他似是想起来甚么，目光在颜芙与霍长川身上转了转，略带深意地道：“此去庆州，有颜芙姑娘作伴，想必伯母也会放心许多。”
霍长川微微蹙眉：“子安又在说笑。”
颜芙则脸色通红，一声儿也不言语垂下了头。
见她羞红了脸，霍长川眉头蹙得愈深，心里叹了口气。
若是她对他当真存了别的心思，此次跟去庆州，岂不是往火坑里跳？
可母亲的意思他又不好违拗，那日他冷着脸拒绝，母亲垂泪叹气的模样又一次浮现在霍长川眼前。
他薄唇紧抿，不知自己的决定是对是错。
待到后晌时，霍长川便起身告辞，颜芙与颜荔两姊妹依依不舍，执手相望泪眼朦胧。
应策见了，便道：“不如颜芙姑娘现在就回烟波阁收拾了东西，过来与荔儿同住两日，等之舟兄动身出发去庆州时，再一同前往。”
颜芙桃花眼含泪，红着眼怯生生地看向霍长川，后者蹙了蹙眉：“我没意见。”
“太好了！”颜荔满心欣喜地抱住姐姐，当即便拉着她的手儿一起上了马车，直奔烟波阁而去。
被留在原地的霍长川：“……”
应策忍不住笑道：“之舟兄不介意的话，可乘小弟的马车回府。”
霍长川：“借匹马一用。”
说着便去马厩里牵了匹皮毛黑亮的骏马出来，潇洒地翻身上去，坐在马背上道：“这两日我事务繁多，便不来见你了，启程那日再见罢。”
应策笑道：“你我之间何须多言。”
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当夜颜芙与妹妹住在了一起，两人点灯说了半宿的话，直睡到日上三竿。
应策早早地便去了翰林院，颜荔慢吞吞地梳洗换衣，一起用饭时，颜芙不禁问：“荔儿你经常起得如此迟？不伺候应公子出门，他不会怪罪的么？”
颜荔摆了摆手儿：“他才不会呢，先前我伺候他穿衣，他脸绷得紧紧的，浑身都不自在，似乎我想要轻薄他一般……”
颜芙掩唇笑道：“莫非是你太过毛躁，动作粗鲁了些？”
颜荔瞪大眼：“怎么可能，我很温柔的好不好？”
“唔，那可能便是应公子不习惯人照顾了。”
“确实如此，”颜荔压低声音道，“刚入府时，我见他府中只有小厮与管家，半个丫头都没有，还以为他也像霍将军那样呢……”
颜芙愣住：“哪样？”
颜荔耸了耸肩：“断袖之癖呀，不过后来我问过他，他说霍将军不是，他们也清清白白。”
“荔儿！”颜芙低呼，“你果真当着他的面直接这样说了？”
颜荔点了点头，杏眼无辜：“怎么了？”
颜芙脸色微变：“这样他也没生气么？”
“啊……”颜荔想起那日他对她的“惩罚”，脸颊微热，小声道，“他生气了，让我伺候他沐浴……”
颜芙张了张口：“啊……你们……”
“我们没甚么！”颜荔连忙澄清，“只是给他擦擦背而已，清清白白！”
“哦……”颜芙松了一口气，叮嘱道，“即便眼下应公子待你十分宽厚，但荔儿你要记住，咱们的身份与他们天壤之别，你我又皆不想做人妾室，不如就干脆不招惹的好。”
“姐姐放心，就是他想招惹我，我还慌不迭躲开呢。”颜荔狡黠一笑，“我只是想多赚些银子，留着以后咱们姊妹享用罢了。”
颜芙嗔怪地看了她一眼：“除了每日给你的五两银子，还有甚么可赚钱的法子？”
“欸——是每日六两了。”颜荔指着廊下晒太阳的小黑狗，“它叫乌云，伺候它吃喝拉撒，每日可再多一两银子。”
她一脸傲色：“除此之外，我还给子安研制安神的香料，多的可以拿去卖钱。花园里的花瓣可做一些胭脂来卖，闲暇时再做做针黹……细细算来，一个月能攒不少银子呢。”
颜芙吃了一惊：“应公子知道你做这些东西么？”
“他知道呀，香料钱还是他出的呢。”
颜芙：“……”
这应公子对妹妹，似乎过于好了些罢？
“荔儿，他不会对你别有居心罢？”
颜荔道：“这话我也问过他的。”
颜芙嘴角忍不住微抽：“傻妹妹你怎么甚么都跟他说啊……”
颜荔眨了眨眼：“啊那不然呢？想不明白的事，最好的解决方法便是去问清楚啊，自己胡思乱想也想不出甚么所以然来。”
“然后呢，他如何回答。”
颜荔想了想：“他说……他对我只是出于一片真心，然后就……”她皱了皱眉，“后来这个事情就被他给糊弄过去了？”
