暌违已久的悸动令心跳不自觉加快。她不记得多少回盼着梦到他，而现在这个人真真实实的在她面前，即便他们已面目全非。
“寅昌，是你吗？”周遭有什人，她看不清了，也顾不上了。
她眼底沁着泪，带着失而复得的喜悦，慢慢将手覆上他面颊，
“原来你长成这样了呀……我都快认不出来了……”她这样笑着说。
指腹所到之处，布满沟壑伤痕，再无往日半点荣光，
“你不该是这样的……”最后笑意化作痛苦将她彻底淹没。
他本该是上京城最耀眼的儿郎，本该是大晋边关最出色的少将军，那一年桃花细雨，他们相识于畅春园，她的风筝被挂在树梢，一风姿朗朗的少年经过，一跃而上便将之取下还给了她，他眉梢歇着肆意，唇角笑得张扬，见她俏生生的便逗她道，
“你是哪家的姑娘？”
她不敢轻易自报家门，便捏造了个身份蒙骗他，
文寅昌便笑着回，“我今日帮了你，你打算怎么谢我？”
“那我买一只烧鹅给你吃？”她最喜欢吃烧鹅了，每每读书之际，便从学堂悄悄溜出来去买烧鹅吃。
哪知对方还当了真，二人约定下回在此见面。
一来二去，他们时不时在园子里嬉戏，他陪着她走过母亲逝世最艰难的时日。
后来一次宫宴，二人在皇宫撞了个正着，被他发现她真实身份，他气哼哼觑了她几眼，掉头就走，她急得不得了，以为他再也不搭理她了，独自一人坐在畅春园哭，偏生那人，从树梢探出半个头，将她最喜欢的烧鹅用竹竿捎给了她。
那漆黑的眸色似一束光照耀她心底，动心就在那一刹那间。
她也曾是敢爱敢恨的姑娘呀，当日便告诉他，非他不嫁。
文寅昌又岂是没有担当的男人，翌日便回府告诉母亲，让文老夫人去苏家提亲，媒人上了门，与苏老爷子表明来意，那文寅昌不仅出身优越，极有才干，苏尚书又岂会不许，口头允诺下来，约了个正式上门定亲的日子。
好巧不巧，皇帝赐婚的意思下来，一个是世子夫人，一个是当朝国母，孰轻孰重一目了然，君威在上，苏尚书也不敢违拗，只得斟酌人选，苏府有三个女儿，大姑娘端庄内敛，性子太闷，容貌不够出色，三姑娘活泼俏丽，却是大字不识，不学无术，论品貌兼修，性情闲雅大方的便是二姑娘苏芷宁。
为了整个家族着想，苏尚书毫不犹豫选择了苏芷宁，甚至都不曾问女儿的意思，就将女儿名讳报去皇宫，次日赐婚旨意下来，苏芷宁当场昏厥。
抗旨是杀头的重罪，苏家和文家都担当不起，两方长辈悄无声息将婚事给退了，缄口不言，皇后心若死灰嫁入皇宫。
那个知情的媒人也被灭了口，这桩事除了两边父母无人知晓，文家为此将文寅昌送去边关。
一年后他回来了，正月十五元宵节，皇帝在琉璃宫大摆宴席，庆贺文寅昌大胜而归，她空空落落坐在皇帝身侧，隔着人海悄悄看他一眼，他整个人变了个样，浑身透着一股乖张戾气，神色里的痛苦和落寞怎么都遮掩不住。
皇后心头钝痛，早早离席，带着心腹宫人躲去林子里黯然神伤，而文寅昌被灌了不少酒，出来吹风。
造化弄人，两人在林子深处撞了个正着。
那一瞬的电石火花像宿命一般将二人纠缠在一处，等到发现做了什么的时候，已为时已晚。
这夜之事除了两名心腹宫女，无人知晓。过去每每月事将近，她便头昏脑涨，等二月初二身感不适，毫无防备地就请了太医看诊，很快太医把出喜脉，她却像是中了蛊似的，喜悦大过慌张，甚至还想了法子将消息递给了文寅昌，文寅昌那一阵就在禁卫军当值。
随她入宫的老嬷嬷反应过来后，果断将两位太医困在内殿。等文寅昌乔装进入坤宁宫，二人不知使了什么法子，悄悄稳住了范太医，柳太医此人忠贞不渝，始终沉默不语，文寅昌见他不为所动，遂动了杀心，再然后的事，便如章老爷子所说，文寅昌为了引范太医入局，逼着他给柳太医下了毒。
可巧明月小公主在此时发病，柳太医急忙以此为由离开坤宁宫，文寅昌当机立断利用熙王，在半路将柳太医截杀，而小公主便是池鱼之灾了。
