李宛童揣着胳膊，嘻嘻笑道：“罗大人，多亏您还记得我呀。”
语气惊恐，“你，你想干什么……”
“放心，只要您乖乖待在这，我自然不会拿你怎么样。但若是您想逃出去……”他抽出腰间的剑，耍了个漂亮的剑花，反手抵在罗勉的□□上方，“这命根子，我就得拿去送给太监们了。”
剑锋雪亮刺目，只稍微往下一点，就能扎进他老二里。罗勉吓得全身抽搐，□□迅速洇湿，一股骚臭味随之漫开……
“你说什么？！”
齐府内，一阵惊天怒吼响彻厅内。
一中年男子面色铁青，两只手焦急地背在身后，不断反复徘徊。紧跟着快步走到坐于堂前正中的老者跟前，声线急促：“爹，这下怎么办，那罗勉知道这么多事情，现在却突然失踪了，到底会是谁知道了我们的计划！”
老者撑着拐杖，眼眶凹陷目珠浑浊不清，难以辨别情绪，沉默半晌沧桑道：“除了萧况逢，不会再有第二人了。”
“儿子就知道！一定是那萧况逢搞的鬼，说不定罗勉现在就在萧府里！要不要儿子派几名刺客过去——”
话尚未说完，一阵耳光清脆响起。
男子被打得发懵，见老者死气沉沉地盯着自己：“废物！以萧况逢的武功，你就是派几十名刺客去，他也能杀出一条血路。”
男子咬紧牙关，沉下头：“……是儿子愚钝了。”
“人不在萧府，被藏到了其他地方。”
“爹怎么知道……”
老者冷冷瞥他一眼，男子瞬间便猜到了答案。京城每位大官府上，除了薛家外都或多或少有老者布下的眼线，萧况逢府里自然也有。
“那我们要怎么才能找到罗勉？”
老者缄默许久，开口时带着寒入骨髓的冷意：“除非将整个京城翻过来，否则你我，都别想找到罗勉。现在唯一的办法，就是逼薛钊认供，死无对证。”
“他会肯认吗？”
闻言，老者发出阴恻笑声：“爱子心切，如何不认？”
第77章 落定
锦衣卫诏狱内哀嚎声遍野, 鼠蚁啃噬着新鲜死掉的尸体，发出窸窸窣窣令人头皮发麻的声音。
薛钊被关在诏狱内最深处，见不到光, 血腥味最重。
他安静地靠着墙角, 头发披散, 一身满是血迹的囚服, 脸上脏污不堪, 几乎完全辨别不出曾经清隽儒雅的模样。
脚步声靠近。
牢门被人打开，他缓缓睁开眼, 狱卒身后跟着个人，浑身裹在黑色斗篷里，看不清模样。但狱卒对那人的态度很是恭敬，低声说了两句后便小声退下。
牢门再度锁上, 那人走近跟前，灰白的胡须从斗篷底下露出来。
“齐大人年迈体衰, 还专程来诏狱看望下官, 真是下官的荣幸。”薛钊仍旧盘着腿, 微微坐直身体，“不过这诏狱确实是个好地方，很适合您这样的人来。”
齐阁老冷声：“都要死了还呈口舌之快。”
“这不是齐阁老昔日教下官的吗，乐天知命方能否极泰来。”薛钊语气轻快, 若是不看那一身刑罚留下的痕迹，只会让人误以为他在亭间与人饮酒作乐。
“事到如今, 不过是你咎由自取。”老者冷锐地盯着眼前人, “当年只为几个百姓就敢与恩师反目, 陛下推崇道家儒家，反对目无尊长, 最该先处死的人便是你薛道白。”
道白是薛钊的字，向来极少有人叫。
闻言，薛钊露出微妙的神情：“齐大人记得自己曾是下官老师，那可还记得拜入您门下时，您对下官说过什么？”
老者皱起眉头。
“为官之道，在政者，口言之，身必行之。这些年来下官谨遵此条，一日不缺，但老师您呢，可曾有一日记起过这句随口说的话？”
昔日薛钊进京赶考时，曾在齐获身边听其讲学。那时的齐获还不曾入内阁，只是一名大理寺少卿，屡破奇案人人尊敬。薛钊自然也是这些狂热学子中的一员。后来他登科入仕，理所当然将齐获当做楷模，日日以追随对方为目标。
但这就在这之后不久，齐获的长子醉酒杀人，手法破绽百出，就连他这个年纪轻轻的官员都能看出端倪。
可齐获却将所有罪证全部销毁，并指认凶手乃是死者胞弟，可怜的一家人有冤无处喊，胞弟当街被斩首，老母泣血而亡，幼子和娘亲全部自刎死于家中，惨状令人不忍直视。
