“荔娘，睁眼。”
第37章 男孩
薛云妙闻着熟悉的气味, 缓缓抬头。
萧况逢在她身后，长臂圈住，掌心包住她的手和手里的缰绳, 面色沉着。
“不会掉下去的, 相信我。”
萧况逢的胸膛温度炽热, 隔着衣衫都能感受得真切, 宛如冰天雪地间的烈火, 明亮又温暖。
在他的低声安抚下，薛云妙的恐惧渐渐散去, 大着胆子坐起来。
从一开始上了马她就很紧张，时时刻刻胆战心惊，唯恐自己会掉下去。打马球时也全身心地注意着球的动向，完全没发现, 原来马背上的风这样轻快凉爽，吹拂着她的秀发, 风中还能闻见清新的草木香。
萧况逢见她面带欣喜, 两脚夹着马身, 并未停下，干脆带着她在场上继续悠闲地逛了几圈，也不管其他人已经离场，四周还有那么多人看着。
逛了一会儿, 薛云妙反应过来，自己也觉得不好意思了, 小声叫他停下。
“不玩了？”
薛云妙耳根泛红, “不了, 我们赶紧下去吧。”
“好。”
薛云妙被萧况逢抱下了马。
薛润和薛洄纷纷上来，担心她哪里受了伤。不过好在萧况逢动作很快, 赶在马翻之前就将其制服住，没有闹出人命来。
两兄弟各松了口气。
“我一定要那宁娇好看！”
薛洄咬着牙，愤愤不平地开始找始作俑者。
一扭头，却发现人就站在自己身后。
“你——”
字还没说完，宁娇俏丽的眉眼皱成一团，嘴角下拉，骤然嚎啕大哭出声，一边哭还一边模糊地喊着“对不起”。
“你有什么脸哭！我妹妹都要被你害死了！”
宁娇哭声更大，“我不是故意的，真的对不起，我就是生气…明明我从小就学马球，凭什么打不过她！我没有想害她的！”
“你还哭！”
薛洄瞪眼，抬手就想打她。
可对着一张哭得花里胡哨的脸，周围还有那么多人，他恨恨地甩下手，“给我妹妹道歉！”
宁娇肩膀一颤一颤，脸上的妆都被眼泪抹花了。
走到薛云妙跟前，磕磕绊绊地哽咽道：“对，对不起。虽然我很讨厌你，但，但是对不起。”
薛云妙：“……”
“你为什么讨厌我？”
宁娇这么喜欢她哥哥，按理来说该对她有些亲近才是。
宁娇却抿紧了嘴巴，不肯说。
“反正，这回就当你赢了！你想要什么，自己随便选吧。”
薛云妙其实并没有什么特别想要的，便把机会留给了大哥。
或许这正是一个让大哥划清界限的好机会。
看着薛润朝自己走来，宁娇停下哭声，含着泪水的漂亮眼眸呆愣愣的。
薛润沉稳素净的脸上，直白地表露着对她的不喜，一字一句道：“薛某只望宁小姐以后莫要纠缠不休，今日之事再有下次，哪怕会得罪宁太傅，薛某也不会忍让了。”
“薛润……你怎么能这么对我？”
“薛某与宁小姐，从来毫无瓜葛。”
说罢，他朝宁娇拱手一鞠，明明是礼节，却含着拒人于千里之外的疏离感，转身扬长而去。
薛洄一脸幸灾乐祸，抱着胳膊，朝宁娇略略两声。
他背过身，跟薛云妙小声道：“你想玩就继续，别搭理那小姐，我跟大哥先回府里，等你回门再聊。”
说完，快步跟上薛润走了。
偌大热闹的马球场上，唯剩宁娇神色苍白，一动不动僵在原地。
薛云妙微微叹息。
到底是个姑娘家，比她也只大了一岁，其实她并不想见宁娇如此可怜的样子。
“宁小姐，有些事情不可强求。”
她知道宁娇对薛润有多痴情。
前世直到薛家落魄，宁娇都没有放弃兄长选择别人。在兄长为了挣钱四处摆摊卖字画时，也是宁娇偷偷派人去照顾他的生意。
她的本性其实是不坏的。
可婚姻大事若只一厢情愿，到最后对宁娇而言，也只不过是苦痛折磨。
薛云妙言尽于此，不再多说，只看宁娇自己能不能看清了。
薛云妙这句话算是在提点宁娇。
但落到萧况逢的耳朵里，却又衍生出了其他的意思。
他默默跟在身后，心里想的很多。