甚么真心不真心的，还骗她去摸他的心跳……看不出如此光风霁月斯文俊朗的公子哥儿，会作出如此让人脸红的事来。
“所以，你也摸不清他对你的想法？”
“是暂时摸不清。”颜荔道，“不过他应当对我没甚么恶意罢？我有甚么好贪图的呢？”
要钱没钱，要色的话虽有一些，到底也不至于让他如此费尽周折。
说到底，应策还是受记忆中的那个“故人”影响，将对她的感情投注到了她身上。
于颜荔而言，这两人都是她自己，可应策并不知情。
颜荔蓦地生出一股心虚愧疚来，若是有朝一日应策得知，她就是他心心念念的小姑娘，不知会作何感想？
喜极而泣，还是怔愣怀疑，亦或是对她心怀怨恨——怨她不早日明说，害他继续沉浸在失落阴郁之中。
思及此，颜荔想到了一个妙招儿，她要先对应策旁敲侧击一番，提前给他个暗示。
待晚间应策回来，刚进院门，便见到颜荔梨涡浅笑地迎了过来。
“回来了，累不累？是要先更衣还是要先喝茶？”
应策有些不太适应，小心翼翼地问：“发生甚么事了？若是缺银子，径直去库房取便是。”
颜荔娇嗔地睨了他一眼，柔声道：“怎么，没事儿我便不能来接子安了？”
倒不是不能，只是太过隆重了，他反而有些受宠若惊。
之前回来颜荔只是懒洋洋地问一句，连起身都不曾，哪里像今日这般，又是帮忙更衣又是端茶递水的……
应策由着她伺候，换了衣裳坐下喝了口茶，盯着少女乌黑水润的眼眸：“现在可以说了么？”
颜荔极为狗腿地搬了个矮凳放在他旁边，坐下道：“也没甚么要紧事，就是我今日与姐姐一道上街，偶然遇见了曾经一起学弹唱的姊妹，听她说了她的境况。”
“哦？然后呢？”
“然后就是她的情况有那么一丁点儿像你之前所说的那个‘故人’。”颜荔小心地看了他一眼，见他神情并无异样，这才继续扯谎，“她与多年前相识的邻家哥哥重逢，那人没想到原本清丽可人的邻家小妹，会沦落为卖笑为生的歌女，对她极为失望。”
见应策神色淡淡，颜荔舔了舔唇，小声问：“子安，如果，我是说如果，有朝一日你与你那位故人重逢，若是发现她也成了歌女，你会如何？”
应策目光灼灼，唇角微微翘起：“我会将她带回府中，做我的贴身婢女。”
颜荔心跳如鼓：“为何？你不会介怀她的过去么？”
“会介怀。”
他漆黑漂亮的凤眸凝视着她：“介怀我没能早一点找到她，让她吃了太多的苦。”
心口登时急跳起来，颜荔愣在了原地。
他这是……发现甚么了？
第22章 试探
颜荔怔了怔：“子安当真不介怀她腌臜的过去？”
应策薄唇微弯：“若是有的选择, 谁不想锦衣玉食荣华富贵？她亦不想深陷泥污，也只是个可怜的受害者罢了。我若是再对她因此心生芥蒂，便非君子所为了。”
他脸色微黯，轻叹一声：“再说, 你假设的这一说辞并不可能发生, 已逝之人又如何死而复生呢？”
颜荔小心地看了他一眼, 试探地问：“或许, 她没有死, 而是逃走了呢？”
应策探究地看着她，疑惑地问：“荔儿为何如此说？莫非你也认识我那位故人？”
“不认识我怎么会认识。”颜荔连忙否认, 咳了咳, “我只是胡乱推测而已，子安不要放在心上。”
应策直直地凝视着她, 道：“不怕荔儿取笑, 我在见到你的第一面时，便觉得你十分面善。也曾不止一次地想过, 若你与她是同一个人, 那就好了。”
漆黑幽邃的黑眸中闪过一抹失落，他苦笑一声：“只是我也清楚地知道, 你与她除了容貌八分相似外, 性情谈吐并不相同。”
“我不应心怀妄想, 这对你对她都不公平。”
见他神情落寞，颜荔心情十分复杂，若是冒冒然跟他说了她的真实身份, 他会作何反应？是真的相信她, 还是会疑心她是伪装成那个“故人”？
再者说，若是他信了她的话, 之后两人又会如何呢？难不成她当真要做他的未婚妻，与他成亲？
不，那只是他想出来的权宜之计罢了。
半年之后，他们便会各走各路，互不相干。
那她便更不能将自己的情况和盘托出了，眼下还是装作甚么都不知情为妙。
心神略定，颜荔给她斟了杯茶，劝道：“过去的事就让它过去罢，若是那位姑娘得知你一直思念着她，想必也极为宽慰。”
