十四五岁的少年，穿着也简单，守在院落门口。
没等明熙走近，那人远远看来，竟是认出了她，一脸欣喜：“二姑娘，许久未见了。”
叶明熙仔细辨认才想出来：“怀生，你也来渔阳啦？”
正是慕箴身边从小伺候的小厮。
怀生笑笑：“公子来渔阳养病，我怎么可能留在汴京呢。”
“你怎么在这站着，慕箴不在吗？我特地来找他的。”
“他在，不过我不能进。”怀生让开，“姑娘，你自个进去吧。”
叶明熙：？
“……就可以进吗？”
“自然。”
怀生笑得开怀：“无论何时何地，公子在做什么要紧的，姑娘都能进。”
叶明熙歪头纳闷，却没有多说，心里记着要事，推门进去了。
穿过破败的庭院，刚靠近屋门，便听得一阵细碎声响。
紧密轻微，持续不停。
明熙叩了几下门，却都没有回应，她刚准备接着敲，门没关严，自己打开了。
她心里愈发奇怪，推开门，照旧是满屋晃眼的烛光，和满地的青白-粉屑。
直到看清桌前人的身影，叶明熙才明白这间屋子的奇异之处是为什么。
慕箴坐在桌前，对着一盏明亮的烛灯，专心致志地刻玉。
那满地的碎屑也不是别的什么，正是他一刀刀刻下来的玉石粉屑。
“慕箴。”
明熙站在门口喊他，声音清脆，却无人回应。
慕箴手持一块温润通透的白玉薄片，在烛火照射下微微透着青光，长袖半卷，露出薄肌一片的小臂和手腕，左手拿玉，右手持一柄金属光泽的狭长小刀，对着玉石表面一点一点地剐蹭。
玉片小巧，慕箴手掌宽大，用了巧劲嵌在手中，隐隐能看到指腹的茧伤和硌起的青筋。
一刀，两刀，三刀……
玉石坚硬，但这么一刀刀下去，总会有碎屑脱落，久而久之，划痕变成了凹槽，凹槽变成笔画，这么一块小小的玉石上面，便能誊下一句诗词。
慕箴神情专注，眉头微皱，五感好似只剩下盯着手中动作的那一双眼睛。
一旦沉浸在刻玉之中，外界的动静他什么都听不见。
见他迟迟不回应，叶明熙有些着急，姐姐只给她留了一刻钟的时间。
她喉间哽咽：“慕哥哥……”
咔。
细碎的声音停下了，慕箴眨眨眼，动作迟钝地抬起头来。
越过满桌莹莹如日的灯火，他一眼便瞧见了门口的人。
在满室的阑珊光亮下，身影虚幻。
幻觉？梦境？
他猜测，又很快推翻，仅用了一息时间便确认了，那是叶明熙本人。
慕箴微怔，低头去瞧手中的玉片，那是他方才一笔笔亲手篆刻下的：
那人却在，灯火阑珊。
其实还是个半完成品，珊字也还差最后一横，衍悟让他誊这句酸诗，说外面那些姑娘家喜欢，卖得好。
他本不在意刻什么字，篆刻只是他平心静气的一种方式，是能够让他更加专注地思索的途径。
然而见到叶明熙烛光下的这一眼，他没来由地心想。
稼轩先生这句诗，写的真好。
他很快回神：“今日又来上香？”
慕箴吹了吹玉片的碎屑，将它和刀都收起，一连吹灭了几盏烛火，那明亮如昼的房间才恢复了正常的明亮。
他上前拉开座椅，从柜子中拿了件旧衣垫上：“这里简陋，你先坐。”
叶明熙垂眸看了眼在椅子上叠的整齐的衣物，没说话，坐下了。
如今见着了人，却又不知道该怎么开口，她咬唇：“你身体可好些了？”
慕箴只笑笑：“你别担心我，我虽说是来养病，却是没什么大不了的。”
他坐在对面，倒了杯茶，一摸茶水已经凉了，觉得不能给她喝，就又拿到自己面前。
这两次见他虽说清瘦许多，但精神都蛮好的样子，不像后来传说的那样吓人。明熙不懂他年幼还好好的，怎么就突然要来这修养了。
暂时压下心中担忧，她又问：“那你为何会在普觉寺？”
“慕家在渔阳发家的时候，父亲大行善事，当时普觉寺也受了慕家一笔香油钱。”
他喝了一口冷茶，淡淡说道：“那时，普觉寺监院衍能大师听闻我因修养回到渔阳，便分了这院子给我，还让衍悟先生教我篆刻，磨炼心性。”
“我如今住在慕家老宅，白日没事的时候我便会来这里。”
慕家伯父向来乐善好施，扩祠宇，置义田，敬宗睦族，收贫乏。渔阳百姓各个都赞叹慕家心善，远在汴京的叶明熙也知道此事，于情于理，普觉寺会替慕家照料他也属正常。
“那，”叶明熙又问，“昨日衍无大师与我的事，你可听闻了？”
慕箴点头：“衍无大师闭关多年，得他解签实属有幸。”
“有幸什么呀！”
