“是么？”燕摇春却只看着岑才人，道：“我却觉得，什么刀子嘴豆腐心都是骗人的，这世上只有刀子嘴刀子心。”
岑才人有些恼羞成怒：“你——”
正在这时，远处遥遥传来了数声铃响，燕摇春觉得有些耳熟，但一下想不起来在哪里听过，岑才人忽然道：“听司宫台的人说，今晚轮到宁美人侍寝了。”
燕摇春终于想起来了，昨夜她乘着舆轿去乾清宫，那轿子上悬着数枚银铃，走动起来，会发出清脆的声响。
“那又怎样？”燕摇春微微挑眉：“你羡慕？那你可以跟宁美人商量商量，看她愿不愿意让你了。”
……
乾清宫。
天色已经擦黑，楚彧还在挑灯处理政事，他今日在雪月斋待得时间长了些，恰逢月中，各省又有一大批请安折子递上来，正在他耐心看那些蝇头小字时，忽闻八幺八开口：“阮拂云好感度+5，当前好感度为20。”
朱笔一顿，落笔的那一笔稍稍重了些，楚彧什么也没说，继续往下写，谁知八幺八又来了一句：“宿主对楚彧的好感度小幅度下降。”
手一抖，这一笔直接划拉出了一大条，这个字彻底写坏了，楚彧盯着那个朱字看了半晌，索性涂了，问八幺八，道：“怎么回事？”
八幺八啧了一声：“就是我家亲亲宿主在刚刚某一瞬间，对你下头了呗。”
恰在这时，李得福一溜小跑入了殿，低声禀道：“皇上，司宫台派人来，送宁美人前来侍寝。”
楚彧这下是真的稳不住了，他猛地把那枝朱笔掷了出去，霍然起身：“兰屏玉在做什么？！”
第48章
长安宫。
已到了上灯时分,宫人们搬了梯子，在廊下点灯，宫灯一盏一盏亮起,在昏暗的傍晚，显得格外醒目。
有一人自长安门进来,那点灯的宫人转头一看,连忙笑着迎上去,作了一个揖,道：“原来是李总管,哪阵大风把您给吹来了？”
李得福笑眯眯道：“咱家奉皇上之命，前来面见皇后娘娘，不知娘娘现在何处？”
那宫人连忙道：“娘娘眼下在红叶斋,总管公公请随奴才来。”
红叶斋位于长安宫的西偏殿，门口种了两株枫树，此时正值盛夏,树叶自然还是翠绿的，郁郁葱葱，被风吹得婆娑作响。
红叶斋里门窗大开,空气中浮动着淡淡的酒味，殿内已掌了灯,烛火通明，当中放着一书案,案上摆了许多书册,并纸墨笔砚,一人正坐在那里,撑着头，一手拈着酒杯,像是在发呆，又或者神游天外。
宫人入了殿，低声禀道：“娘娘，皇上派李公公来传话了。”
那人没反应，宫人静候片刻，只好又提醒一回：“娘娘……”
“我没聋。”
略微沙哑的女子声音打断了他，皇后随手将酒杯掷下，白玉杯在宣纸上滚了一圈，染上些许酒液，道：“叫他进来。”
不多时，李得福便在宫人的引领下入殿，躬身行礼：“奴才叩请皇后娘娘凤体金安。”
皇后倚在梨花木大圈椅中，她今日的衣着十分简单，只穿了一件素色旧衫，脂粉未施，脸色看起来有些病态的苍白，眼下的青黑愈发重了，却依然不减美丽。
她挑起眼皮子看过来，神色倦怠道：“什么事？”
李得福毕恭毕敬道：“皇上遣奴才来，向娘娘说一声，自今日起，请您不必安排妃嫔侍寝了。”
皇后一手撑着下巴，笑了笑，道：“怎么了？可是有人伺候得不好，扰了他的兴致？”
李得福忙道：“娘娘说笑了，除了燕美人以外，皇上没让旁人侍寝。”
“哦？”皇后轻挑柳眉，道：“皇上只想要燕美人，是这个意思吗？”
李得福陪着笑，道：“燕美人秀外慧中，玲珑心思，很是得皇上的喜欢。”
“那李总管看这样如何？”皇后往后靠在圈椅上，微笑道：“你把这凤印捧去乾清宫，交给皇上，从此往后，他想宠幸谁，就宠幸谁，正好本宫也懒得管这摊子事儿，还落个清闲。”
她越说越觉得这主意不错，便开口让贴身宫女去取凤印来。
李得福见她那模样神态，竟不似开玩笑，额上汗都要下来了，连忙作势打了自己几下，道：“瞧奴才这张破嘴，不会说话，还请娘娘息怒。”
皇后懒懒瞥他一眼，道：“这点事情，也值得本宫动怒？你瞧不起谁？”
李得福连道不敢，说话间，凤印已经取来了，皇后伸手拿起来，随意掂了掂，对李得福道：“喏，拿去吧。”