起先她卧在内室并不知经过，直到申时初刻，她方听说了明月公主的死，听说皇帝要拔刀杀了熙王，明白过来后，她慌慌张张奔赴明月宫，将熙王救了下来。
明月公主一死宫廷大乱，给了文寅昌收拾首尾的契机，后面的事均是文寅昌处置，她再也不曾过问。
无辜性命的丧失，终于让她按捺住了心底不停涌动的情愫，从此他们隔着一堵宫墙，不问彼此，心中唯一所系便是那个血脉相连的孩子。
“对不起，是我连累了你。”
文寅昌用他毕生最温柔的目光看着这个珍藏心底几十年的女人。
皇后却是摇头，唇角勾出如愿的笑，“我这辈子被困牢笼，无一日遂心，而今日我总算能做一回苏芷宁，当年许诺的誓言，终于可以实现了。”
不能生同衾，便死同穴，能死在一块也算瞑目。
文寅昌听了这话，粗粝的指腹爱抚她依然白皙的面颊，慢慢露出笑容，一如当年。
当年的他二十出头，城府极深，元宵事后他便一直注意皇宫的一举一动，或许是不甘和愤懑夹杂着夺妻之仇，让他在得知芷宁有孕时，异常期待和兴奋，他第一时间潜入皇宫，雷厉风行平息了此事。
再然后守护他们母子便成了他骨子里的信仰。
身后是无数官员的谩骂责问，他却始终岿然不动，只温柔而坚定地将他的芷宁拥在怀里。
二人依偎着彼此，目光对望，多么惺惺相惜的一幕，看在裴循眼里却无比讽刺，他用力甩开侍卫的胳膊，踉踉跄跄站起身，用极其嫌恶的目光看着他们俩，
“既是如此，你们当初还不如掐死我！”
也好过把他生下来，让他活成一个笑话。
从这世间最珍贵的嫡皇子，一朝跌落泥潭，成为人人唾弃的私生子。
所有骄傲和自尊被践踏在地。
皇后二人闻言面露惊愕，文国公忍不住朝他伸出手，心痛道，“循儿……”
听到这声温煦的呼唤，裴循心底涌上一股恶心，蓦地惊退一步，
他看着文国公，明明无比熟悉的面孔却在眼下变得十分陌生，甚至可憎，这人不再是他景仰敬佩的师傅，而是一个彻头彻尾的……伪君子，对，伪君子，裴循无法用言语来形容此刻心里的嫌恶甚至是难过……没有人问过他的意思，给他安了个私生子的名分。
“哈哈哈，哈哈哈！”他笑得近乎扭曲。
所有信念在这一刻支离破碎，他茫然的，浑噩地转过身，缓缓将头上的冠帽取下，又发泄一般，将那身嫡皇子王服给一点点剥下来，随后他穿着一身雪白的中衣，迎着冷冽的寒风，踩着过去他汲汲营营为之奋斗的屹立在权力之巅的白玉石阶，一步一步消失在众人的视野……
也不知过了多久，只听见前方突然传来一阵惊叫，
“十二殿下坠台哪！”
文寅昌双目骇然睁大，拔步而起，踉跄往前奔去，“循儿……”
这声循儿还未出口，一枚箭矢从徐云栖手中发出，准确无误贯穿他胸膛。
一口血自他口中喷出，染红了奉天殿的台矶，也染亮了渐明的东边天际。
皇后毫不犹豫拔出发簪，扑在文寅昌怀里殉了情，裴循一头栽下高台，昏死过去，其党羽悉数被当场拿下，关去诏狱。
长夜终于过去了，大殿上方的帝王却已到了弥留之际，他强撑着扶手剧烈地喘着气，一阵又一阵咳嗽声回荡在大殿，百官纷纷看着他，大气不敢出，些许老臣甚至发出呜咽之音。
有深红的淤血自皇帝唇角溢出，刘希文跪在他脚跟，一面替他擦拭脏污，一面心痛道，
“陛下，您保重龙体啊。”
皇帝摇摇头，他视线突然看不太清了，只觉眼前有无数光影在晃，
“熙王呢……”
刘希文扭头，忙寻到人群中的熙王，“熙王殿下，快些上前来，陛下有话跟你说。”
另一侧的秦王听了这话，顿时大急，赶忙起身道，
“父皇，儿子有话跟您说，您听儿子说几句……”
可惜很快两名羽林卫上来，将他摁在了地上。
万众瞩目之际，熙王就这么缓缓直起身，百官也跟着抬起眼，视线追随他而动，从未觉着这位殿下背影如此伟岸浑阔，仿佛一座坚实的壁垒，刀枪不入，百折不挠。
熙王一步一步来到皇帝脚跟前跪下，看着行将朽木的父亲，眼眶渐渐泛红，
“父皇！”他泪水深深涌动，抿着唇哭出声来。
皇帝神情交织着怜爱与愧疚，缓声道，“冀儿，父皇对不住你……”
