胡晋东也不是傻的，冷声道：“她要是你对象，怎么没上你车？骗老子可以，别骗你自己！”
说完，他不再耽搁，追着华棂离开。
低声骂了句脏话，肖何脸上的笑意消失，眼底沉暗。
徐叔：“咱去哪？”
肖何咬着牙，看着前方，“天水巷！”
第26章 开花
到家时, 天已经黑了。天水巷管理混乱，路灯年久失修。全靠各家门口的感应灯照明。
华棂刚掏出钥匙，头顶的灯泡闪烁两下, “滋啦”一声暗了下去。
胡晋东跟在后面, 刚停好小毛驴，“有工具吗？我帮你换个灯。”
“不用。”华棂摸黑打开门，用手机电筒照明, 找到工具箱和新灯泡折返出来。
胡晋东看着她搬来梯子，忍不住重复：“我来吧, 你一个姑娘家……”
“我说不用。”华棂声调高了一分, 打断他的话。
她熟练地检查灯丝, 接好电线。
胡晋东突然问：“为什么你总是不肯接受我的帮忙，明明我不要求你回报什么！”
如果没有见到那辆宾利，也许他一辈子都不会问出这句话，也许他会甘心承认，华棂就是这么冷漠的人。
可胡晋东不蠢，一夜之间，华梅有钱做手术, 还能住进最好的疗养院。天上没有掉馅饼的好事。
他听见自己嗓音干涩, “他给你的，我以后也能给你。我不用你还, 什么也不用！你就当我是你哥……我看不得你一个人孤零零的……我, 我……”
华棂一路走来有多难, 胡晋东都看在眼里, 他心疼这个女孩。
不用他说出这两个字, 华棂似乎已经明白。
她垂眸，收拾好工具箱, 叹了口气：“为什么你们总要可怜我？”
“我没爸没妈，穷，还是个女孩，所以就觉得我应该被保护。”她语气带着探究，像是真的很好奇，“可是天底下还有那么多比我惨的，你们怎么不去关心他们？”
“是你们爱心泛滥吗？”她轻笑一声，并不需要对方的答案，“无非是因为我的脸，我这个人，是合你们心意的。所以非要以爱为名对我好。试图用这种强加的好意在我人生里留下痕迹。”
“可是，很抱歉。我不需要任何人加入我的生活。”
通电后，灯泡重新亮起，投射出昏黄的光晕。
胡晋东站在原地，愣愣看着那盏灯，和被关上的门。
那道门上着锁，没有人拿到过钥匙。
巷口，徐叔敲敲车窗，声音低了几分，“还要过去吗？”
不远处，熟悉的大门上还挂着福字，灯光暖融，很像初雪那天的情景。
肖何沉默抽烟，等到尼古丁暂时麻痹思绪，那阵喘不过气的烦闷才稍稍缓解。
——很抱歉，我不需要任何人加入我的生活。
想起这句话，他停顿很久才说，“回去吧。”
-
回程路上，途径世纪广场，熟悉的霓虹灯照进车窗，五彩斑斓。
徐叔看向后视镜，少年用卫衣帽子罩住大半张脸。
“睡了？”
后座没有动静，像是真的睡着了。
徐叔很少置喙主家的私生活。他受雇于黎家，是黎薇的生活助理，后来负责协助肖砚瑾，算是一家人的左膀右臂。后来年纪大了，东家不舍得让他退休，干脆让他自己挑个清闲的活儿。
肖何那时候刚念小学，徐叔就跟黎薇申请去看孩子。
比起父母，徐叔才是陪伴肖何最多的人。他幽默风趣，既不卑微也不谄媚，是长辈，也是朋友。
徐叔看着这个孩子慢慢长大，理解他的爱好，更了解他的性格。
十几岁的少男少女，情窦初开是好事。那些面红耳赤的吵闹，在年过半百的徐叔看来，就像小孩过家家。
幼稚、可爱、却又是千金难买的真挚。
“肖何，喜欢一个人不是这样的。”徐叔说，“你们开始得太草率，你有一百块，给她扔一块，然后要求她为你敞开心扉，就因为那一块钱，是她的救命稻草。”
“她说得没有错，陪你逢场作戏，是那一块钱的的报酬。”徐叔没有理会他是否在听，“你不满足现状，想得到更多。可你拥有得已经够多了，多得让一块钱显得像是施舍。你用施舍去换真心，是怎么也换不到的。”