有些事情不可强求，可他偏要勉强呢？
宁娇的做法确实不聪明，手段低劣，但骨子里那份固执跟他如出一辙。对于近在咫尺，只需些手段就能夺到的东西，不争的才是蠢货。
萧况逢眼神如鹰隼般，紧盯着眼前人。
薛云妙停下步子，他也停下来。
“郎君。”
轻柔一声，萧况逢瞬间收敛了目光。
“怎么了？”
“好像……有人找你。”
薛云妙指向前面不远处，几个围在一块的年轻小公子，正鬼鬼祟祟地往这边瞧，看样子不像是找麻烦的。
大概是知道自己被发现了，少年们互相推搡起来，其中一个比较倒霉，脚下趔趄往前走了好几步，干脆就被他们一块推了出来。
萧况逢沉默看着。
那少年磨磨蹭蹭地走过来，咳嗽两声，壮着胆子道：“那个…我看你马球打得不错，我爹是大理寺卿，给你个机会，跟我们一块打马球，怎么样？”
“我拒绝。”
少年不敢置信，“为什么！”
萧况逢拧眉，“何来为什么？”
他懒得应付一群小屁孩，这还需要理由吗？
薛云妙在一旁忍着笑。
看少年脸都气红了，赶紧开口道：“郎君，你就跟他们去吧。”
萧况逢露出“我不想去”的表情。
“我见郎君在马球场上的模样好看，想多看几眼。”
“……好吧。”
“真的可以吗！”少年高兴地跳起来，招呼其他人，“快点快点！打马球去！萧大人得跟我一组，他是我叫来的！”
少年们一拥而上，瞬间将萧况逢包围其中。
隔着人群，薛云妙笑道：“我想去拜访宁太傅，郎君先跟他们去吧。”
萧况逢想同她一起去，可话语被震耳欲聋的吵闹声淹没。不一会儿，薛云妙人已经走远了。
他阴沉下神色。
几个少年都是被打惯了的，本质上就跟薛洄一样，对潜在危险敏锐得不行。
立马一个个安静下来，巴巴地望着他。
萧况逢：“……”
*
薛云妙站在宁太傅的院子外，等着下人的通传。
正是盛夏时节，院外的绿草郁郁葱葱，似乎没怎么打理过，生得杂乱，却又显出一种格外的勃勃生机。
“薛小姐。”
下人回来，道：“我家老先生就在院内，您进去吧。”
池塘边，宁太傅躺在一张竹摇椅上，手里摊着书，身旁架着鱼竿，一袭青灰道袍，白须白眉，神色淡然闲适。
单看此景，很难想象他竟是个在官场混沌中闯荡了几十年的老臣，身上半点“官气”都没有。
“宁老先生。”
宁太傅放下书，捋着胡须看向她，满意地点点头，“坐吧。”
薛云妙落座。
“听说我那孙丫头又闹事了？”
薛云妙淡笑：“宁小姐童心未泯，并未惹出大祸。”
“童心。”宁老先生将这俩字咀嚼了一遍，笑出来，“这词用的不错。她被养坏了，爹娘都宠着，也轮不到我这老头子去训斥。啧，教人还是你爹擅长，你大哥殿试上的文章我看了，一针见血，不错。”
“宁老先生谬赞了。我听闻宁老先生以前也收过许多学生，桃李三千遍布天下，我爹以前还总说可惜没能当上您的学生呢。”
老者一哼，“他是当不上？他那是不想当。不过我学生确实不少，算起来，萧家老二也是一个。”
萧况逢？
薛云妙诧异。
可他从来没跟自己提过。
“我记得萧家的子女以前都是请学究来府内讲课，萧况逢应该也……”
等等，
薛云妙的记忆有些模糊。
她在萧府听课的时候，见过萧况逢吗？
宁老先生摇摇头，带了点嘲弄的意思，“我见到这孩子的时候，他只能躲在堂外的墙角里。”
那时他还在朝野为官，受长兴侯所托去萧府授课。
出来时，见到墙角里蹲着个穿得破破烂烂的小男孩，生了一只异瞳，头发乱糟糟地用布条绑起来，手里的书也像是从哪里捡来的，又皱又破。
小男孩一看到自己就跑。
宁复起先没有多管。
他知道萧家有个特殊的存在，当初群臣谏言恳请赐死这孩子的时候，陛下也问过他的意见。他觉得，生死有命富贵在天，这孩子将来未必不会成为一个大才。