叶明熙忽然委屈，小声埋怨着，害怕不安的情绪终于在这个僻静的小院子得到了释放：“如今陛下因为这事要为难我，要我今晚去金鸪楼吃鸿门宴，也不知道还有没有命回来了。”
情难自抑，说到最后甚至哭出两滴泪来。
眼泪一出来，便再也止不住闸了。
在叶家，她要惦记着老夫人的身体，也不能让姐姐为自己过于忧心。
但在慕箴这里，她是与他相伴长大，如今不过十一岁的孩童。
她无需顾虑。
泪眼滂沱间，恍若听闻一声极轻的叹息。
叶明熙透过眼泪去看，看见慕箴已来到自己身前，半跪着与自己的视线齐平，平静地望着自己。
二人对视，慕箴放下卷起的衣袖，又轻轻擦起她的眼泪：“数月不见，你倒是爱哭了许多。”
叶明熙抿紧唇，嘴硬道：“我尚年幼，本就爱哭。”
慕箴仔细擦干净了，也没有起身，仍旧半跪着看她：“此事不值得你如此伤神。”
“为什么？”
慕箴偏头看向别处，神情淡淡：“虽未见过衍无大师，但我来此处静心听闻也是他的意思。在普觉寺待了数月，多多少少能了解些，他虽避世不见，却不减对外界的关心。”
“他既为你解签，便一定不会让你因此遭难。”
他站起身，摸了摸叶明熙的头顶。
明熙在他宽大的手掌下抬头望他，感受到手底细微的动作，慕箴的眼神沾染几分温暖笑意：“我猜，今晚你家人一定会找你姨母陪你一同前去，有他们为你托底，没必要太害怕，若实在应付不来，便像现在这样哭。”
叶明熙困惑：“哭？”
“你不过十一岁，要让陛下打消戒心，尽性便可，越像幼童反而越安全。”
她在心中记下了：“这样便没事了吗？”
见她眼泪愈掉不掉的可怜模样，慕箴浅笑：“对，会没事的。”
听他这样说，叶明熙终于放心了。
慕箴当初在京听学时，虽平日不张不扬，但才学向来数一数二。
当初在学堂的夫子各个都对他赞不绝口，他说没事，便一定没事。
叶明熙安慰好自己，很快又开朗起来，她从椅子上蹦下，细细打量起这间小屋。
上次有衍悟在，她不敢多瞧，如今便肆无忌惮了起来。
走近了才看到慕箴坐的椅子旁有一矮凳，上面摆了一排的刀具，各个泛着金属的冷光，看着就锋利的很。
“我先前没听说你会刻玉呢。”
慕箴将刀具收在木盒当中，像是担心伤着她：“也是来了渔阳才开始的，衍悟说篆刻能让人凝神静心，便让我学。”
“从刻硬木开始，熟练了之后便开始刻玉石。”
叶明熙惊奇：“我还以为玉石雕刻都是用冲砣打钻那种法子呢，没想到刀也可以。”
“寻常的玉石硬度大，一般都是用古法切割打磨。”慕箴拿了方才誊到一半的玉，递给她玩，“但这种青田玉软些，我用的刀也不似寻常刀刃，磨锋利些，刻些字是可以的。”
她摸了手中的小玉片，质地有些厚重，泛着温和的青绿色，也不知是慕箴刻得久了还是本就这般，拿在手里有些发暖。
叶明熙握着玉，仰头看他：“既不愿意，为何要来渔阳呢？”
“什么？”
她先前不知，只当他是寻常来修养，但听他今日所说，却又好像不是那样。
“你说篆刻让你平心静气，来了渔阳后，你很不开心吗？”
慕箴沉默，又浅浅笑了。
他无声地盯着叶明熙看了半晌，眼中情绪晦暗难懂。
“回去吧。”他平静开口，“别让家人等急了。”
叶明熙将玉片塞回他手里：“若你烦闷，我以后经常来找你玩。”
他没答话，只是将人送到门口，慕箴站在房门阴暗处，低声唤她：“明熙。”
她回头。
“今夜过后，别再来了。”
叶明熙忽地红了眼：“我吵到你了吗？”
她急忙道：“我知道，我们在京中关系算不得亲近，我今日又拿这些事烦你，我不会了。”
慕箴摇头，只温和道：“不关你的事，明熙，你很好。”
他的面容被阴影遮掩，忽显落寞：“是我的问题。”
“别再来了。”
第8章 面圣
怀生送走明熙，心里也是有些不满的。
二姑娘娇生惯养，又生得精致，见她难受，他也是不忍的。
他回到院子，正欲好好说一番自家公子，推开门却惊了。
“公子！”
慕箴坐在椅上，指腹被刀刃所伤，手中一片赤红，染得玉片也带上血色。
他却毫无反应，只沉默着望着烛火。
怀生赶忙烧了壶热水，替他处理伤口。
篆刻一事向来要求静心，公子初来渔阳刻硬木时，因不习惯也伤过几次。但换了玉石，习惯了之后就再也没出现过了。
