再三安慰后, 外面穿来热闹声音, 宴会开始了。
薛润一袭端整的青衣，立于门前, 旁边跟着穿得花花绿绿的薛洄。
生辰宴是由薛润自己拟定的宾客名单，因此邀请的都是些年轻公子，其中还有不少是翰林院的同僚。年轻人自是热闹话多，更何况他们到的是礼部尚书薛府，对于天底下的学子而言，礼部尚书就是他们梦寐以求的老师，要维持冷静就更难了，所以没一会儿府内便人声鼎沸。
薛云妙走到薛洄身侧，小声问他爹爹。
“爹？没看到啊，应该在后院吧，今天府里可都是公子小姐，我估摸着他可能不大想掺和年轻人的事。”
“是吗？”
“是啊，哎不说这个。”少年勾唇，“二哥最近学了好厉害的剑术，都有机会给你展示一下啊。”
“咳。”一声咳嗽打断了两人的窃窃私语。
严肃青年转过头来：“先做事。”
“噢。”
“知道了知道了。”
兄妹纷纷应下。
没一会儿，薛云妙忽然短促地啊一声。
薛洄瞄了眼大哥，趁他不注意，低声问：“干嘛啦？”
“我忘了宁小姐。”她用只有两人能听见的声音道，“我请了宁小姐过来，可是还没跟大哥说过。”
“你——”薛洄噗嗤一下差点爆笑出声，“妹妹，你干的太漂亮了。”
“二哥你别笑了。”
“这怎么能不笑，我跟你说，你就等着宁家那小姐来之后，看大哥的臭脸吧，一定很好看。”
说曹操曹操到。
兄妹正聊着呢，远远就听见一马车声势浩大地往薛府靠近，车前还有几个吹锣打鼓的红衣乐师，两侧排着女婢，手里皆拿着个花篮，里头的鲜花纷纷扬扬往外撒。
边撒花边同时大喊：“宁府千金宁娇恭祝薛府大公子薛润生辰快乐！”
薛家三兄妹：“……”
“哇哦，好夸张的阵势。”
薛洄啧啧佩服，余光扫了一眼，果然看到一张铁青的臭脸。
“谁叫她来的？”薛润沉下声问。
薛云妙不敢回答，支支吾吾地偏过头。
这时宁娇已经下了马车，一身嫩黄娇艳的衣裳，提着裙摆跟个小蝴蝶似的飞过来，“薛大哥生辰快乐！”
“我给你带了好多好多礼物，都是我精心准备的。”她委委屈屈，“你还不想请我来，幸亏云妙姐姐好心，不然我就不能给你过生辰了！”
薛云妙苦涩。
好嘛，直接把她供出来了。
薛润没想到竟然是自家妹妹作的，想要训斥人的话堵在喉咙里，无奈地看向她。
只能小声嗫嚅：“宁小姐一片诚心，我不好将她拒之门外。”
“薛大哥，我来你就这么不高兴吗？”宁娇扁着嘴，着实有些难过。
“……算了，你进去吧。”
众目睽睽下他不能赶人，只好让人将宁娇带进去。
走过薛云妙跟前时，她刻意停住。
“我已经和萧翩君闹掰了。”
薛云妙：“嗯？”
这么快？
“她太坏了，我才知道原来她也总跟别人说我坏话，而且还经常欺负人。我不要跟她玩了。”
说罢，犹豫了下，道：“之前的事都是我的错，对不起。”
“说什么呢，”一只耳朵突然凑过来，薛洄勾唇，一副吊儿郎当的模样，“我怎么好像听见有人在道歉啊？”
宁娇面色骤红，“才没有！”
赶紧跟着丫鬟快步走远了。
“她发什么神经？”薛洄抱着胳膊，眯眼地看着自己妹妹，“你做什么了，怎么一个骄纵大小姐现在这么听话？”
薛云妙装傻：“可能是她醒悟了？”
“醒悟，就她？被一个萧翩君拿捏在手里昏头昏了七八年，居然还能醒悟，真是不得了。”
不信摇头，但也没继续深究，总归宁娇现在不会随便拿球砸人就算是万事大吉。
客人迎了一波又一波，到最后快结束时，薛云妙又见到了一位有些熟悉的人。
青年很瘦，穿着简朴的衣衫，与之前来到的宾客截然不同，身上只背了一卷字画。朝薛家三人微微拱手：“在下大理寺评事吴确，特来给薛公子贺生辰。”
吴确……
是当初兄长在贡院救下的那名书生？
“见过薛小姐。”声音不轻不重，但咬字很特别，格外清冽锐利。
薛云妙微微弯身行礼。
