“好了大顺, 汇报下你的战果吧。”
大顺这就口齿伶俐的开始汇报他背下来的最后十名人员，“第一百名，槐花县张才, ……第九十一名, 清远县沈禹。”
意料之中的陌生名单, 周大金很是爽快的给了大顺五两银子，大顺立刻欢欢喜喜的领着银子跑开了。
而周大金这时转过头，笑道：“你们二位可都是高手，定然不会在这末位里的。”
沈佑和谢俊心里都颇为平静，也觉得自己不在此列。
有了第一个跑出来的人，很快就有第二个，第三个……第九个。
就差最后一个没出来，也正好差的是前十名的名单了。
而后面九十名里，都没有出现谢俊和沈佑的名字。不过倒是出现了沈琦和张名望，以及郑一鸣的名字。沈琦第二十三名，名词还颇为不错，只要院试再发挥得好，拿下秀才的功名还是很稳的。而张名望和郑一鸣也不错，一个四十一名，一个四十六名，也都是很有希望过院试的。
这三人在县试的时候科都是在沈佑之下的，此番他们都有这样的名次，那沈佑定然更在之上。周大金心头一片火热，期待着沈佑再次创造一个奇迹，增加新的辉煌。
就差前十名了，沈佑下意识的看了谢俊一眼，却恰好撞上谢俊看过来的目光。两人的目光在空中轻轻一撞，然后又快速分开。
那一瞬间，目光相撞的刹那，沈佑觉得心头一动，似乎产生了什么涟漪。
而谢俊也是不自在的转开目光，在周大金和沈佑看不到的角落，他的面色还微微泛红。不过很快，就被他自己调整过来，面色变得正常。但其耳朵却还是红红的，暗藏其内心的不平静。
谢俊和沈佑这突然的暗涌，周大金却是丝毫没有感受到。此刻他正转着他肥胖的小身子，在原地打着圈圈，很是紧张交际，胖胖的手遮住面庞，不断往前看，嘴里喃喃道：“怎么还没出来？怎么还没出来？”
听到周大金的话，沈佑和谢凯也往那个方向看去，又过了半盏茶的功夫，终于看到一个又瘦又小的老头挤开层层人群，如拨云见月般往这边冲来。
一看到他，周大金的双眼立刻亮了，兴奋道：“就是他，最后一个就是他，前十名就要揭晓了。”
周大金整个人都兴奋了起来，他将要揭晓眼前二人谢凯和沈佑的名次了。
那老头终于跑到了近前，看到他沈佑都忍不住咋舌，只因这老头头发花白，面上满是皱纹，这看着怕是年纪的六十往上数了吧，就这竟然也干这看榜的活儿。要知道那前面人山人海的，可是挤着几千人，那这要从那里面突出重围出来，可见得耗费多少体力。
此时这老头已到了近前，都没来得急说话就已经大喘气的不行了。粗重的喘息像是拉破的风箱一般，呼哧呼哧的。
沈佑看着，虽然心里好奇，也都不忍心催促他了。
周大金本来想催促，但看到这个样子也就住了嘴，他真怕再催促呆会闹出人命。
过了一会儿，老头终于喘匀了气，周大金这才忙道：“如何？前十是谁？”
老头就开始念道：“第十名，牡丹城魏甲。……第三名，牡丹城花无类。第二名靖安县谢凯。第一名元安县颜书豪。好了，这前十的名单小老儿已经背诵完了。”
那老头念完前十顿时名单，顿时眼巴巴的看下向周大金，就等着打赏了。
而周大金却整个人都愣在那里，他不相信道：“你可是没记错，这就是前十的名单？”
那老头被质疑也很生气，道：“怎么可能？小老儿虽然年纪大了，但就怕自己记错，所以耗耗费了半个时辰，在那边不停的记忆，绝对不可能出错。”
好吧，周大金心头有些难受。随意扔了五两银子给那老头，老头立刻欢天喜地的离开了了。
周大金就转头去看沈佑，就见沈佑整人也是愣在那里，脸上是不可置信，怕是也没想到自己不仅没有获得好名次，还落榜了。
谢凯虽然获得了好名次，但看着身边沈佑这般失魂落魄，不敢相信的模样，不知为何心里竟然没有半点喜悦的情绪，反而有些涩涩的难受。他自以为是因为近来和周大金沈佑两人相处得好，已经是朋友了，看到朋友难受，他也跟着难受是正常的。
周大金走到沈佑身边，伸手拍了拍沈佑的肩膀，安慰道：“没事，哥们明年再来，又是一条好汉。”
沈佑深深的闭了一下眼睛，重重呼出一口气，再睁开眼睛，里面一片沉静，一片冷然。
沈佑面上看去似乎平静了下来，但内心却是风云涌动。他不相信，他这次府试中虽然不能保证拿到绝好的名字，但是他觉得上榜是没有问题的。前面答的四书五经那些死记硬背的，他敢保证都能拿分，而最后一篇策论他觉得自己答得也是入情入理。
这其中会不会有什么误会，沈佑依然不能接受自己这次落榜的事实。