但得知陛下保住这孩子后，他也没有多欣喜，左右不过是个孩子，与他没什么瓜葛。
可后来每回去萧府，宁复都能看到一个小小的影子躲在书屋外。
小孩子听得很认真，节节不落，比堂上大多数学子都要心细。
就连雷雨天也会撑着瘦骨嶙峋的身子按时守在屋外。
有一回他偷偷站到那孩子身后。
“你都学会了些什么？”
突如其来的声音将男孩吓一跳。
他攥紧书，眼睛盯过来，不像是人的眼神，太过漆黑死沉。
他盯着宁复，无论宁复问什么都不回答，还以为是个哑巴。
宁复最后无奈道：“下次想听课到屋里来，别在屋外。”
说完他就准备走，男孩却开口了。
“我，不能进去。”
冰冷到没有温度的语气。
接着男孩抱紧书朝宁复一鞠躬，快步跑远。
那一幕在宁复脑海中不断浮现，难以忘怀。
他问了课上的学生，原来他们都知道男孩经常躲在那里，可学生们说，若是跟怪物一起玩，那自己也会变成怪物。
这些学生中，还有那男孩的妹妹和弟弟，他们口口声声却喊自己的兄长“怪物”，冷落他，排挤他。
宁复无由来地生出愤慨。
他找到那孩子。
对方抱紧书转身就想逃，却被他牢牢揪住衣领。
“放开，我。”
大概是许久没有说话的人，他说得很磕绊。
“我已同长兴侯说过，以后你就来我府上听学，你可愿意？”
男孩不挣扎了，呆呆地看向他，“我，不能……”
“在我那，不会有人把你赶出去。”
男孩忽的不说话，认认真真思考起来。
宁复将他放下。
良久后，男孩警惕地点头，“我要、学。”
宁复当即开怀大笑，拍拍他的脑袋，男孩一脸不满地撇开头。
……
忆起往昔，宁复难免怀念，“老夫见到他时，也不过才九岁。”
九岁……
萧况逢九岁时，薛云妙应该还在金陵，难怪没有遇上。她小时候多病，记性不是很好，只隐约记得有萧况逢跟这个人，但跟他应该没有碰过面。
“他十三岁时想入军营，还来问过老夫。这么小一个孩子就想上战场了，血性倒是很足。”
这也是薛云妙好奇的事。
“他为何那么想进军营，是因为长兴侯吗？”
宁太傅意味深长地看了眼薛云妙，摇头喟叹，“老夫也不知道啊。”
这时，鱼竿忽然抖动了下。
宁太傅赶紧坐起来，忙着收竿，道：“我屋里的字画，你随便挑一幅走吧。”
薛云妙也就不再多打扰。
选好字画，回到院子时，宁太傅背对着坐在树荫下，口中哼着不知是哪地的曲子，宽大道袍的衣摆逶地，浑身透着洒脱与自在，不像是隐退朝野的老臣，更似天上来的谪仙，轻飘飘地隐匿在红尘里。
“薛小姐，一直往前就能回到马球场了，小的就不再相送。”
“多谢。”
薛云妙颔首，顺着下人所指方向走。指尖握着字画，骨节却在隐隐泛白。
她不知道，原
来萧况逢的年少是这样度过的。
小的时候去萧府，萧玉堂、还有下人们从来都不会提起萧况逢，以至于她有时候都会忘记府中还有这么一个人。
一想起她与旁人嬉戏玩闹时，萧况逢也许只能躲在阴冷潮湿的屋子里，吃着不干不净的冷饭，薛云妙心里就苦涩不堪。
她连一点点疼都会怕，可萧况逢一出生就在经历着比痛楚更难以忍受的偏见歧视。
他该有多难过啊。
薛云妙忽然好想见萧况逢。
想轻轻握住他的手，竭尽全力给他带去几分暖意。
想告诉他：以后会有人对你好的。
她闭了闭眼，深深呼出一口气，胸口堵得厉害。
不远处传来嘈杂的争执声。
薛云妙起初没听见，往前再走一段，那声音才清晰起来。
她专注心神，仔细听。
“把她的手脚都给我绑起来！哪来的穷酸，你不会说话的吗？！”
歇斯底里的尖叫。
是萧翩君。
第38章 流民
花树间, 几位小姐围在一块，身后跟着好几个丫鬟婆子。
