看来此人就是高知胜。
只见交谈几句后，高知胜便一脸急色地离开位置往外去。
萧况逢走到薛云妙身后。
“小姐。”
她侧目，听萧况逢低声说了原委，知需要给他制造个机会离开。思索片刻，忽然摸向腰间，道：“我的香囊呢…香囊好像不见了？”
薛洄夸张附和：“香囊不见了！这可不能被别人捡去。宋逢，你赶紧顺着原路去找找！”
“是。”
萧况逢颔首，转身离去。
*
高知胜捂着肚子，脸色憋得发红，一路狂奔冲进茅厕，待纾解完后才畅快地呼一口气，拎着裤腰带站起来。
穿好衣裳走出茅厕，正准备打原路返回。嘴巴忽然被人捂住，随即一股大力拖进空屋内。
他瞪大眼睛，拼命唔唔地挣扎着，脖颈处忽横过一把短刀，雪亮光芒乍闪过。
“若敢出声，你必死无疑。”
萧况逢阴沉语气自耳畔响起，寒冷刺骨。
“听明白没有。”
高知胜瞳孔颤动，浑身哆嗦起来。
萧况逢松手，看他当即两腿一软瘫坐在地面，蹲下身，刀锋顺势搭在他肩膀上。
高知胜欲哭无泪：“大人，我…我跟您无冤无仇，这是要做什么啊？”
“你和姚徵做了什么交易？”
“姚大人？我就是个做小本买卖的，怎么可能和姚大人有什么瓜葛？”
知他不会轻易说实话，萧况逢也不兜圈子，抬手摁着刀锋就往胳膊里割，刀刃瞬间划破布料，血渗出来，另一手用布堵住高知胜的叫喊。
“说，还是不说，你好好决定。”
强烈的恐惧将高知胜淹没，痛觉往往会让人在第一时间寻求解脱的可能。他面色惨白地，慌乱点头，口中呜呜作响。
布被拔出来。
“我和姚大人就是……交易了卖绢的事，他让百姓到我这来高价买绢，我分七成的钱给他，其他真的没了。”
“七成的钱，你心甘情愿给？”
“他是官老爷啊，我一个商人哪里不敢……疼疼疼！！我说，我说！”刀刃深深砍进胳膊，高知胜脸上血色尽失，“我，问他买了官……只要给他钱，我弟弟就能在京城里谋个好职位。”
难怪高知明一介无能之人却能做上礼部员外郎，原来不止是沾了先皇后远亲的光。
萧况逢面无表情：“可他死了。”
“那是他自己不争气，跟我没关系啊。”
“官员中参与此事的还有谁？”
在萧况逢逼迫下，高知胜吐出几个名字，都是金陵各县的地方官员，官职不大，却渗透至各个角落。
但光是这些名字不足以让陛下派他秘密前来。
“京师之中，可有同谋？”
高知胜嘴角肉眼可见地一抽搐，透过皮肉传出浓烈的畏惧。他支支吾吾地摇头，“我，我不知道…”
无论萧况逢如何将匕首刺入，高知胜都忍着痛，好像就算死在这里也不会比说出名字的后果更令人折磨。
就在他觉得自己快死时，萧况逢忽然抽回匕首。
“你可知我是谁？”
高知胜恍恍惚惚地，说不知道。
“我姓萧，你该探过高知明的狱，应当认识我。”
“萧…你是萧况逢？”高知胜不敢置信。
“陛下派我来金陵探查丝绢税一案，你逃不掉，姚徵逃不掉，他背后的人也逃不掉。但若你供出幕后的名字，我可留你全家一条性命。”
萧况逢的语气淡淡的，像是给足了高知胜做选择的机会。可他知道，高知胜家中还有几个孩子，小的不过刚满月，他贪财却爱子，不会拒绝。
“你不说，没人能保住他们。姚徵自身难保，你觉得他还会救你吗？”
高知胜脸上透出绝望的茫然。
“我说了的话，真的能饶我全家人的命吗？”
“可以。”
“……我不知道那人是谁。”高知胜喉咙干涩，“但我知道他是司礼监的人。”
这个答案萧况逢竟不算意外，
“其他的我真的不知道了！司礼监的事我怎么敢问啊，都是官老爷让我做什么我就做什么，绢也不是我非想卖的，我能赚多少钱啊，还不是都进了那些官员的口袋里。”
“可有字据？”
“没有，所有字面上的东西都在姚徵那里，我这什么都没有。大人你相信我，我真的——”
声音戛然而止，高知胜被一掌打晕昏倒在地。
萧况逢起身，擦干净短刀上的血迹藏回袖中，看也没看地上的人，径直推门出去。
此地偏僻，姚府人都在前院忙碌，一时半刻不会有人发现。
走出屋后，萧况逢没有回席上。