黑暗里，他睁开眼睛，动了动嘴唇，却不知该说什么。
路过最后一个红绿灯，徐叔笑着说：“你喜欢她，就去告诉她。你掏不出百分百的真心，就不要奢求她回报同等的东西。”
“我像你这么大的时候，敢想敢干，男子汉大丈夫，怕什么嘛！”
肖何掀开帽子，霓虹灯在他眼底闪耀。
-
z市的春天很短暂，爱漂亮的女生还没穿够春装，气温就陡然升高，步入夏天的前奏。
华棂连续拿下两次月考第一，同学对此已经麻木。
别人只当她是天分使然，只有田桐知道自家同桌付出了多少努力。
这两个月里，华棂的假期被兼职占满，只能充分利用在校时间学习，刷过的题摞起来赛人高！
田桐佩服她的毅力，却又不解：“你成绩这么好，光是奖学金加起来都快小十万了。怎么还要找那么多兼职？”
华棂最近的接单拍摄速度可以用拼命来形容，一分钟都恨不得掰两半使。
“缺钱。”她还是那句话。
田桐叹了口气：“再缺也不能这么劳累，你照照镜子，黑眼圈都快掉下来了。”
华棂没接话，问：“是家教的事情有消息吗？”
上一段家教兼职已经结束，她需要新的续上。
“是的，我表妹的同学刚从国外回来，跟不上这边的进度，想找个老师补习，报酬很丰厚。这周末见个面就能定下来了。”
“好，谢谢你。今晚请你吃饭。”
“不用了，你有空还是好好休息吧。”田桐叹气。
“嗯。”华棂点头，但田桐知道，她应归应，估计不会照做。
-
华棂的面试很顺利，雇主家境很好，住在市中心最贵的楼盘。面试官不是学生的父母，而是负责打理家务的女管家。对方并不因为华棂的年纪而轻视，在看过各科成绩后，爽快地签了合同。
被摆渡车送出小区，已经是下午四点，周六只剩半天不到。
她把预支的半个月工资存进atm机，卡里的余额终于到达目标数字。
把卡放进包里，刚拿出手机，就听叮咚一声，是移动公司发送的短信。
【亲爱的移动用户，生日快乐！感谢您一直以来的支持。积分送不停，好运送惊喜，点击链接登录…】
和它一同躺在收件箱的还有各类软件送出的生日祝福。
华棂顺着列表删除，直到看见最后一条。
【有空给我回个电话。】
发件人：肖何。
她手指微顿，停留的这两秒，来电铃声响起。
【肖何】。
自从上次聊崩，他们有两个月没怎么见面。在学校是没时间，偶尔肖何会在放假约她，每每被她以兼职为由拒绝，他也没像以前那样强求。
所以再次从电话里听见他的声音，华棂甚至有点不习惯。
“不说话干嘛？”他好像在笑。
华棂皱眉。
她没开口，他就说：“又皱眉。”
华棂环顾四周：“你在哪？”
“抬头，看你对面。”
繁华大街车水马龙，隔着川流不息的人潮，肖何冲她招手。
他的头发剪短了，显得五官越发出众，引得周围目光不断。
五月末的太阳温柔和煦，阳光透过白杨树的枝桠洒落在地，他踏着碎影穿过斑马线。
像是怕她拒绝，肖何开门见山，“我有话跟你说，给我半天时间可以吗？”
华棂看着他，沉默一会儿，“正好，我也有话跟你说。”
肖何：“你先别说，等我带你去个地方。”
今天徐叔没有来，他推着山地车停在华棂面前，拍拍后座，“上车。”
华棂愣了两秒，酷炫的山地车加装后座，很是突兀。
“坐稳了。”他猛然加速。
蔚蓝天空下，自行车载着她穿过香樟路，春末夏初的清风吹动衬衫和裙摆。
“这是去哪？”华棂问。
“到了你就知道。”
自行车停在一处单元楼下，这是老小区，胜在地段好，紧邻明德和z市大学城，环境雅致。
“进来。”肖何打开301的房门，熟门熟路拿出拖鞋，是一双粉色的毛拖，“换这个吧。”
华棂没动，她打量着整个房间。客厅布置得简单温馨，墙上挂着一副色彩明艳的油画，旁边摆放着钢琴吉他等乐器。
