“我家郎君姓夏名惊秋。”金宝接话，“是凉州……”
“是凉州来的儒生。”夏惊秋拱手道，“今日遇上落雨，耽误了脚程。”
“怪不得瞧你面生。”夏惊秋身旁的老者道。
“外乡人不要多管闲事，走吧。”老翁挥了挥手。
“你们打断如何处理这具尸体？不报官？”夏惊秋没有离去的意思。
老翁缓缓抬起鹰目：“怎么处理是村里的事。后生，这与你无关。”
“老村正，你好歹也算是一方父母官，这么处置怕是不太妥当吧。”夏惊秋从人群里走了出来，指着地上的女尸道，“我瞧你们总念叨着鬼新妇，这鬼新妇还能半夜杀人，白天再来剁脚？”
“你怎知我是村正？”村正弯着腰问。
“老村正往那一站，便能瞧出气势来。在场众人，哪位有您这气定神闲的模样。”夏惊秋不知何时学会了恭维。
村正紧绷的神情放松了些许：“倒是个懂事的后生。”
“正巧，晚辈对破案很感兴趣，能否让我瞧瞧？”
“后生，事关鬼新妇，怕不仅是破案这么简单的。”村正长吁了一口气。
“死者阿莲，年十八，刘公村人，家住村子东头，我打听得没错吧。”人群里突然出现了一个年轻的声音。
众人朝着声音传来的方向看去，一把红伞下站着两个年轻人。许一旬收起伞来：“这位小娘子，显然就是被人杀害的。”
夏惊秋瞧见娄简，心里一颤，随即捂住了自己的右腿，背过转过脸去。
许一旬挺着胸膛上前：“敢问村正，昨日夜里可有下雨？”
“的确，从昨日酉时便断断续续下了好几个时辰，一直到今日早上，才消停了一会儿。”
“那就对了。”许一旬学着娄简，在尸体面前双手合十，装模作样地念叨了几句，随后上前查看女尸额头上的伤口，又抬起微微卷曲的右手道，“疑点有一，从尸首的木僵之态。至少是死了四个时辰以上，也就是今早子时许。死者裙摆有泥点，必然是在子时之前来的祠堂，阿莲家在村东头，刘公庙在村西头，她怎会不带伞便出门呢？”他完一通，朝着人群里的娄简挑了挑眉。
夏惊秋指着四下里，与许一旬一唱一和：“这周围，哪有油纸伞的踪迹？”
“对啊，伞呢？”人群里有人发问。
“诸位再看。”许一旬双指合拢指向阿莲的裙摆，“疑点有二，裙摆之上只有泥点，没有血迹，就连地上都这么干净，断足之处皮肉外翻、刀痕混乱。显然，死者是在死后许久才被人砍下双足的，而且凶手分尸的时候十分慌张。”
“阴曹地府的魂魄来人间一次也不容易，我要是那鬼，为何不一次杀人分尸，还得跑两次？”夏惊秋打趣，“怪麻烦的。”
村正见二人胸有成竹的模样，斜眼问道：“死因是何？”
“这不是明摆着的么。撞死的。”许一旬指了指自己的脑袋，又指向庙中一侧的梁柱。
那柱子上，挂着一道褐色的血迹。
“而且……阿莲娘子约莫五尺，柱上血迹在四尺左右的位置。”夏惊秋上前道，“要么是被人推了一下，没站稳，跌撞在了柱子上；要么便是有人按着阿莲的脑袋撞在了梁柱上。”
庙宇中的痕迹，漏洞百出。
“可……阿莲的确是快要成婚了。鬼新妇就是喜欢这样的女子！这么多年以来，她不知害死了多少人。”
夏惊秋在心底骂了一句愚昧。
“别着急，小爷我还没说完呢。”许一旬继续道，“疑点有三，你们再看阿莲的妆容，额头脸颊处都有斑驳的褪脂之痕迹。这是雨水打在脸上之后留下的痕迹。”
“四下无伞、衣裙染泥、面部褪脂，这说明昨日是有人为阿莲撑伞，一同来了这刘公庙才是。此人，必定比死者身长高上许多，估摸着来看，是男子。”
