无数宫人死在一夜间。
次日皇城外流出的御水，是血的颜色。
他缓步朝着田二郎走去。
青年察觉到他的目光，立刻迎了上去，凶恶的脸上满是真心诚意的笑容，抢先问道：“大人要小人做什么吗？小人现在没事干。”
“嗯。”谢敛应了声，瞥了一眼船头的船夫，“稍后不许出声，我有要事交代。”
田二郎一呆，二话不说伸出双手紧紧捂住嘴，点头。
谢敛便道：“入夜后，偷走宋……我夫人的财物，背好了凫水朝靠岸的方向去。此去往西南方向，有渡口，尽量凫上渡口。”
田二郎手一抖，险些啊出了声。
“捂好。”谢敛淡声。
于是田二郎双手用力，捂严实了。他双眼瞪得像是兔子，怎么都想不明白这句话是什么意思，只觉得对方眉眼清癯冷厉，透着说一不二。
总之，谢大人对谁都没好脸。
但听他的准没错。
田二郎重重点头。
眼前清冷消瘦的青年也一点头，说道：“可以出声了。”
“大人，你怎么知道我会凫水……”田二郎忍不住问。
谢敛淡瞥他一眼，目光不带任何情绪。饶是如此，田二郎还觉得这眸光十分锐利，藏刃的刀般悄无声息，便剥开了许多东西。
好半天，他才听见谢敛道：“你说话带着乡音，这几日又时常与他们讨论，这个季节吃什么鱼好。”
田二郎尚且愣怔，谢敛便又转身走了。
他望着青年清骨潇潇的背影，一时间又是好奇，又是佩服，但更多的是震惊。
可……可偷走夫人的财物，不怕他捐款潜逃吗？
谢敛却不在意田二郎所思所想，他与蔡嬷嬷说了宋矜的病症，令蔡嬷嬷又煎了些镇痛止咳的药，让她着人暗中收拾好行李。
做完这些，他重新回了房。
宋矜睡得不太安稳。
苍白的脸低垂着，眉心蹙起一道阴影，仿佛喘不过来气。她原本是攥着他袖子的，此时无处可抓，指尖紧紧攥紧了掌心，仿佛陷入噩梦里醒不过来。
他疾步上前，右腿带起一阵疼意。
“沅娘。”谢敛托起她的后脑，想要令她的呼吸顺畅一些，“深呼吸，别怕。”
女郎含着水雾的眼睫微颤，却未曾从梦魇中醒来，只是无意识地往他怀中缩去，咬着牙关眼泪簌簌而落，滑入他的衣襟。
“……阿嬷。”她泣声道。
他其实不该抱她。
或是即刻出去，将蔡嬷嬷唤进来也好。
然而女郎声音哀切，带着隐忍的难过，仿佛想要抓住什么。
谢敛迁就着，任由她蜷缩入自己怀中。见她苍白的脸色，病弱的模样，他漆黑的眸子翻涌着复杂的情绪，最终却只撇掉记忆里明快的影子。
宋矜醒来时，天色将晚。
她因为瞧着漫天傍晚的暮云，正心内怅然恐惧间，回神意识到坐在身边的人，骤然松了一口气。
谢敛还在，悄无声息坐在她身侧。
见她醒了，收了书卷，起身倒了在炉子上温着的药汁。宋矜意识迟缓，被他喂了一大口苦涩的药汁，才骤然回过神来。
“……什么药？”味道不一样了。
谢敛略一低眉，只答道：“镇痛止咳。”
宋矜喝了药，慢慢醒了过来。
她察觉屋内的东西被收起了许多，但路途才刚刚过半，难道要靠岸不成？想到昨夜所见，宋矜心头有些猜测，于是又问道：“我们要如何应对船夫？”
“今夜在渡口下船。”谢敛道。
这句话其实藏着许多别的问题，譬如船夫怎么会靠岸，譬如差役怎么会答应。宋矜自顾自思忖片刻，无法得出结论，但猜到谢敛已经有了安排。
可他每次的安排，都是将自己置于险地。
顺便将她推开。
宋矜还要细问，药效却发作了。
镇痛的药物，本身就带着安眠的作用，宋矜终于察觉到不对。
宋矜原本便模糊的意识，却变得越发模糊。她眼皮沉重得掀不开，懵懂而迟钝地看着谢敛，总觉得他的意图恐怕不止如此。
“谢先生……”她挣扎开口。
青年语调堪称温和，只应了她声，又说：“沅娘，睡吧。”
宋矜伸手，牵住他的衣摆。
究竟是要做什么，才非要让她睡过去。还是说，他的还存着以死平息众怒的想法，趁机要孤身赴死，这才令她服下汤药？
正暗合了她的想法，谢敛抽出衣袖。
宋矜又是慌又是无力，只有闭上的眼尾滑落一滴泪水，无声哭泣。在她以为谢敛即将离开前，他的衣袖再度落在她肩头，带着些微的重量。
