但一如他们之间根深蒂固的陌生，应嘉涵最终抿了唇，什么也没说。
初弦和他守了几个小时，贺清越在刚过十一点的时间打来电话，说现在过来接她。
贺清越从未过多探究她和应嘉涵讳莫如深的关系，只把自己外套拢上她双肩，屈着手指在她侧脸轻轻捏过，轻着声音问她冷不冷、饿不饿。
初弦鼻尖嗅到熟悉的木质余味，她在焚烧后的气息里摇头。
这个年过得索然无味，初弦忙于一点三线，黄立勇一家人不敢过多打扰，只时不时地通过讯息问她最近身体怎么样，老爷子好转了吗，你要好好吃饭，有空回家看一眼。
字里行间的小心翼翼令她格外心酸。
研究院有了两个师妹的帮助，她终于不那么忙，有时候她在茶水间冲茶，会听见明明比她还要小却喊她师姐的女孩小小声说：“师姐好像不爱笑，和传闻里不大一样呢。”
那天傍晚，南城下了一场阴沉小雨，她在淅沥不绝的春雨中，接到应嘉涵的电话。
如约到医院时，应嘉涵已经等了一会儿。他比年时还要更孤拔了些，穿着质地薄软的白衬衫，额发梳得一丝不苟，见她步履匆匆，颔首迎上目光。
“大伯在里面。”
初弦把随手买的早点递给他，应嘉涵短促地愣了下，两个冒着热气的圆滚滚菜包，伴一杯鲜榨温热的醇豆浆。
“趁热吃。”初弦对他说。
应嘉涵心思古怪地抿着唇，修长指节三两下折了封口袋，他咬着吸管，一股温热醇甜的液体顺着食道缓缓涌入五脏六腑，轻柔安抚了烧到灼疼的胃部。
她没等多久，应华章推门而出，目光投到初弦身上，对她点了点头：“你来得正好，老爷子醒来，说要见你。”
应老爷子的精神不错，但从鬼门关走了一圈，整个人瘦骨棱棱、形容枯槁，吊着留置针的手背像浸在水里的树皮，干巴巴的没有一点生气。
初弦蹲在床头，抬眼注视透明滴管里缓慢流动的液体，片刻，她上手碰了下针水，比她手指还要凉。
“爷爷。”
她像小猫一样很轻声地唤，双手捂着老爷子枯木似的手，轻柔地在贴在自己脸侧，喃喃道：“爷爷我是初弦。”
他动过一次凶险万分的开颅手术，好在福运深厚，没多久清醒过来，还能识人。
老爷子僵硬地转着眼珠，凝看她好半天，终于慢吞吞地认出她。
“......是初弦啊。”
初弦眼神清澈，歪着头笑得很乖：“爷爷你感觉好些吗？别馆里的白梨开了，很漂亮，像雪一样。我捡了些，等出院了，我泡白梨香茶给你好不好？”
老爷子意识迟钝，目光聚敛在她身上又散开，迷糊地瞪视窗外一点，那里栽着盆蝴蝶兰。
他的意识乘风飞上远空，漫无目的，飘飘荡荡，如同一缕被尘世遗忘的孤魂。
直到有道软绵温柔的声音贴着他，濡着气息唤：“爷爷？”
——哦，是他那和小儿子长得很像的孩子。
人老了，总容易沉溺往事，于是他想起了更多。
想起那个总和家里不对付的孩子，想起他曾经带着腼腆羞涩的笑容，对自己说：“爸，我有了一个特别喜欢的人，我想和她结婚......她特别好！是位舞蹈演员，要有机会了，我想带她给你看看，你肯定会喜欢她。”
但他最终没机会带她来见一面。
