燕娘清丽的脸在夜色中略显苍白，眉心轻攒，脸颊清瘦，双手紧紧交握拂在心口上，深陷在噩梦中，爬不出来。
他躬身捏住她的脉搏，感受了一会儿，将床帐收拢整齐，出去。
是与往日不同的麻利与灵巧。
“还需要一些时间，那味药，丰益堂也在找，一定会找到的。”
也不知是想安慰谁。
窗外起了风，秋风萧瑟，宋下童走后，沈芜顺手将窗关上，窗外的明月圆了又缺，缺了又圆，转眼就到了起秋社的日子。
陈府的女眷们换下日常穿着的长裙，步摇耳坠手串手镯戒指护甲也都摘下，换上干净的短打布衣，发髻用布巾包起来，绣鞋也都换成旧的。
万姨娘被勤婆扶着，因未施粉黛，俏脸泛黄，人瞧着有些憔悴，也或许是前几日确实被吓到了，还没恢复过来。
她身旁站着一位三四十来岁的妇人，身穿绿衣，身段纤细，长相肖似陈小粥，就是眼尖尖的略刻薄了些，应是陈小粥的生母柳姨娘。她唇色泛白，脸上也有菜色，气虚短促，似乎来硕庄就没吃饱过，现在站在这儿都有些不稳，更别说等会儿要一起下田收割，捆穗。
唯有陈夫人精神头很足，站在沈芜身边腰杆子都撑得笔直的，双眼直视前方万里麦浪，好似豪情万丈征服万里江山的将军。
“王妃，起秋社，我们陈家有下田割麦子的习俗，为的是与老百姓一起感受劳作的辛苦与丰收的喜悦，等会儿还有抢割最后一把麦穗的习俗，若是谁抢到了，谁就是今年的丰收女神，将麦穗分给众人，以散播好运。”卢氏谄媚道，“希望王妃今日能拔得头筹。”
沈芜也假模假样地对她笑笑，什么也没说。
万姨娘在后头“嗤”了一声，卢氏才反应过来。
沈芜以前是个佃户，最会的就农活，她这么说就是揭她的短。
卢氏闹了个大脸红，不再好意思同沈芜说话，只盼着仪式快些结束。
说起来是下田割麦与民同甘共苦，其实是佃农们将成熟的麦子收割得七七八八了，各位姨娘夫人才下田象征性地挥舞两下镰刀，抢最后一束麦穗时，也都用眼睛瞄着沈芜，就等着她动手割最后一束。
整个过程毫无乐趣可言。
不过她们发现一个事实，王妃也跟她们一样不太会割麦子，甚至还不如她们。卢氏瞧了一眼万姨娘，也对她“嗤”了一声。
万姨娘：“……”
这谁能料到一个乡野村妇当了王妃没几天就连镰刀都不会使了呢，她也就是命好。万姨娘挺了挺自己的肚子跟卢氏示威，只要她生下孩子，日子总会越过越好。
等到午时，准备了数日的祭祀用品一一被摆进庙宇，往年都是卢氏这位名义上的当家主母祁念祭词，带领陈府上下祭拜，今年有沈芜在，她不敢逾矩，多次请沈芜主持。
沈芜推辞道：“夫人，家族祭祀应当照家礼来，陈府女眷当以你为主。”
沈芜不信神佛，一时也不会去说服谁和她一道不信，让她做主祭人，怎么看都不太好，就算如此，她也不想扫了她们的兴。
这个时代不好，是时代让他们只能求助于神佛，若是此道能让人生出勇气，她也不会阻止。然而所做之事都依靠神佛，而生出超出自身力量的希冀，那她也不认同。
卢氏听闻她说“陈府女眷以她为主”，高兴地险些将帕子给撕了，嘴角一下咧到了耳朵根，挑衅地剜了一眼一旁的万姨娘。
万姨娘冷哼了一声。
整个祭祀冗长肃穆庄重繁琐，期间也有些小插曲，类似万姨娘对卢氏翻白眼，柳姨娘摇摇欲坠险些昏厥等等，挨到傍晚总算是顺利地结束了。