这还是她第一次与这位吴公子见面，不由多观察了片刻。
吴确生得很瘦，许是常年饥饿导致面颊微微凹陷，泛着病态的黄。之前听兄长说过，吴确乃是琼州县人。那里算是半个蛮荒之地，尚未完全开化，从那样一个小县城来到京师，还能成为会试榜首，登科入仕，足以见得其天资聪颖。
“这是吴某自作的一副字画，小小薄礼，还请薛大人笑纳。”
“吴大人能专程赶来，是薛某的荣幸。”
薛润对吴确的态度显然比先前其他宾客更尊敬些，他把画卷拿在手中，见宾客也已经差不多到齐，转身与吴确一块进去。
薛云妙和薛洄跟在后面。
院内几位公子哥正聚在一块吃酒投壶，谈话间嬉笑声回荡府内，其中一人看到薛洄，招手让他过去。薛洄迈开两步，忽的回想起早上薛钊嘱咐他的事儿，神思一愣，又将腿收回来。
“我不玩，你们自己玩吧！”
几个公子嘟囔着“扫兴”转回去。
薛云妙：“二哥怎么不过去？”
“我想起来一件事，早上爹说今天宴会让我跟紧你。”
“爹？”
“我也不晓得为啥，可能他怕人多眼杂，有人故意欺负你吧。”
薛云妙抿唇，觉得不会这么简单。
周围徘徊着喜悦欢声，院里热热闹闹的，千金小姐公子少爷要么玩，要么笑，气氛轻快不已。薛云妙放眼望去，看不到半点带着危险意味的细节，却总心神不宁，掌心里不知道何处渗出细细密密的汗水，像刺骨的冷雨。
太奇怪了。
不论是爹和大哥的态度，还是萧况逢这几日的行动，都太奇怪了。
她眉头忽的一抽，拉住薛洄：“二哥，爹还跟你说过什么吗？”
“爹跟我说了好多，你想听哪句？”他迷迷茫茫地。
“最奇怪的！你觉得最奇怪的，是哪一句？”
“最奇怪的……”薛洄眯起眼睛回想，猝然啊一声，“爹早上说什么，今天很危险，让我带好剑防身。”
！！
难不成——
“快去门外，首辅大人来了！”人群里爆出一震声。
瞳孔一缩，薛云妙倏然转身，这时一道青影快步从身侧掠过。
薛润面色沉着地走到大门前，齐家马车缓缓落地，先后走出来二人，分别是齐英与齐阁老。
拱手揖礼：“晚辈拜见首辅大人，见过齐公子。”
齐阁老年迈衰老，手中撑着一柄雕有仙鹤图案的拐杖，慢条斯理道：“居明，你这生辰宴席怎么也不请老朽来啊。”
“只是年轻人之间的聚会，晚辈不敢叨扰首辅大人。”
“那你也不叫我这孙子，他可是想来你府上想很久了。”
薛润语气平静：“是晚辈疏忽了，明镜，去给首辅大人和齐公子备座。”
小厮明镜哎了一声，连忙回去准备。
“不必如此麻烦，老朽我活了这把岁数，何处不能坐。”齐阁老沙哑笑道，“对了，老朽还给你备了生辰礼。”
他微微招手，身后几位奴婢分别捧着装饰精美的锦盒上来，逐一打开。除了名贵字画、珍宝美玉外，格外显眼的是一只鸡血色的扳指。
“小姐，那只扳指好眼熟啊。”春鸢小声道，“好像在哪见过。”
薛云妙冷声：“是春和酒楼，英国公手上戴着的那枚，一模一样。”
鸡血色蹀躞价值连城举世罕见，当初英国公手上戴着的那块，她虽然只是匆匆一瞥但也记下。齐阁老送给兄长的这然和那枚截然相同……难道英国公那一块，也是齐阁老所赠？他和英国公早就有所勾结了？
英国公、齐获、萧玉堂，这三个人……
才是前世谋朝篡位的全部主谋。
齐阁老的莅临，让薛府原本轻松的气氛顿时变为诡异。年轻人与老辈总是多几分隔阂，更何况是素来身为政敌的薛、齐两家，谁也不敢确定齐阁老来此到底是真为了祝贺，还是其他。
再者，齐阁老进了薛家，却一句不问薛尚书，便显得此氛围更为怪异，宛如……泰山崩塌前的几颗细碎流石。
府里逐渐变得安静，高位者在上，既是权倾朝野的首辅，又是饱经世故的老者，年轻一辈都不敢擅自乱动。投壶的，谈笑的，打马吊的皆屏息静气，一边继续手里的动作，一边默默窥探主厅内。