那几年他忙着别的事情，野心庞大，焦头烂额，没心思顾上小儿子的爱恨情仇和腥风血雨。
所以当应华章打第一通电话的时候，他不假思索地挂断，继而开了一场漫长的三小时会议。
等他在那个总是雾蒙蒙的季节里回到南城，应华年已经变作一捧骨灰。
应华年走得匆忙，就像临时起意——但他知道不是，他等这一天，已经等了太多年。
他没有给家里人留下任何一句话，却给那个从未喊过他一声“爸爸”，那个从未得知他存在的小孩儿，留下满满一匣的信。
情真意切，字字泣血。
中年丧子的伤痛几乎击垮他，浑浑噩噩不知多久，一次机缘巧合，他见到小儿子说过想要结婚的对象。
那天是在医院。
她和应华年珍藏在钱夹里的在照片一样好看，说话轻声细语，笑时眸光璀璨。他想，她应该出生江南那带，只有那方温软水土，才养得出如此讨人喜欢的性情模样。
应华年说，他肯定会喜欢她，倒没乱夸海口。
老爷子手指一动，晦淡的眼珠慢慢地转，初弦握着他的手抵着眼尾，小姑娘双眼红红，像兔子。
他在这孩子身上看不见她的影子，他目光流连很久，在逐渐漫过来的温和光芒里，闪着一点点模糊的水意。
像来不及说出口的抱歉，还有积藏多年的愧疚。
他没头没脑地对初弦说：“我见过那孩子了......你说得不错，她很好，我很喜欢。可惜......”
可惜什么呢？
可惜他们终究有缘无分，可惜他们的故事终究草草落幕，可惜他们连一声好好的道别都没有。
可惜他们的别离不是因为不爱了，而是他们不许。
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第56章 姐弟
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一转眼，暮春四月。
白梨花期短，老爷子没等到别馆里落雪似的白色小花，也没等来初弦亲手泡的一杯茶。
他彻底认不得人，见了初弦，总笑眯眯地牵过她的手，说“融融来啦”。
起初她不知道融融是谁，后来才在应嘉涵复杂眼神里得知原委：原是应华年的乳名。
说来也怪，老爷子每次都认错她，但对着应嘉涵，却能精准无误地念出他名字。
初弦只好不厌其烦地解释：我不是融融，我是初弦，爷爷，我是初弦。
老爷子清醒的时间不多，吃了药便昏昏沉沉地睡，初弦熏起壁柜中安神平息的檀香，转头却见应嘉涵站在门口。
今天是个响晴，日头晒得骨头缝儿都透着暖意，应嘉涵挽叠袖口，眸光从虚阖的眼缝中漏下来。
他个子比初弦高得多，此刻挺拔地在她面前一站，几乎挡过她眼底大半天光。
“爷爷睡了。”她近日叹气的频率越来越高，就像教导牙牙学语的小朋友，她一日中重复上万遍是“初弦”不是“融融”，老人口齿不清，也不知怎么地，最后发音变成了“哝哝”。
其实具体是哪两个字，初弦自己也校不清，但已经走到廊口的应嘉涵停下脚步，他半回着头，看着总很没耐心，但其实和她说话时语声都慢。
“照顾爷爷的姚姨是遥北人，哝哝在遥北方言里是乖女的意思。”
“啊......”
