姚淑女愤愤不平地指责关婮，“稍微有些脑子的人，都能看出刚才那两人是在故意抢着出门。你倒好，张口就把这么难的事，揽到自己身上，还带上我。”
秋风一吹，荡起两人额前碎发。姚淑女一把甩脑后，气鼓鼓地往前走。
关婮跟上去，笑着激将：“你既不愿意，为什么还往前走？回去啊。”
“你……”姚淑女中招，瞠目结舌，“我……不是担心你出门被人欺负，所以同你一起出门。这点都看不出来，真是的！”
关婮伸手挽着她，俏皮地笑道：“我知道，姚娘子人美心善，世间绝无仅有，凡事总会先想到我。”
“哼！”姚淑女喜爱撒娇，脖子一扭，噘起嘴。扭头故作矫情那瞬间，余光忽然瞟见一个熟悉身影，立即扭头认真看。
这一看，不得了，顿时气不打一处来。
破口大骂：“你这个负心汉，这么快就怀抱美人了。”
“你说什么？”关婮没明白，随着她的目光，瞧见眼前一对男女，手挽着手，边走边说话，十分亲密。
“他莫不是你相公吧？”
“是前相公。而且是我提出的和离，是我不要他的！又穷，又寡淡，没意思透了。”姚淑女更正，且越说越愤怒。
关婮纳闷，低声问：“既然如此，为什么你看上去这般生气？”
“谁说我生气，我分明高兴得很。”姚淑女嘴硬，拽着关婮的手，大摇大摆地从视线前那对男女身旁经过，还故意蹭了下小妇人的肩膀。
小妇人吓了一跳，“哎哟”一声。
“走路没长眼吗！”前相公张口就骂人，见是姚淑女，忽又嘲笑，又见她身旁还站着一位胖子，便失礼地哈哈大笑。
笑完他道：“虽说如今我南梁女子追崇丰腴为美，但像她们这般肥胖的人，还是极少数的。丑，实在是丑陋不堪。”
“你个田舍郎！”姚淑女气得牙痒痒，撸起褂袖，想打架。
关婮一把拽住她，愤怒回怼：“你这尖嘴猴腮的，懂什么叫美。肤浅货色。让开，不要挡着我们的道。”
“呵，二位请好。”阴阳怪气的语调，听得人心里发毛，气得姚淑女特别想打架，幸而关婮拽她走开。
待走远些后，姚淑女夹着哭腔，抱怨：“他骂我们胖，说我们难看。”
“事实如此啊。”关婮倒是诚实。
姚淑女愤愤不平，左右瞧瞧街上出现的女子，虽没有婀娜妙曼之人，但皆是微胖，相较于她们，的确更加好看。
“我们这样，好像是有些丑。”最终，她悄声说给关婮听，顺从内心真实的感受。
关婮豁达，微微一笑，宛如四月天明媚的阳光，温暖。
“今日先丑着吧，明日再说。待会要去求人办事，快别生气了。方才邵刚教我们的那套说辞，再练习几遍，免得待会又被学堂守门给轰出来。”
“哼，还是邵刚好。”姚淑女蓦然来这么一句。
两人跑了三所学院，皆以失败告终，最后花钱求人，千般难万般苦，可算约到一位学堂负责人，一同用晚餐。
兰香酒肆。
站在酒肆门前，关婮皱眉，扭扭捏捏，不愿进门：“这里不是个正经地方吧？”
“当然不正经。”姚淑女自幼混杂于鹿州城大街小巷，知道得自然多，“我花重金从学生嘴里撬出来，说这个余先生其实表里不一，还是个色鬼，虽掌管整个学堂，但内心十分闷骚。请他来这里，明面上说请他吃酒，这吃着吃着，自然就能做风流事，让他快活快活。如此一来，我俩那讨厌的继子，便有学可以上了。”
关婮听了，内心反感，但世道如此，她又能如何？只能顺应自然，就当自己是个瞎子聋子吧。
余先生倒是个守时之人，两位娘子前脚刚到，他后脚就到了。中等个，瘦弱样子，许是风流事做得多，肾虚精亏。
