小黑长大不少，吃得油光水滑的，她要抱已有些吃力了。
说起小黑便不能不提那“椰子金刚”，那鸟儿自买回来就一直在前院书房外头养着，开始她还时不时去逗弄两下，与杜阙闹了不快以后莫说去逗鸟儿，前院也不曾踏足过。
小黑正是调皮贪玩的时候，少不得跑到前院转悠，有几回趁任不注意爬上廊柱欲用爪子够鸟儿，幸而底下人发现得及时，方免得一场祸患。
丫鬟们给她描述那场面时，她心惊肉跳的，杜阙可宝贵那鸟儿了，听闻每每夜里看书必让它陪在一旁，若小黑把它揉搓死了，依他阴晴不定的性子，指不定怎么样。
是以，她狠下心来叫丫鬟们切要看住小黑莫让它乱跑，尤其不能去前院。
她这边严加看管着，杜阙那边却有了新动静：他居然把那鸟儿转赠给孙瓒了，理由不详。
后来和缀锦漫谈的时候，才从缀锦口中窥得一二：“您这些时日躲着不见殿下，他明面上不在意，实则整宿整宿睡不着。奴婢愚见，殿下送走鹦哥儿，当是在向您示弱，要您别疏远他。”
不问还好，一问心里又开始泛酸了，她极度讨厌这种感觉，所以强逼着自己不去刨根问底：为何伤害他的同时她也会跟着难受。
“姑娘，太子妃派人送帖子来了。”缀锦靠过来，递给她一张帖子。
元月立来了精神，边接了帖子边狐疑道：“太子妃？她怎么会给我送帖子？”
上回见太子妃还是……是了是了，还是在永定寺。不过一面之缘，况杜阙与太子素不亲厚，太子妃找她做什么？
怀着疑问，她打开帖子通读一遍，不觉蹙起的眉心缓缓舒开。
“太子妃请您做什么？”缀锦禁不住问。
她捏着帖子往后一躺：“没什么要紧事，要我吃了午饭去东宫打叶子牌。”
缀锦面露喜色：“那敢情好，您也出去透透气。”
听说太子妃为人端方，待人亲切，定不会亏待了姑娘。
“那太子妃只请了您，没请郡主吗？”缀锦又问。
元月半闭着眼透过枝丫去看天：“请了。不止阿衡，那个八公主也在呢。”
“啊？那您该不会跟八公主又打起来吧？”缀锦颇为担忧。
元月乜斜着眼，不屑一笑：“她不招我，我也不惹她。”
缀锦拍拍胸脯，放下心来：“用不用跟殿下说一声？”
半合的眼登时一瞪，她扭开脸：“我打我的牌，干他什么事？”
缀锦识趣闭嘴走开。
午后，元月特让缀锦为自己梳了个不起眼的发髻，妆面也淡淡的。缀锦倒还机灵，晓得她不愿在太子妃面前出风头，一一照做了。
临出门前，她刻意叫缀锦去打听打听杜阙这会儿在不在。不消多时，缀锦带回消息来：“殿下一大早便出去了，估摸着要傍晚才能回来。”
她松了口气，携缀锦穿廊过巷，乘马车直奔宫去。
一路畅通无阻到了东宫，太子妃满面笑容迎上来，亲昵地捉住元月的手嘘寒问暖一番，引她进殿。
“阿衡和八公主还没来吗？”偌大的殿内空无一人，她不由发问。
太子妃笑按她落座，又唤人来奉上牛乳茶，才道：“可别提，她们俩是众姐妹中最不守时的，十回有九回迟到。随她们去，横竖你我坐一会子也就来了。”
看着那杯牛乳茶，元月微微出神，怪道太子妃人缘好，原来人家连各人的喜好都照顾得妥妥帖帖的。
见她盯着茶发呆，太子妃打趣：“六弟妹莫不是嫌我这儿的茶水不够新鲜？”
元月连连摆手：“那我也太不知好歹了。”说罢，浅呷两口。
“如何？够不够甜？”太子妃坐到一侧，胳膊肘撑桌托脸笑吟吟问。
元月有些不好意思地点点头，简直甜得齁嗓子。