纵然人精如李得福，这会儿也唯有苦笑：“娘娘别为难奴才了，这凤印要是真拿去乾清宫，奴才的脑袋可就没了。”
“那倒不至于，”皇后悠悠道：“你家皇上要是有那等杀伐果决的魄力，砍脑袋的事儿，你还排不上号。”
她说话并不忌讳，李得福听得心惊肉跳，自然是不敢去接那凤印。
“前几日，皇上来了长安宫，”皇后抱起双臂，看着他，道：“他要本宫出面，无非是想让太后放手后宫大权，本宫都照办了，为此还花了整整一天的时间浪费在那些鸡皮蒜毛上，说实话，哪个妃子侍寝，本宫根本不在乎，听说他喜欢燕美人，也特意给他安排上了。”
“扪心自问，本宫算得上是善解人意，贤惠过人了，”皇后语气淡淡道：“天子恩宠，雨露均沾，后宫的妃嫔们轮流侍寝，皇上宠幸不宠幸，是他的事情，本宫安排不安排，是本宫的事情，谁也不能指摘本宫的错处，太后不能，朝臣不能，皇上也不能。”
说到这里，她竟然还笑了一下，苍白的容貌，在烛光下如一朵将将干枯的花，美丽而颓靡，对李得福道：“皇上要是觉得我这皇后做得不好，尽管一道圣旨废了，或者让我进冷宫去，我自在得很。”
李得福冒了一头汗，讪讪道：“娘娘言重了……”
“回去告诉你家主子，”皇后从书案上拣起一枝狼毫，道：“他要专宠一个人，就要做好所有的准备，千万不要忘了当年的事情，慈宁宫那位不会一直坐视不理的。”
李得福心中一惊，抬起眼看她，又立即低下头去，低声应道：“是，奴才一定会将娘娘的意思，转告皇上的。”
皇后没再说话，而是专心地写起字来，李得福便退了下去，过了片刻，有宫女捧了托盘入殿，上面放着温酒器，一进门就看见皇后正在倒酒喝，连忙紧走几步，讶异道：“奴婢不是说去温酒了么？您怎么又吃冷酒？”
“方才口渴了。”
宫女将她手中的冷酒拿过来，换上温酒，嗔怪道：“您这身子骨，还是要多多爱惜才是。”
听了这话，皇后却忽然道：“爱惜什么，反正人早晚都是要死的，我爱惜了，难道死后烂得会比旁人慢一点？”
宫女：……
皇后将那一杯酒喝完，继续执笔写起字来，道：“下去吧，无事不要打扰我。”
……
沁芳轩。
这还是燕摇春第一次来其他嫔妃的住处，偏殿的布局和雪月斋差不多，只是陈设略显朴素了些，案几上放着一个青釉弦纹瓶，里头插着一枝白玉兰，旁边的黄杨木架上放了一些书和字帖，看起来书香气息十足。
“燕姐姐，喝茶。”
阮拂云亲自递过茶，燕摇春接了，看着她，忽然道：“总是这样吗？”
阮拂云一怔：“什么？”
燕摇春说起方才的事情，道：“她们总是这样奚落你吗？”
“没有没有，”阮拂云连忙摆手，垂下眼，呐呐道：“今日之事，确实是我做得不好，赵姐姐精心挑选了石榴送给我，我……我不该没经她的同意，便拿去送给燕姐姐的，如今弄成这般，都是我的错……”
说到后面，她的声音带着几分隐约的哭腔，却依旧强忍着，不敢看燕摇春。
燕摇春心里叹气，只是两个石榴罢了，竟还能让一个小姑娘受这么大的委屈，她从前只觉得岑才人心直口快，喜欢抬杠，现在看来，确实是有些讨嫌了。
燕摇春问她：“是从什么时候开始的？”
阮拂云小声答道：“石榴，是今天上午……”
“我说的不是石榴，”燕摇春很直白地道：“我从前见你们三人时常在一处，感情颇为融洽，岑才人今天突然刁难你，肯定不是因为这两个石榴。”
阮拂云登时愣住，脸色微微苍白，嗫嚅道：“这个……我、我不知道。”
她看起来怯生生的，如小兔子一般，嘴巴竟是十分严实，无论燕摇春怎么试探，她都不愿意回答，只说没有。
燕摇春问不出来，只得作罢，又笑着道：“你若是无事，可以多来雪月斋找我玩，我一个人无聊得很，咱们作个伴也是好的。”
阮拂云听了，面上露出一丝笑意，忙道：“是，姐姐的话，我记下了，还望姐姐不要嫌我麻烦才是。”
她亲自送燕摇春出了长阳宫，目送一行人远去，贴身宫女扶住她，道：“主子，您方才为何不向燕美人说明实情？赵才人倒还好，那岑才人总是挤兑你，说话难听得很，今天要不是燕美人在，您又要受委屈了。”
阮拂云听了，只是道：“我不会说的。”
宫女万分不解：“为什么？燕美人心地善良……”
