直至今日，狭路相逢。
庞遇咬牙切齿：“我立过誓，此生若和你再见，不是你死，就是我亡。”
谢却山微笑：“那你觉得今日会是什么结果？”
庞遇不再多言，直接拔剑迎战。
都不用谢却山动手，岐兵们便一拥而上，围攻庞遇。
庞遇的一招一式，都带着鱼死网破的决心，一时竟无人能近他身。但这种自杀式的爆发，根本维持不了多久，加上他受了重伤，很快便体力不支。
他一剑劈向谢却山，但被他身边的贺平用剑鞘便轻松格开。庞遇踉跄一下，身后的岐兵一刀割开他的脚筋，他被迫跪在了地上。
岐兵立刻将人团团围住，庞遇已是强弩之末，再无一战的可能。
谢却山走到他面前，掀开他的外袍，看到了他胸口的伤。
“若那天知道山里的人是你，这箭我该射得偏一些，好让你留好足够的实力来杀我——只可惜，世上的对决大多都不公平，在对决之前，早就有了强弱之分。”
“谢却山，别废话，杀了我！”
谢却山摇摇头：“子叙，年少时你我有过几年的交情，我不想杀你。你将陵安王的藏匿地点告诉我，我便保你不死。”
“滚！叛国弃家之贼，你不得好死！”
“这世道里，大家都是为了活命，何必牺牲你自己的性命去换徐昼的？不值当。”
庞遇跪着，脊背却挺得笔直，他厌恶地扫了眼谢却山，又看向南衣，咬牙切齿：“有些人贪图自己性命，但我不会。”
南衣一个激灵，却仍不敢抬头。她能感觉到那道目光的痛心、厌恶，更有决然之意。南衣知道，他的话是说给自己听的。她心虚地低了头，挪到枯树后，让自己尽量离这场纷争远一点。
这时，鹘沙押着客栈的掌柜和众伙计来了：“这么好的一出戏，怎么能少了观众呢？这些日子想必就是他们在照顾受伤的庞殿帅，我便将人一并带过来了。”
庞遇眼睛猩红，他恨不得能用目光杀了谢却山和鹘沙。
客栈里的掌柜和众伙计被五花大绑着，瑟瑟发抖。
谢却山在庞遇面前蹲下，平静地看着他：“子叙，沥都府的接应计划泄露了，徐昼已是我们的囊中之物，抓到他，或早或晚。你现在若能说出他藏在山中何处，功劳便是你的，高官厚禄，我都许给你。”
“我呸！”
“这一客栈人的死活，全都在你的一念之间。你慢慢回忆，想起来了便告诉我。只是一炷香，死一个人，这客栈里有八个人。”
庞遇朝谢却山嘶吼：“谢却山，你这个畜生！”
这时，客栈掌柜忽然朝庞遇大喊：“庞殿帅！吾等小民，死了便死了，不用顾念我们的性命！”
岐兵的将领鹘沙一脸不耐烦，直接拔出刀，径直捅入掌柜的腹部。
“娘的，话这么多。”
刀刃刺破血肉的声音并不响，南衣却听得清清楚楚，她险些惊呼出声，忙捂住了嘴。
鹘沙拔出刀，掌柜便软软地倒了地，死不瞑目。
谢却山没说话，只是看了一眼香炉里的香，鹘沙也顺着他的目光看去，哦，香还没烧完。他刀刃一转，直接将香拦腰砍断。
“嗯，香灭了。”鹘沙挑眉，看了一眼谢却山。
“子叙，你瞧见了，鹘沙将军很没有耐性。”
庞遇看着死去的掌柜，他浑身剧烈地颤抖着，喉中发出野兽般痛苦的嘶吼。
岐兵上来往香炉里换上了一支新的香，还没插上，鹘沙便直接抬脚踩灭，手起刀落，又杀了一个伙计。
血溅了谢却山和庞遇一身。
谢却山安静地看着庞遇：“子叙，你还想死更多的人吗？”
庞遇竟癫狂地笑了起来，堂堂七尺男儿，此刻眼中也含了热泪。
“陵安王，他不只是一个宗室皇子，而是人们望向昱朝的一面旗帜，只要他能顺利登基，这群龙无首的天下又将重新万民归心，昱朝的大旗将重新傲立于中原之巅。为了守护这面旗帜，赴死又有何妨？！未来总会有一天，官家将会带着他的子民们重振旗鼓，将你们岐人赶出汴京！”
庞遇挺着脊背，哪怕知道这里无人在意他究竟是站着死还是跪着死，他字字铿锵，哪怕知道这些话很快就会消散在荒郊野岭的大雪中。
一时众人哑然。
庞遇又笑了起来，这次的笑是十分平静的：“官家，臣先去了。”
庞遇强弩之末的身体里忽然爆发出惊人的力气，竟连三个岐兵都按不住他，他挣脱开岐兵的束缚，往前扑去。他伸手要去抢谢却山的佩刀，两侧的岐兵忙眼疾手快地拉开谢却山，下意识拔出佩刀朝向庞遇。
谢却山连忙呵斥：“住手！”却已经是来不及。
“天佑我大昱！”