初弦点头，随着他进到院子。这里不是应家本宅，而是一栋三进三出的四合院。
孟夏的阳光很好，初弦站在朱红漆顶的廊檐下，目光里立着的少年走到侧院前的一口水井，他垂眸松下井绳，片刻摇着边缘缺了豁口的木桶上来，里头满当当地盛着黑葡萄。
他挺直鼻梁映着蓝花楹中滤下的一泓光，余光察觉到有人在看他，唇边忽然扬起笑：“井水凉，镇过的葡萄还不错，你要不要尝尝？”
他们的关系，就这么莫名其妙地亲近了。
初弦默然片刻，手指捏着开衫袖口往上提了半截，掌心向上地讨了他几颗葡萄。
无籽品种，果味清甜，初弦咽下一粒，若无其事地问：“这段时间你一直住这里么？”
她没抬头，蹲在井边用木桶剩下的水一根根冲净手指，站她身后的应嘉涵好长一会儿没说话，但她能感觉到有道目光一直追着自己。
顿了片刻，才听见他淡淡的声音：“嗯，暂时住这儿。”他等初弦起身，在她不自觉四目相对时朝某个方向一抬下巴，整个人看着冷冷傲傲，却没有刺手锋芒。
初弦无声地哦了声，又听他说：“那是他从前住过的地方。”
她疑心自己理解错误，但应嘉涵接着说：“那边有个练功台，还有木桩子，听爷爷说，他小时候因为太皮实，差点被大伯捆起来丢上武功山。”
后来习了字，学一手风姿俊秀的瘦金体，性子也慢慢沉稳下来。
他没有大哥出类拔萃的商业天赋，也没有奇伟的远大理想，不想继承家业也不肯深稽博考，最大的愿望就是靠爸靠哥当个没什么本事、却事事顺遂的废物少爷。
奈何命运总是不公。
彼此无言，气氛深重，应嘉涵睨她一眼，没说什么。
旧时的廊桥□□几复婉转，那抹瘦高孤挺的身影转瞬没入余晖深处，他转过一面漆金屏风，消失在初弦目光。
她原地怔忡了会儿，品不出什么心思，反倒像是头回来到这儿，再次细细扫量。
她学古汉语出身，自然知道这套四合院的历史，据说是晚清某没落贵族的府邸，应家大概在十年前修缮一次，没有动基本格局，而是在保留原貌的基础上增添部分硬件设施。后改名为望园。
此处邻近南城明荷湖，三面环水，有藏风纳气之意。老爷子居明堂养病，应嘉涵告诉她，南城落雪的夜里，桃花潭水雾很深，站在月笼桥往外看，能见玉树琼枝，白雪镶墙。
初弦拨弄青花骨瓷里的葡萄，粒粒分明，她垂落的眸光轻轻动了一下。在老爷子的遗嘱里，这一块位于南城京郊的四合院，和小松山脚下的终南别馆，他留给了初弦。
属于应家的东西，他在尚有清晰神智时做了划分。而这两块地，虽算不得多么贵重，折现的价值也很有限。
但和应华年有关。
*
初弦周六起了大早，纱帘格挡囫囵晨光，初弦撸一把毛茸茸的小猫，摸过床头柜的手机，备忘录跳出两个新提醒。
第一条是【陪爷爷去医院】；第二条是【给贺清越转账】
她利索打开支付宝，划了当月房租过去。与此同时，吊儿郎当往保温杯里扔枸杞的程润惊悚听见什么入账的声音，叮铃哐当格外清脆。
程润手指一抖，漏勺似地把大半包滚进去，挤挤挨挨地填满瓶口，像煮沸的汤圆。
“刚那什么声音？？什么声音？？？”
——不怪程润震惊，他们这群人走账不用如今最容易上手的两个软件，再说了，贺清越从不打开除铃声邮件外的提示音。最重要的是，“3800元已到账”是什么鬼啊！
程润心说你搞什么名堂，用一种怀疑人生的目光钉住他，后者好整以暇地用茶盖撇去浮沫，笑得格外好看：“孤家寡人不懂了吧，这是包养费。”
孤家寡人不懂，您这金尊玉贵的大少爷每月包养费只值3800？埋汰谁呢这是。但他很快想明白，能理直气壮做出这事儿，估计只用贺清越那位祖宗。
程润把滚了一桌黑黑红红的枸杞捡起来，低声咕哝了句“你们真会玩情趣。”贺清越懒得解释，拿手机给她转3000回去，说好800就是800，一分钱都不能多。