太子妃哎呦一声，扭头唤宫女来嘱咐：“快倒杯清水来。”
水至，她乖巧接着，却听太子妃又言：“怪我，我想着你噬甜，就多放了几块儿冰糖，谁知这手下竟没点分寸。”
过分殷勤的态度令她无所适从，喝进口的水堪堪卡在喉咙，呛得她咳嗽不止。
太子妃赶紧起身给她拍背顺气，她抽出帕子擦干唇边水渍，干笑着道谢。
“都是一家人，客气什么？听着怪生分的。”太子妃嗔道。
人既如此说，元月自是得客套一回。客套过，双方一时没了话题，气氛诡异地凝滞了。
“老远就望见你们俩有说有笑的，合着我是那个多余的人了？”八公主尖利的调侃由远及近飘来。
元月如释重负，转眼看向门边。八公主今儿穿了一身藕粉色襦裙，脖子上戴着一只明晃晃的金项圈，与头上叮叮当当响的金步摇相得益彰。
视线上移，八公主那张娇俏的面孔映入眼帘，许是为了搭配身上的衣裳，她额中间画了一朵桃花花钿，更衬得她明媚动人。
元月微微一笑，如果这八公主好好改改说话夹枪带棒的毛病，或许会更招人喜欢些。
太子妃已然站起身来迎接八公主，她不情愿也得跟随。
“好好的日子，打扮得这么素净做什么？”八公主眯眼浑身打量她，小嘴一撅，嫌弃道。
元月忍住翻白眼的冲动，耐心道：“我瞧着挺钟意的，况且穿得累赘了，身上也费劲儿。”
八公主最近心情好，懒得同她计较，上前两步抱住太子妃的胳膊笑问：“皇嫂，我最爱吃你这儿的桃酥，今儿可做了没有？”
太子妃用指节刮一刮八公主的鼻梁，宠溺道：“早就备好了，只等你这个不守时的小鬼头来了。”话落，转而询问低头敲指甲的元月：“你呢？要吃些什么？”
元月本欲回绝，怎奈太子妃笑容满面的，故随口说了样儿糕点应付。
“真真儿对不住，家里有事耽搁了。”杜衡边赔罪边快步进来。
好友到来，元月总算自在些，紧绷的脸上露出丝丝笑意。
“衡姐姐架子真大，你若再不来，我可要亲去王府接你了。”八公主贴着太子妃睨了杜衡一眼。
杜衡心胸宽广，一向不甚在意这些小节，低眉又认了一回错，八公主方罢休。
一行四人移步至小花园湖心亭中，太子妃怕八公主和元月一言不合咕唧起来，便叫两人分别坐到自己身侧。
两人正有此意，痛快落座。
宫女呈来叶子牌，依次为四人发放。
瞅着面前一堆牌，元月犯了难：“我不会玩这个。”
杜衡笑着安慰：“无妨，很简单的，你先摸了待会儿我教你怎么出。”
八公主第一个不乐意：“这是怎么说？衡姐姐也忒偏心了，合着输的钱不是你自己的你不心疼。”
杜衡牌技高超，在脂粉裙钗们中一顶一的厉害，每回斗牌不赢得旁人两手空空非杜衡也。
太子妃噗嗤一笑，出来解围：“好了好了，六弟妹本来也没上过手，衡妹妹教教也合情合理。你要实在过不去，那这样好了，我们换个玩法，我与你一块儿，衡妹妹和六弟妹一块儿，两两相对。如此可公平？”
八公主皱皱鼻头，太子妃见状再妥协一步：“赢了算你的，输了算我的，这总行了吧？”
八公主笑逐颜开，拾起牌把在手心观望：“还是皇嫂大方。”
这般安排便得换位子，好在元月、八公主的心思全在打牌上，于相邻而坐的提议皆没有反对。
有杜衡指导，元月渐渐摸清楚规则，斗了几把便得心应手起来，八公主起先输了两把，全程拉着个脸闷闷不乐，太子妃再三劝慰。元月心中一叹，转脸向杜衡使个眼色，杜衡会意，接下来便有输有赢的。总的算来，仍是她们这边吃亏。