“正是因为燕姐姐心地好，”阮拂云轻咬下唇，道：“岑姐姐嘴巴刁，现在只是说一说我罢了，若是燕姐姐替我出头，只怕要惹上一身腥，燕姐姐如今虽然受宠，但是她的处境并不比我好多少。”
她轻叹一口气：“太后娘娘是不喜欢燕姐姐的，淑妃也是，还有一个宁美人，若叫燕姐姐为了我，再与岑姐姐生了龃龉，我于心难安。”
……
乾清宫。
夜色已深了，廊下宫灯散发出昏黄的光晕，将影子拉得长长的，宫人正安静地值守着，与这庞大的宫殿一同沉默。
一个小内侍提着灯笼在前面引路，旁边便是李得福与宁美人，一前一后地走着。
因为今夜要侍寝，宁美人精心打扮了一番，梳了漂亮的发髻，脂粉略施，用了十分珍贵的花露，浑身上下，就连头发丝都散发出浅淡的香气。
“宁美人，”李得福拿着拂尘，满面带笑，道：“请往这边来。”
“有劳总管公公。”
宁美人含羞带怯，跟在他身后，婷婷袅袅地进了偏殿，却发现殿内空无一人，冷清得很。
这里与其说是寝殿，更像是一个书房，不，是书库，足足有七八个黄杨木大书架，一字排开，上面密密麻麻都是书籍和竹简。
宁美人不由愣住，面露疑惑道：“李公公，皇上是在此处办公吗？”
李得福笑眯眯地道：“回美人的话，皇上眼下在御书房处理政事呢。”
宁美人一头雾水地道：“那你带我来这里是……”
李得福道：“皇上听说，宁美人十分的博学多才，见多识广，在京师有扫眉才子之名。”
宁美人十分欣喜，谦虚道：“只是旁人谬赞罢了，嫔妾愧不敢当。”
李得福忽然叹了一口气，宁美人果然上钩，有些疑惑道：“公公这是……”
李得福道：“想必宁美人也知道，皇上日理万机，宵旰忧劳，总感叹时间易逝，分|身乏术，许多事情不能亲自做。”
宁美人听了，顿时心领神会，立即道：“嫔妾才疏学浅，若皇上不嫌弃，嫔妾愿意为圣上分忧。”
李得福就等这一句话了，满面惊喜道：“美人真是善解人意，温柔体贴，皇上知道了，一定十分欣慰。”
他说着，将宁美人引到书案前，上面摆了文房四宝，还贴心地放了许多烛台，光线明亮，显然是早早就准备好了。
宁美人面上笑意微滞：“公公，这是……”
李得福介绍道：“这些书架上的书，是皇上从前自民间搜集来的孤本，有些残缺不全，也有些损坏了，但其中的内容，多是前人的经验之说，于国于民，大有裨益，皇上打算将它们都一一整理出来，再通过书肆刊行，惠及黎民百姓。”
李得福笑道：“宁美人出自言情书网，令尊宁大人是吏部尚书，先帝钦点的状元郎，才高八斗，文采一流，想必宁美人定然是深受熏陶。”
高帽子一顶一顶地堆上来，宁美人看着那满满当当的书架，恍惚有一种错觉，自己不是来侍寝的，而是来给皇上干苦力活来了。
安顿好宁美人，李得福退出了偏殿，转而去了正殿，天子依然在挑灯批奏折，见了他来，只发出一个声音：“嗯？”
李得福忙恭敬禀道：“皇上交待的事情，奴才已办妥了。”
楚彧颔首，忽然又问：“司宫台那边问过了吗？”
“问过了，”李得福道：“明日是萧美人侍寝。”
他从旁边的青花山水大瓷缸里捡出一卷画轴，打开来，这正是当初秀女们参选时，递上来的画像。
李得福借着烛光，眯起眼睛，仔细辨认上面的字，念道：“萧美人，擅长舞剑，喜……兵书。”
楚彧道：“明日你派人去藏书阁，让人把朕前年搜集到的那些兵书取回来。”
李得福忙道：“是，奴才遵旨。”
八幺八不禁感慨：“人才啊，周扒皮都没你狠，这就是古代资本家吗？”
楚彧：“你说什么？”
八幺八：“没什么……”
第49章
凌晨时分,殿内依旧烛火通明，书案上的四个烛台，灯油都是满的,因为每隔一个时辰，便会有专门的宫人进来添油,确保那灯火不会燃尽。
书案上正趴着一个女子,沉沉睡着,听到宫人的脚步声,宁美人猛地惊醒,坐直身子，强打起精神来，问道：“现在什么时辰了？”
宫人答道：“回美人的话,正是卯时初了。”
宁美人将笔搁下，甩了甩酸痛的手，倒吸一口凉气,道：“我要见皇上。”
宫人垂首，恭敬道：“皇上已上早朝去了。”