他知道她今天要陪老爷子上医院，本意是想陪同，但初弦下一秒进来的对话框却说：“不用啦，我和柳伯一块儿去。”
贺清越只得遗憾作罢。
结果“有什么事和我说”和“完事我去接你”的信息还没发出去，贺爷爷的视频跳出来，三令五申地让他赶紧滚来美国一趟。
老爷子无事不登三宝殿，他百无聊赖地猜想，估摸是戚映那石破天惊的出柜，直接给人出懵了。
他有私人飞机，倒不必费事儿去安排行程。贺清越背手推开白釉茶盏，侧脸给屋□□灯镀上温润光芒，他别开眼镜，架上清瘦好看的鼻骨，握着手机的手垂在身侧，对程润说：“晚上你没事去接一下初弦，有事也得去。”
程润叹为观止，合着我也是你们play的一环吧？
而另一边，等候检查结果的初弦，意外遇见钟立谦。
先前老爷子入院，他因为外派学习一直腾不出空，好不容易结束培训回到南城，又听老爷子回了家，他联系过初弦，但初弦说以老爷子的状态暂时不宜探望。
难说他有没有守株待兔的成分，毕竟他对初弦说“考察学习”的理由足够伟光正。
她笑了笑，说：“爷爷和应先生在里面，你等会儿再进去吧。”
应先生自然是应华章，初弦也是到医院后才知道他也来了。
他们很长一段时间没见面了。钟立谦并不主动联系初弦，初弦更是个闷葫芦，上次说要送他的英国伴手礼一直静悄悄地躺在柜子最深处，直到今天也没机会送出手。
已经是四月底，气温回暖，收腰连衣裙外搭莫兰迪色系开衫，长发全部梳拢，看着清爽干练。
他们站在窗边，窗外一树已经凋谢的白玉兰，她低敛着眸光去看，零落残花如一地荧荧浮光。
“你最近，还好吗？”斟酌片刻，钟立谦率先打破沉默。
初弦移回目光，弯着眼尾递出浅笑：“还可以，你呢？”
医生这行当，三百六十五天得忙三百六十天，是以钟立谦眼底浮现一丝无可奈何。他眼眶深陷了许多，不知道是不是因为连日来的忙碌，眉眼之中的倦意深重的无法忽略。
闲话两句，彼此无言以对，恰好这时应华章从病房里出来，见了钟立谦，原本的话咽回去，他多初弦微微一扬下巴，说：“初弦，你先进去。”
初弦不知道应华章和钟立谦认识，只当爷爷有话和自己说，所以他不知道，两个男人一前一后出了露天花园，应华章单手夹烟，打火机擦出火苗，他偏头挨上。
钟立谦接了他递过来的烟，他不抽烟，只象征性地夹在指间。
半晌，呼出一口青白烟雾，应华章说：“你和初弦的事，算了吧。”
钟立谦浑身一僵，万万想不到他是要说这句话，他面上不显过分情绪，双眉却微微蹙起。
他迟疑片刻，声线无端沙哑：“可以问您吗？为什么突然做这样的决定？”
应华章维持原先靠墙姿态，闻言掀了掀眼皮，洞察一切的眼神让钟立谦不寒而栗。
“这个问题的答案，我以为你比我更清楚。”
钟立谦哑然许久，应华章懒费口舌，直到烟烧了三分之二，他才听见钟立谦压抑克制的声音：“我对初弦是真心的。”
如果初弦在场，之前困扰她许久的，关于应老爷子给她指了钟立谦，却又让贺清越看顾她的矛盾之举，在此刻有了解释。
因为钟立谦是应华章物色的人。
他和钟立谦父亲有几分交情，知道对方有个尚算优秀的孩子，背景干净，经济宽裕，名牌大学毕业，为人勤恳踏实，样貌他见过，清秀端正。
起初把这个想法告知应老爷子时，后者虽没赞同之色，却也没反对，只说孩子自有缘分。
后来初弦和贺清越一同出现在医院，他总算知道之前那些流言蜚语并非是空穴来风。
贺家那位待她的真心可不是上下嘴皮子一碰的功夫，他为她做了很多事，小的很多，大的也不少，但他并不总说，也不屑于用这些去绑架她。甚至在正式追求她之前，已经把家里安排的婚事处理妥当。