众人在自己的仆从搀扶下各自回屋歇脚。
不久，万家的人来请万姨娘。
万姨娘让勤婆去请沈芜，请她一同前去娘家吃席。
“那边来请，说荷塘里捞上来十几斤肥蟹。”勤婆两腮鼓起，眼睛笑成一条缝，这放在农家是最精贵的了，只因它肉少吃起来麻烦，农家不爱费这个事，就是富户也是限时限量的精贵吃食，过时不候的。
想来用这个招待王妃，应也是不算失礼的。
沈芜敬谢不敏：“我从小吃不得蟹，会起疹子发高热。”
勤婆听闻此话，脸上的笑容僵了下来，不敢再继续相邀。
燕娘从沈芜的妆奁里捡出一只玉扳指塞进勤婆的掌心：“多谢你家万姨娘好意，住在硕庄屡次受你们的照顾，王妃感激，还请不要嫌弃。”
勤婆怎会嫌弃，欢喜地收下了。
白日里大夫人与王妃眉来眼去的，还说了那样的话，她们还以为王妃反悔了，原来并不是，王妃还是站在她们这一边的，等万姨娘生下儿子，又有王妃的支持，指不定将来谁才真的是陈府的女主人呢！
等她走了，燕娘才问沈芜：“你到底买了多少个一样的扳指？”
沈芜两支食指交叉，想来燕娘看不懂，只好蠢蠢地举起两只手掌。
燕娘：“你也太会省事了。”
沈芜：“很贵的。”
这等人情不做不行，既然都是虚情假意，那她敷衍一下也行的吧，再说，确实不便宜。
万姨娘的娘家是硕庄佃户，家中曾帮着陈府种田，三年前存了些钱，将万姨娘送进书院读了两年书，为的就是能让她攀上个好婆家，没想到这就被陈老爷看上了，他们万家从此登上了青云梯，野鸡变凤凰。
此次万姨娘又怀上了男胎，万家更是把她当成娘娘供着。
娘家去年起了四排厢房，她的几个兄弟都娶上了媳妇，生了好几个内侄，她一回来，张灯结彩的，大摆宴席，比过年还热闹。
筵席结束时夜都深了，万姨娘便宿在了娘家，谁知这就出了事。
卢氏半夜叫人掌灯，西厢房亮如白昼，她荡着茶碗，话说得很轻：“她吃蟹了？”
勤婆不是自己跑回来的，是卢氏派人“请”回来问话的，她此时比见沈芜时更加小心翼翼：“没有没有，万姨娘一向很注意，万家也很当心，给姨娘单做的一桌席面。”
万姨娘晚间下身出血，万家火速请了大夫，本欲将此事平安度过，不予以告知卢氏，也不知是哪个小蹄子跑回来报得信，要是被她知道了，定要好好打她一顿，让她长长记性。
卢氏目光错过勤婆，吩咐自己的贴身管事妈妈刘氏：“去将万家围起来，只准进不准出，要签了死契的去。”拈着帕子的手，指着勤婆，“将她也看管起来，若是陈家的男胎出了什么差错，你们这些没良心的腌H货就跟着一起去吧。”
勤婆终是怕了，双腿一软，瘫坐倒地。
她就知道，她就知道，一定是大夫人做的好事，算计得万姨娘！
想到这里，流下两行泪，她的指望全没了！
泪眼婆娑地瞄到隔壁那间内室的门，门缝中一片绿色衣料划过，那里住的是柳姨娘。
她殷切盼望柳姨娘能将消息递出去，递给王妃。
如今只有王妃能救万姨娘了！
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第43章 开始即结束
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西厢闹得动静大，沈芜又少眠，竖起耳朵听了听，似是一时半会不会消停，她便起身想去看看，一开门，开门口多了一尊门神。