八公主赢了钱高兴，话匣子顺势一开，觑了眼对面的杜衡笑嘻嘻道：“衡姐姐，听说前些日子那孙世子去向你提亲了？”
太子妃摸了张牌，咳了声给八公主丢眼色，八公主看在眼里，然不以为意，又笑呵呵道：“难怪最近不见孙世子的影子，八成是被关在国公府和他从金陵来的小表妹培养感情去了。”
杜衡冷哼：“他跟什么人在一块与我有什么相干？我只求他消停些，别再来给我添麻烦。”
杜衡素来待人平和，鲜有跟人红脸的时候，更别说拿话堵人嘴，见这情形，八公主无谓耸耸肩，掷出一张牌，抹开这茬儿不提。
安静不过片刻，八公主蠢蠢欲动，又谈起卫国公府魏氏发疯的事儿来：“你们听说了不曾？那魏氏的病皆因她丈夫而起。”
元月、杜衡摸牌的动作不约而同一顿，两人相视一眼，元月接话：“这话怎么说？”
看众人俱不知情，八公主有几分得意，也不急着答，先不紧不慢把牌摸完，又在手心整理一番，方道：“她丈夫这些年瞒着国公府在外面养了两房外室，还生了两男两女，都十多岁了。魏氏总是怕那几个孩子回来抢她宝贝儿子的宠爱，所以一时受不住疯了。”
太子妃素来贤良，心觉背后议论人不妥，故出言制止：“人家的家事，咱们就别妄加揣测了，正经看手里的牌要紧。”
正在兴头上，八公主可不依：“哎呀皇嫂，又不会被人听了去，你也太谨慎了些。”
八公主性子倔，既存了心思一吐为快，谁也拦不住，太子妃便不再劝。
“要我看，那姓魏的泼妇活该！瞧瞧把她那宝贝闺女教的什么样子，见了母后也爱答不理的。这下好了，直接……”意识到这话不合适，八公主略收住话头，“我也不咒她，反正她难受的日子还在后头，她那好儿子怕是要卷进一场腥风血雨喽。”
话糙理不糙，国公府家大业大，自然不能视那两房外室不管，妇人抬了做妾，生的孩子接回来好好教养，而魏氏原就招人嫌，如今还疯疯癫癫的，身为魏氏之子的方云英难免受牵连，如妾室生的孩子个个儿不争气也罢，如又争气又听话，诚如八公主所言，方云英日后有的发愁了。
不过，方淮养外室这么些年都没被人逮住，怎的这会子倒揭老底揭了个痛快？
“她丈夫养了这么些年也静悄悄的没被发现，怎么这阵儿倒露了馅儿了？”杜衡道出了她的想法。
八公主丢下一张牌，挑眉道：“据说是有人告了密。魏氏一听，当即拽了人寻过去，果见她丈夫搂着外室你侬我侬的，外室生的孩子还在院里嘻嘻哈哈玩闹。魏氏妒忌成性，平日恨不得拿铁链拴住她丈夫，这么一刺激，不疯也怪了。”
杜衡点头不语，接上她的牌。
太子妃也接着出了牌，该轮到元月，元月却走了神，八公主等不耐烦催促：“到你了，出牌啊。”
“……啊，好。”
眼见太阳斜下去，众人的牌兴亦趋近阑珊。
命人撤了牌，几人纷纷告辞。
八公主赢了一兜子钱，早足底生风似的去了；杜衡家里有王妃需操心，不敢多逗留，紧随其后。
待元月要走，太子妃却拿话留下她：“前些日子父皇突然想看宫外杂耍的，命人请了几个游街艺人来。临走前他们赠了我好些话本子，我不爱看那些玩意儿，却闻知你爱看。你若不着急走，随我来取了去如何？”
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第39章 逼迫