见他仍有些沉郁，颜荔说起明日的约定来——
“明儿我要去一趟杜府，文姑娘邀请我过府小聚，晚间说是要一起去观音桥看花灯，你下了班可有空过来，与我们一道玩耍？”
应策迟疑道：“你与文姑娘一起，我过去不太方便罢？”
“不碍事的，届时杜大人也会陪同，你们可自在说话，如何？”
“那好，明日我会过去。”
说定此事，颜荔便起身回房，见颜芙不在屋里，正疑惑呢，就见她从外面走了进来，衣衫上沾染了些许炊烟气息。
“姐姐这是又去厨房做点心去了？”
颜芙面色微红：“去做了点儿核桃酥，近两日霍将军应酬多，经常饮酒，吃不得多少饭菜，他又习惯了我做的东西，所以我就……”
“你就十分贤惠地做好点心给人送去，让人吃得舒坦些是罢？”颜荔笑着打趣，“姐姐对他如此上心，我真是有些吃醋了呢。”
颜芙脸色愈红：“你别胡说，我、我只是尽我所能罢了，你又吃哪门子醋。”
“姐姐，你的脸好红呀。”颜荔坏笑着圈住她的脖颈，戳了戳她的脸颊，“呀，还这么烫！我要不要找个大夫来给你瞧瞧呀？”
“你、你又胡说！”颜芙气恼地要捏她的脸，被颜荔灵巧地躲过，姊妹俩闹了一回，这才洗漱安歇了。
翌日，颜荔梳洗打扮完正要上马车出门，却见赵管家急匆匆地跑了过来。
“姑娘，这是爷让小的交给您的，说是可做送给文姑娘的薄礼。”
颜荔接过瞧了瞧，见是一方上好的砚台、一只白玉海棠花瓶，还有两只金碧辉煌的镂雕金手镯，端的大方阔气又不失品味。
她笑道：“多谢管家。”
应策倒真是细心，她本想着早些出门去买些礼物，没想到他都给她准备好了……
心头涌过一股暖流，颜荔不禁轻叹一声，如此俊美斯文、博学多才、体贴温柔的好郎君，也不知是谁这么幸运，可以将他据为己有。
胡思乱想了一会儿，马车不多时便来到了杜府门首。
着小厮进去通传，少顷，便有人引着颜荔进了府。
杜府虽不甚大，但处处精心雕饰，一路走来也十分赏心悦目。
待又进了一道门，还未见到人影儿，颜荔便听到文若兰含笑的声音：“颜姐姐，你可算来了！”
她眼前一花，便看到文若兰满脸是笑地跑到了她面前。
“姐姐快来，我让人准备了好些点心茶果，我们去花园亭子里慢慢聊。”
颜荔笑着将礼物送到她手上：“一点子薄礼，还请笑纳。”
文若兰笑着接过，拉着她的手便往里走去，一面介绍园子的布局，一面道：“听闻应状元府修得极具江南韵味，改日我可以去找姐姐玩，顺便去游览一番么？”
颜荔道：“当然可以，妹妹若是喜欢，每日都来陪我才好呢。”
文若兰掩唇笑道：“那可不行，应状元若是知道了，定要嫌我没有眼色，不懂得给你们腾出地儿来独处了。”
听到她的打趣，颜荔面色微红，嗔道：“兰儿你再胡说八道，我就不来找你玩了。”
“别呀姐姐，我跟你闹着玩的。”文若兰连忙止了笑，正色道，“不过姐姐与应状元既有婚约在身，那是不是已经在忙着准备婚事了？”
颜荔梗了一下，道：“正在准备呢。”
文若兰道：“听说新嫁娘有好多事要做呢，各色嫁妆、嫁衣之类的，姐姐若是忙不过来，大可跟我说，我左右闲着无事，可以帮姐姐一把的。”
颜荔咳了咳：“多谢你好意，目前我还可以应付过来。”
文若兰轻叹一声：“真羡慕姐姐，可以嫁给应状元这般好的男子。”
颜荔忍不住笑：“怎么，你也想着嫁人了？”
文若兰羞红了脸，小声跟颜荔咬耳朵：“不怕姐姐笑话，兰儿心中确实有喜欢的人。”
“哦？是哪家公子？若是合适，你为何不让杜公子为你做主？”
“他的身份比较特殊……”文若兰垂下头，声若蚊蝇，“若是让哥哥知道了，定然会勃然大怒的……”
颜荔道：“即便出身清贫，若他人是个好的，品行端正，你们两情相悦的话，我想杜公子也不会多加阻拦的。”
文若兰神色微黯：“倒不是贫富的问题，而是……”她圆圆的眼睛里满是迷惘，呢喃道，“他是我不应该喜欢的人。”
“不应该？”颜荔愣住，“他到底是甚么人？”
“我喜欢的人，就是我哥哥。”
“甚么？”颜荔吃了一惊，旋即又松了一口气，“杜公子只是收养了你，你们并非亲生兄妹，你若是对他心生爱慕，也不是不可以啊。”
