可人在泥潭里活久了，就会疯狂地生出贪欲，想要拽住高高在上的云霄，哪怕会如手中沙，握得越紧越是抓不住，哪怕会遭到唾弃，重新坠回泥泞里。
但萧况逢不怕再跌回泥潭几次，怕的是不争，就连触碰云霄的机会都没有。
……
在不知不觉间，药擦完了。
薛云妙回过神，道了句谢将手抽回来。
萧况逢收敛眼底的锋芒，沉默寡言地收拾东西。
“这样不会不方便吗？”
她看着对方左眼上蒙着的黑布。
萧况逢顿了下，明白她在问自己的眼睛。
“已经习惯了，以前在外奔波时也是这样打扮的。”
军营内忌讳鬼神，主将不希望他惹出人心惶惶，所以最初一直让他蒙住左眼。
在很长的一段时间里，萧况逢学会了用一只眼睛视物，用一只眼睛杀敌。直到他屡屡获得战功，才有资格将黑布揭下。
“会辛苦吗？”她问。
萧况逢抬眸，“至少我得到了自己想要的。”
“所以再辛苦也觉得值得？”她不解反问。
萧况逢停顿，接着一瞬不瞬地望过来，与她对视，瞳孔里将她整个人满满呈下。
明锐、占有。
那一刻好像要把她吞吃掉。
薛云妙听到他说：
“有些东西拼一条命也值得，譬如物，譬如，人。”
“可是小姐，你不会明白的。”
他的语气晦涩难懂，低低地重复着。
薛云妙，你不会懂的。
*
一场春雨打湿了院内的海棠树。
第二日，薛云妙梳洗打扮完，以替祖母祈福的理由前往宏觉寺。
薛洄本也想去，但是被她找借口留下了，只能在门口送她。
薛云妙转身上马车。萧况逢穿着护卫的衣服站在马边，垂眼低眉，一副尊敬的模样。
“……”
她收回目光，进了车内。
两人没什么眼神交流，连一句话也没说过。
春鸢跟在后头，心中满是好奇。
昨天小姐和萧况逢在院内聊天的事被几个丫鬟看见，不过半个时辰就传遍了整个薛府。
有人觉得小姐喜欢他，春鸢立马矢口否认。
可再仔细一想，确实怪得过分了。
自病后小姐的心思愈发难揣摩，原本心心念念萧大公子，却屡次将其推拒门外。
反而是以前避之不及的萧二，先是为他打萧翩君，后又危难下救他，现在还给他造假身份。
莫非……是真的？
脑海冒出这念头的瞬间，春鸢如遭雷劈，手里的杯子都砸地上了。
薛云妙看过来，“怎么了？”
春鸢猛烈地摇摇头，把杯子捡起来。
不可能，绝对不可能。
她家小姐只欣赏读书人，才不喜欢那种五大三粗的武将呢。
在春鸢一路胡思乱想下，几人终于到了宏觉寺。
刚下马车薛云妙就差点被人撞了，萧况逢伸手护住她，高大的身形跟赌墙似的，格挡住了外面熙熙攘攘的人流。但人实在太多，马车被挤得都转不动道。
薛云妙看向车夫，道：“宏觉寺往日都是这么多人吗？”
车夫也奇怪。
“以前都挺清闲的啊，今天也不是什么大日子，不该啊。”
萧况逢随手叫住一男子，问过才知，今日姚徵在宏觉寺请住持做法事，为的是求佛祖庇佑百姓，所以才有那么多人慕名而来。
薛云妙看向萧况逢。
显然他们两人想的一样。红衣女子恰好选中今日约见，恐怕就是为引他们看这场法事而来。
“小姐可要去看看？”萧况逢问。
薛云妙果断：“走吧。”
三圣殿外被人围得水泄不通，薛云妙叫春鸢留在原地等着，自己一路在萧况逢的帮助下才勉强挤进前面。
再要往前，忽的被几个捕快持刀拦住。
“挤什么挤！挤什么挤！！都给我下去！”
萧况逢面露狠色，侧身挡住身后。
“我们往后稍一稍吧。”薛云妙摁住他。
两人退了几步。
萧况逢身有八尺，站在哪都能看清楚前面发生的事，但薛云妙不比他高壮，往后一段就看不到前面了，只能听着萧况逢口述三圣殿内发生的事情。
她听到对方说几位住持在诵经念佛，姚徵身着官服在佛像前叩首跪拜。
跪拜完后他便出来，手持三炷香来到宝鼎前，将香分别插在鼎内中右左的位置，接着又是三拜。
如此虔诚祈祷，不知是为了什么。
薛云妙想着，旁边传来谈论。
“姚大人为了咱金陵也算是殚精竭力了。”
“谁说不是呢，今年这都是第三次求佛祖了。不过你说老天爷是不是不待见咱这儿，西边那几个村子，到现在都 出多少事了。”