庞遇高呼着，然后一头撞到了岐兵的刀刃上。寒刃割破血管，热血洒在雪地，溅到衣襟。人转瞬便倒了下去。
像是浮到水面上的气泡，噗的一声便要消散了。
谢却山失态地推开身边的岐兵，扑上去探庞遇颈边的脉搏。
他的脉搏以惊人的速度在流逝。
庞遇用最后一丝力气抓住了谢却山的衣袖，他已经完成了他的大义，慷慨赴死，他望向远方的目光终于可以停歇。他在这个世上的最后一个眼神，放纵了自己的私心，悲伤而不解地望着自己少时的挚友。
“谢朝恩……我……从不负……少时誓言。”
“却山”是他去国离乡后为自己取的字，而谢朝恩，是他真正的名字。已经有很多年，没有人再喊过他的名字了。
他说的，是“你死我活”的誓言，还是桃园结义的誓言？
再也不得而知了。
第5章 生死题
谢却山任由溅到脸上的血从额角淌到眼里，再顺着眼窝流下。
他像是个没有悲悯的修罗，只是望了一眼这一地的狼藉，目光绕了一圈，最后落在了南衣身上。
南衣捂着嘴震惊地看着这一幕，她脸上淌下两行泪，连她自己都没有察觉。
不知道究竟是害怕，还是震撼，抑或惋惜。
鹘沙紧张地握住了手里的刀，他直觉谢却山此刻的情绪有些诡异，他担心他会突然做出什么过激的举动。
“尸体扔去乱葬岗。剩下的人，带回去拷问。”
然而谢却山依然十分冷静，似乎毫无被触动之意。
鹘沙还想说什么，但谢却山的话毋庸置疑，不容反驳。
他虽有领兵的实权，官职上却是谢却山的下属，这会刚杀了陵安王身边的重要人物庞遇，也算是大功一件，他便不再多话，带着人离开。
岐兵们将尸体拖走，鹘沙亦带着客栈的伙计离开了。现场只留了谢却山的心腹贺平和几个守卫的岐兵。
谢却山只是坐在那截枯木上，好像看着地上的血迹在发呆，不知道在想什么。
四周一下子又安静下来，仿佛只有飘雪的声音。过了一会，谢却山抬头朝南衣招招手。
南衣极力克制着自己面对谢却山的害怕，慢慢挪到他面前。
“庞遇都跟你说了什么？”
“他看到绢布后就说要带我去一个地方，我不相信他，他便说自己在殿前司任职，要护送陵安王去应天府。但他没告诉我陵安王在哪，也没告诉我绢布上到底写了什么，他只说知道太多了会死得很快。”
“他从一开始就想让你置身事外，他在保护你，你后悔出卖他吗？”
“我只是后悔偷了你的钱包。人在世上各自为了各自的生死，我不欠他。”
谢却山脸上的表情很冷，嘴角却浮起一丝笑：“你看过绢信，我不能留你。”
南衣急得跪下来：“大人，我不识字，我是看过绢信，但我不知道上面写了什么。”
谢却山没有回答。南衣又用膝盖往前挪了几步，抓着谢却山的衣角，脸上梨花带雨，极尽可怜地哀求。
“求大人留我一命，我愿意给大人做牛做马，为奴为婢。”
“愿意给我做奴？”谢却山捏起她的下巴，逼她直视自己，他的笑容消失了，没有一点表情，“你已知道我是什么人，你没有骨气吗？”
“骨气几斤重，又抵不过人命。”
南衣眼中含泪，被迫对上他幽深的眼，此刻她非常恐惧，全凭本能回答。
谢却山没有忍住眼里的厌恶——让人讨厌的回答。
无骨的女人就如浮萍，只能这样仰着头苦苦哀求，把自己的性命交到别人手上，但是你又能指望一个小毛贼说出什么惊天动地的话来呢？
她的本能全都是为了活命，什么家国大义，什么君子守节，她一概不知。
这种人，甚至都没有动刀杀的必要，但他还需要最后再确认一次。
谢却山松了手，将人拂开。
“既然你说你不识字，那你便听天意，自己择生死吧。”
谢却山在雪地上写下几个字——死、薨、卒、殁、夭。
“这几个字里，你选一个，若选到了生，我便放你走。”
“当真？选对了真的能放我走？”南衣眼里燃起了一点希望，但方才的香却让她心有余悸。
“鹘沙是岐人，岐人做事随心所欲，不重信用，但我自小读圣贤书，有些道理还是刻在骨子里的。大部分时候，我都言出必行。”
“大部分时候……是什么时候？”
“掌握别人生死的时候。”
“那无法言出必行的时候，又是什么时候？”
“无法掌握自己生死的时候。”
他说得很有道理，南衣被说服了。当下，她也只能被他牵着鼻子走。她沉下心，认认真真地开始在那几个字里头挑选。