“装修和除甲醛都花了挺长时间，所以现在才带你来看。”
华棂看着他：“什么意思？”
肖何直视着她：“这房子是给你住的。”
没等华棂回答，他紧接着说：“你别多想，这里离学校近，省了你很多交通时间，也更方便照顾你小姨。”
华棂没出声。
肖何下颌线绷紧，又说，“我不会过来住，这样你总放心了吧
。”
沉默间，卧室突然传来“喵喵”声。
小狸花刚睡醒，翘着尾巴蹭到肖何身边，好奇地看着华棂。
它不认识最初的主人，主人却认得它。
华棂抱起小猫，摸了摸头。
肖何笑了一声，“你先带它玩，猫粮和玩具都在储物柜里。”
华棂抱着小猫玩了一会儿，进入厨房的肖何好像突然没了动静。
她正要起身去看，房间里的灯突然熄灭。遮光帘效果太好，傍晚的天光被遮挡得如同黑夜。
华棂坐在黑暗里，耳边只有小猫不安的叫声。
旋即，微弱的烛光忽然亮起，映照出肖何的半张脸。
他推着蛋糕走过来，轻声说：“华棂，生日快乐。”
也许是知道这样的场面和爱情电影里的情节一样俗套，他罕见地低垂着头，并不看她的眼睛。
“这是给你过的第一个生日。”他说，“我不知道女生究竟喜欢什么礼物，所以什么都买了。”
他拎出一个大礼盒，里面堆满了各式各样的小盒子，看包装有化妆品、项链、耳环、电子产品、衣服、鞋子、包包……不知道的以为是在摆摊。
“除了这些，还有别的。”
他依然没有开灯，借着蛋糕上的烛光拿起吉他，轻轻拨弦。
华棂的视线扫过他弹琴的手指，忽然就忘记移开。
那首来自于妈妈的南方小调，由于时间久远，连华棂自己也无法完整哼唱。
而就是这样一个寻常的傍晚，遮光帘营造的黑暗里，昏黄烛火照耀的光晕下，熟悉的曲子在他指尖倾泻。记忆像是穿过时光迢递，无可涂改地静止在眼前。
华棂不懂音乐，唯一一次倾听的经验还是刘子航表白。
可即便不懂，她仍听得出来，肖何的技巧不知高明多少倍。
曲子很短，当最后一个音结束，另一首歌的开头丝滑地并入。
伴随着吉他清脆的琴音，他低声轻唱。
华棂莫名想起在度假村时，杜霖调侃肖何唱歌赛明星。
可惜任凭怎么起哄，都没人能请动他开嗓。
这是一首简单的民谣，歌词美而含蓄。
春风吹绿新枝丫，冰封雪原开出温柔的花。他唱四季更迭，春去秋来，唱一朵花开了又谢，思念静静发芽。
烛火快要燃烧殆尽，最后一句词唱完，他终于抬头看向她。
冰封雪原开出的花，似乎不用言语修饰，就足够让心意明了。
他说，“从今天起，我们重新开始这段关系吧。”
“我想了很久，上次的事情，是我不对，我没有尊重你的想法。”
“我其实有点后悔。”肖何自嘲般地笑，“当时不应该答应那个赌约。”
那天停车场偶遇，见到她的第一眼，自己就已经心动。
可惜明白得太晚。
华棂目光微怔。
“之前用你小姨的病跟你做交换，还说了很多难听的话，那并不是我的本意……”他还想解释什么，可是话到嘴边却还是作罢。伤害就是伤害，不是道歉和解释可以弥补的，他不爱辩解，即便这也许会让他的表现减分。
“总之，因为迟钝，我做了很多蠢事。因为迟钝，我到今天才说出这句话。”他顿了顿，“华棂……”
烛火燃尽一根，光线又微弱了几分。
赤忱的目光落在华棂的脸上，他平静地说：“我喜欢你。”
华棂垂眸，避开他灼烫的视线。
“我希望你可以原谅我，给我弥补的机会。”他顿了顿，“当然，你也有不原谅的权力，选择在你。”
手指紧握成拳，在等待答案的几分钟里，肖何从没有觉得时间过得如此缓慢。
徐叔说，真心换真心。
爱情不是强买强卖的游戏，你捧出真心，并不一定能换来同样的真心。她也许愿意，也许不愿意。你要给她自由选择的权力。
所以，肖何捡起曾经嗤之以鼻的拙劣手段，准备今天的生日惊喜。