既然榜单也已经看完了，沈佑又这般心情不好，几人就走了。
周大金和谢凯都不时安慰沈佑，深怕他难过。周大金想着吃点好吃的就能解千愁了，就带着沈佑去吃好吃的，可是沈佑心里藏着事情，却是没有什么胃口，草草吃了几口，然后就将自己关在了房间里。
周大金和谢凯站在门外，两人无奈地对望一眼，眼里都是对沈佑的担心，但这事情还是要沈佑自己想开才行。
等到傍晚的时候，沈佑自己打开了房门，意外的发现周大金和谢凯两人竟然就坐在门外，一看到他纷纷起身，满面关切。
看到两人这般，沈佑心头微暖，这就是朋友呢，无论发生了什么事，都在背后支持他。
沈佑就将两人请进了房间中，他拿出自己下午默写的在考试中的那篇策论给谢凯看。
谢凯疑惑的接过，在看到其题目以及前面几行内容的时候，当即神色微顿，就开始认真看了下去。
待看完，顿时满面震惊，“这是你在考试的时候写的。”
谢凯震惊的问道。
沈佑点点头，谢凯手上捏着薄薄的几张纸，虽然轻飘飘的，但他却觉得像是有了特别的重量，手忍不住微微一紧，道：“这样的文章堪称惊才绝艳，不可能不中。你前面其他的题目答得如何？”
沈佑道：“四书五经，我倒背如流。章义解释，我也自觉颇为熟练。”
谢凯敛了敛眉，“这般的话恐怕事有蹊跷，我们还需从长计议。我们先坐下来冷静一下，看看有没有办法查探这件事情。”
周大金虽然不知道发生了什么，但从两人的对话中也微微猜测出了事情，所以也坐在旁边。周大金道：“我别的没有，但是就是钱多，我可以花钱去府衙里打探，看一下有没有有用的消息。”
谢凯也跟着道：“我有一亲戚在府衙当差，我也可以找他帮忙打听一下。”
沈佑顿时面上都是感激之色，“好的，麻烦你们了。”
“不要说这话，我们都是朋友。”
谢凯笑着道。
周大金也是伸手拍了拍沈佑的肩膀，表示无限的支持。
沈佑看着两人暖心一笑。
周大金和谢凯忙就分头去打探消息了
到了晚上，当真有消息传了过来。因为周大金出够了银钱，当即有一人给了一个骇人的消息。周大金得到这个消息后，顿时满面震怒，激动地冲进了沈佑的房间。
听到动静的谢凯也跟着进了房间，周大金保持着最后的理智，将房门关上，走到沈佑身边道：“打扫书房的小厮给了我消息，他原先看到过一张红榜，第一名就是元安县沈佑。第二名则是元安县颜书豪。第三名是靖安县谢凯。但是后面他说在知府大人即将要将这张红榜封进盒子里的时候，却是有一人过来拜访，那人声称自己是武义侯府的人。然后不知道他们说的什么，反正最后榜单就变成了现今这般模样。”
周大金走到沈佑身边，气愤道：“看来这榜是被篡改了，就是那如今的第一名，颜书豪抢了大哥你的位置了。就说那颜书豪，跟我是同窗，平常平平无奇，就是基本的四书五经，虽然总是下很大功夫，但是他依旧没能很好掌握。他就是那种看着很努力，但确实没有什么天赋的人，每次考试都是跟我这混日子的差不多。当时得了第二名我就诧异呢，但也没多想。此番看来，怕是他走了什么旁门左道了。这回还拿了府试第一，怕是用了什么见不得人的手段夺了大哥你的第一名。”
沈佑听了，面色也是越发沉了。
既然有了这样的事情，他发觉得事有蹊跷，怕是有阴谋。这件事情他必然要查清楚的，不能平白受这口恶气，被别人轻易玩弄于股掌之中。
第38章
有了突破口, 后面的事情就好办很多了。
谢凯家里似乎颇有背景，很快就打听出了比较确实的消息出来。
事情已经颇为清楚了，沈佑的确是招了别人的暗手。
谢凯、周大金和沈佑三人坐在房中，相对沉默。这件事情牵涉颇广, 倒是有些棘手。
却原来沈佑前面当真是第一名, 为何会被出榜, 则是因为武义侯府的人找了蔡知府。
虽然具体说话内容不得而知, 但结果就是蔡知府见过武义侯府的人之后, 将沈佑给踢出了榜单。
然后第二名颜书豪顺势而成了第一名, 后面都往前挪了一位。到时候让第一百零一名的考生捡了这个便宜。
谢凯知道这个消息的时候, 内心却是松了一口气。沈佑果然才华不凡，不是那等普通之人, 虽然名次实际在他之上，他却没有半点不忿的心情。平常的交流讨论中, 他就已经对沈佑的才华和见识甘拜下风了。
他素来也是个高傲的性子，不服于忍下的, 但这个人若是沈佑的话, 他又觉得理所当然，心下没有半点不甘。
周大金气的胖胖的身子不停地抖动着, 一张脸胀红, 一双小眼睛本就小, 此刻气愤的眯了起来, 显得更小了。他猛然起身，砰的一下一掌拍在桌上，道：“这事绝对忍不了, 我们去向上他的上峰举报他。”