真正的凶手却在花楼买醉，沉溺于温柔乡内。
他不顾一切地冲进齐府与齐获对峙，被几名家丁拿着棍棒凶狠赶出府外。第二日，便收到了调往金陵的任命。
那一刻他就知道，自己和齐获永远都不会是同一条路上的人。
“不是下官要与老师反目，而是老师您，已不配下官追随了。”
齐阁老目光深沉晦暗，眼底一望无际，却模糊地倒映着一身囚服的文官身影，影影绰绰间，与回忆里那名丝毫不懂变通的固执青年重叠上。
固执得令人厌恶。
从前如此，现在更是如此。
“历来清官有几个能活的长命？我头上这顶乌纱帽戴了近六十年，放眼整个朝堂，还有谁能比我更位高权重。就连宁太傅不也是斗不过我，方才致仕退隐。你不想活命，莫非也要你那几个子女去死吗？”
薛钊表情骤变。
不再与他废话，齐阁老道：“只要你认下全部罪状，我便饶你一家老小性命。但若你执意不肯，不出明日就会见到儿女的尸首。”
“齐获！！”
狼狈的男子放声怒斥：“你怎可牵及无辜！”
“怪便怪他们生在薛家，成了你薛钊的子女。”嘶声讥笑：“薛大人，你能考虑的时日不多了，明日审讯之后，希望老臣我能看到你签字画押的罪状。”
声音伴随着脚步逐渐远去，牢门被再度锁上，铁链声冰冷刺耳。
薛钊两手深深嵌进地里，浑身绷紧。
翌日，齐府正门大开，只等着锦衣卫送来薛钊的罪状。
他了解薛钊，以他对几个子女的重视，此事绝对不会出现意外。只要过了今日，一切便能尘埃落定，那罗勉就算再跑出来，无论说什么他都有办法让陛下偏向自己。
一个已经认罪伏法的礼部尚书，一个久居官场当过帝师的阁老，孰轻孰重，陛下怎会不清楚？
“来了！来了来了！！”
一中年男子抓着纸快步跑进前厅。
齐获放下茶盏，幽幽抬头。从儿子手里接过纸张，信誓旦旦地摊开……然而片刻之后，桌椅掀翻，茶杯砸碎，轰然响彻在屋内。老者双目瞪大，死死拽着罪状，浑身剧烈颤抖起来。
那罪状上写着：【臣薛钊一生清廉，笃信公正，更信陛下明察秋毫……此罪臣万死不认，即使挫骨扬灰刀山火海，亦然。】
“好好好……好啊！！”齐获气急攻心，苍老的脸孔扭曲在一起，嘴里不断发出歇斯底里的怒吼，“薛道白，这是你自己找死！来人，去薛府！”
话音刚落，一佩剑青年慌乱冲进来，当即跪倒在地。
“阁老，太子，太子他……他去了薛府！”
“什么——”抢在齐获，中年男子赫然道：“太子怎么会去薛府！你看清楚了？！”
“卑职看的清清楚楚，太子带着一波锦衣卫进了薛府，说是要亲自看着薛家人以防他们逃跑。”
齐获：“……”
这分明就是在盯着他！
“肯定是萧况逢……太子和萧况逢素来交好，只有他能请来太子！爹，我们……”
看到齐获表情的瞬间，男子声音顿住，一股无形的恐惧从脚底涌上来，瞬间蔓延全身。若太子知道，那陛下……
双腿陡然哆嗦起来，连站都站不稳了。
气息紊乱：“爹，爹……”
“冷静点，陛下若是知道你我还能站在这里吗？”齐获维持着一贯的镇定，“不管他们手里有什么都还没有交到陛下手中，我们就还有机会。”
转头朝下人道：“更衣，我要进宫面圣。”
……
半个时辰后，御书房内。
齐获支撑着树倒根摧的身躯，噗通一下跪向圣上。
照历帝眼光冷淡，微微抬眸：“爱卿这是何故？”
“老臣惭愧，时至今日竟还没能查清薛钊贪污一案。”他哀声恳切，“特来请陛下恕罪！”
“此案涉及深远，不是齐阁老你一人的错，”照历帝抬手将他扶起来，“你身体年迈，这等跪拜之礼就别行了。此行进宫，不是让朕赎罪这般简单吧。”
“老臣愚昧，心有一法可逼薛钊开口，只是……”他欲言又止，在照历帝催促后才道，“只是太子如今守在薛府，老臣不敢妄动。”
“太子？朕倒是听说了他想共查此案，有他在你怎么就不敢妄动？”