他趁着无人进了姚徵书房，想借此机会找到罪证。但翻过抽屉、桌面，都只找到些临摹的废纸，毫无有用的东西。
姚徵不许人靠近书房，此地绝非如此简单。
萧况逢四处搜查，转身时看到博古架中央的一尊小佛像。姚徵信佛，求佛，将佛像摆在这个位置正常，但他敏锐地觉得奇怪。
跨步上前。
提起佛像时感受到一股阻力，目光一凛，转动佛像。
咔哒一声，脚下所踩的木板翘起角。
果然！
里面藏着的，皆是姚徵和各富商来往交易的书信，算不得罪证，但拼拼凑凑起来却能将整件事还原。
姚徵连同臬司衙门几位大人不仅让百姓高价买绢，还让富商们故意以“优绢钱”的名义私下向百姓征收额外的费用，若不缴优绢钱，则不能向这些丝绢大户买绢。百姓卖粮换绢，还要给出大量优绢钱，乃至必须倾家荡产才能达标。
而倘若有百姓不肯去这些富商家中买绢，去了别地，就会暗地命人毁其庄稼，逼他们典妻卖子，家破人亡。
官商勾结，百姓无从伸冤，只能一年年用高价的钱去买不值当的绢，最后守着田地却饿死家中。
萧况逢手背青筋鼓起，愤怒充斥胸口。
他忍着愤慨，继续将纸翻到最后。
最底下还有一封信，是从京师送来的的密函。
写信人正是司礼监秉笔太监，李容喜。
萧况逢拆开信。目光凝起，有些诧异。
……
另一边，薛云妙迟迟不见萧况逢回来，便让薛洄去找。
“你自己一人没事吧？”
薛云妙让他安心。再三确认后，薛洄离开了座位。
薛云妙独坐一旁，偶尔有几位富家小姐来同她说话，明里暗里打听着家中两位兄长的情况，薛云妙皆是含蓄带过，不愿多说。见此情景，她们也只好沮丧地无功而返。
府内人愈发多起来。
薛云妙心里估摸着时辰，一边打量四周，怕姚徵突然过来。
这时却看到一抹熟悉的红色身影自游廊外一闪而过。
李鸢？
薛云妙犹豫片刻，起身追上去。
李鸢脚步不快，她跑了一段便跟上，拉住对方，刚要说话却看到她穿着薄纱做的衣裳，两臂和腰间露出大片雪白肌肤，化着妩媚风情的浓妆。
愣住：“你……”
李鸢不耐地挣开。
“这位小姐找我有事吗？”
“李鸢…”薛云妙感觉到她的不对劲，“你怎么会在姚府？”
李鸢勾起殷红的唇，“小姐真会说笑，奴家是姚公子的人，自然在这了。”
“一定要做到这种地步吗？你想查东西会有更好的法子，我可以帮你。”
“奴家真是听不懂薛小姐在说什么。”
她不悦地皱起眉头，语气烦躁：“奴家还有事，薛小姐别再跟着我了。”
“李鸢！”
薛云妙却固执地叫着她的名字。
李鸢站停，没有转身。
薛云妙看不到她脸上的表情，良久沉默后才听到她淡淡开口：“薛小姐如果非要帮我的话，那就随我去一个地方吧。”
……
薛云妙跟着李鸢来到一处亭台水榭前，四面垂有白纱，阻隔了外界的目光，透过纱能看到里面坐着个男子。
她以为是李鸢有话想对
自己说，结果却是她不想遇到的人。
“姚远汀。”
第25章 失踪
姚远汀的伤已经完全痊愈，坐在石桌边，一身骚包的深紫华服，衣领敞开露出大块胸膛，眼底含着不怀好意的笑，就像是毒蛇分泌出的粘稠液体，冰凉的，带着恶意的黏在她身上。
李鸢走过去，遥远满意地揉着她的腰肢，在她脸上大力亲了一口。
薛云妙一阵恶寒，意识不妙。
“出来太久，我该回前厅了。”
她转身要走，一个家丁拦住她的去向。
薛云妙心里一跳。
“今日是姚大人寿辰，姚公子是当着众宾客的面丢姚大人的脸吗？”
“少拿他吓唬我，我长这么大最不怕的就是我爹了。而且这里如此安静，想必不会有人来打搅我们。”
他走过来，拍拍家丁的胳膊，“啧，对薛小姐好点，这可是我未来娘子。我已经跟爹说过了，等你回金陵我就跟着你一块上路，亲自到薛府提亲去，咱俩郎才女貌，薛伯父肯定会同意。”
薛云妙被他说得气笑了，同时也冷静下来。
“我爹不会同意的。”
“薛伯父当然会同意的。”
姚远汀话中异常笃定，薛云妙隐隐觉得古怪起来。
空气中弥漫起奇怪的味道，钻进鼻间，挑动着薄弱的思绪。薛云妙的视线逐渐模糊，一股晕眩感笼油然而生，脚下一踉跄，被姚远汀扶住。