“农桑收成不好也没办法，朝廷定下来的数目就那么高，又不是咱说少点就少点。”摇头叹息，“姚大人也不容易，已经拿出不少钱补贴了。”
“要我说啊，就是皇帝不解民间疾苦，朝廷光知道拿绢不知道救百姓。”
“嘘！这你都敢胡说，不要命了。不说了不说了，赶紧闭嘴吧。”
…………
农桑？
江南地区蚕桑发达，但金陵却不属其中翘楚，反而桑田并不多。听那两人所说，看起来是桑田的收成不好，所以姚徵才来求佛。
可这是再正常不过的事了，那红衣女子为何要让他们看这一出呢？
薛云妙不解缘由。
她想问问萧况逢，却看到他阴沉的目光，钉在姚徵身上。
目光一凝滞。
萧况逢来金陵…难道为的是姚徵？
法事结束后，人群散开。
他们停留了片刻才走出三圣殿，正巧遇上同样准备离开的姚徵，身上还带着浓郁的香火气息，素冠官袍，整洁干净。
他像是一点都不记得前几日的事，对着薛云妙笑得格外和蔼可亲：“云妙今日也来啦，可见过住持了？”
薛云妙福过身，道：“姚大人好。今日许是无缘了，改日吧。”
“也是，”他看了看周围，点头，“人着实多了些。”
说完，他扫向薛云妙身侧的萧况逢，远远地就瞧见了这男子，鹤立鸡群，存在感很强。
薛云妙看他投来的目光，担心萧况逢被认出来，连忙解释道：“这是我府上的护卫，祖母怕我一人外出不安全，所以特地让他陪同一块来了。”
“护卫？”
姚徵打量着他，“这身形样貌，做护卫有点可惜吧。”
“姚伯伯说笑，他自小瞎了一只眼睛，能做护卫已经不容易了。”
姚徵不置可否，看向他。
“小姐说的是。”萧况逢眼观鼻鼻观心，语气平静，“能做小姐的护卫，是小的此生之幸。”
姚徵听罢失笑，夸她找到了个忠心的护卫，还唉声叹气说如今能有个忠心之人不容易。
薛云妙不知该做何表情，只得含糊应声。
又聊了几句，便说有事要先走一步。
姚徵也有事处理，不便久留。
几人分道扬镳。
但刚走几步，姚徵想起该问问薛老夫人的境况，转身就想叫薛云妙。却见对方已走远了一段距离，一高一瘦两道身影进了人群里。
姚徵眯眼，定看萧况逢的背影。
这人的身形…怎么像那夜见到的人？
第22章 争执
薛云妙赶紧拉着萧况逢离开，确定看不到姚徵后方才停下。萧况逢倒是没有挣扎，那么大只的一个人，任凭她拉来拉去。
“幸好姚徵没有见过你，否则被认出就糟了。”
萧况逢垂眸望着自己被牵住的手，低嗯了声。
“……抱歉。”
薛云妙连忙松手。
“但姚徵以前是京官，有不少京城人脉，若是看到你的眼睛也许会认出来。”
这样一想，把左眼蒙住装瞎子果然是对的。
薛云妙略微安下心。
但萧况逢其实没有同她说，教坊司那夜，姚徵看到过他。
当日得知悦仙宫要来贵客时，萧况逢就做好了夜探的准备。
他在外面观察了很久，才终于看到有人进屋。
其中一人便是姚徵，另一人戴着黑色斗笠，看不清脸，唯一显眼的标识是他右手大拇指上的鸡血玉韘。
但悦仙宫外有暗卫把守，一身黑衣，没有图徽，仅凭外貌无法判断其武功深浅。萧况逢不能轻易行动。
后来用调虎离山引开了守在门口的暗卫，才偷听到了二人谈话。
内容正是关于丝绢税。
姚徵想减少每年上缴丝绢匹量的数目，希望那人能求圣上开金口。对方没有说话，只是摇头，拒绝的意思很明显。
虽然并未摘下斗笠，但萧况逢心里也有了些猜测。
姚徵不傻，他原是工部侍郎，知道求谁做这些事更妥当，而京中最有资格在皇帝面前说上话的，只有那些人。
司礼监、内阁。
可当他想要继续再听下去时，之前被调走的护卫回来了。
此人功夫有些了得，用剑极狠，带着出鞘必见血的煞气。
萧况逢只带了一柄短刀，藏纳于袖间，眼疾手快抽出方才避开他致命一击。
两人打斗的声音惹来屋里人的警惕，萧况逢一时失察，遭那护卫刺了一剑在胸口。
这才有了后来遇到薛云妙的事。
也是在那时被姚徵看到了背影。
再次见到，他并不能确定对方是否认得出。
从回忆中脱身，薛云妙正说着要去找红衣女子，萧况逢想了想，点头。