薛云妙站在薛润身侧，随兄长拜见过齐阁老，也是站定不说话，目光不着痕迹地打量齐家两人。
她不信齐阁老真是为贺生辰而来，往年便是爹爹的大寿也从不参与只送礼的人，今日怎么会突然来了兴致，还带着齐英。
“老朽听陛下说，近日正打算将你调去左春坊作太子陪读？老朽早年也是左春坊的，前途无恙啊。”
“首辅大人谬赞，还未下旨，晚辈仍是翰林院编修。”
齐阁老满意点头：“不骄不躁，心气不错。翰林院的陆学士好几次跟我提起过你，夸你秉公执法不卑不亢，只是可惜……没想到薛钊也能教出你这样的儿子。”
话音一落，薛润连同身后的薛云妙、薛洄几人，齐齐露出不悦。
薛洄：“我爹怎么了！我爹厉害，教出的儿子当然也厉害！”你个死老头跑这里凑热闹，我还没骂你呢！
后面半句话当然不敢堂而皇之骂出来，只能在心里念叨。
“老朽知道，你们身为子嗣自是最敬重自己的父亲，会这样想也不奇怪。”齐阁老语重心长，“不过很快你们就会明白了。”
薛云妙心一跳。
齐阁老这话是什么意思？
“你又在胡说什么——”
“二哥！”她立即出声，制止薛洄再说下去。
薛洄不解：“妹妹？”
没有看他，转身朝齐阁老道：“家父是何人自有陛下和百姓定夺，我等虽然只是晚辈，却也随爹爹学过不得在背后妄议他人，只是没想到这等简单的道理，位高权重的齐阁老您却不明白。今日是我兄长的生辰宴，齐阁老若是为我兄长贺喜而来，薛府大门敞开欢迎，可也不容许旁人挑灯拨火。”
她一字一句铿锵有力：“还请齐阁老谅解。”
齐阁老浑浊幽深的眼睛盯着她。
薛云妙头皮发麻，身躯绷得僵直，鼓起勇气直视那道目光。
冗长的寂静后，齐阁老一笑：“说的不错。”
屋内气氛沉闷。
没过多久，院外忽然一阵杂乱，女眷尖叫声夹在其中。
兄妹几人面面相觑，顾不上齐阁老，快步出去。
一群黑甲官兵将薛府团团围住，公子女眷们纷纷吓得躲到角落里。薛润神色凝重，一眼找到了被挤在边缘处的宁娇，心中不自觉松了口气。
领头之人乃是京城禁军首领，腰间配着两把长刀，黑眉浓须，气势迫人。见几人走出来，一看就知道是薛家的年轻主子们，不大敬重道：“在下禁军统领胡飒，奉陛下之名捉拿礼部尚书薛钊，还请各位公子小姐行个方便，在下也不至于太过暴力。”
“陛下怎么可能下令捉拿我爹？！”薛洄大惊，“圣旨呢！”
禁军统领手抬起，正是一道圣旨。
“小少爷，可要在下念一念这圣旨的内容？”他翻开圣旨，挑了几个关键的内容道，“礼部尚书薛钊，借用官职之便贪赃枉法，专利无厌，买卖官额，致使堂州县许复以两千金得参将……为官四十载，欺君罔上罪无可恕，乃令禁军统领捉拿归案，以待三法司协同问审。”
“在下说了这么多，几位应当听明白了吧？”
“你胡说！！”
薛洄怒不可遏，“我爹不会贪赃枉法，是有人污蔑他！”
一句惊醒梦中人，他猛地扭头看向堂内静心品茶的齐阁老。
“是你要害我爹！”
禁军统领懒得与一毛头少年多言，“把他们拿下！”
官兵立马一拥而上，薛云妙和薛润都不会武功，很快就被锢住双手。薛洄挣扎一番打伤两个官兵，凶狠地盯着其余人，颈部青筋暴起，手摁在腰间佩剑上。
千钧一发之际，廊下传来一句：“孽子给我住手！”
“爹？”
“爹！！”
所有目光朝廊下之人望去。
薛钊从几个孩子面前走过，停在禁军统领身前。
禁军统领稍微沉声：“尚书大人，可让在下久等。”
“我随你走，放过几个孩子。”
笑道：“那是自然，尚书大人肯配合，在下还何必动刀动枪呢。毕竟今天是个好日子，在下也不想扫了诸位的兴致。”
“爹？！”
“住口！”薛钊面色铁青地看向薛洄，“看看你都做了什么，我让你佩剑是保护你妹妹的，可你呢？把剑收起来！”