眼尾的泪被人以指腹揩去。
因为困倦，耳边谢敛的声音如从云雾中缓缓传来，带着几分不易察觉的无奈，“稍后我要抱着你逃出去，你若是醒着，恐怕要受惊的。”
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自古以来，水匪都是最穷凶极恶之徒。他们盘踞在熟悉的河道内，不仅能凿穿船底，导致船只翻覆，还能依靠熟悉水性杀人越货，可以说最难纠缠。
哪怕是官府，都不敢与水匪正面应上。
他们一行人，除了田二郎都不会凫水，别说是和水匪正面纠缠，就是掉水里都跑不掉。
谢敛起身出去。
船夫正守在门外，急急忙忙道：“郎君，你们的财物……被那个长得又丑又凶的家奴背着跳水跑了，估摸着是逃跑了，你们……”
见谢敛没说话，船夫止不住打量他。
这一路上，谢敛都在照顾他那位夫人，忙得很少露面。
船夫听惯了传闻，还以为谢敛是什么冷血无情的狠人，结果却是个清寒深沉的读书人模样，瞧着又斯文又端正，估计还有些妻管严，实在大为失望。
“跑了？”眼前的青年人皱眉。
船夫等了半天，却见他屁都没憋出来，心里不由轻蔑。
于是他提醒道：“你们要追吗？”
这一单的大头是杀人不错，但够一行人到岭南的嚼用，这一笔钱只多不少。到时候一边杀人，一边卸货，可以说十分划算。
“可……能追回来吗？”谢敛面色苍白，遍身无用的书卷气，话语带着几分考量，“我们一行人都不会水恐怕追不回来。”
船夫轻蔑地看了他一眼。
说道：“这有何难，那片靠着芦苇丛的码头，都是我的兄弟。帮你找个人，不过顺手的事。”
“如此，多谢了。”谢敛道。
看着对自己又是道谢，又是作揖的谢敛，船夫唇边讽刺的笑意遮都遮不住。什么年纪轻轻手握大权，落了难，还不是这副没出息的模样。
不但如此，谢敛又递出只玉佩：“江陵城中的梨花酒最出名，可以当了，劳烦老伯的友人多费些心思。”
这玉佩玉质莹润，是上上佳品。
船夫接过来，笑得十分意味深长。
当年江陵城的梨花酒，正是因为谢敛在宴会上的一首诗，从此名噪天下。如今再到江陵，谢敛却要请他们这些匪徒喝举人进士的爱酒作为讨好。
“这是自然。”
船夫说着，当真起了这样的心思。
喝了梨花酒再杀谢敛，不说别的，确实十分有意思。反正这玉佩，就算是谢敛想要借机传递什么消息，他们也不可能拿出去当的。
常在河边走，不至于因此湿了鞋。
反倒是谢敛，恐怕是想不到自己要死了。
船夫想了想，似笑非笑提醒道：“郎君瞧着面色不好，还是趁着晚饭时间，多吃点好的吧。”
谢敛眸色平静，送走船夫。
果然，船只靠着岸边停泊。船夫将玉佩绑在鱼鹰腿上，又扯出羊皮纸画了符号，做完这一切，暮色彻底笼罩住一片山野。
这顿晚饭，谢敛没让王伯一行人吃。
他在灯下交代完毕，众人都不做声，看他的眸色是震惊里夹杂着害怕。谢敛也不恼，只是重新叮嘱了一遍细节，又问道：“记住了？”
众人不敢作声，看他的目光像是看怪物，没人能将杀人说得这么轻描淡写。
何况，任谁都不想杀人。
“这事……我们家小娘子知道么？”王伯问。
谢敛沉默片刻，也淡瞥了一眼房间的方向。吃了药的缘故，宋矜一直在昏睡，此时当然不可能醒过来，无法知道他即将要做的事情。
但他确实不是君子。
君子中庸，小人反中庸。
从他入仕之初，他也不是为了当仁爱持正的慈厚君子。传闻说得不假，他是个不择手段的疯子，处事极端只为达成自己的目的，全然不顾后果。
“由你们取舍。”
谢敛淡声道：“端看要不要活。”
屋内十分安静。
片刻后，众人节节败退，终于咬牙下了决心。
每个人的分工，都被谢敛划分得十分准确。大家叽叽喳喳，又将各处不确定地问了一遍，这才纷纷出去准备自己的事情。
只有蔡嬷嬷欲言又止，哆嗦着嘴唇。
谢敛略顿了顿，转身走了。
月色洒落在船舷上。
谢敛为宋矜披了件斗篷，靠着她坐了一会儿。