这门神身长九尺，一身劲装，头戴斗笠，背上两把朴刀，双臂抱怀，一双冷眼似要将目光所及之处冻成冰雪。
沈芜：“你是？”
门神侧身对她行礼：“小人展鸿霄。”
这话铿锵有力的，一点听不出“小”。
她走出三生巷时，展鸿霄应也是护着陈府的马车来的，她那时双眼暂时失明，没见过人，只听过声音。
沈芜：“陈府的展护卫？”
展鸿霄垂目再行一礼，并未要走的意思。
沈芜：“不知展护卫为何在此啊？”
展鸿霄：“小人奉命在此保护王妃安全，王妃请。”
他展开长臂，手上的厚茧迎着沈芜手中的烛火，写满了过往的狠辣。
她这是被软禁了，沈芜往后退了一步，退进屋内。
烛火照亮她脚前一尺，画了一个圆，将她置于圆中，不得破开。
“看来西厢出了大事。”沈芜坐在花厅的轩窗下，一时之间，也不知是什么事，望着窗外晃动的人影，“万姨娘的事若事发在娘家……”
那串佛珠万姨娘怀孕以来便随身携带，还日日手拂，想来那些虫卵寄生在她身上，也该有一段时日了，若是就在此时发作，那卢氏再傻也不会放过这次机会。
难怪要让人将她也监视起来。
她就算想救也来不及了，只能等。
后半夜时，起风了，风从窗户的缝隙中吹进来，迷了沈芜的眼，她拉了拉窗框，想将窗户关得更紧些，一张纸条陡然划眼前。
纸条上头是用娟秀的小楷写的一封简信，写的事与沈芜所料想的一样，只是这纸条又是谁送来的，展鸿霄也没有阻拦。
稍稍细想，她便明白了，是柳姨娘。
或许柳姨娘也不真像表面一样与陈小粥关系恶劣。
可她却为万姨娘递求救信，这对母女可真有意思。
庭院内的大树被风刮得沙沙作响，阴云从四面八方汇聚过来，清晨时，天色阴沉得一点光都透不进来。西厢的刘妈妈从外头回来，不知跟卢氏说了什么，屋里的灯又都灭了，卢氏登上马车，瞧这阵仗，事情已成定局，沈芜打开门，门口的展鸿霄已随卢氏一道离开。
勤婆被人看管在西厢，柳姨娘得了自由，从后头的垂花门绕到主屋，求见沈芜。
沈芜只站在门口的廊上与她攀谈，并不请她入内。
燕娘还在休息，她不想让人打扰到她。
柳姨娘尖刻的细眼眯着，闪着几点泪光：“王妃容禀……”
沈芜抬手制止了她，不想看戏子做戏，轻笑：“听说你去年险些被自己女儿发卖，是为什么？”
柳姨娘眼中的泪光转瞬干了，尴尬地笑了笑，方才还昂起的头垂了下去：“王妃也听说了。”
沈芜紧追不放：“是为什么？”
柳姨娘：“都是些鸡毛蒜皮的小事，不值得王妃操心。”
“柳姨娘倒将自己的人生看得很淡。”沈芜站在游廊上，本就比柳姨娘高，她背着手，身子微微前倾压向她，压迫感更强了一些，“还是你有十足的把握，自己绝对不会离开陈府？”
柳姨娘的脸更白了，低垂的眼睛只盯着脚尖：“我不明白王妃在说什么。”
“不明白就不明白吧。”沈芜直起身子，望着院子里的一棵被风吹乱的树，“一棵树想要长得好，扎在地下的根，看起来不起眼的枝叶，都不容忽视，你说是吧，柳姨娘。”
柳姨娘：“王妃说什么我还是不明白。”
“万姨娘的事我会处理。”沈芜不再和她打哑谜，“这就是你来的目的吧。”
柳姨娘微微仰起头，在迎向沈芜的目光时，又赶忙垂下：“多谢王妃。”