怀生自然知道，是二姑娘的事让他心乱，拿不稳刀了。
见他垂着眼睛的样子，怀生不免埋怨：“公子既舍不得二姑娘，说什么伤人的话，二姑娘走的时候眼眶都红了。”
慕箴闻言抬头：“又哭了？”
“没有，可能我在旁边，强忍着呢。”
“落湖之后，她倒是性情变了许多，”慕箴低声，“你去查查，是不是受什么委屈了。”
刚说完又沉默片刻，苦笑：“罢了，还是别去。”
怀生见他明明关心，却又硬憋着的样子难受，来渔阳本来就让他郁结在心，前几日见着二姑娘，好不容易眼见着心情明朗了些，又这般苦大仇深。
忍不住发怒道：“我见二姑娘对公子态度变了许多，不像汴京那般了。公子若是喜欢，何苦这样苛责自己。”
“禁言。”
慕箴难得呵声，有些严厉地看着他：“什么喜欢不喜欢，再让旁人听到，姑娘家的清誉都叫你毁了。”
“我不过是看不得公子这样委屈自己！”
慕箴缄默不言，良久才隐晦道：“今夜过后，无论明熙表现如何都一定会得到陛下的注目。”
他望向手中被污血染就的玉片，猩红溅落在“阑珊”二字上，触目惊心。
神色晦暗，声音喑哑。
“我不能赌，更不能拿她赌。”
怀生听不懂，只是看着公子的侧颜，觉得他此刻心中也定是难受的很。
心中叹息，明明在他看来就是两情相悦的一对人儿，非要这么蹉跎彼此的情意。
回府路上，叶明芷没有问她方才做什么去了，见了什么人。
只是看她情绪更加失落，以为她在担心今晚的宴席，安慰道：“别再多想，坦然面对，即便是陛下，也没什么可怕的。”
明熙没说话，只自顾自摇头，半晌才笑道：“姐姐放心吧，我没事的。”
她只是在为慕箴的疏离感到难过。
叶明熙回来，最大的心愿就是能扭转身边人的未来，对于慕箴而言，便是能让他逃脱死亡的结局。
按理来说，她本该如同上辈子那样，离他越远越好，干脆此生两不相见。
但是她没有把握，前世二人交涉不深，慕箴尚且能够保她而死，这一世就此远离难道就能如意了吗？
她想不明白，只能等今夜面见过李阙再做打算。
倚靠在叶明芷肩上，明熙闭眼沉沉叹息：“我还要好好陪在姐姐身边呢。”
马车停下，二人下轿，通报的小厮刚喊完话，就听得前头一声哭喊。
“明熙！”
听到了熟悉的声音，瞬间开颜笑道：“姨母！”
梅息芸年过三十，生养了两个孩子，却依旧保养得靓丽，云鬓烟眉，容貌十分i丽。
一眼便知是被家中夫君娇养着的。
她贵为太傅幼女，自小家中便娇宠，后来因执意要嫁一介莽夫，置气与家中决绝，即便如今莽夫已拼杀至顺平将军的位置，太傅也依旧没有认回这个女儿。
当初太傅梅家想与安阳侯叶家结亲，本定的是她梅息芸，当时她为嫁将军，抵死不从，是姐姐怜惜她，自愿替她嫁进了叶家。
明熙生母梅息苒本就柔弱，家中养的好好的，从未出过事。没想到安阳侯叶鸿文是个拎不清的，一面不喜她姐妹二人，一面又贪慕梅家权势，婚后二人感情冷淡，梅息苒日子过得孤苦。
好不容易怀上了孩子，那日却来了个乡野妇人。
领着年幼的叶明芷来，说是叶鸿文婚前在渔阳老家惹下的风流债，如今这孩子生母已死，她这个做姑母的领着她上京，讹了侯府好大一笔银子。
这下直接将梅息苒气得小产，明熙身子亏损，她也落下了病根。
没过两年，便撒手人寰。
梅息芸常常想，当初若是自己再果敢些，不叫姐姐替自己赴了叶家的魔窟，现在一定还活的好好的呢。
她伤心欲绝，每每想到此事便要大哭一场，叶明熙命苦，生母早亡，父亲薄情，她这个姨母自当是该多照拂些的。
这些年往安阳侯送的金玉钗环，数不胜数。对明熙，她自然是当作亲女儿看的。
前阵子寿平湖落水的时候，她也因跋涉病了一场，迟迟未能探望，昨日听说要去上香，便派了女儿赵姝意跟着。
今日老夫人上门说了陛下召见的事，这下将军也拦不住了，直接从床上冲下来就来了侯府。
如今见了明熙，觉得果真是瘦了一大圈，她将人锁在怀里，怒斥道：“遭天杀的，这么小的人儿，刚刚才病好，又要受这种折磨！”
梅夫人身上一股淡淡的香味，她缩在怀中，低声道：“姨母，我还没跟你道歉，之前表姐落湖，是我没站稳将她拽下去的。”