“大家不觉得哪里不对劲吗？一个未出阁的娘子为何会与男子这般亲密，同撑一伞。”许一旬插着腰，大声问道。
“方才，在下还听见有人说阿莲快成婚了。”娄简走进了人群的视线里，“不知，阿莲的未婚夫婿是谁？”
“是村正家的长子，沈确。”有人回应。
“说来，今日早上发现阿莲尸首的也是沈确。”
“没错，我早起砍柴，正巧遇上了下雨，便来刘公庙里躲雨，看见他慌慌张张地跑了出来。”人群里，一名樵夫打扮的男子思量着道。
“难不成，杀害阿莲的是沈确？”
“一派胡言！”村正恨不得，手里的拐杖是把利剑，他指着娄简，气得哆哆嗦嗦，“哪里来的黄毛小子，存心当着刘公大人的面，糟践我儿。”
“村正这是不打自招啊。”夏惊秋踱步上前，“我们又没说，令郎是凶手啊。”
“你们！你们！”他颤颤巍巍险些跌倒，几个年轻人上前搀扶，“这三人妖言惑众，惹了刘公大人谁都吃不了兜着走，来人，把这三人赶出去，赶出村子去！”
话音刚落，便有人跃跃欲试。
“谁敢？”夏惊秋见状，索性亮明身份，从腰间取下令牌，“本官凉州长史，夏惊秋。”
在场众人下意识地往后退了半步。
“来两个人，去把沈确带来。”夏惊秋收好令牌，眼神不怒自威。
一炷香的功夫。沈确被人带了过来，他扑通一声跪在地上，双眼时不时地瞟向村正。
“长史又如何？”村正站稳了身子，昂首挺胸，摆出一副不屈不挠的神态来，“没有证据，你们凭什么定我儿的罪。”
“是啊，砍下阿莲双足的凶器呢？又有什么证据能证明是沈确杀了人。”村里人开始替沈确说话。
“别以为你是长史，我们就怕你，你们几个今日要是说不出个鼻子眼睛来，我们刘公村的人也不是吃素的，明日我们便去刺史面前告你！”
众人同仇敌忾，像是将三人视作了豺狼。
娄简朝着夏惊秋使了眼色，他便心领神会，三步并作两步，单手撑掌，跨上供台，钻进了神像后头。
“放肆！怎敢惊扰刘公！”村正指着“杀千刀”的夏惊秋怒斥，“抓住他，抓住他！”
众人红了眼，卷起袖子便要上前给夏惊秋一点教训。
许一旬见状，抬起长剑，拦住了捣乱的村民。
“找到了。”夏惊秋从神像后头取出一个布衣裹着的包裹。里头，正是一对双足和一把卷了刃的菜刀。
“诸位瞧瞧，这衣裳是谁的？”娄简举起衣裳问道。
“好像真是沈确的！”有人指着跪在地上的沈确道，“他杀了人，他杀了人！”
“闭嘴。”村正拄着拐上前辩论，“不过一件寻常布衣罢了，你们凭什么说是沈确的，这种衣物家家都有。”
“我想，整件事情的始末该是如此。”娄简扔下布衣道，“今早半夜时分，沈确与阿莲在刘公庙里发生了争执，沈确失手杀了阿莲，情急之下匆匆跑回家中将此事告知了村正，于是村正便给沈确想了一个主意，模仿鬼新妇索命，到时候再由村正出面解决，利用村民对鬼新妇传说的忌惮，将这件事遮掩过去。本来的确是一件无从查起的案子，可惜天不遂人愿，沈确分尸之时正巧遇见了前来歇脚的樵夫大哥。情急之下，沈确便脱下了衣物将凶器与残骸放到了刘公塑像之后。”娄简轻笑，“对于你们刘公村的人来说，刘公大人毕竟是保佑一方的土地神，谁敢对其不敬，更是无人敢肆意冒犯。”