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太子妃挽留，她也板不下脸来推辞，只得随太子妃回殿。
“你瞧瞧，巴巴儿给我送来这许多，我正愁没处打发，你来了正好替我解决了个难题。”
地上放着一大口箱子，里头满满当当堆放着各式各样的话本子，元月走近半步，定睛一看，什么《武王伐纣》、《错斩崔宁》、《碾玉观音》之类的烟粉、传奇、灵怪、公案故事应有尽有，简直要把人眼睛看花。
元月喜不能禁，眨眨眼向太子妃确认：“皇嫂当真舍得都送与我？”
太子妃笑答：“什么舍得舍不得的，你尽数抬走了我还得向你道一声谢呢。”
话毕，交代宫人将箱子與出去，好生安顿在元月的马车上。
元月笑嘻嘻又表了回谢，回头看天色不早，便同太子妃告辞：“改日我再来陪皇嫂解闷，今儿我就先回了。”
尚未走开，太子妃又用话拦住她：“你且等等，我有几句话要嘱咐你。”
正在兴头上，她也没多心，转身面朝太子妃，等待下文。
“你也别嫌我多嘴，我身为你们的嫂嫂，自是比旁人要多操心些的。”太子妃拉着她到一边坐了，语重心长道，“前些日子七弟出了那事，你和六弟一直没去看吧？”
元月诚实摇头：“那段时间城里风言风语的，我和殿下不去，是为避嫌。”
太子妃喟叹一声：“我理解，更没有怪罪你们的意思。眼下谋害七弟七弟妹的凶手已揪出来，城里便无人再敢嚼舌根。我知道，你与六弟凭白被扣上这么一顶黑锅，心里不好受，可到底都是亲戚，你们俩又是当兄嫂的，不过去看望看望说也不成样子不是？”
元月寂然无言，太子妃看出她的不乐意来，低头笑笑，将话锋一转：“老实说，我也不情愿撺掇你们过去受白眼，可这是母后的意思，我驳不得。你且体谅我一回，好歹与六弟去走一遭，也免了我在母后那儿落不是。”
堂堂太子妃放下身段来求她，她如何能硬气拒绝？遂撑起笑脸答应下来。
了却一桩心事，太子妃高高兴兴送人出了宫门，直到车马驶出长长宫道，方抽身回宫。
马车摇摇晃晃，倒把睡意摇了出来，元月歪身一靠，枕着内壁假寐。
缀锦怕她着凉，拿车里时常备着的毯子为她苫上，复蹑手蹑脚退回。
突然一声马啸，惊走了倦意，元月猛睁眼，高声问：“怎么了，停下来做什么？”
车夫结巴道：“才刚一个妇人冷不丁从街边窜出来……又往街前面去了……”
缀锦啐道：“黑灯瞎火的，怕不是哪个疯婆子偷跑出来专寻人晦气。”然后吩咐车夫：“快走，前头就到了，可别再碰上。”
车夫唯唯，扬鞭拍马径投家去。
回程之路还算顺利，不曾再撞上麻烦，缀锦扶元月下来，却见杜阙顶风站在门口，脸色平平，看样子是特意在等她们回来。
心知躲不过，索性硬着头皮上了。
“有事？”元月停在原地，与之对视。
杜阙看看缀锦：“你先回去，我有话和阿月说。”
饶缀锦十分为难，却也不敢顶撞他，于是垂首为二人腾开地方。
独留两个人在，元月极为难堪，摸了好几回鼻子，眼看要把鼻子搓红才住手。
“你……你不是原谅我了吗，为何……还要远着我？”杜阙似乎也好不到哪去，要知他讲话从未打过结。
她咳咳嗓子，提着裙边迈上台阶，自往府里走：“我……我没疏远你，你误会了。”
他紧紧追随：“可我已经快一个月未曾见过你了。”
她越走越快，几乎小跑着：“你忙，我懒，碰不上面不奇怪。”