“薛小姐怎么站都站不稳了，那本公子就好心扶你回房吧。”
他藏在袖子下的手强硬地摁住薛云妙的腰，将她拖回屋里。
李鸢就站在一旁静静看着，从头到尾没有说半个字。
薛云妙张口想要呼救，却看到那张冶艳的脸越来越远，模糊不清。
门被重重关上。
姚远汀将薛云妙放到床榻，一边哼着小曲儿，一边开始解自己的裤腰带。
薛云妙的意识还有几分清醒，她努力弯腰去够藏在靴里的匕首，握紧刀柄。只要他敢动自己半分，这把刀就会刺进他的喉咙里。
姚远汀很快脱光了衣服，赤.裸上身走过来。
手刚要解开薛云妙的子母扣，身形却骤然一僵，直愣愣倒下去，嘴角抽搐。
薛云妙还没来得及反应，一个黑影从姚远汀身后走出，步步向她靠近。
一掌落下，陷入昏迷。
……
萧况逢回来时没有见到薛云妙。
他拉住一个家丁询问，正好遇见薛洄。对方气喘吁吁地跑过来，噼里啪啦说了一堆，质问他到底哪去了。
萧况逢没回答，脸色阴沉：“小姐不见了。”
“什么？”薛洄偏头，就看到位置上空空如也。
他拽住那家丁：“我妹妹呢！”
对方被两人一来一回恐吓似地审问，吓得结巴，半天才挤出一句没见过。
萧况逢闻言头也不回就往外走，薛洄紧跟上去，瞥见他的脸色登时不敢说话，怕下一瞬就冲去抓姚徵。
但萧况逢远比他想象的要冷静许多。
“分头找，一炷香后这里汇合。”
也不管他听没听见，转身就走。
萧况逢顺着游廊疾步往姚府深处搜寻，周身笼罩着寒彻、一路上家丁丫鬟遇着都被吓得不敢阻拦，有几人察觉不对，担心是来闹事的，连忙偷偷拐弯去寻姚徵。
萧况逢没工夫管那些人。
远远看到一白纱飘动的水榭，李鸢坐在那。
李鸢也早就看到了他。
她知道自己这个时候应该逃走，可当萧况逢走近跟前，不容抗拒的威慑压下，她的双脚发麻竟一动也不敢动。
“薛云妙在哪？”
李鸢喉咙干涩，生硬地挤出：“我不知——”
话未说完，脖颈被一只手掐住，李鸢青筋鼓起，脸色骤然惨白。
“在哪！”
萧况逢厉声如剑，指腹深深嵌进对方皮肉里，他分明闻到了李鸢身上的檀香，是薛云妙最爱用的那一种。
李鸢拼命挣扎，双手用力地砸向萧况逢，后者岿然不动，死死地盯着她愈发青白的脸。
“在…在姚远汀…屋里…”
身体被松开，她摔在地上，剧烈咳嗽。
萧况逢径直朝姚远汀的屋子去，一脚踹开屋门。
咚一声巨响。
屋内却空空荡荡，只有斑驳的血迹。
李鸢狼狈地跟过来，不敢置信，“怎么可能…”
姚远汀明明将薛云妙带进去了！
“如果她受半点伤，李鸢，”萧况逢漆黑的眼睛看过来，“你万死难辞其咎。”
后院的动静闹得太大。
不一会儿姚徵和薛洄都慌忙赶过来，得知事情原委，姚徵脸色难看的无法言喻。
他万万没想到自己儿子竟然能做出这种事来！
对上薛洄时也不由矮了几分气势，“薛小侄…你放心，我一定尽快找回他们！”
“找回来之后呢，我妹妹的名声已经被他毁了！！”
满腔怒火达到临界点，薛洄若是手中有刀，疯了也要抓着姚徵讨回一个公道。
“你放心！这件事绝对不会传出去。现在还是先找回他们要紧！”
薛洄傻了才会信他的话，“今天这么多人，你怎么保证！”
姚徵面色绷紧。
“来人！”他叫来管家，“将所有参与此事的下人关起来，不准他们出去。派一队人马出去找，就是翻遍整个金陵也得把薛小姐和我那该死的儿子带回来！”
“是。”管家应下，又小声道，“老爷，臬司衙门其他几位大人刚刚来了……”
姚徵微顿。
“薛小侄，前院有贵客来，我不能长时间离席，否则会引人怀疑。”
薛洄牙齿咬得咔咔作响，不想吭声。
姚徵露出抱歉的神色，转身随着管家回了前院。
一见人走，薛洄当即踹着地面痛声大骂，怒火一连烧得高涨，波及身后的萧况逢。
“你刚刚为什么一句话都不说！”
他真的很讨厌这个人。
若不是因为他，妹妹不会去教坊司，不会遇到那个叫什么李鸢的，现在更不会出事！
薛洄一字一句咬地很重，“就算我很怕你，可如果我妹妹出事了，我一定，一定不会放过你。”
萧况逢没有说话。
无论薛洄怎么打他骂他，他都默然承受着。