沈确两股战战，一幅亏心的模样，眼看就要招了。村正拦在沈确面前，又狡辩道：“血衣也罢，凶器也罢，都没有写我儿的名字，你们仗势欺人，真当我们刘公村的人是好欺负的吗？”
娄简摇了摇头，舌头卷曲发出“咯咯”的声音。竹篓里tຊ二五纵身一跃，稳稳落到地上，围着娄简的衣衫蹭了几下。
娄简取下一截阿莲的乌发，二五上前嗅了几下，摇头晃脑地打了个喷嚏。快速跑进人群里，又围着村正闻了几下，用前爪捂住了鼻子。
没一会儿，它便停在了沈确面前，双目炯炯有神，盯着沈确的双手不放。露出尖牙，发出渗人的叫声。
夏惊秋上前握住沈确的手，从他的指甲缝里取出一种油脂质地的东西来，他放在鼻下嗅闻道：“女子用的头油通常会想尽了法子留香，即便是洗涤之后气味也难以除尽。”他扬起一侧嘴角，“这茉莉味的头油，正巧与阿莲头发上的味道一模一样。”
“我……我……”沈确双手抖成了筛子。
“你可别说，你有用头油的习惯。”许一旬笑道。
沈确双手俯地，连连磕了几个头，夹着哭腔道：“我招，我都招。”
第四十三章 学堂无罗裙，弃塔无男婴
沈确杀害阿莲的理由，算得上是禽兽不如。
本来二人打算着来年成婚，可康城县内有一富贵寡妇看上了沈确，愿以千万金求沈确的一颗种子。阿莲不过是个山野丫头，那千万金可是能保他一生荣华富贵。
沈确思量了几日，便想着与阿莲好好说，待到借种的事办完再成婚。
据沈确所言，二人在刘公庙里大吵了一架，阿莲刚烈，说什么都不愿意自己与旁人分享夫君。
那日，他红了眼，满脑子都是阿莲断他财路的想法，气急之下，沈确抓着阿莲的脑袋撞在梁柱上。待到阿莲断了气，沈确才意识到自己杀了人。
“接下来的事，便如同我们所知道的那样。”馄饨铺里，夏惊秋念着千目阁送来的书信道。
“那寡妇想要生孩子，再嫁不就好了，为何非得借种。”许一旬嚼完最后一口馄饨，举着瓷勺招手道，“店家，再来一碗。”
“你可别忘了康城鬼新妇的传说，谁敢嫁人？”夏惊秋道，“上次康城县办喜事还是三年前的事了。”
“你们为何来康城，查案吗？”许一旬嘴里鼓鼓囊囊的。
金宝连连点头：“此事也是前几日哥儿熟悉政务的时候，崔录事提起的。康城县自打十年前出了鬼新妇索命的案子，接连死了六名新妇，不婚不娶的民风日益严重，人心惶惶，自打三年前最后一起命案发生之后，至今都无人再婚娶。此事一直是刺史的心病。秋哥儿自告奋勇，接下了这个案子。”金宝说起夏惊秋的事情来，自豪二字写在了脸上，“说来，许郎君是为何来？”
“我和阿简来寻故人的。”许一旬抹了一把下颚上的汤汁，“阿简的故人。”
“你在康城县也有故人？是男是女？”夏惊秋打量着娄简，从方才起，她便专心自己碗中的馄饨，连眼皮都懒得抬一下。
五日之前，娄简收到一封问安信和一块绢帛，署名：东方曼。
“阿简，东方曼是谁？”许一旬蹲在案几上，拿着书信问。
“是我师父的……红颜知己。”娄简抽走了许一旬手里的信件。
“在江河县的时候，我怎么从未见过她？”
“东方前辈并不是江河县人士，她一直住在柳州。师父身故前，隔年端午都会来找师父喝雄黄酒。”
“二人既然有情，为何不在一处。”许一旬聊起情情爱爱的事情来，格外起劲，“柳州倒是离凉州近一些，每年都去江河县岂不是十分麻烦？”
“东方前辈呢，是柳州出了名的神医妙手，一生心血都扑在了医道上，终身未嫁。师父懂她也敬她，自然不愿强求前辈。”