“某见过二位娘子。”余先生飞快打量几眼约他的娘子，见皆是过于肥胖女子，瞬间感到失望。
“余先生有礼。”两位娘子并未发现起初他那色眯眯的眼神，已经失去颜色，“快请坐。好酒好菜，即刻就来。先生爱吃什么，可要再加几道菜？”
“不用了。”余先生摆手，“某平日吃惯了清淡饮食，无需刻意。二位娘子的用意，某深知，只是……”
姚淑女会来事，听见余先生话语转折，立即命店小二传唤一名陪酒女，浓妆艳抹，坐在余先生身旁。
余先生假模假式避让，许是真心瞧不上陪酒女，皱着眉连声拒绝。
不要女人陪，正合关婮心意，忙请出陪酒女，笑道：“言归正传。彤儿上学的事，先生能否帮忙？”
“帮忙可以，如若不然，某怎会赴约？”余先生捋小胡须，“只不过，有些难呐。”
“您看这样，可以吗？”姚淑女二话不说，直接亮出一沓自家钱庄银票。
“诚意够吗？”关婮笑着问，心疼银票。
余先生眉头一皱，轻声嗔道：“我帮忙，那是因为万兄，可不是为了这些俗物。”
“但是话说回来，”关婮巧妙地接话，“若没有这俗物，如何与家人好好生活呢，对吧先生？”
“此话不假。”余先生变相接受银票。
姚淑女立即笑着把银票送他面前。
“那小儿入学之事？”关婮着急。
余先生笑笑：“放心吧，此事妥了。”
“哎哟，这可太好了，多谢先生。”姚淑女高兴地说，“往后小儿在学堂的事，还望先生多多照应。”
“尽管放心。”余先生赚得盆满钵满，心情怎能不愉快，大口吃肉，大口喝酒，兴致高时竟还说了一大箩筐知心话。
“先生醉了。”关婮提醒。
余先生摇头：“我有海量，不怕醉。对了，时候差不多了，你们走吧，给我找个人上来伺候。”
醉了，便肆无忌惮，心里话尽数说出。
姚淑女将开席前那位妓女喊回来，塞给余先生，让他们玩耍。余先生急不可耐，忙搂入怀里亲嘴。
“先生慢点，别着急呀。”妓女有的是法子伺候男人。只听她哎呀呀叫着，余先生气喘吁吁。
站在门外偷听的姚淑女捂着嘴笑。
关婮嗔道：“他掌管整个学堂，你怎能让他如此呢。若是传出去，毁了学堂名声，到时候彤儿入学，恐又要黄。”
“万华彤那毛孩子，送去学堂，简直就是祸害，不去也罢。”姚淑女只管看好戏。
“姚淑女！”
“呵呵——”姚淑女还在偷笑，“好了好了，不偷听了。放心吧，不管接下来怎么样，至少这件事，我们办成了。如此，老夫人不好再说什么了。”
“但愿吧。”关婮当真不放心正在风流快活的余先生，还特别心疼送给他的银票，只恨不能带走一张。
第十四章 窥见风流
回到家，姚淑女抢着邀功，叽里呱啦的，特别得意。
她道：“事情都已办妥。两日后，彤儿便能再回学堂。母亲，那余先生可当真是个贪财好色之人呐，看来传言都是假的。若不是我巧言善辩，他还不能答应呢。”
关婮听了，冷冷地瞅瞅她。
“哎呀，这就好了。”刁当当神情淡定，略笑了笑，笑容略显敷衍。
关婮看出些端倪，但不知她那张老谋深算的脸后隐藏着是什么，自己道行太浅，目前实在参不透，只装糊涂。
“彤儿——”刁当当笑着把孙儿喊进来，“你两位母亲大费周折，让你两日后再回学堂，你可高兴？”
“我不去，我不要上学。”万华彤抗议，扭头便跑了。
望着那孩子背影，姚淑女偷偷在心里骂：“死孩子！”
“这孩子，哎——”刁当当唉声叹气。
一直乖巧地坐在奶奶身旁的万棉花，忽然轻声道：“彤儿这性子，的确应该送入学堂，不然将来不知会怎样。”
乖巧女孩蓦然说话，不禁令在场的人皆感惊讶。