大约是看不清他，忍不住往他面前倾了倾，哑声问，“你怨父皇吗？”
熙王哭得一把鼻涕一把泪，连忙握住皇帝冰冷的手腕，使劲摇头，
“父皇，儿子没有怨过您，儿子心里想的是，父皇冷落我，对于我何尝不是一种保护。”
皇帝听了这话，十分欣慰，更多的是愧疚，
他长叹一声，目色渐渐挪至上方炽亮的宫灯，光色太亮，皇帝有些睁不开眼了，
“冀儿，你心地善良，敦厚稳重，朕把这个江山交给你了……荀卿宰辅之才，尽可信之任之，其余官员你择贤而用，朕相信你会比朕做得更好……”
这大约是熙王印象里第一次听到父亲谆谆教诲，他稀罕极了，不舍地捧着皇帝的手掌哭得像个孩子，
“父皇，您别走，儿子还想再孝敬您几年……”
皇帝听了这话，蓦地失笑，艰难地抬起手掌，在他头顶抚了抚，“你都是做祖父的人了，竟说孩子话。”
看得出来，皇帝此时心情是愉悦的。
但留给他时间不多了，他需尽快安排后事，念头一起，皇帝蓦地振声，
“荀卿拟旨，立皇四子熙王裴冀为储君，朕龙御归天后，由他继承大统。”
荀允和飞快提笔写下诏书，紧接着皇帝又吩咐道，
“再拟一道诏书，封皇七孙裴沐珩为皇太孙，正位东宫。”
荀允和笔尖稍稍一顿，看了裴沐珩一眼，心中佩服皇帝的深谋远虑。
一朝天子一朝臣，这一轮夺嫡之争结束，新一轮太子之争即将开始，以裴沐珩之手腕，东宫之位迟早落在他掌心，届时必定又是一场血雨腥风。
皇帝显然是看穿了这一点，故而以遗诏的方式确立裴沐珩储君之位，杜绝往后夺嫡之争，变相保护了裴沐景和裴沐襄，也给熙王解决了后患，朝臣也无任何可指摘之处。
有了这份遗诏，裴沐珩储君之位牢得不能再牢。
姜还是老的辣。
皇帝交待后事没多久就阖上了眼，
哭声从熙王开始，如潮水似的往外蔓延，整座皇宫哀恸一片，就在这片悲声中，刘希文着人将皇帝挪去殿内收殓，荀允和则亲自搀起哭得不能自已的熙王，淡声道，
“陛下，请您登位，主持大局。”
*
三日后。
黎明破晓，第一缕朝晖温煦地落在文昭殿的阁楼。
章老爷子伤势垂重，裴沐珩将他们祖孙三人安置在阁楼歇息，这个地儿是裴沐珩当值之处，里头床榻衣物用具俱全，安全无虞。
这三日徐云栖和银杏均陪伴老人家左右，章老爷子卸去了这身沉重负担，昏睡了整整两日，直到昨夜方睁开眼，徐云栖时不时给外祖父施针喂药，银杏这丫头旧毛病犯了，开始喋喋不休，将徐云栖在上京城的经历告诉他。
他们仿佛又回到了过去那安然祥和的日子。
老爷子大多时候是不吭声的，只偶尔才问一句，譬如自知徐云栖嫁了当朝太子，就问了一句，
“你们有孩子了吗？”
徐云栖脸一红，“没呢。”
老爷子就不说话了。
这三日裴沐珩忙得脚不沾地，每日回得晚，不敢打搅老爷子，便悄悄挤在徐云栖的小塌睡上两个时辰，总总天色还没亮又出了门，东宫还未收拾出来，他们夫妇暂时在此地落脚。
早膳用过，老爷子精神气好了不少，打算去院子里走一走，祖孙三人刚下楼，一小内使匆匆奔过来，对着徐云栖三人行了大礼，
“太子妃殿下，老爷子，陛下在奉天殿召你们过去说话呢。”
大行皇帝刚过身，皇帝诸务缠身，先是重新调整了内阁，安顿了秦王和陈王等人，更着重整顿边防与十二卫，这三日每日睡不到两个时辰。
好在荀允和和裴沐珩能干，给他分担不少，皇帝好不容易得了空，这才想起此次最大的功臣章老爷子，立即吩咐将人请过来。
章老爷子像是等这一刻等了许久似的，理了理衣裳，正色道，“咱们走。”
到门口发现两位小内使抬着一把小轿撵候着他们。
其中一人机灵道，“陛下心疼老爷子，恐他老人家走不动，嘱咐小的们抬着老爷子去见驾。”
徐云栖看向外祖父，章老爷子却是皱了皱眉，连忙摇头，“万万不可，陛下宽宏仁爱，咱们做臣子的却不能失了本分，还是走着去。”
就这样祖孙三人不紧不慢赶到奉天殿偏殿，进去时荀允和和裴沐珩均在。