信纸中所说的古菩提是寺塔旁的古树。二人到那里，果然见一红色身影立于树下。她撑着一柄油纸伞，褪去浓妆艳抹后的脸看起来平凡朴素，就似是个良家女。
“薛小姐，恭候多时。”
“你认得我？”
“小姐回金陵那日，我恰好也在渡口。”
说是巧合，谁知不是筹谋已久。
女子又道：“此地人多眼杂，我们换个地方再说。”
他们离开宏觉寺，上了红衣女子的马车。
萧况逢坐在车前，薛云妙和春鸢坐在女子对面。她警惕地看着那女子，一刻不敢松懈。
“小姐不用这么害怕我，我没有害人之心。”
薛云妙没说话。
女子诚恳，“也是，我这么说你也不会信。”
薛云妙觉得眼前这女子和那日教坊司里的不太一样了，少了轻浮花哨，平平淡淡的，从见她起到现在连笑容也不曾有，眼中的疲惫和麻木浓得快要溢出来。
可当日初见时，她脸上的笑容一刻也没有听过。
“你叫什么名字？”薛云妙道。
“我叫李鸢，鸢飞鱼跃的鸢。”
“你将信纸塞给我，是想要薛家替你做什么？”
李鸢摇头，“我没想让薛家做什么，我只想是借小姐的眼睛让薛尚书看一个东西。”
话音刚落，马车悠悠停下。
薛云妙随李鸢下了车，萧况逢和春鸢不远不近地跟在身后。
他们看到了一整片荒败萧凉的稻田。
如今正值春季，本该是播种的好时节，可这里却空空荡荡，杂草丛生。附近的村庄里也没有炊烟升起，唯有乌鸦尖鸣，就好像……是个死村。
“这里是李家村，如今已经无人居住了。”
李鸢及时开口，解答了她的困惑。
她望着对方，李鸢的神情淡薄，可眼睛里却含着汹涌的悲凉之意。
“这是你家？”
李鸢颔首。
“李家村会变成这样与姚徵有关，是不是？”
李鸢一顿，倏地扭头望着她，眼睛里微不可查地透出光来。
薛云妙叹了口气，“能告诉我前因后果吗？”
李鸢说，李家村原本是个祥和之地。可五年前姚徵调来金陵之后，一切就开始变了。
随着姚徵而来的还有朝廷颁布的新令，要求每年各地必须上缴定量的丝绢。可他们根本不擅长养蚕，又是刚将稻子播下去，怎能说改就改。
姚徵听后，便给百姓们指了一条路。
卖粮筹钱从别地买绢。
他找了一些富商，让村民去那里买。
可买绢的成本太高，朝廷又要按照人丁收取高价的丝绢税。若当年收成好还勉强能够过日子，可一旦发生洪涝，收成锐减，便再也没办法起来了。
有些村民为了省钱想过去别处买，但被发现后，那些富商却找了人来将他活生生打死。
告去官府，也只说是闹了矛盾赔些银两就当揭过。
他们只能咬着牙。
长此以往下，一年，两年，三年……
越来越多人不是病死饿死，就是搬离了这里。
五年时间，李家村成了空村。
“我爹为筹钱买绢，典妻卖女，把我送到了教坊司，结果半年后，讨债的人上门把他打死了，我娘被典之后难产，死在了典主家里。”
李鸢说这些话时，语气毫无波澜，就像是在讲述别人的故事。
“我说这些给小姐听，就是想让薛大人借小姐的眼，看看这一幕，听听这些事。”她转过来，“我听很多人说，薛尚书廉洁清正，陛下爱民如子，可我想知道若他们听到这些，会是个怎样的态度。”
“是同情、惋惜，还是惭愧？”
“知道之后呢？”薛云妙问。
李鸢怔住。
薛云妙忽的上前，拉住她的手。
“如果你想要我做的只是这些，我做不到。但只要你想摆脱这个困境，我就可以帮你。”
李鸢嘲讽地笑起来，“小姐又能怎么帮我，替我赎身？还是将姚徵杀了？”
薛云妙蹙眉。
“杀一个姚徵不难。”萧况逢不知何时走过来，道。
李鸢看向他，认出他就是薛云妙从教坊司带走的人，眼中亮起光：“你有办法？！”
“姚徵要你们向何处买绢？”。
“有金陵的，也有镇江的。”
“可记得名字？”
李鸢点头。
“姚徵要做到这些必有官官相护，杀他一人，很快还会有第二个他。想要彻底制止，必须要连根拔起那些和他有勾结的官员和富商。李鸢，你有证据我们才能帮你，才能为你亲人报仇。”
李鸢听后，整个人僵硬了许久，眼睛黑漆漆的，呈着冷锐的光。