片刻，船只靠了岸。
他收敛了心绪，弯腰将宋矜抱了起来。右腿膝盖陈年的旧伤隐隐作痛，因为在驿站外下马仓促的缘故，恐怕短时间内好不起来了。
谢敛干脆忍痛，姿态如常。
他抱着宋矜出了房间，远处芦苇丛簌簌颤动，无形中酝酿着危险。远处升起一把火，火光越来越红，朝着芦苇丛疯狂地吞噬过去。
记忆里这样的大火，也很疯狂。
扭曲的人影起伏，尖叫声此起彼伏，滚烫明亮的大火颤抖不已。浓烈的黑烟升腾起来，带着皮脂烧灼之后的臭味、香味、焦味，还有凄厉的诅咒与辱骂。
谢敛朝着船舷走得很慢，他几乎被记忆扼住咽喉。
一步，两步，他僵在原地。
身后有羽箭破空而来，正对着他的肩头。
怀里的少女忽然挣扎了一下，乌黑的发丝从斗篷中泄落出来，被风吹得扫过他手背。荔枝香驱散了尸体的焦臭味，僵硬的身躯被痒意掠过，骤然间松弛。
他抱紧宋矜，侧身躲开。
呼呼的风声裹着尖叫声，他耳边的唾骂警告声戛然而止，随着记忆散去。
谢敛浑身冷汗凌厉，面白如纸。
然而因为抱着宋矜，他不敢任由自己脱力。膝盖的疼痛令他走不快，只能踉跄着朝船舷走去，无论如何，这一次他一定要保护好宋矜。
对面的火太大了，几乎照亮半面天空。
他抱着宋矜，手背青筋浮起。
眼前又浮现那道扭曲的身影，在火光中挣扎翻滚。大火照亮了漆黑的夜空，吞噬掉他曾经的家、曾经的亲人，只有数不尽的凄厉惨叫，和夹杂其中的诅咒和警告。
每一句，都在逼迫他活下去。
却不是为自己活下去。
第39章 相思引（十二）已修
宋矜再次醒来时, 月在天中。
靠岸的芦苇起了火，连成一大片火海。
而她被谢敛抱在怀中。
身下船只起了火，失去平衡摇摇欲坠。身后有羽箭破空而来, 谢敛折腰避开时擦破鬓角，散落的几绺长发被风吹得拂起, 其下眉眼依旧清肃沉静, 步履堪称从容平稳。
但不知道为什么, 他脸色非常苍白。
额头渗出细密的汗, 抱着她的手臂似有些轻颤。越是如此, 宋矜就越是觉得，他冷静到近乎固执的神情，突兀得像是挂上去的面具。
“谢先生……”她有些慌。
宋矜本能挣扎, 不敢让他费力抱着。但很快，对方便抬手重新掀起斗篷盖住她，制止了她的动作。
“沅娘, 要见血的。”他语调温和。
宋矜眼睫一颤，没有乱动。
他一开始就安排好了，让她服了药, 被他抱在怀中带着处理完。但或许谢敛不知道，她自幼生病, 镇痛类的药物都吃出耐药性了。
随着行走，谢敛腕间铁链窸窣。
但不知为何, 他并没有急着起身上岸, 反而是往前走了几步。在谢敛停下后, 便有人闷栽在地上, 咚地一声导致船只猛地一晃。
宋矜趁机往外看，地上跪着人。
跪在地上的人, 是原本为他们撑船的船夫，此时被一刀刺中肋骨。他全身是血，口中咳出血沫子，手按在满地粘稠的血泊上才勉强没瘫倒。
火舌舔舐涂了桐油的船，顺风疯狂滋长。
船夫满是是血，趴在地上挣扎，脚底已经被火烧得一抽一抽。他伸手要拽谢敛的袖子，口中喝喝作响，迸发出强烈的哀求。
但谢敛眼都没抬。
他只是弯腰，抽出船夫怀中的一张信纸，一扫而过。
很快，他收起那张纸 。
正欲放入袖中前，眼角的余光与宋矜撞上，微微一滞。
宋矜一愣，她从未见过这样的谢敛。
但青年也随之一怔，眸光竟仿佛有些说不出来的仓促狼狈。在她开口之前，他抬手掀起斗篷，再度盖住了她的视线。
缄默中，宋矜竟觉得谢敛的心跳都快了几分。
但她陡然见了这样的画面，背后已经被冷汗打湿，太阳穴一跳一跳地疼，不顾她的抵触拖拉出记忆深处的记忆，令她头脑发白做疼。
宋矜浑身虚脱无力，轻颤一下。
抱着她的人便顿了顿，斗篷再度被揭开来，谢敛垂眼无声看她，眼底闪现几分无措。
“沅娘。”他无意识轻唤了声。
因为抵触回忆，宋矜闷咳一口血，恹恹说不出来话。
青年本能抬起手，仿佛要为她擦去唇边的血迹。然而他垂眼，看着自己手上染的血迹，却又默默地收回了手，弯腰洗去血迹。