只是这一瞬的瞥见，柳姨娘唯唯诺诺的伪装消失得一干二净。
沈芜盯着她离开的背影，也冷冷一笑。
天阴得像在海里盖了个盖子，并且越压越紧。卢氏在万家看过万姨娘后，脸上的颜色就没好过，跨出玩家的门，不等上马车就咬牙切齿地对刘妈妈说：“怎么没让她一起死了。”
万姨娘这夜血流不止，腹中七个月大的胎儿流产，落胎全身青紫，显然在腹中就已死了，不过倒真是个男胎。
还好没生下来。
刘妈妈：“那么大个死胎，生下来，人都废了。”
卢氏：“后院还很空，叫人收拾出来，让万姨娘搬去静养吧。”
刘妈妈：“夫人仁慈。”
卢氏：“至于万家，一群泥腿子终归是泥腿子，还想和我斗，哼！”
刘妈妈忙劝她勿言：：“夫人谨慎，谨慎。”
她是卢氏从卢家带来的人，从小跟着的，知晓她的秉性，平时都劝她收着点。大门大户的小姐夫人可不能喜形于色，让人看笑话，偏卢氏是个直肠子，从来藏不住事。
他们浩浩荡荡一行人，顶着狂风，一道回了硕庄，万姨娘则先一步送回陈府。
卢氏还未坐定饮一盏茶，就有侍女来请她去主屋，王妃有要事相商。
卢氏惶恐地看着刘妈妈，刘妈妈宽慰道：“想必是为了万姨娘的事，但是她说到底是王妃，管不得我们的家事，夫人就去应付应付就是了。”
卢氏：“我不是怕，我是……”
算了，她就是怕。
沈芜回门那天起，她就怕她，她天生克她。
可王妃要见她又不得不去。
主屋内的侍女上了茶，就在燕娘手下退得干干净净。
卢氏不由头皮发紧，摸了一把腕子上的镯子，不敢看沈芜，只看碗盏里的茶叶梗子。
沈芜开门见山：“万姨娘的事，夫人如何看？”
卢氏心想她还真是来帮万姨娘出气的么，忍不住说道：“她流产是在万家，如何与我都扯不上干系，但那是陈家的种，我处置万家总是没错的。”
沈芜端起茶盏吃了一口：“夫人以为她为何流产？”见她真的思考起来，又提点道，“陈老爷知道此事定然会痛惜万姨娘，到时她一口咬定是夫人害她，再有柳姨娘作证，夫人觉得陈老爷会怎么办？”
卢氏脸上一阵白一阵红：“这是诬赖，是陷害！”恨不得拍起桌案来。
沈芜不动如山：“夫人如何证明呢？”
卢氏就像被水泡过的炮仗，点了火也响不起来。
屋外隐隐的雷声，像要掀开这片盖子，闷闷的。
沈芜将一只锦盒放在桌上递给卢氏：“这串佛珠是万姨娘给我的，她说是柳姨娘为她求的。”
卢氏看着珠子很惊讶：“佛珠……”又看向沈芜，“怎么了？”
沈芜：“我让有经验的大夫看过，佛珠里有害万姨娘流产的东西。”
卢氏吓得手一松，弹跳着靠在圈椅的一角：“那万姨娘知道？她想对王妃图谋不轨？”
这就想得有点多了，沈芜蹙眉，不知这卢氏是真傻假傻：“若是她知道这东西害她，她还会这般与柳姨娘要好吗？”
“万姨娘流产，只有夫人大动干戈，本来就说不清的嫌疑，如今更是坐实了。”
“但有了这串佛珠，你该明白谁才是你真正的对手。”
“您是说柳姨娘？”卢氏总算是听明白了，“等我回去就将她发卖了！”
沈芜：“真的能将她赶出去吗？”
沈芜神色冷峭，目色幽深，卢氏心下一寒，柳姨娘是陈小粥生母，这对母女如何关系恶劣，终归是割不断的。老爷会看在她为陈家生了个女儿的份上，留她在府中，何况这个女儿是陈小粥这般人物。
沈芜：“想明白了？”