沈佑依旧低着头, 微微沉默, 心里却是快速在想着法子，这口气他绝对不会忍，这事情也不能就这般轻易算了，他的未来，他的功名不能就这般断绝在某些人的一言堂之下。
谢凯在一边倒道：“向知府的上峰举报，却怕是石沉大海，再无音讯。牡丹城的知府，已经在任好几年了，和上峰的关系怕是也已经打理的不错，我们写上去的信，怕是会被上面直接压下来。”
“那怎么办？难道还要忍下这口气？”周大金在一边道。
谢凯抬手摇了摇，有些无奈的看了看周大金和沈佑。这可当真是验证了那句话，皇帝不急急死太监。沈佑倒是冷静得很，而周大金却是急得头顶都要冒烟了。
“这口气肯定不会这般轻易咽下的。这也算是沈佑兄的运气了，几日后会有巡查使到达牡丹城进行科举巡查。这就是沈佑兄的机会了，到时候可以求见巡查使进行伸冤了。”
“巡查使？”
沈佑和周大金同时出声，他们对这个却是孤陋寡闻了。
谢凯当即耐心解释：“每年在各地科举考试的时候，会有巡查使在各地巡查。这也是每年的惯例了，巡查使在各地考试期间走访，看是否有存在科举舞弊的情况，也给各学子一个上述的机会。”
听了此话沈佑眼前一亮，“那这巡察使是谁的人？”
谢凯听了沈佑的话，顿时眉眼弯弯笑了，这话问的很是一针见血，“那巡查使是当今陛下亲自选派的人，不在任何势力范围内。”
沈佑这才缓缓松出一口气，看到了得以重见天日的希望，心头的郁气都跟着散去了几分。他侧过头去，看着旁边的谢凯，只觉得那少年郎生得眉眼雅致，眉眼弯弯一笑的时候，更是有种动人心扉的美丽，无关男女。
这般男子，才华横溢，又见识广博，性子沉静，不知道未来有怎样的女子才能配得上呢。
一时间，沈佑看着谢凯出了身。
察觉到沈佑的目光，谢凯的面就是一烫，然后忙侧开眸光去。
也就周大金对于其中的微妙涌动毫无所觉了。他此刻很是高兴，“那好，那我们就好好的准备着，等着巡查使的到来了。”
接下来几日，倒是风平浪静，三人就呆在客栈中，想着到时巡察使来了如何能够见上巡查使，如何能够自证清白。
而这日，却是有一人找上门来，却是沈佑的堂兄沈琦。
沈佑听到沈琦来访，先是微微一怔，如今自己落榜，而对方榜上有名，怕不是来炫耀的吧。
那就出去见见他吧，且看对方又想耍什么花招。
沈佑在后院与沈琦见面，沈琦今日穿着一身月白色长衫，头上戴着方巾，一派云淡风轻，书生意气。
沈琦看着沈佑，笑道：“小佑你莫要伤心，明年还可以再来考。”
听到这话，再看沈琦那笑的很真情实意的面容，以及藏在眼睛里的笑意，沈佑确定沈琦确实是来看自己笑话的。
怕是在元安县的县试上，沈琦憋气得很，此刻终于是要好好发作发作了。
“成王败寇，还是要看到最后，莫要笑得太早，笑到最后才是赢家。”
这话说得沈琦的脸色沉了沉，本来是想来看沈佑笑话的。结果被沈佑这样一说，倒显得自己沉不住气了。
“那小佑你先要走到最后才行。”
“堂兄且看着就是。”
沈佑不疾不徐，半点未受影响，淡然而对。
这倒是让沈琦觉得很没意思，就告辞离开了。
而沈佑看着沈琦离去的沈佑，却是眸光微亮。现在就高兴了，后面可是有哭的时候了。还想看他哭，他却要叫对方好好尝尝永远仰望的苦楚才好。
次日，沈佑还在睡觉，就被砰砰砰的急切敲门声给惊醒了。他猛然坐起来，随便披上一件衣服就打开了房门。
房门外正敲门的谢凯一看到沈佑，忙道：“巡查使今日就会到牡丹城，沈佑兄你快做好准备……”
话说到这里却是戛然而止，谢凯的眼睛在看到沈佑只着里衣，外袍只是随意的披在外面的时候，猛然瞪大，然后忙转过身去，急道：“快把衣服穿好来。”
沈佑纳闷的低头看着自己，这不是穿得好好的吗，连个胳膊都没露。这要是在现代，就他这身，可以说是很保守的穿着了。好吧，可能古代的人都比较含蓄吧。
沈佑将外袍穿好，然后周大金也兴奋的来了。
巡查使到达牡丹城的消息不是秘密，相反还会被宣扬开，否则考生们怎么能够找到巡查使告状伸冤。
所以周大金一大早也知道了巡查使今日就会到的消息，忙就高兴的冲过来要和沈佑分享了。
得到确切的消息，沈佑就开始筹谋要如何自证清白了。
一切准备就绪，就等巡查使这股东风降临牡丹城了。
第39章
果然, 在将近午时的时候，科举巡查使终于到达了牡丹城。