“薛钊心系子女，若无逼迫定然不会肯认罪，但若是能以其子女‘假死’相逼……或许可行。”
卫宣看着他，沉默不语。
齐获深深一拜：“陛下，老臣愿出面当这个恶人，只是太子与萧大人交好，恐怕不会愿意看老臣用此恶法。”
过了良久。
“朕知道了，就按你说的办。”
还来不及高兴，紧接着，头顶再度传来卫宣的声音：“朕还听说了另一件事，想跟爱卿分享。”
“听说礼部内除了薛钊，还有人与他同流合污，就连当初金陵姚徵的案子，都有他们的手笔。此事你可知道啊？”
齐获瞳孔微缩，连忙跪趴在地：“臣惶恐，此事臣竟从未听过！”
“都说了，你身体不好无需多礼。”照历帝蹲下来，嘴上虽然是如此，手却再没有去扶老者，而是盯着那苍老的背影，淡淡道：“姚徵的案子，朕一直觉得幕后之人不止司礼监，可无论如何查却也查不出结果。可就在今早，齐阁老你来之前，一封奏折递上来，说是礼部薛钊连同其党羽在幕后操控一切。”
“陛下……信吗？”
极轻地哼笑一声，反问：“阁老觉得朕该信吗？”
齐获揣度着卫宣的心思，道：“无风不起浪，既有官员敢递折子，想来不是凭空捏造，或许……也可一信。”
闻言，卫宣忽然起身：“那剩下那人就交给阁老你抓捕归案吧，案子全权由你来处理，两日内办成此事，朕重重有赏。”
此话一出，齐获心中大喜：“臣谨遵陛下圣旨，定尽快将罗勉抓捕归案！”
他从地上爬起来，深深弓着腰退出御书房。刚要转身离开之时，门却倏然关上！一道黑影从余光闪过，喉咙猝然被剑柄抵住。愕然抬眼，对上萧况逢漆黑的双目。
怎么会是他！
“陛下，老臣，老臣可是做错了什么？！”
龙袍帝王从台阶走下，态度与刚刚的和蔼亲近截然不同：“齐阁老是从哪里知晓的……薛钊的党羽是罗勉呢？”
轻飘飘的一句话，已经在无形间定下齐获的死罪。他试图张嘴辩驳，这时一阵“唔唔”声从角落里传来。李宛童拎着浑身狼狈的罗勉从屏风后走出，抬手一扔，将罗勉摔到他跟前。
对上那双惊恐的眼睛，齐获倒坐在地，挤不出一个字。
从今日前起，萧况逢就布下今天这一局。
薛钊被捕，罗勉失踪，一步步将齐获逼得走投无路向陛下寻求最后一计，为的，就是从他口中听到“罗勉”二字。只要这两个字一出，齐获就再也无转机可言。
尘埃落定，真相大白。
…………
几日后，薛钊贪污一案落下帷幕。
齐家被抄，尽数充入国库，罪魁祸首齐获连同其子孙被剥去官职，流放琼州，府内男女则全部充军，终身不得回到京城，罗勉等人当街斩首，以儆效尤。
而薛家遭受无辜牵连，陛下怜其坎坷，特授其“太师”之职，提携为“内阁首辅”，朝中一人之下万人之下，无可比拟。萧况逢则升为兵部右侍郎，特批准可入内阁，一时间成了内阁中最年轻的官员。
萧府。
“哎，我听说齐阁老在去琼州的路上病死了。”
“真的假的？天呐，我还觉得那才是前两日的事呢，居然都过去半个月了。”
“我都快吓死了，要是薛家出事了，咱这肯定也要受牵连。”
“谁说不是呢，幸好幸好。”
……
角落里女婢们交头接耳。
刘嬷嬷站在不远处，听到那些话时手里的活不禁停住，露出讳莫如深的表情。
齐家倒台了，那公子不是……
“刘嬷嬷！快来帮下忙！”
她回神，擦了擦手抱起篮子：“来了！”
……
夜深人静，屋内烛火摇曳，飘着馥郁的清香。
薛云妙坐在床榻边，摸着凉滑的被褥，半个多月没回萧府，就仿佛是过去了三年五载般，令人不由生出惦念与安心。
门被推开。
青年高大的身影走进来，青衣飒飒，裹着肌肉漂亮的腰身。因为刚沐浴完，黑发半湿得披散在身后，身上还冒着湿润的热气。
他径直走到床前，膝盖抵再她身侧，似要往前。
往后挪了挪，忽的有点脸红：“头发还没干呢。”
“嗯。”
完全只是应的好听，丝毫没有听进去，逼得她后背抵住墙壁。