谢却山盯着南衣的神情，她若识字，便会知道这里没有“生”，只有“死”，无论选什么都是死。可她脸上却看不出一点犹豫，认真地在赴这场赌局。
“这个字是生。”南衣指着“薨”字。
“你确定？”
南衣肯定地点了点头。
“为什么？”
“这个字最复杂。我想，生应该比死难很多，所以应该就是这个字。”
生比死难很多——谢却山脸上一顿，微微出了神。
薨，是王侯之死，是比黎民百姓的生死更为复杂的博弈，所以这一笔一画，如此难写。
“我选对了吗？”南衣仰着头，忐忑地望着谢却山。
谢却山望向这双清澈的眼睛，他觉得她就是这个世间轻飘飘的一片叶子，她的生死没有被赋予太多其他的意义，甚至连善恶好坏都没有。
她就是这么卑微地想活。
这一刻他相信了，她是真的什么都不知道。
可他脑中闪过一丝邪恶的念头，他想要掐灭这丝清澈，让这个世界永远地浑浊下去，但又有一个瞬间的他觉得，偶尔有这么一丝愚蠢的清澈也未必是坏事。
谢却山捡起地上灭了的香，重新用火折子点燃，插在地上。
“你选对了，但也不全对，所以——”
淡淡的烟气腾起，象征着某种狩猎游戏的开始。南衣不知道他葫芦里卖的什么药，可清楚自己的小命不过在他一念之间。
“我只给你一炷香的时间跑，不要被我找到，否则——”谢却山站起身，居高临下地看着南衣，“万劫不复。”
——
南衣拼了命地往前跑，凛冽的风灌入喉中，连呼吸之间都有一股铁锈的味道。雪越来越大，山路愈发难走。
她和庞遇的对话仍在她脑海里震耳欲聋。
“如果我们被岐兵找到了怎么办？这封绢信肯定就保不住了。”
“那你就出卖我。”
“什么？”
“出卖我，你才有可能获得岐人的信任活下来。即便发生最坏的情况，你我之间也必须活一个，将消息传出去。我本就是将死之人了，所以我死，你活。”
“可就算我活了，我能做什么？”
“你只需要去沥都府的过雨楼中，一字不漏地告诉掌柜，‘买一份澄沙团子，做成桃花模样。桃花素来只有五瓣花，但我却要六瓣的形状。’”
南衣有些蒙：“然后呢？”
庞遇停下脚步，十分认真地看着南衣。
“然后，找个地方躲起来，永远永远都不要被谢却山找到。”
第6章 秦家女
临近的官道上有辆马车驰过，南衣想要追上去求助，脚下一急，却被埋在雪中的藤蔓绊得踉跄了一下，整个人栽倒在地上。
马车里的人好似感应到了什么，一只纤长的手掀开布帘，车内的男子往外面看了一眼，但四处只有白茫茫的雪，也没瞧出什么异样来。
寒风灌进来，谢衡再忍不住咳了几声。同座的乔因芝立刻紧张地伸手，忙帮他放下帘子，替他拢了拢大氅，心疼地看着他。
谢衡再朝她露出一个苍白的笑容，然后握住了她的手。
马车就这么驶了过去。
南衣艰难地从雪里爬起来，她远远瞥见车里的男子似乎掀开帘往外看了一眼，但她甚至还没来得及跑过去，马车便行远了。
南衣欲哭无泪，后面是追兵，而前面是没什么遮挡的官道，她几乎已陷入孤立无援、走投无路的地步。一瞬间她有些惶然，她能不能逃出他的五指山？
此刻南衣并不知道，时间的线已经开始收拢，她与之擦肩而过的马车里，坐着一个足以影响她命运之人。
——
潞阳镇在虎跪山的山阴处，穿过一条山谷就是沥都府了。
秦家祖上有大儒，后代却连个考上进士的都没有，到了这一辈逐渐没落了，放到沥都府里不算起眼，但在潞阳镇依然算得上是大户人家。
这一日，秦家紧闭的大门被迭声叩响。
秦府在潞阳镇中心，宅子占了几亩地，胜在闹中取静。连日的大雪，街上来往的行人稀疏，这个时辰，也不像会有客来访。
管家哈着热气疑惑地出来开门，却看到是一个小乞丐在敲门。小乞丐蓬头垢面，也看不出男女来，脏兮兮的衣服上甚至还有血污。
管家嫌弃地从袖子里掏出几文钱，丢在地上。
“别在秦家门口要饭，去远点。”
几乎已经奄奄一息的南衣抓住管家的裤腿。
“我找秦岳。”
管家一愣，多看了南衣几眼：“你找我们家老爷做什么？”
“你去跟他说，我是小莺仙的女儿。”
管家一听兹事体大，忙不迭转身往院里跑。
——
南衣是个私生女，她是个妓子的女儿。妓子没有名字，只有个艺名叫小莺仙。
年轻的时候她在风月场也算是个角，却信了一个纨绔愿意给她赎身、让她做外室的鬼话，一厢情愿地为纨绔生下一个女儿。