许一旬似懂非懂地点头：“哦，那东方前辈所说的‘故人在康城’又是什么意思？”
“意思就是，我得去一次康城了。”
娄简吹凉了勺里飘着清油的鲜汤，小葱翻了几个圈，她语调上扬：“夏长史，好大的官威啊。”
“那个……娄先生，若是秋哥儿说了什么冒犯您的话。金宝给您赔个不是。”金宝上来打圆场。
“不必朝她低眉顺眼的。”夏惊秋起身，拽起金宝来，“我们走。”
待到二人的身影消失在了熙攘的街巷里，娄简才松垮下来。她放下瓷勺，重重地叹了口气。
“阿简你这是怎么了？要是那夏惊秋欺负你了，我替你出气。”许一旬再没心没肺，也看出了些许端倪来，“还是……你，讨厌他啊。”
娄简摇了摇头：“人与人之间的缘分本就浅薄，迎来送往是常态，，眼下，只不过是不顺路了。”
许一旬咽下馄饨，摇了摇头：“听不懂。”
“不懂，也是一件好事。”
*
说来也是冤家路窄，康城县客舍不多。
几人没过多久又聚到了一处：福安客舍。
恰巧还是对门。
两间屋子之间隔着悬空木廊，一楼便是食肆。
夏惊秋还没消气，一大早便出了门，直接杀到了康城县衙门。他臭着张脸，周围像是凝了一层冰，没人敢靠近。
康城县县令秦昌是个胆小怕事的主。约莫四十来岁，身量不高，喜欢弓着背，在夏惊秋面前便显得更为瘦小了。
“长史，康城县的县志都在这儿了。”秦昌抹了把汗，指着案几上的书册道，“长史，下官先告退，您慢慢看。”
“等等。”夏惊秋翻过一页书册，指着对面的蒲团道，“我还有事问你。”
秦昌面容愁出了“苦”字，端坐在夏惊秋面前：“长史请说。”
“县志中记载，鬼新妇害人的命案最早是十年前从贺员外家开始的，这贺员外是什么人？”
“是做木材生意的。咱们康城是凉州境内唯一一处连通湖海的县城。南来北往的货物大多靠商船运送。造船需要木材，这一来二去贺员外家的生意便越来越好了。”
“贺员外家的续弦夫人是如何死的，你与我细细说来。”
康城县人人都在传，贺穆先克妻，先后克死了两位夫人。原配夫人入门六年短折而死，续弦夫人更是离奇，过门前三日穿着嫁衣死于山野之间。
仵作查验，是从山坡滚落跌撞而死的，恰巧又碰到了山中猎户捕猎的陷阱，双足自脚踝起被刀锋砍断。尸首被人发现之时，两只脚挂在利刃之上，身子则是扎在荆棘里。
“贺员外是个厚道人，这位续弦夫人虽然没有过门，但还是让人入了族谱宗庙。”
“鬼新妇的传闻又是怎么传出来的？”
“起先大家也没觉得有什么不对，该婚的嫁该娶的娶，不过……自打续弦夫人死后，怪事频发。先后又有五位新妇皆在婚前或是成婚当日暴毙，她们无一例外都穿着嫁衣，还被砍下了双足，尸首悬挂于娘家门前。百姓人人心颤，这几年办喜事的人家几乎都绝迹了。”秦昌叹了口气，“大家都说，是那死去的女娃娃们来报仇了。”
“女娃娃？”夏惊秋蹙眉问。
“长史是富贵地方来的，不知咱们小地方溺女成风。学堂之上无罗裙，弃婴塔里无男婴。早年间康城还未开挖漕运，别说是员外了，就连做生意的都没几个，平头百姓更是连自己也养不活，若是生了女儿，多半是按在水盆里淹死的，也有嫌麻烦的，直接扔进灶台里。有好心人在县城西边用石子垒了一座石塔，溺死的女婴大多都去了那里，再由人统一收敛烧成灰齑，卖于农户作施肥之用。”
